Бард 4

Глава 22 «Круговерть»

Я лежал в горячей ванной с пузырьками, откинув голову на край и глядя в потолок задумчивым взглядом. Мин старательно ублажала хозяина, лишь изредка позволяя себе высунуться из воды и, сделав быстрый вдох, вновь опустить голову под воду, точно между моих разведенных ног. Хотите верьте, хотите нет, но мне так лучше думалось. Куноити только рада была услужить мне. Ее хлебом не корми, дай послужить хозяину! Обычно я платил той же монетой, но сейчас ситуация требовала серьезных размышлений.

Мог ли я подумать, отправляясь на учебу в Академию, что все сложится именно так? С одной стороны, все прекрасно — враги притихли, власти, кажись, тоже отвалили. По крайней мере, оперативно устроенный прибывшей с имперской стражей Бельской допрос больше напоминал милую беседу. Баронесса задала мне несколько формальных вопросов и поспешно сбежала. Не терпелось разговорить пленных темных или на меня пришла разнарядка сверху? Пожалуй, оба варианта.

Так вот. С другой стороны, число врагов особенно не уменьшается, а увеличивается. Старые только заползли в норы и готовились при первом признаке слабости вцепиться в мой зад. Взять тех же темных эльфов. Мы же никак не пересекались! Нам нечего делить! Но они решили напасть именно на курорт, на котором отдыхал я. И теперь князь Морозов — враг номер один целой, мать ее, армии.

Государственные газеты назвали меня главным спасителем и вовсю тиражировали образ героя, в одиночку уничтожившего террористов и спасшего сына генерального секретаря СЭШ (вот Владик обрадуется). Другие газеты подхватили. Особенно старалась Белла со своими эксклюзивными интервью. И вот — мое лицо на каждом углу Москвы. Несомненно, миг скоротечной славы быстро пройдет, как не бывало, но… темные точно не забудут и отомстят при первой же возможности. Это мне лично пообещал Балтониэль, прежде чем его увели. Легкие пытки и давление харизмой ни к чему не привели — конспирировались в ТЭРА знатно. Он не знал ни кто их переправил из СЭШ в Российскую Империю, ни где он жил, ни кто их доставил до курорта. Десять из десяти вражеским шпионам!

Еще и культ старообрядцев, помогавший тайному ордену с похищением Иры. С орденом наемников я порешал с помощью Бурого. Как выяснилось, связаться с ними было несложно, и тот заверил, что все уладит, тем более их наниматель пропал с радаров. А вот выжившие фанатики пообещали отрезать мне голову, о чем сообщили письмом.

Да и Бутурлин со своим дебильным предложением! Начнет ли он свою игру или не рискнет действовать, покуда Ира со мной? Что не говори, а дочь он искренне любит.

И еще я так и не смог узнать, что за клоуны напали на нашу карету по пути в Академию. Уна и Ира говорили не брать в голову — и не такое случается. А ведь столица!

Росло во мне нехорошее предчувствие, что надвигается что-то очень плохое, и все прежние проблемы покажутся на их фоне детским лепетом… Рецепт от хандры известен — больше секса и развлечений. Завтра возобновятся занятия, узнаем результаты промежуточных экзаменов и окунемся с головой в учебу. Главное — не ослаблять бдительность…

Я прикусил губу и тихо застонал, выгибаясь. Мин провела под водой больше пяти минут и, наконец, добилась своего. По моему телу прошла волна теплого наслаждения, и разум в экстазе скользнул за грань. Хорошо все же быть князем!

Я погладил довольную Мин по голове и перевернулся на живот, позволяя куноити как следует почесать мне спину щеткой. Дополнительный бонус к основной программе — еще чуток удовольствия перед суровой действительностью.

К сожалению, ни горячая ванная, ни ласки Мин и Уны не помогли мне выбросить из головы мрачные мысли. Растущее в груди напряжение все усиливалось, и под вечер я буквально не находил себе места.

— Похоже, хозяин не просто хандрит, — тихо высказалась куноити в узком девичьем кругу. Они с Уной, Ирой и эльфийками сидели у камина, думая, что я читаю учебник и ничего не слышу. Попробуйте почитать, когда строчки перед глазами расплываются в какое-то невообразимое месиво.

— Отравился? Или прокляли? — деловито поинтересовалась Ариэль. — Я знаю хорошее лекарство, нужно только найти одну травку… Не знаю, растет ли она здесь. Выглядит как зубастый листочек…

— Нет, здесь что-то другое, — Уне передалось мое беспокойство. Фея постоянно расправляла крылья и ненадолго взлетала, напряженно о чем-то думая. Воскликнули мы одновременно: — Неряхино!

Стоило произнести это вслух, как тяжесть в груди ушла. Ох уж эта интуиция!

Жестом приказав не трогать меня, я лег на диван и открыл Системный интерфейс. Помнится, в первый же день я обнаружил прикольную фичу — возможность наблюдать за своими землями с высоты птичьего полета, при необходимости приближая камеру. Сейчас в моем владении была одна деревня и один город. Признаюсь честно, за Мурмирисом я наблюдал не в пример чаще. Больно уж хороши были его обитатели, чаще всего не признающие одежду. Как выяснилось, тогда они вырядились в набедренные и нагрудные повязки исключительно из-за меня.

Я щелкнул по названию «Неряхино» и недоуменно уставился на табличку, выскочившую вместо деревенской пасторали.

Внимание! Ваше поселение захвачено! Верните флаг рода на здание ратуши, чтобы разблокировать обзор!

Какого хрена?! Я раскрыл ленту сообщений и не увидел никаких уведомлений. Система, что происходит?

Для разнообразия мне ответили. Перед глазами появилось меню с настройками ленты. Еще в Неряхино я отключил отображение нескольких ненужных мне типов сообщений и благополучно о них забыл. Быстро включаем «Военные новости» и…

Внимание! Род Бутурлиных объявил вам войну! Для полной победы захватите не менее восьми поселений враждебного рода, включая столицу «Нижний Новгород».

Внимание! Деревня «Неряхино» находится в осаде!

Внимание! Староста деревни «Неряхино» объявил о капитуляции! Верните контроль над поселением в течение тридцати дней или захватите другое, иначе вы получите резкое снижение репутации как с жителями Нижегородского региона, так и аристократическим кругом Российской империи!

Вашу мать! По идее пережил бы я падение репутации, да и из Академии меня не вышвырнут. Но я не мог, просто не мог бросить своих людей! Тем более летом Мурмирис вернется в настоящий мир, и мне нужно найти какое-нибудь безопасное место для города… Изначально я планировал зачистить территории около Неряхино от монстров, но теперь об этом не могло быть и речи. Отныне Нижний Новгород и все ближайшие деревни с малыми городами для меня отмечены красным цветом.

Выключив интерфейс, я приказал стоявшим у камина девушкам прийти в главную спальню через пять минут, заодно прихватив Мурру, Симонову и Марфу. Они не входили в ближний круг и не влияли на мои решения, но пускай знают. В конце концов, кошка — моя главная ударная сила, студентка могла посоветовать что-нибудь полезное, а Марфа — уроженка Неряхино.

Дождавшись, пока все устроятся поудобнее да выпьют чаю, я изложил положение дел. Вкратце весь пересказ моей речи можно было свести к паре слов: «мы в дерьме».

— Не ожидала такого от отца, простите, — опустив голову, Ира спрятала лицо за волосами. Я прекрасно понимал ее чувства. Девушку обуревали противоречивые эмоции. Несмотря на то, что опытная в политике княгиня понимала всю сложившуюся ситуацию, в глубине души девушка надеялась на мирный исход. Тяжело воевать против своего рода, хоть она и собиралась из него уйти.

— Ты ни в чем не виновата, — отрезала Уна, — а ну не хандрить! Лучше скажи, как нам по-твоему лучше поступить?

— Не знаю… Раз Имперская канцелярия позволила объявить войну, значит, у отца были железные доказательства нашей агрессии. Помощи ждать неоткуда.

— Кстати, почему я не получил официального извещения?

— Не забывай, это бюрократическая организация, возможно уведомление придет через месяц-другой, — пояснила Уна, — да и Бутурлин смело на на лапу мог дать!

Я тяжело вздохнул. Наверняка, Эст Крондл нас продал. Больше некому. Обиделся на меня из-за Мин и сменил сторону? Или испугался другого?

Значит, сражаемся с тем, что есть, — я медленно обвел гарем воодушевляющим взглядом. По сути у меня есть только они. И Мурмирис. И Белла Кун. И покровительство императрицы. И несколько миллионов на счетах… — Первым делом мы должны захватить какую-нибудь деревню. В Неряхино нас наверняка ждут. Значит, ударим в самое неожиданное и незащищенное место. Ира, знаешь такие?

— Разумеется. Дашь мне карту — нарисую. Но ты кое-что упускаешь, — взяв себя в руки, княжна медленно отпила ароматного чаю и продолжила, — завтра начнутся занятия.

— Предлагаешь остаться учиться? — я приподнял бровь. — Положиться на эфемерную защиту Академии?

— Это вариант. Если больше не будем покидать территорию, отец нам ничего не сделает целых три года. За это время ты легко обрастешь могущественными союзниками и сможешь объявить ответную войну. Те же Вяземские наверняка нас поддержат, да и Шереметьевы теперь тебе обязаны. А представь, сколько союзников появится через три года!

Отложить все на потом, успокоив себя подготовкой и безопасностью… Вариант Иры имел право на существование. Я действительно завоевываю популярность семимильными шагами, да и Белла только вошла во вкус, но… что-то мне подсказывало, что времени у нас гораздо меньше. Система не даст протирать штаны, да и не хотел я сидеть в золотой клетке.

— Мне бросили вызов. Если я сбегу от него, репутации конец.

— Силы неравны. Отступление сочтут мудростью, а не трусостью, — поддержала Иру Симонова.

— Если бы с самого детства я не принимала вызовы с мизерными шансами на успех, меня бы сейчас здесь не было, — твердо заявила Белкариэль.

— Я согласна с хозяином… то есть, с Сашей, — Ариэль немного покраснела, — в высшем обществе репутация превыше всего. Если он сдастся, другие роды перестанут воспринимать его всерьез.

— За эти месяцы я четко уяснила одну вещь. Хозяину любая задача по плечу, и я поддержу любое решение, — Мин церемонно поклонилась.

— Куда хозяин, туда и я, — весело заявила Мурра, — Кицура не послала бы нас в неправильное место!

— Я лучше еще чаю принесу… — залившаяся краской Марфа поспешно выскочила из спальни. Служанка не привыкла быть частью высоких обсуждений.

Не высказалась только Уна. Фея взмыла в воздух и повернулась вокруг своей оси, победно вскинув сжатый кулак.

— Вы что, забыли, какие мы крутые и сколько всего сделали?! — воинственно воскликнула она. — Победили светлых эльфов, обезглавили культ старообрядцев, отбили нападение террористов, успешно выжили в Пустошах! Хозяин вообще действующий чемпион Москвы! Не стоит бояться Бутурлиных и их армий! Пусть они нас боятся!

— Да! — поддержали фею кошкодевочка, куноити и эльфийки.

Я вновь почувствовал теплую волну в груди. Конечно, не сомневался в своем гареме, но подобное единодушие было очень приятным.

Я внимательно посмотрел на Иру и мягко улыбнулся.

— Повторюсь: если не хочешь участвовать в войне против рода, я пойму. Оставайся в Академии вместе с Симоновой. Когда все закончится, я вернусь за тобой.