Бесконечное путешествие: Начало

Глава 12. Сердце хранителя миров

– Эрик, очнись, – Халексион сидел рядом с Эриком, приводя его в чувства.

– А… – начал приходить в себя парень. – Что? Где я? Что произошло? – он с трудом понимал происходящее. – Стой, я помню. Я был там, а теперь тут…

– Твой костлявый друг… – продолжил серый, – …нашёл меня в том лабиринте и помог выбраться. А вот ты, похоже, выбрался сам, ведь мы не могли тебя найти.

– А? Я думал, вы уже обогнали меня. Ну, вышли быстрее меня и пошли в следующий вагон.

– Нет, мы искали тебя. Но без толку. Подумали, что ты мог уже выбраться из лабиринта и уйти дальше. Так и оказалось. Нашли мы тебя уже без сознания.

– Да. Я помню… опять та тряска. Я потерял равновесие и ударился обо что-то.

За спиной Эрика послышались шаги.

– Вы – молодец. Я в вас не сомневался. Вам удалось дойти до дома мудреца. Пока от скверны я душою отбивался, вы доползли сквозь боль до самого конца, – воодушевлённо произнёс подошедший Краус.

– Мастер Лин? – удивился Эрик, поднимаясь с пола. – Мне это мерещится или вы действительно стоите передо мной?

– Эй, Эрик, – сказал Халексион, внимательно осматривая парня. – Ты там не сильно головой приложился? Я же тебе сказал, что мы с твоим другом нашли тебя. Вот он, прямо перед тобой.

– Вижу я, вижу. Просто… уж не верилось, что действительно с ним опять увижусь. Надеюсь, он больше не пропадёт.

Скелет, посмотрев на Эрика, кивнул.

– У меня столько всего в голове, – начал парень, – столько вопросов. Всё случившееся за последнее время… что вообще происходит?

– Осознаю я ваши тяжкие мучения. И скорбно мне за ношу, даренную вам. Чтоб речью объяснить царящие крушения, посмею я отдаться часовым словам.

– Я не понимаю. Я не могу идти дальше, – начал злиться Эрик, – пока вы мне всё не объясните. Я устал. Слышите? Устал. Я не понимаю, где нахожусь, и что вообще происходит тут! Почему я должен был найти какого-то Манфисталя? Почему этот поезд наполнен такими кошмарами? Готи исчезла, и теперь она чёрт знает где и что с ней произошло! И к тому же…

Вдруг он, резко издав стон, схватился за сердце и плюхнулся на пол. Краус мигом подошёл ближе к парню, положив ему грудь свою костлявую руку. Затем что-то произошло, и недомогания Эрика исчезли, а очередная роза на рукаве скелета завяла и потеряла своё свечение.

– Я объясню вам всё в конечной точке путешествия. Она в вагоне, здесь, она закончит это шествие. Поверьте, друг, я не хотел на ваши плечи класть столь тяжкие кошмары, и не желал вам испытать полученные раны.

– Нет, хватит, – Эрик поднялся с пола. – Хватит с меня всего этого. Мне надоело. Или вы сейчас же объясняете мне всё, или…

Но он не успел договорить, как пространство погрузилось в абсолютную тишину, которая затем, развеявшись, сменилась пронзительным эхом сотен заглушённых криков.

– Оно проснулось, Эрик. Ужас, что остановил я в тот момент, когда пред мной и вами появился монумент телепортации. То зло, грозящее пожрать цивилизации.

– Зло? То, что тогда произошло, начало весь этот хаос?

– Всё так. Оно дремало мёртвым сном, схороненным под нашими ногами, и долгими кошмарными веками его душе здесь находился дом. Но проснулось в вопле мировом по неизвестной никому причине, и жаждет, что мы изойдём в его кровавой и безумнейшей пучине. И только Манфисталь сей тварь способен усмирить, что жаждет всё и вся опустошить.

– И поэтому вы поручили найти его? Но почему меня? Почему вы сами этого не сделали?

– Оно пришли неимоверно скоро. Я должен был его на время подавить. Иначе эта фиолетовая свора обрезала бы жизней миллионов нить. И думал, что сгину навсегда я в тот момент, а посему страшился, что Манфисталю не сумею доложить. И вы, как под руку попавший претендент, себе на плечи эту весть пришли переложить. Ведь больше некого мне было попросить…

– Невероятно! – злостно вскрикнул Эрик – То есть, я просто попался под руку в нужный момент? Стал подобием марионетки? Да у меня просто слов нет, – вздёрнул он руки, а потом резко замолчал.

Лин медленно кивнул. Эрик на какое-то время закрыл глаза, пытаясь переварить полученную информацию и собраться с мыслями. Ему сложно было поверить в услышанное.

– Значит, говорите, Манфисталь должен остановить всё это? – прошептал Эрик, подняв голову. – Ну и где он сам?

В ответ Краус повернулся в сторону тёмной части вагона. Затем он сорвал с рукава бутон розы и швырнул его вдаль. Мерцающий красный цветок пролетел десяток метров, слабо освещая пространство, а потом упал на пол, спровоцировав появление нарисовавшегося круга, сияющего багровыми оттенками. От него в тотчас начали расползаться в стороны красные лучи. Петляя зигзагами, словно змеи, они вонзались в стены, провоцируя появление себе подобных. Их становилось всё больше. Они вырисовывали на полу и стенах странные узоры и символы. И вскоре мрак помещения рассеялся, представив взору удивительную картину.

Колоссальное, размером со стадион, помещение, будто целиком вырезанное из чёрного мрамора, в котором ютятся тысячи ярких точек, словно застывшие звёзды. Дюжины массивных и высоченных колонн тянулись на сотню метров вверх, ближе к потолочным сводам перерастая в стрельчатые арки. А сами колонны, подобно бесконечному строю титанов, стояли вдоль стен, и сдерживали собой всю массу потолка, чья невообразимая площадь была подобно ночному небу. Тысячи стальных труб, выбиваясь своим отличием из общей картины, выступали отовсюду, спускаясь вдоль стен вниз, после чего уходили куда-то в недра, таящиеся под полом, который словно состоял из цельного и сплошь чёрного кварца

В центре сей колоссальной комнаты вовсю сиял, состоя из символов и кривых линий, алый круг. Толстенные слои кварца под этими узорами начинали трескаться аккурат вдоль линий, как по шаблону. И затем сместились в пол, постепенно образуя широкие ступени.

Эрик с Халексионом завороженно пялились, разинув рты, на это зрелище. Столь величественное по своему образу и титаническое своими масштабами захватывало дух и одновременно навевало лёгкую тревогу столь мрачном обликом.

Лин неспешно поднял руку, указав пальцем в открывший в полу проход, ведущий во тьму. Все трое подошли к ступеням, что вели в подземную бездну, выглядящую отсюда бездонной пропастью.

– Я лучше подожду вас здесь, – как-то волнительно заявил Халексион, отойдя подальше от ступеней.

Никто ничего не ответил ему. Эрик лишь посмотрел на серого, сам же в этот момент представляя, что может оказаться там, внизу.

Краус спокойно, шаг за шагом, начал спускаться, держа руки за спиной. Эрик последовал за ним, стараясь не смотреть вниз, чтобы не закружилась голова. Лестница, состоящая из чёрных кварцевых ступеней, парила в тёмном пространстве. И лишь красное свечение магических рисунков и яркая алая аура роз на плече Крауса – единственное, что своим мерцанием позволяло увидеть очертания титанических чертогов.

Они вдвоём спускались туда несколько минут, и в итоге сошли с последней ступени прямо на широкий помост, тянущийся вдаль, возвышающийся над чёрными водами, тихо бурлящими внизу. А в конце помоста, подвешенное на сотни цепей, зловеще парило огромное сердце, созданное из какого-то чёрного металла и украшенное надписями на неизвестном языке.

Массивный орган пестрил уродливыми сварными швами и заклёпками, был пропитан слоем густого и сильно пахнущего масла, капающего вниз, в чёрное озеро. Из стен, расположившихся за несколько десятков метров от сердца, покрытых тем же чёрным материалом, торчали толстые прозрачные трубы, дёргающиеся от каждого биения сердца, чей металлический материал поддавался движению, будто сверх густая ртуть.

– Невероятно, – выдохнул Эрик. – Это и есть он?

«Да, это оно, – заговорил Легион в голове парня. – Оно. Я чувствую кровь легионов. Она питает безумца, а он питает её. Она дарует ему мучительное бессмертие, а он расплывается по Его телу. По телу древней машины…»

«Легион. Ты опять решил со мной заговорить?» – мысленно спросил Эрик, дивясь созерцаемому зрелищу.

«Пока ещё нет…»

Краус странно посмотрел на Эрика. Хоть на черепе скелета полностью отсутствовали глаза, кожа и мышцы, всё же чувствовалось что-то подозрительное в его взоре. На это намекали то, что Лин на мгновение застыл, словно тщательно вглядываясь. Но потом, как ни в чём не бывало, он опять повернулся лицом к висящему впереди сердцу, и засеменил в его сторону.

И вот, спустя определённое время, они оба стояли вплотную к этому содрогающемуся саркофагу, висящему на цепях. Лин, выставив руку перед собой, заскрипел зубами. Вдруг вялое биение сердца постепенно начало замедляться до полной остановки, а затем, застыв без движения, оно раскрылось.

Смердящая туша в липких лохмотьях, пропитанных какой-то слизью, вывалилась из сердца прямиком перед Лином и Эриком. В спину этого узника своеобразной тюрьмы вонзались трубки, наполненные красной жидкостью. Его мышцы отчётливо виднелись на тощих конечностях, на костлявом теле; и их волокна пугающе шевелились, словно змеи в судорогах.

Затем выпавший из сердца, опираясь о кристаллический пол, начал с трудом подниматься, пользуясь растущей из живота рукой, как опорой. Его суставы противно скрипели, и по всему телу проходил мерзкий хруст, а изо рта рвалось смердящее дыхание, подобное трупному смраду. И когда сгорбленный урод принял положение стоя, то было видно, как под его тонкой кожей подёргиваются распухшие вены, обвиваясь вокруг обтянутых кожей костей.

С его головы, лопаясь по швам и плюясь нитками в стороны, начала отваливающимися кусками спадать ткань. Под ней оказалась маска, настолько ржавая, что коррозия окрасила её в рыжий цвет, вынуждая прямо на глазах разваливаться от малейшей вибрации воздуха. И когда металлические ошмётки и пыль оказались на полу, то взору Эрика открылось лицо того, кого парень по велению Крауса искал с самого начала.

Жуткая морда – череп, обтянутый выцветшей кожей, проеденной червями. Глубоко во впалых глазницах прятались глаза, сокрытые под зашитыми веками. Подёргивание лицевых мышц, в которых виднелись все волокна, пытались поднять веки. И когда толстые нитки на них полопались, то открывшиеся глаза в какой-то степени ужаснули. Сам их цвет был несуществующим во всей Вселенной… до этого момента. Смесь поблёскивающей ртути и зелёного изумруда вперемешку с неизвестно чем: с таким цветом, который невозможно описать даже под страхом мучительной смерти и вечной агонии, ведь попросту не существует слов, способных объяснить его.

– Я… – вымолвил Манфисталь омерзительным голосом, будто сама смерть заворошила костями трупы. – Где… – сказал он опять, но на этот раз голосом, похожим на издыхание мертвеца. – Какая сейчас… – он закашлял, противно отрыгнув из своего желудка желчь, – …эра. Эра-а-а… Лин. Ты здесь? – он перевёл пустой взгляд на Крауса. – Ты здесь… Время. Оно пришло?

Но скелет ничего не ответил. Он застыл без движения вместе с Манфисталем. Пока они оба стояли так около минуты, nj трубки, подключённые к Манфисталю, начали активно дёргаться, закачивая в его тело багровую смесь, тем самым придавая сил, чтобы тот не рухнул на пол.