Три принца
- Автор: Алексей Селютин
- Жанр: Попаданцы / Самиздат, сетевая литература / Героическое фэнтези / Российское фэнтези
Читать книгу "Три принца"
Глава 21. Путь через болота
Мы разделились, когда солнце медленно склонялось к горизонту. Сималион и Иберик шли по спиральной дороге, стараясь не привлекать внимание, а мы с Феилином затаились в выемке у дороги. Как только солнце скрылось, пересекли дорогу и лежали в траве, наблюдая, как стражи из числа храмовников брезгливо кормят узников горемычных.
Времени нельзя было терять ни секунды, а потому я выдвинулся к клетке сразу, как только Мириам оказалась предоставлена сама себе.
— Всё в порядке? Никаких происшествий? — прошептал я у клетки.
— В порядке, — подтвердила она. — Весь день на меня никто внимания не обращал.
— Всё подготовила?
— Да. Кувшин, что ты принёс, уложу будто голову. Сено оберну и тряпицу словно одеяло накину. До завтрака, может, не заметят. Не хватятся.
— Отлично. А теперь аккуратно в сторону.
Мириам осторожно отодвинулась, глазами вращая во все стороны на предмет обнаружения нежелательных свидетелей. А я в это время не менее осторожно активировал энергетические клинки. Размахивать щитом в тёмное время суток было бы крайне глупо — его бы не заметил только слепой. А вот перерезать прутья клинками можно попытаться.
Я уже примерялся ранее, а потому решил, что для извлечения худой женщины из клетки хватит удаления двух прутьев. Я крепко сжал один из них, чтобы исключить вибрацию, и провёл лезвием клинка у самого дна.
Теплопроводность металла ничуть меня не тронула. Я даже жара не почувствовал, сжимая один из прутьев. Затем осмотрелся, убедился, что всё в порядке, и проделал такую же операцию в полуметре выше.
— Пока не прикасайся, — я вытащил прут и капнул воды на раскалённые концы. — Пусть чуть остынет.
Затем, таким же способом, извлёк второй прут. Вылил ещё воды и подал руку Мириам.
Она подобрала тряпьё, лишь отдалённо напоминавшее одежду, согнулась в три погибели и пролезла в образовавшуюся дыру.
— Свобода, — улыбнулась она, оказавшись в моих объятиях.
— Ещё пока нет. Т-с-с-с. Тишина. Феилин, уводи.
Я подтолкнул Мириам за следопытом, пошуровал немного в клетке, пытаясь придать человеческую форму сену и кувшину. Затем выбрался, вновь клинками раскалил обрубки и, как можно грамотнее, прилепил их обратно. Стали они не идеально, но заметить это можно только вблизи. Издали хрен поймёшь, что тут произошло и каким образом ускользнула узница. Кругом придётся обойти клетку, чтобы обнаружить запаянную дверь.
Низко пригибаясь, я догнал беглецов. И только сейчас обратил внимание, что пешехода-спортсмена из Мириам не выйдет. Её походная одежда никуда не годилась.
— Вперёд. В низину, — я подхватил её под руку, ибо она спотыкалась на каждом шагу. — Там будем ждать.
Мы быстро добрались да места, где ранее пугали Терезина. И нас пока тут никто не ждал.
— Так не пойдёт, — я взял Мириам за руку и силой усадил в траву. — Ноги расставь.
— Что???
— Феилин, дай кинжал, — я принял у следопыта лезвие, развёл ноги крайне удивлённой мадам, и всадил острый конец прямо в центр двойной, или даже тройной, юбки.
Затрещала никудышная ткань. Я резал не сомневаясь. Резал до самого конца.
— Дай верёвку, Феилин, — одну тощую ногу я обмотал половиной порванной юбки и спирально обвязал верёвкой. — Вот тебе первая штанина. Вторую сама обмотаешь, не маленькая, — мне хотелось смеяться, когда я смотрел на удивлённо-разочарованную мордашку Мириам. — Будешь первой женщиной в этом мире, кто станет носить штаны.
Мириам фыркнула.
— Это какие-то обноски, а не штаны, — она торопливо перевязывала вторую ногу. — Но это ты удачно сообразил, аниран. Так гораздо удобнее. И почему это женщины раньше не додумались…
— Тише. Тише! — прошипел Феилин. — Кто-то приближается.
Шорох расслышал и я. И, на всякий случай, вновь активировал клинки.
Но опасности не было: знакомая троица, помогая себе ногами и руками, быстро взбиралась на пригорок, чтобы потом на задницах сползти вниз.
— Порядок? — первым делом я посмотрел на Терезина. Он выглядел испуганным, но за плечами всё же тащил вещмешок. То есть подготовился.
— Да, — отозвался Сималион. — Парень всё выполнил, как сказали.
— Молодец, мой будущий апостол…
— Будущий апостол? — удивлённо свела брови Мириам.
— Он самый, — я недовольно зыркнул на неё. Но мой взгляд она не поняла. — Терезин станет первым помощником анирана. Понесёт слово его в массы.
— А я думала, он всего лишь принц, — чуть ли не захихикала она, судя по всему, пребывая в прекрасном расположении духа.
— Прости, посланник небес, — Терезин, видимо, быстро оклемался. Он опустился передо мной на одно колено и преданно посмотрел в глаза. — Но я знаю эту женщину. Она — апостат. Она не верит ни в смирение, ни в Триединого, ни в спасительное прибытие аниранов. Находясь в заточении, она не желала каяться в грехах своих…
Мириам опять фыркнула.
— …Зачем она здесь? Зачем она с нами?
Я старался очень быстро обрабатывать информацию. И быстро принимать решения. Ведь тратить время на религиозные диспуты прямо сейчас мог только полный дурак.
— Эта заблудившаяся душа ещё не потеряна, — я посмотрел на Мириам таким взглядом, что она сразу передумала открывать говорилку. — Каждый заслуживает второй шанс. И аниран поможет этой душе стать на путь праведный. С твоей помощью, разумеется.
Я опять сжал худые плечи. И опять увидел доверчивый взгляд. Значит, принц пока держится. Безграничная вера в меня позволяет задавать неудобные вопросы, но ответы он готов принимать абсолютно все.
— Всё, уходим, — скомандовал я. — Веди, Феилин.
В кромешной тьме мы выстроились цепочкой. Ни о каких факелах, ни о каких фонарях не могло быть и речи. Мы просто доверились умению Феилина всегда находить дорогу. Каждый положил руку на плечо идущего впереди и просто переставлял ноги.
***
Наверное, это был самый сложный путь в моей жизни. Хоть довольно скоро из-за туч показались луны и слегка нарушали нашу невидимость, идти было крайне сложно. Чуть ли не каждую минуту кто-то оступался, кто-то падал. Жужжали назойливые насекомые, более чем откровенно намекая, что мы приближаемся к территории, где присутствует влага. И хоть никто не жаловался, а Мириам была настолько счастлива, что даже подбадривала всех, к моменту, когда небо вновь начало сереть, предвещая рассвет, мы валились от усталости. Терезин вообще, наверное, держался только с помощью веры.
Но отдыхать было никак нельзя. Впереди ждал путь ещё более сложный.
Как и предсказывал Феилин, к рассвету мы подошли к густому кустарнику, за которым начинались те самые топи, где он едва не утонул. Но поскольку он утверждал, что нащупал тропинку, мы безоговорочно ему поверили и без страха двинулись следом.
Восход застал нас на привале. Всё же идти по зарослям было куда сложнее, чем по молодой траве. Мы ещё не углубились в болота, но силы после короткой бессонной ночи подходили к концу.
За время пути Терезин не задал ни одного вопроса. Ни разу рта не раскрыл. Никак не реагировал, даже когда Мириам пыталась играть в моего первого тренера по футболу, хлопала в ладоши и всех подбадривала.
Но я понимал, что надолго его не хватит. Ни в физическом плане, ни в психологическом.
— Фух, как здесь парко, — выдохнул Сималион. — Не самое приятно местечко.
— Дальше будет сложнее, — Феилин поморщился. — Ломаем ветки, берём в руки длинные палки. Ступаем только по моим следам… Воду советовал бы экономить.
Это относилось к Мириам. Ночной запал угас. Она выглядела уставшей и хлебала из моей фляги.
— Простите, — неловко замялась она. — Тяжело мне…
— У-У-У-У-У-У! — смело могу сказать: словосочетание "как гром среди ясного неба" очень подходило моменту, когда на все окрестности заорал знакомый горн. Солнце едва-едва оторвалось от горизонта, давая достаточно тепла и света, а горн уже трубил. И сомневаться в том, по ком он трубил, было невозможно.
— Вперёд! — первым оклемался я. Пока мои компаньоны ошарашенно смотрели на храм, хорошо различимый на вершине, я уже принимал решения. — Только вперёд. Прямо сейчас. Давай, Феилин.
Привал вышел менее продолжительным, чем мы рассчитывали. Но причина была существенной. Мне даже пришлось в спину подтолкнуть Терезина, обеспокоенно смотревшего назад. Он ногами будто к земле прирос.
Через пару часов, по моим прикидкам, горн всё не замолкал. Он трубил с определённым интервалом, но трубил регулярно.
Мы двигались под аккомпанемент его раздражающего крика. Терезин волновался всё сильнее, Мириам клонилась к земле всё ниже, Феилин выбирал дорогу всё дольше. И хоть я доверял парню, был уверен, что мы не заблудились, а он тщательно планирует каждый шаг, двигались слишком медленно. К вечеру, как я ранее предполагал, мы ни за что не выберемся из болот.
— Всё, я больше не могу.
Мириам сдалась первой. Чёртов горн раздирал башку на части, а тут ещё она сдалась раньше всех. Была причина для появления раздражительности.
Но от аниранских грубостей её спас Феилин.
— Можем отдыхать. Вернее, это необходимо. Дальше до следующего отдыха идти через топи. Неосторожное движение — и по уши в грязи. Если не хуже… Опять же: идём за мной шаг в шаг.
— Можно отдыхать? — переспросил я и обеспокоенно оглянулся. Погоня есть уже? И далеко ли она?
— Здесь нас не отыщут, — успокоил меня Феилин. — По крайней мере сразу. Следы все ушли в грязь. Нужен хороший следопыт, чтобы рассмотреть их. И это только если при свете дня. Ночью не отыщут никогда.
— Сколько времени у нас есть?
— Как скажу, встаём и сразу выходим, — абсолютно неопределённо сказал он.
Я быстро окинул взглядом невесёлую компанию. Сималион и Иберик держались. По Феилину вообще непонятно устал он или нет. Я — что ходил, что не ходил. А вот балласт наш стенал и страдал: закрыв глаза и бессовестно расставив уставшие ноги, Мириам валялась спиной на траве. Терезин скинул заплечную сумку, сидел на коленях, сложив ладошки, и шептал под нос молитвы.
— Крепись, мой будущий апостол, — первым я решил поддержать именно его. Подошёл ближе и положил руку на плечо. — Я — с тобой. Он, — я повёл глазами на небо. — С нами. Цель наша велика. Она требует крепости от каждого. Не только крепости духовной, но и крепости телесной. Я знаю, ты держал пост, ты не поддавался греху чревоугодия. Оттого и ослаб телесно. Но ты обязан быть сильным. Всё, что мы делаем, во благо твоему миру. А значит, оправдывает любые жертвы.
— Я справлюсь, посланник небес. Справлюсь.
Я удовлетворённо кивнул, ведь в глазах пацана опять загорелся огонь.
— Подкрепись и поспи. Путь предстоит неблизкий.
Мириам с любопытством выслушала мою короткую проповедь. Когда я закончил подбадривать одного слабака, переключился на второго.
— Почему ты с ним так? — прошептала она, когда я опустился перед ней на колени.
— А как по-твоему я ещё мог уговорить его уйти добровольно? Да ещё и не выдать столь важную тайну остальным? Не переживай, я умею быть наставником для молодых неумёх. Каждый год… каждую зиму в моём мире я брал шефство… наставничество над подобными. Выбивал дурь из головы, учил относиться к делу ответственно и делился мастерством, — я осторожно снял с её ног неважнецкую обувь.