Бард 4

Глава 17 «Новогодний Бал. Часть 3»

Каким чудом я не отдавил своей партнерше ноги — воистину загадка. Какие-то па этого дебильного танца наш учитель все же вбил в мою многострадальную голову, поэтому в грязь лицом я не ударил, но насмешливых взглядов окружающих словил достаточно. Не люблю чувствовать себя идиотом! Во мне поднялась злость на рыжую шалаву. Увы, сделать я ничего не мог, приходилось старательно переставлять ноги и пытаться не упасть. Ничего, я обязательно отомщу. Как говорится, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Я закончил танец на высокой ноте, зловеще растянул губы немного опешившей от моей «веселой» улыбки Скуратовой, поцеловал ей ручку и с высоко поднятой головой удалился к столу. Вернувшиеся с танцев отдыхающие девушки выглядели очень довольными. У них-то проблем не было, природная грация и ловкость плюс низкие требования к «слабому полу» позволяли им не париться, но я не злился. Пусть повеселятся, а народ завидует крутости моего гарема.

Пропустив еще стаканчик тихо выдохнув, я лениво осмотрелся. Скуратова уже рассекала с Ржевским. «Флаг в руки и барабан на шею», — как говорили в давно забытой стране из моего прошлого мира.

— Ты что-то загрустил, — ткнула меня в бок Уна, — Скуратова не понравилась? Ты вроде на нее «запал».

— Слушай, хватит уже применять такие словечки, — поморщился я, — ничего я на нее не «запал». Просто присутствие рыжей сексуальной бомбы отбивает у меня всю способность к рациональному мышлению!

— Какое забавное выражение — «сексуальной бомбы»! — с восхищением заметила фея. — А ведь я уже знаю его значение! Какой богатый в твоем прошлом мире язык. Хотела бы я посетить его вместе с тобой.

Я представил себе прогулку по центру Москвы со своим фамильяром и мысленно вздрогнул. Через сколько бы нас повязали и засунули в подземную лабораторию? Ну уж нет. Не буду ничего говорить. Пусть девушка помечтает! Все равно назад пути нет. Да и если бы был? Не думаю, что тот удар обрезком трубы прошел для меня бесследно.

— Ты опять подвис, — сообщила мне Уна, протягивая наполненную кушку. Вот она, настоящая боевая подруга! Всегда знает, когда налить! — Пойдем лучше выпьем. А почему ты не любишь танцы? Прикольная штука!

— Так ты сама их не любишь, — попенял я фее, поворачиваясь к столу.

— Это не значит, что они мне не нравятся! — покровительственно отрезала та. — Просто я не создана для танцев.

— Хорошую ты отмазку придумала, — заметила Алина, подошедшая к нам вместе с братом.

— Привет! Где пропадали? — поинтересовался я.

— Танцевали, — улыбнулась Вяземская, — в отличие от тебя, не один танец.

— А ты молодец, — рассмеялся Алексей, — зажег со Скуратовой. Ноги-то целы у нее? А то, глядишь, можем не приходить на ее занятия?

Спокойствие, только спокойствие… Улыбаемся и машем…

— Все с ней в порядке — спокойно сообщил я ехидному «провокатору», — я, кстати, не напрашивался с ней танцевать.

— Тогда я полностью спокоен, — Алексей, видимо, почувствовал мое недовольство и быстро свернул тему.

— Скучно как-то. Здесь можно только есть, пить и танцевать? Тоже мне, императорское развлечение, — поинтересовался я у него.

— А что еще делать на балу? — ответила вместо брата Алина. — Это же самое веселое!

Я бы, конечно, с этим поспорил, но решил промолчать. Не хватало им еще идеи подавать. Лучше проверю, как остальные. Белка с Ариэль, которые уже стали чуть ли не лучшими подругами, о чем-то шептались и хихикали. Как же герцогиня Ментариэль изменилась! А ведь всего месяц назад была надменной сукой. Мин с Муррой тоже что-то негромко обсуждали. Зина… На нее можно было не обращать внимания. Стоит себе симпатичный каменный столб и стоит. Ира… А где Ира? Ни ее, ни Симоновой не было. Странно.

— Вы Симонову не видели? — поинтересовался я у Вяземских.

Те отрицательно покачали головой.

— Да вон она идут, — вдруг произнесла фея. Я повернулся и увидел раскрасневшуюся Симонову.

— Ух, натанцевалась, — ответила на мой молчаливый вопрос Евгения, — я редко танцую. Сами понимаете, забава эта для аристократов, но мне так нравится! К тому же здесь никто не знает, что я простолюдинка, — с ноткой печальной иронии добавила она.

Ира так и не появилась. Хм, может ее отец выцепил? Он же должен был прийти. И ждал от меня ответа на свое желание выдать за меня дочь. Придется отказать. Интересно, как он отреагирует? Мне готовиться к дуэли?

Пока я размышлял об этом, потягивая пиво и перебрасываясь шутками с Вяземским, показалась Белла Кун. Наша журналистка, которая не изменила своему традиционному боевому наряду, вытащила из перекинутой через плечо маленькой сумочки странную штуку. Это уродливое нечто отдаленно напоминала очень старый фотоаппарат.

— Саша! — радостно воскликнула Белла Кун, подставляя свою щечку для поцелуя. — Наконец-то я вас нашла!

— Рад тебя видеть! Что принесла? — чмокнув ее, я указал на странный агрегат.

— Камера! — с превосходством сообщила мне Белла. — Никогда не видел? Она создает картинки для газет. Очень дорогая штука! Одна из немногих копий артефактов древних, которую маги сумели приспособить для полезных дел.

— Там специальные заклинания. А большая часть начинки — из вещей, оставшихся от древних, — заметил изрядно набравшийся Вяземский, которому очень хотелось блеснуть. — Над их выпуском специальная фабрика в Москве работает под покровительством сами знаете кого. Прибыль, говорят, сумасшедшая! Выпускается небольшими партиями, и сразу расходится среди наших и зарубежных репортеров. У каждого уважающего себя журналиста такая камера должна быть!

Точно! Я вспомнил что в местных газетах встречались черно-белые фотографии, пусть и очень мало. Надо же. Пока я раздумывал, девушка вскинула камеру и щелкнула нас несколько раз.

— И зачем? — поморщился я.

— Групповая картинка на память! — гордо заявила Белла. — В газете не опубликуешь, а себя на память точно оставишь. Ну и вам по экземпляру! Пятьдесят рублей штука!

— Сколько? — уставилась на нее вся моя женская команда, включая Вяземских.

— Дорого… — тяжело вздохнула Симонова, — я на такие деньги месяц живу!

— А идея хорошая. Для нас с Алиной делай, — шроко заявил Вяземский, посмотрев на подтверждающую кивком слова сестру.

— А? — вопросительно посмотрела на меня журналистка.

— Давай…

— Для Зины тоже? — ехидно осведомилась Белла.

Не знаю почему, но Зинтариэль была единственным обитателем виллы, с которой у госпожи Кун не удалось установить никаких отношений. Наверное, не сошлись характерами…

— И для меня, — вдруг заявила молчаливая эльфийская телохранительница.

— Хорошо, — пожал я плечами.

С чего это наша «снежная королева» решила себе что-то на память взять? Она наверняка считала дни до Нового года. Именно с 1 января начинала действовать «вольная грамота», которую я выправил для эльфийки. Но раз захотела…

— Для всех моих делай короче, и несколько групповых! — сообщил Белле, и та расплылась в улыбке.

— Договорились! — стукнула меня по руке журналистка, как бы подтверждая наш договор. — Пошла работать, деньги потом заберу… а ты… — сделала несколько шагов и вдруг повернулась, — петь сегодня будешь?

— Где? — удивленно уставился на нее.

— Как где? Здесь! Во дворце.

Вокруг меня наступила тишина, и мой гарем вместе с присоединившимися к нему союзниками обратился вслух.

— С чего это вдруг? — фыркнул я. — Дудочников и балалаечников со скрипками для мазурки и котильона хватает! Да и не вышел я «рылом» перед Императором выступать.

— Это ты зря, — ехидно улыбнулась Белла, — скоро начнутся конкурсы. Мой тебе совет — выступи!

С этими словами она удалилась.

— Что еще за конкурсы? — повернулся я к своему гарему. Но ответа из них дать мне никто не смог, кроме Алины. Вяземская, как выяснилось, уже была на прошлом праздновании Нового года.

— И чего ты молчала? — укоризненно спросила ее Уна.

— Так вы и не спрашивали, — пожала та плечами.

— Лучше поздно, чем никогда, — заметил я, — так что за конкурсы?

— Да так, — презрительно хмыкнула Вяземская, — бредовые конкурсы. Там хватает веселого и разудалого народу для таких забав. Бег в мешках, какие-то танцы, пение… Не для утонченной публики в общем.

К «утонченной публике» княгиня, разумеется, относила себя.

— Какие призы предусмотрены для победителей? — деловито осведомилась фея.

— В основном деньги. Я слышала, в прошлом году кто-то карету выиграл.

— Карету… — протянул я, — да зачем она кому-то сдалась? Напрокат всегда можно взять!

— Ничего ты не понимаешь! — неожиданно не согласилась Вяземская. — Кареты разные бывают! Премиум класса! С заклинанием мягкого хода, бархатными диванами и деревянным складным столом… — глаза девушки затуманились. Похоже, она и не прочь была поучаствовать в конкурсах, но ее сковывал страх. Всегда первая, лучшая студентка своего курса, она до смерти боялась опозориться. — Такая карета может стоить несколько миллионов рублей! Особенно если последней модели из дома Фаберже!

Вот оно как! Много я еще не знал об этом мире. Понятно, что при отсутствии «Роллс-ройса» или «Порше» их место заняли актуальные средства передвижения.

— Хочу такую карету! — у моего фамильяра сразу загорелись глаза. — Чтобы все завидовали! Саша, срочно выиграй ее для нас!

— Да зачем она тебе?! — тщетно попытался воззвать к ее разуму. — Это бешеные деньги и ненужное внимание…

На меня уставились наполненные искренней мольбой переливающихся глаза.

— Тем более, конкурсов подходящих нет! — решительно покачал я головой. — Бегать в мешках и всякой хренью заниматься точно не буду!

— Белла ведь сказала, есть конкурсы на пение, — вдруг подала голос Белка, поддержав Уну — спой, хозяин. Ты же лучший!

Кажется, темная впервые прилюдно назвала меня хозяином. Вот это поворот! Я аж замолчал от удивления.

Обращенные ко мне взгляды девушек прямо-таки были наполнены восхищением и надеждой.

— Вот видишь, как тебя просят, — улыбнулась Вяземская, а ее брат только хмыкнул.

— Ладно, — махнул я рукой, сдаваясь, — если подвернется случай, поучаствую!

— Ура! — радостно воскликнула Уна и быстро захлопала в ладоши. — Кстати, вон там я вижу нашего декана… И без Ржевского. Я сейчас, — выпалив это, она растворилась в плотной толпе народа, бродившего вокруг столов. Это мы, нагло занявшие себе место, пировали, словно короли. Большей части гостей приходилось гораздо сложнее. Кто первый встал, того и тапки! Даже странно, что всякие графы и князья к нам не лезли с требованием уступить, видимо их пугала Зинтариэль.

Выкинув из головы все мысли, я вернулся к императорским угощениям, как меня опять потревожили. В этот раз к нам явился Бутурлин-старший, чтоб его нелегкая взяла! Ира стояла рядом с отцом и избегала смотреть в глаза.

— Здравствуй, князь! — церемонно прошествовал мимо меня Петр Иванович.

Ирина, виновато посмотрев на меня, юркнула к остальным девушкам.

— Здравствуйте, князь — поклонился я.

— Я пришел к тебе за ответом на мое предложение.

Бутурлин явно привык брать быка за рога. Наверное, это правильно.