Чародейка для кота

Глава 24

Оглушительный звон пробудил меня ото сна. Открыла глаза и тут же начала озираться в поисках Рана. Мужчина стоял у окна и смотрел в глубину дворцового парка. Поняв, что он рядом, с облегчением выдохнула и легла снова на подушку.

– Доброе утро, – подошел ко мне Ранир и присел на кровать. – Пора собираться. Иначе в ванную не пробиться будет.

– Пойду после всех, – отозвалась, не желая выбираться из теплой постели. – Аппетита нет. Пока народ будет завтракать, успею умыться.

– А на репетиции ты как собираешься полдня голодной сидеть? – нахмурился он. – Не выдумывай, иди бегом в ванную, а потом на завтрак.

– Ладно, – не стала спорить и завозилась под одеялом.

Мужчина снова отошел к окну, давай мне возможность спокойно одеться. Быстро облачилась в выделенную форму и поплелась приводить себя в порядок. Возле ванной уже была небольшая очередь, которая довольно быстро двигалась. Когда пришел мой черед воспользоваться благами цивилизации, наскоро все сделала и оглядела себя оценивающим взглядом в единственное большое зеркало, которое теперь было мне доступно.

Темно-синее строгое платье с целомудренным белоснежным воротничком у самой шеи, длинными рукавами и прямой юбкой до пола подчеркивало мою стройность, но не выдавало излишней худобы. А синие глаза делало ярче и выразительней. Собрала волосы в пучок и вышла в коридор.

Ранир уже ждал меня снаружи, и мы вместе пошли в столовую. Получив свои порции, уселись за стол и приступили к завтраку.

– Ты сегодня опять не пойдешь на репетицию? – уточнила.

– Незачем, – сосредоточенно отозвался он. – Трави уже набрал оркестр и теперь будет вас дрессировать до победного. Я там лишний. К тому же сомневаюсь, что смогу вытерпеть его манеру работы с исполнителями. А моя несдержанность в отношении маэстро может стать серьезной проблемой для нас. Так что я лучше займусь Славом и устрою ему развеселую жизнь, чтобы некогда было к симпатичным девушкам по ночам бегать.

Упоминание о Славинасе пробудило воспоминания о вчерашнем, и я подавленно уткнулась в свою тарелку, не желая обсуждать эту тему.

– Извини, – повинился Ран. – Не хотел тебя расстраивать. Не волнуйся. Я прослежу, чтобы он тебе не досаждал.

Накрыла его широкую руку своей ладошкой и слегка сжала в знак признательности.

– Спасибо! – тепло ему улыбнулась. – Я тебе очень благодарна за все, что ты для меня сделал. Даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы ты вчера не вмешался.

Ранир напрягся и отвел взгляд.

– Если бы не мы, тебя бы тут не было, – сурово ответил он. – И вообще не пришлось бы терпеть Слава и его притязания. Поэтому твоя благодарность абсолютно мной не заслужена.

– Что толку сейчас об этом сожалеть, – пожала плечами. – Что сделано, то сделано. И не будем больше об этом. Я на репетицию. Увидимся в обед. Буду рада, если ты составишь мне компанию в столовой.

– До встречи, – бросил Ран, не глядя на меня.

Гастон собрал музыкантов вокруг себя и повел на утреннюю тренировку нашей выдержки и голосовых связок маэстро. Трави пребывал в приподнятом настроении и крайне возбужденном состоянии. Когда мы явились на балкон, он уже находился там и с упоением принялся всем раздавать указания и словесные пинки. Я дала себе зарок, что не буду обращать внимания на его поведение, и старалась пропускать все его едкие фразочки мимо ушей.

Во многом мой настрой на серьезную работу и спокойное отношение к руководителю поддерживались моей магией. И мне было гораздо легче, чем остальным. Я просто создавала себе подобие кокона из своей ленты, которая теперь отзывалась, как только я думала о ней и внутренне призывала, и вся репетиция для меня проходила через призму этой защиты. Возмущенные вопли маэстро и его бесконечная критика на уровне грубости не действовали на меня. Я сидела и просто делала свою работу. Играла то, что требовалось, и старалась делать это максимально чисто и грамотно.

День рождения Вонимира III неотвратимо приближался. Наши репетиции вошли в свою колею, и даже маэстро перестал нас третировать так, как в первый день. Или это мы привыкли к манере его общения с окружающим миром и нами в том числе. Не знаю точно, что послужило этому, но каким-то чудом я втянулась.

Ранира я практически не видела. Утром он обычно меня будил и мы вместе шли на завтрак. В течение дня его нигде не было видно, и спать я ложилась в одиночестве. На мои вопросы относительно того, где он пропадает, Ран либо отмалчивался, либо говорил, что выполняет свою часть задания и мне не о чем беспокоиться. Я в его дела не лезла и просто делала то, ради чего меня приняли во дворец на работу.

Известий от Влада или Николаса я не получала и тревожилась за них все сильнее. Ран, как мне казалось, был в курсе того, что происходит в убежище, но ничего на этот счет не рассказывал. И на мои вопросы о друге не отвечал, отговариваясь тем, что сам ничего не знает.

Славинас больше не искал со мной встреч и никак себя не проявлял, чему я была бесконечно рада. Поговаривали, что ему пришлось уехать из дворца в связи с возникшими проблемами в предместье столицы, но к торжеству его ожидали вместе с остальными гостями.

Вечером перед судьбоносным для нас днем маэстро отпустил своих рабов в нашем лице необычно рано, сказав, что ему требуется время, чтобы настроиться, и финальная репетиция будет завтра рано утром. Музыканты воодушевились этой новостью и помчались в столовую. Каждый хотел неспешно поужинать и отдохнуть перед сложным выступлением. Нам предстояло играть всю ночь напролет, развлекая именитых гостей. Честно говоря, я с трудом представляла, как это возможно. Но особого выбора у нас не было.

Спустилась на ужин вместе со всеми и не торопясь съела вкуснейшее запеченное мясо с овощами, выпила травяной отвар и отведала воздушное пирожное на десерт. В самом благодушном настроении вернулась в комнату, намереваясь принять душ и лечь отдохнуть. Ранира, как всегда, еще не было. Собрала необходимое и отправилась в ванную.

Стоя под струями воды, размышляла о том, что же будет завтра. Штурм крепости Халим изначально был запланирован за час до полуночи. Не знаю, как сейчас. Но вряд ли это время поменяли, если только что-то непредвиденное не произошло. Во дворце в это время торжество будет в самом разгаре. Гости обязаны прибыть на праздник к девяти вечера.

Будь я Вонимиром, когда бы мне приспичило напасть на правителей других государств? Скорее всего, в полночь. Поскольку до этого времени все будут собираться, поздравлять именинника, опаздывать и с подозрением поглядывать по сторонам. За три часа праздничного действа даже самые недоверчивые успеют выпить и хоть немного расслабиться. Таково было мое мнение, но что у самого короля в голове, сложно сказать.

Если принять мою идею за аксиому, то что лично я могу сделать в этой ситуации? Предположим, Ранир собирается атаковать кого-то, а потом эвакуировать беззащитных людей. А если его схватят? Или что-то ему помешает? Что мне тогда делать?

Поразмыслив над тем положением, в котором оказалась, я сделала вывод, что не смогу остаться в стороне, если рядом со мной будут гибнуть люди, а помешать этому будет некому. Значит, нужно придумать способ, с помощью которого смогу хоть как-то увеличить шансы гостей праздника на спасение.

Единственное, что мне может в этом помочь, – волшебная книга. Вернулась в комнату, отыскала в своем рюкзаке фолиант и стала перелистывать страницу за страницей. Большинство мелодий были довольно длинными. В экстренной ситуации я не смогу играть на флейте беспрепятственно так долго. Меня скорее воины убьют, чем я закончу начатое. Получается, нужна композиция короткая и емкая.

Перерыв весь том, отыскала, как мне показалось, несколько подходящих вариантов: «Оцепенение», «Сон», «Страх». Это были одни из самых кратких произведений. Выучила их наизусть и, посчитав, что совесть моя чиста, улеглась в постель.

Сон никак не шел. Ворочаясь из стороны в сторону, перебирала в голове ноты, предстоящие завтра дела, свои задачи. Неизвестность пугала и не давала уснуть.

Ближе к полуночи пришел Ранир. Я не стала оповещать его о том, что не сплю. Просто тихонько лежала и наблюдала за ним. Мужчина, не зажигая светильник, прошел к окну, немного постоял возле него, вглядываясь в темноту, а потом тяжело вздохнул и подошел к моей постели.

Опустился подле нее на колени и погладил меня по волосам.

– Я знаю, что ты не спишь, Ася, – мягко заговорил он, а я вздрогнула. – Тише, тише. Позволь мне тебе кое-что сказать, не перебивая. Ты обычно дышишь вообще неслышно, когда пребываешь во сне. А сейчас я улавливаю твое дыхание.

Он замолчал, как будто собирался с мыслями.

– Но я хотел поговорить о другом, – сосредоточенно продолжил Ран, не переставая перебирать мои волосы. – Я обручен с одной девушкой. Наша помолвка носит исключительно политический характер. Примерно восемь месяцев назад мой отец – король Ральды – договорился с Вонимиром, что именно я стану мужем Мириам. Ему пришлось на многое пойти, чтобы эта сделка состоялась. Я приехал в Изгран, переговорил с невестой, не встретил с ее стороны никаких решительных возражений, и мы прошли обряд. Мне показалось, она не была в восторге от перспективы брака со мной. Но, как и я, понимала необходимость этого шага. Около трех месяцев назад она внезапно пропала, когда подготовка к свадьбе уже шла полным ходом. Я приехал в Нирокс, чтобы провести собственное расследование, и попал в переплет, итог которого тебе прекрасно известен. Меня превратили в кота. Что было дальше, ты знаешь.

Ранир замолчал. А я лежала, боясь, пошевелиться и спугнуть его странное настроение.

– Ася, – с мольбой обратился он ко мне, – обещай, что бы завтра ни произошло, ты не будешь лезть на рожон.

– Я… – замялась, вспоминая тот план, который уже выстроила в голове. – Не уверена…

– Обещай! – с нажимом проговорил он, сжимая мою ладонь. – Пойми. Все очень серьезно. Вонимир считает, что я нейтрализован и больше не являюсь преградой для его планов. Скорее всего, он изначально просто для успокоения граждан и всех остальных позволил заключить эту помолвку. Но на самом деле у него давно есть свое собственное мнение на счет того, кто именно станет мужем Мириам и будущим правителем Изграна. Завтра я собираюсь на торжестве раскрыть свое инкогнито и посмотреть, что он сделает в ответ. Ничем хорошим, как ты понимаешь, это обернуться не может. Конечно, я готовился к предстоящему действу. Только все предусмотреть невозможно. Если со мной что-нибудь случится, я ничем не смогу тебе помочь. Ты останешься совершенно беззащитной. Прошу. Я просто умоляю тебя ничего не предпринимать! Сделай вид, что тебя это не касается. Ты нанятый музыкант и к политическим разборкам никакого отношения не имеешь.

– Постараюсь, – промямлила, не зная, что и думать.

– Умница, – грустно улыбнулся он, гладя меня по щеке. – Если завтра я справлюсь и Вонимир будет прижат к стенке, мне придется жениться на Мириам в самое ближайшее время. Ася, я хочу, чтобы ты знала. Мне невероятно жаль, что все складывается именно так. За то время, что мы провели вместе, ты стала для меня дороже всех. Мне бы хотелось, чтобы ты осталась рядом со мной. Но я никогда не попрошу тебя об этом. Не оттого что я такой весь из себя благородный и возвышенный. Будь на твоем месте любая другая девушка, я бы все сделал, чтобы уговорить ее стать моей любовницей. Применил бы все свое влияние и богатство, но добился своего. Однако зная тебя, я ничего этого делать не буду. Просто оттого что ты слишком честная, слишком открытая, слишком душевная и ранимая. Береги себя.