Бард 4

https://music.yandex.by/album/9481838/track/61014893

Одна принцесса мечтала о принце,

О том самом принце на белом коне…

Но принцы не едут, и кони не скачут,

Да, этот сюжет знаком вам и мне…

Эта шутливая песня про пьянство коронованных особ взорвала танцпол! Вокруг сцены началось какое-то безумие. Краем глаза я заметил, как в зале прибавилось гвардейцев, и они усилили цепочку охранников, отделявших Императорский стол от «простого» народа. А аристократы, купцы, маги и прочие могущественные особы отрывались по полной! Последнюю фразу «Если грустно и плохо, надо выпить вина!» вообще проорали хором. Когда песня закончилась, рядом со мной возник Кулебякин, чудом миновав распаленную Уну. Местный конферансье был бледен как мел. Наверное, опасался за свою голову. Интересно, почему?

— Спасибо всем! — прокричал он. — Конкурс завершен! Скоро вы узнаете результат!

Недовольная возбужденная толпа не желала расходиться, требуя еще. Лишь усилиями гвардейцев удалось понемногу сдвинуть их обратно к столам.

А я по-тихому слез со сцены вместе с Уной и направился к своему «насиженному месту». Благодаря Мин нам удалось проскользнуть незамеченными, благо, посетители невольного концерта больше запомнили сияющую Лиру и прекрасную деву. Уна немного отстала, завязав непринужденный разговор с каким-то министром и его свитой.

Едва я успел выпить со своими верными девушками, как рядом со мной как по волшебству возник Кулебякин собственной персоной.

— Князь Морозов, — почтительно поклонился он мне, — Его Императорское Величество приглашает вас к себе.

Казалось бы, обычная фраза, а какое напряжение вызвала… Гарем и Вяземские смотрели на меня так, словно я выиграл в лотерею, а мне вот почему-то чудилась занесенная над головой гильотина.

— Кхм, — кашлянул я, стараясь скрыть нервную дрожь, — чего все так удивляются? Императоры тоже люди!

Блин, дичь какую-то сморозил.

— Пойдемте, — повернулся к распорядителю, игнорируя недоумевающие взгляды. Только Мурра и Зина остались равнодушными к приглашению самого Императора, ну и Мин сохраняла профессионализм.

Меня тут же заключили в «коробочку» четверо гвардейцев, ясно дав понять, что лучше моим телохранителям остаться на месте. Подцепив по дороге Уну, мы прошествовали через цепочки охранения и подошли к Императорскому столу. Я даже не заметил, как испарился Кулебякин. Встретили меня очень приветливо, немного успокоив мои напряженные нервы.

Тем не менее, фильмы я смотрел и книги читал, поэтому в грязь лицом не ударил. Да и манерам моего предшественника обучили хорошо.

— Ваши Императорские Величества, — глубокий поклон. Не сломаюсь…

— Князь Морозов, — заговорила Императрица мягким бархатным голосом, — рады вас видеть.

Император важно кивнул и одарил меня безразличным взглядом. Понятно, кто был инициатором моего приглашения.

— Вы — талантливый молодой человек, — продолжил слова императрицы Иван VIII, — мне тут подсказали, что ваш род когда-то владели Нижним Новгородом?

— Было дело, — подтвердил я.

— И сейчас им владеют ваши враги по праву победителей в войне? — продолжил он.

— Да, именно так. Дела минувших дней, Ваше Императорское Величество.

— Понятно. — Вот теперь в нем проснулся интерес. Он поискал взглядом Лиру и недоуменно приподнял бровь. — Где ваш родовой артефакт?

Под столом что-то шумно завозилось. Из-под скатерти высунулась чешуйчатая красная морда и уставилась на нас желтыми глазами с вертикальным зрачками. Охренеть! Да это же дракон! Только почему-то размером с собаку. Уна при виде собрата распахнула крылья и уставилась на него в ответ, словно пытаясь загипнотизировать. Так и играли наши фамильяры в гляделки.

— Иван, — мягко остановила его Императрица, положив руку на плечо, — не стоит мучать молодого человека расспросами, у нас для этих целей Тайная Полиция существует. Мы не для этого его позвали.

— Как скажешь, дорогая, — пожал плечами Император.

— А вы можете спеть мне грустную балладу? — обратилась ко мне София. — Иногда, знаете, хочется немного погрустить. Вы знаете такие, князь?

Блин, если бы не Лира, стоял бы истуканом. А так шустро извлек магический инструмент из воздуха и заиграл незабвенную «Мельницу» — «Сонный рыцарь», на ходу пропевая подсказанные слова.

https://youtu.be/6gahOHSPlZM

В тумане странный образ вдруг может появиться.

И ты, его увидев, не бойся, не беги.

Проедет безобидно угрюмый сонный рыцарь

И конь, хромой на три ноги…

История проклятого ведьмой героя произвела сильное впечатление на Императрицу. Ну еще бы, для меня посыл в ней был довольно простым — все беды от любви и женщин, но она могла видеть свой посыл. По крайней мере теперь в ее глазах прыгали игривые бесенята.

Вот только для полного счастья мне не хватает, чтобы Императрица ко мне чувствами воспылала! Тогда точно каюк Александру Морозову… Слава богу, Император, который, в отличие от своей жены, совершенно не проникся моей балладой, отвлекся на тихий разговор с сидевшим рядом сановником.

— Вы прекрасно поете, князь, — после небольшой паузы ответила мне София, смахнув воображаемую слезинку с глаз. — Вы меня порадовали. Жаль, конечно, я не могу забрать вас себе в качестве личного менестреля… — лукавая усмешка. Императрица понизила голос, покосившись на увлекшегося беседой Императора с одной стороны и пустующее место с другой стороны от нее, — мне доложили, что у вас имеется личный гарем с несколькими светлыми эльфийками и даже зверолюдкой. Это правда? Не волнуйтесь, — она заметила, как изменилось мое лицо, — никто нас не услышит.

— Да, Ваше Величество, — тихо ответил я, — все верно.

— Как интересно! — улыбнулась императрица. — Я бы с большим удовольствием послушала еще песни и обсудила ваш гарем, однако, к большому сожалению, — она вновь покосилась на мужа, — сейчас это невозможно. Но я запомню вас, князь Морозов. Наша встреча точно не последняя. Если у вас возникнет серьезная проблема… а мне почему-то кажется, что проблемы сами вас найдут, — еще одна лукавая усмешка. Как бы эти проблемы не возникли из-за нашего разговора! — я дарую вам право обратиться ко мне за помощью. Если что, просто найдите Ивана Кулебякина. И передайте свою просьбу через него.

Она откинулась на стуле, показывая, что наш приватный разговор закончен. Как раз и император закончил свою беседу.

— Как тебе песня, дорогой? — насмешливо поинтересовалась у него София.

— Мне понравилось, — рассмеянно кивнул Император и махнул рукой, — вы свободны, князь. Мы не забудем о вас.

На этом мы раскланялись, и Кулебякин отвел нас обратно. Уна напоследок показала красному дракону язык, гордо улыбнувшись в ответ на его гневный рык.

Не успел я выдохнуть, как появились новые действующие лица. Хм, а ведь я даже не спросил Вяземских об их родителях. А тут на тебе. Передо мной предстала уже знакомая семейная чета Вяземских.

Хотя чему я удивляюсь? Логично, что не только Бутурлин решил навестить свою дочь, к тому же, от Владимира добираться не то, что от Нижнего Новгорода. Помнится меня там оскорбили? Интересно, чего это вдруг они решили подойти? К тому же, из-за спин родителей выглядывала главная «хамка» этой семьи по имени Амалия. И у нее был смущенный вид. С чего вдруг?

— Папа, мама? — удивилась Алина. — Вы же говорили, что не будете к нам подходить? Особенно ты, Амалия.

— Погоди дочка, — остановил ее Сергей Иванович. — Уважаемый князь, — повернулся он ко мне, — приношу вам свои извинения от всего нашего рода за несправедливо нанесенное вам оскорбление! — Его жена кивнула. — К сожалению, моя дочь ввела нас в заблуждение, но она уже понесла наказание. Амалия!

Смущенная девушка вышла из-за спин родителей. Куда делась «Снежная королева»? На меня виноватым взглядом смотрела смущенная длинноволосая красавица. Ну сама скромность и кротость. Великолепная актриса, мне даже хотелось поаплодировать.

Престиж-класс инкуба однозначно подсказывал, что нифига ей не жаль и извинений от нее ждать не стоит.

— Я надеюсь, вы простите меня, князь, — тихо произнесла она. — Я не должна была оскорблять вас. Приношу свои глубочайшие извинения!

Вот тут я реально подвис, но вывела из ступора моя вечная палочка-выручалочка в лице Уны.

«Не удивляйся… ее папа с мамой скорей всего накрутили. Мы же с Императором и Императрицей лично разговаривали, да еще так долго! Такие вещи быстро разносятся. Теперь ты желанный гость во всех аристократических домах»

«Точно! А я и не подумал об этом»

Алину и Алексея слова отца и сестры тоже изрядно удивили, однако они сочли за благо больше не вмешиваться в разговор.

— Так что же ответите вы нам князь? — нарушил неловкую тишину старший Вяземский.

— Я принимаю ваши извинения, Сергей Иванович, — церемонный поклон и крепкое рукопожатие прекратили нашу вражду.

— Тогда разрешите откланяться, — тепло улыбнулся мне Вяземский, — еще раз приношу свои извинения, и конечно же хочу сказать, что вы всегда будете желанным гостем в нашем доме! Обязательно приезжайте во Владимир на летних каникулах! А сейчас мы оставим вас, чтобы не мешать своим старческим брюзжанием.

На этой патетической ноте мы с ними раскланялись, и вся троица, вместе со все так же виновато улыбающейся Амалией быстро удалилась.

— Я в шоке! — выпалил Алексей посмотрев на задумчивую сестру.

— И я, брат, и я, — заметила она. — Надо же, как на них подействовала беседа с Императрицей. Но Амалия… вот лиса. Берегись, Саша, — искренне рассмеялась она, — как только ты появишься во Владимире, на тебя откроют настоящую охоту!

— Ничего ей не обломится, — презрительно фыркнул я, — я себе не враг…

— Правильно! — встряла в наш разговор Уна, — давайте лучше выпьем.

И мы выпили!

Прошло спокойных (для разнообразия) полчаса. Уна, которая все никак не могла успокоиться по поводу приза, постоянно отлучалась. Неугомонная фея выяснила, что голосуют за победителя наиболее авторитетные аристократы, но решение принимает лично Императорская чета.

Я только плечами пожимал и отдыхал. Хрен с ней, каретой. Концерт и разговоры с кучей аристократов изрядно меня утомили и я все чаще поглядывал на системные часы. Еще немного и гребанный бал, наконец, закончится.

После нескольких минут тишины, над залом прокатился зычный голос Кулебякина:

— А теперь, уважаемые дамы и господа, позвольте объявить абсолютного победителя нашего конкурса!