Эдем 6

Глава 1

Уже третьи сутки Ада брела вдоль ветров Этия, стараясь не подходить слишком близко к миражам. Странные блики и порой пугающие иллюзии служили в Анхабари напоминанием об существовании опасности на границе. Стоит только перейти незримую черту и всё, конец. Ещё эти миражи ведут себя ровно так же, как бури близ гор Орта Миос или туманы около Сароса. Так что они могут взять путника в кольцо и тогда тоже ничего хорошего не случится.

А тем временем ойкумена Совета совсем недавно встретила 2283 год пятой эры по единому календарю. В этот раз новый год почти смог соприкоснуться с новым годом на Эдеме, что вылилось в долгие праздники. Только вот Огненная Бестия вместо отдыха заканчивала обучение у своего учителя.

Да, именно заканчивала. Пусть и прошло меньше, чем четыре с половиной года, а планировалось так-то пять с чем-то, но перевыполнить план никогда не будет ошибкой. Тем более обучение у пятого мастера уже стояло поперёк горла.

С двумя другими удалось закончить ещё раньше. Один просто довольно легкомысленно отнёсся к обучению, всё из-за первого месяца уроков. Ведь так-то новые учителя не могли сравниваться с Лансемалионом Бальмуаром в принципе, более того они и магами были… хорошими, но недостаточно хорошими. Да, заклинания некоторые знают, тела ментальные у них развитые, но многое в силу обстоятельств было упущено из-за нехватки денег в начале их путей, да и не каждому дано достигнуть вершины.

И как-то так получилось, что первый мастер после месяца обучения и разговоров с ученицей сам в себе разочаровался. Он посвятил все свои два века жизни пути силы, развивал как магию, так и владение мечом. Про разум тоже не забывал. Но как же ничтожны его успехи оказались в сравнении с ученицей Бальмуара, которой сразу фактические давали всё самое лучшее. В свои уже два пять лет девушка двигалась в разы быстрее, чем её учитель. Ну а что ещё ожидать от эльфийской крови? Они просто лучше по праву рождения. И лишь двухвековая практика, мастерство и мудрость позволяли не упасть в грязь лицом.

Но как же угнетал сам факт осознания того, что мастеру в своё время пришлось продираться сквозь дебри и кровью оплачивать каждую крупицу знания… А кто-то проходит через всё это будто на прогулку по райскому саду вышел. И эта рабыня в скором времени тоже переплюнет и его, ведь рядом стоит Наставник, который возьмёт за руку и покажет каждую ловушку на пути, попутно объяснив, как избежать следующую. У первого мастера такого просто не было… И никакое рвение, никакое упорство не смогут компенсировать этого факта. Более того и ошибок уже никак не исправишь, ментальное тело, тень Кихариса… она сильна, но испорчена, закрыты пути к новым вершинам, достигнут предел.

Второй мастер тоже без особого энтузиазма отнёсся к обучению. Он сразу всё понял. Лансемалион Бальмуар не просил научить чему-то свою ученицу. Нет, деньги платились за работу над ошибками, которые ещё поди найди. Второй мастер вот не нашёл, но всячески старался отбить деньги, пытаясь чему-то обучить Аду. Это выливалось в том числе и в философские споры, но вот не задача. В свои сто тридцать два года мастер до сих считал мир цветным. Чёрное и белое, добро и зло… Конечно, Огненная Бестия вежливо всё выслушивала, но беседы с таким человеком после тысяч часов общения с господином Бальмуаром и Хранителем. Ей было просто не интересно и даже несколько жаль второго мастера, который несмотря на свой долгий путь и почтенный возраст так и не смог понять некоторых элементарных истин, оставшись жить в удобных для сознания предрассудках.

С четырьмя следующими учителями обучение продолжалось. Шестой, мастер балета в целом не давал никаких философских уроков, он лишь помогал оттачивать движения, которые до сих пор оставались…

— В лучшем случае посредственными, — прозвучал голос Рама Ариука, который раньше никак не комментировал «успехи» ученицы, а с недавнего времени начал выдавать реплики пропущенные сквозь зубы с нескрываемыми нотками сожаления.

Ада старалась, выполняла каждое требование, никогда не жаловалась, даже когда ломала пальцы, в том числе и на руках. Однако результат не мог удовлетворить раалорианца, который продолжал обучение лишь из-за заплаченных денег. Ученица старалась, это было видно, но она была чуть ли не худшей в балетной школе. Изяществом, элегантностью, настоящей гибкостью и грацией просто не пахло. Возможно, отдай Лансемалион Бальмуар её раньше, до того, как началось обучение ремеслу этиамариев… Но аристократ уже сам закрыл множество дверей для своей ученицы. Это понимал и сам Рам Ариук, как и то что его ученица должна стать не танцовщицей, а воином, но стремление к кровавому совершенству заставляло раалорианца требовать идеального исполнения всего. Впрочем, так или иначе знания он давал и позволял рабыни идти по пути полного контроля физического тела.

С остальными тремя мастерами особых проблем не возникало. Также важно понимать, что у всех шести мастеров Ада фактически училась одновременно, а не по очереди. Да, с первыми двумя получилось закончить пораньше, но ещё три своего слова не дали: ждут прохождения финального урока. Обучение с мастером балета и вовсе невозможно закончить за пять лет, с ним рабыня увязла надолго, на очень долго и вероятно обучение придётся закончить не по причине достижения идеала, а по причине появления других более важных дел, как например очередной переезд.

Но вернёмся к пятому мастеру. Шёл третий и последний день финального испытания. Очень жестокий, прагматичный, бескомпромиссный и… ну, за мысли рабов ещё не убивают, так что Ада позволяла себе считать его наглухо отбитым и поехавшим. У него рабыня тренировалась также не лично, а с другими учениками. Лансемалион Бальмуар имел много денег, но не настолько, чтобы оплатить уроки сразу у шестерых может и не лучших, но всё ещё мастеров с приличным стажем минимум в век. Так что занятия почти всегда проходили в группах.

И финальной проверке сейчас оказался удостоен целый поток учеников в количестве тридцать человек. Но к моменту финального испытания остались только шестеро. Для остальных уроки подошли к концу. Это не было фактическим изгнанием, скорее чем-то вроде… защиты диплома в магической академии. Те, кто проходил испытания, получал своеобразную награду, диплом. Те, кто не проходил, не получал. Но, так как речь идёт не об магической академии, то всё проведённое с мастером время никуда не исчезло, она осталось в качестве опыта, применение которому найдётся куда вероятнее, чем тому же диплому. В первую очередь у таким мастерами шли за знаниями, а не за корочкой.

Однако в то же время все стремились к лучшей награде. К именным перстням, выкованным самим пятым мастером. Это украшение не является артефактом, более того изготавливается из простого железа, но оно позволит открыть множество других путей. Ведь признание этого мастера сродни лакмусовой бумаге для других, более опытных и сильных наставников, которые выбирают себе учеников сугубо по своему личному мнению, оставляя за собой право выгнать любого или не принять даже, казалось бы, лучшего мага в мире, просто потому что они так захотели. Потому что речь всё же не об обучении в магической академии, а об буквально пути силы. Ада же хочет получить не диплом архимага в сфере алхимии, ей нужно стать сильнейшей и научиться фактически убийству своих врагов. Этому учат только в военных академиях, куда рабов не берут, да и вообще служба в армии — это не путь силы, это путь винтика военной машины. Может быть конечно сам главнокомандующий тебя захочет взять в адъютанты и будет обучать своим фокусам, но… легче будет взять кого-то из детей лариосов, которых уже с детства тренируют.

В общем, не было какой-то школы или академии, где тебе расскажут, как стать самым сильным и всему обучат. Многие знания просто являются уникальными и настолько древними, что ими владеют лишь единицы, которые никогда в жизни не откроют школу, где будут рассказывать эти тайны каждому встречному. Они занимаются лично, да и порой совсем не заинтересованы в объяснении всех моментов. Вдруг ученик просто уйдёт и провернёт вон тот план с открытием школы для всех желающих? В общем, тяжко всё, очень тяжко, а станет ещё тяжелее, когда вот такие мастера на пятилетку закончатся. Раньше то хоть к Халсу’Алуби всегда можно было пойти, а сейчас куда? Ада вот не очень видела решение этого вопроса, но до него ещё куча времени. Наверняка Лансемалион Бальмуар что-нибудь придумает.

— Ох, как бы успеть до конца испытания… — вздохнула Ада, поправив понягу за спиной, и не просто понягу, а гигантскую понягу, метра полтора в высоту и шире самой девушки.

Время поджимало, но наконец-то крови в какой-то момент стало очень много. А поднявшись на бархан, Огненная Бестия увидела цель и мёртвую приманку.

Суть испытания проста до невозможности. Нужно поймать монстра с большой башкой. Поэтому шестерых учеников бросили на границу, а сам пятый мастер сидел в своём шатре и веселился с наложницами. При этом что в его понимание значит «большая башка» он, разумеется, не сказал. Так что все выкладывались на полную, стремясь поймать монстра как можно крупнее. Ах да, акцент делался на слове поймать, не убить. Принести зверя нужно ещё и живым.

Впрочем, лично для Ады дело не такое уж и сложное. Она уже стала куда сильнее и быстрее, уже начались формироваться зачатки эркенхара. В физической силе недостатка не было, а это уже фактически и есть решение большинства вопросов в охоте на монстров. Ведь пятый мастер не запрещал использовать оружие.

— Жри, жри уродец… — ухмыльнулась Огненная Бестия, скидывая понягу на землю.

Ещё сутки назад удалось подстрелись гигантскую саламандру, очень похожу на ту, которую когда-то довелось убить на арене. Однако тварь всё же мелковата… Вместе с рыжеволосой полуэльфийкой обучался чистокровный эльф из истока тех, которые живут близ морей. Он является более сильным и опытным магом, однако его стихия — вода. А вокруг пустыня. Но в любом случае, и другие ученики довольно упорные, со счетов их списывать не стоит, поэтому не ошибкой будет выложиться на полную.

За истекающей кровью саламандрой Ада неспеша следовала вот уже больше суток, попутно добавляя новых ран, если это требовалось. Сама же волшебница уже научилась скрываться в тенях Кихариса, так что использовала маскировку. И вот, нашлась тварь побольше саламандры. Чем-то похожее на гигантского крокодила существо прижало лапой добычу и быстро жрало мяско.

Огненная Бестия уже спокойно разложила свои арбалеты, натянула с помощью рычагов тетиву. Да, даже ей приходилось использовать рычаг, несмотря на физическую силу.

Выстрел, лязгающий звук цепи и поднявшийся от эха песок. Болт тут же врезался в бок монстра, легко пробив чешую. Сразу же болт внутри раскрылся розочкой, а штырь на другом конце цепи Ада вогнала в землю, после чего ударом ноги заставила зубья также разогнуться в ставшем песчаником песке. Всё благодаря рунным чарам.

Монстр взревел попытался напасть на только сейчас замеченную девушку, но догнать её так и не смог. Сама же рабыня повторила операцию пять раз, лишив подвижности монстра. Далее в ход пошёл меч-пила, ноги отрезаны, хвост тоже, пасть вертикально пробил штырь. От кровотечения монстр не сдох, ведь добрая Огненная Бестия услужливо прижгла раны. Затем закинуть цепи на себя и дотащить до заката эту тушку с вроде как достаточно большой башкой.