Эдем 5

Глава 2

— Какой же чистый здесь воздух… — Едва пройдя сквозь последние врата Ада сразу же вздохнула полной грудью. — Он всегда был таким или мне кажется?

— Всегда был таким. Просто, как всегда, контраст решает очень многое, — ответил Ланс и без лишних прелюдий направился в сторону границы земель.

В Анхабари отправлялись вчетвером. Сам аристократ, две чемпионки и служанка. Последнюю в целом можно было и оставить работать у Гнарга, но кошечка являлась ещё и инструментом влияния на дикарку. Так что пришлось брать её с собой.

Что примечательно, никто не имел никаких лишних вещей, ни чемоданов, ни громоздких сумок с кучей платьев, монет или ещё какого-нибудь барахла. Лишь самое необходимое взято с собой, деньги на счетах, а остальное брать не нужно. Ну и конечно же у Ланса имелся пространственный артефакт, как и за плечами Офлее весил рюкзак с некоторыми припасами. Однако из Орта Миос было взято по большей части лишь уникальное снаряжение, как например боевой топор из небесного металла. Его легче взять с собой, чем покупать новый.

Также что-то не видно роскошной кареты или какого-то другого транспорта, что неудивительно. Путешествие будет проходить в традиционном для Эдема стиле, пешком. Хотя дело тут не столько в традициях мира, сколько в традициях конкретных земель. Чтобы не потерять сходу уважения жителей горячих песков придётся пройтись пешком и отдать дань памяти предкам. Небольшое путешествие по пустыне без транспорта уже будет много говорить для южан.

Хотя каким-то подвигом это тоже не назовёшь, скорее тест на вменяемость. Ведь в Эдеме нет никаких угроз вроде бандитов или диких тварей. Только жар полудня и холод полночи служит вызовом для путешественников, но для магов это как правило не проблема. Некоторые трудности возникнут только у кошечки, но рядом всегда Офлея, которая несёт за своими плечами и еду, и воду, и другие вещи первой необходимости. Нужно будет она и на ручках свою подружку понесёт, сомнений в этом не было.

Также о исключительно формальности пешего перехода говорила и недавно построенная дорога. Могучая каменная кладка, по ней уже ходили торговые караваны. Пока что аристократ идёт ещё по серой пустоши, но вскоре появятся золотые пески и поднимется температура.

Раньше граница находилась гораздо ближе, но после перезапуска отношений Орта Миос и Анхабари Огненная Гвардия отступила, как раз уже и прокладку пути к этому времени закончили. Некоторые политики подземного города собирались разрушить дорогу, которая строилась без соглашений вопреки всему в одностороннем порядке. Но после долгих обсуждений решено было оставить всё как есть.

И вот наконец-то на горизонте замаячила граница земель. Несмотря на сильные ветра и обилие песка, ставшая теперь не серой, а золотой дорога всё также оставалась чистой. Специальные руны не давали даже гуляющим бурям замести проход.

Перейдя границу Ланс сразу же, остановился. Куда не глянь — лишь спокойная золотая гладь, на которой отражаются лучи палящего солнца. Невозможно даже понять сколько патрулей сейчас наблюдают за появившимися гостями.

В Анхабари главными являлись маги огня и песка, что и логично. Первые служили основной ударной силой, на плечи вторых ложилась логистика, мобильность и скрытность. За миражами и дюнами вполне может скрываться даже целая крепость. Как и внезапный порыв ветра может резко открыть для взора гостей лагерь южан с фортификационными сооружениями. Также маги песков способны крайне быстро перемещаться сами и помогать в этом союзникам.

Ланс ждал появления Проводника. Тем временем стоящая рядом Нека уже начала тяжко сопеть носиком из-за горячего и сухого воздуха. Шляпа с широкими полями создавала для неё тень, но палящее солнца не знало пощады. По лбу начал стекать пот, это хорошо. Плохо будет если жидкость в организме закончится, и охладительная система накроется медным тазом.

Рядом с кошечкой стояла Офлея, которая ещё раз напомнила своей подружке, что раздеваться нельзя. Может показаться что лёгкая одежда больше мешает, но стоит её только снять, как тело покроется ожогами. Станет только хуже, поэтому в пустынях несмотря на жар никто не ходит голым. А уж кошечке с бледной кожей, которая так много времени провела под землёй в Орта Миос… Ей уж и подавно не стоит рисковать.

Тем более Воительница из клана Праутеи всячески использовала свою магию. Прохладный ветерок освежал и помогал не расплавиться. А ведь путешествие ещё только началось, расстояния в Эдеме небольшие, как и сам мир маленький, но идти придётся опять же пешком… Плюс нужно будет делать привалы, чтобы кошечка поспала и покушала… Это займёт некоторое время, пусть и идти придётся по ровной и прямой дороге.

Из примечательного можно подметить ещё и тот факт, что Офлея попёрлась в пустыню в своей броне. Снизу, конечно, находилась ткань, но металл уже начал раскалятся. Приятного в этом мало, но дикарку предупреждали, хотя она всё же и не сахарная. Будет упираться и терпеть, лишь бы не признавать собственный просчёт.

А вот Огненная Бестия оделась во вполне традиционные для Анхабари одежды, как и кошечка. Только вместо шляпы тюрбан. Он гораздо удобнее и практичнее, ведь шляпу с полями легко снесёт порыв ветра во время бури. Тюрбан же прилегает плотнее. Ещё у Неки имелась маска, чтобы песок в глаза не попадал. Но такая роскошь предназначалась только хвостатой рабыне. Если Ада, чемпионка арены, маг огня, опытная воительница заявилась бы в Эдем в маске… Её бы просто не поняли, как и аристократа, и Офлею.

У всех также имелась одна общая деталь, которая не могла не выделяться. На поясе Лансемалиона находился теперь длинный кинжал, которым уже приходилось пользоваться. Без него появляться в Анхабари также не стоит.

Аналогичное оружие, но более подогнанное под размер ладоней, имелось в том числе и у всех трёх рабынь. Даже крохотная Нека в жизни на смерть ни с кем не сражавшаяся и явно не умеющая пользоваться оружием теперь владела длинным кинжалом, хотя с учётом её роста… длинный кинжал напоминал скорее уж просто кинжал, либо и вовсе нож.

У рабов оружие закреплялось не на поясе, а за спиной. Быстро его не выхватишь, да и в целом более непрактичного ношения оружия ещё поди придумай. А лично Офлею ещё и забавляла эта традиция. У неё буквально гигантский двуручный боевой топор за спиной, вот сдался ей этот кинжал? Как этой зубочисткой вообще себя можно защитить?

Аналогичная ситуация и с Огненной Бестией. Её любимый меч так-то закреплялся тоже на поясе, законы Эдема это разрешали, если оформить нужные документы. И вот если что-то случится, то явно будет легче меч из ноже достать, нежели тянуться за кинжалом за спиной. Однако таковы правила.

И это ещё одно доказательство того, что Анхабари всегда сильно отличался от всех других земель. Между Орта Миос и Саросом крайне много общего, если не смотреть на внешние отличия. Земли людей Ландос и земли эльфов Акерон так же порой как две капли воды, несмотря на свои постоянные противостояния. Но именно земли горячих песков и палящего солнца трудно с чем-то сравнить. С одной стороны, законам Эдема подчиняются все, но в то же время Эдем же оставляет право на внутреннее самоопределение. Собственные законы, армия, отдельные суды… В этом Анхабари зашёл дальше всех.

— А вот и он… наконец-то…

Прямо по середине дороге закружился в вихре песок, после чего перед гостями появился Проводник. Ждать его пришлось крайне долго, не только сейчас, а вообще. И это при том, что за своего ученика просил сам Халсу’Алуби, да и как бы сильные мира сего прекрасно понимали, кто скрывается за личиной Лансемалиона Бальмуара.

И сразу же аристократ продолжил свой путь, сделав уже второй свой шаг. За ним последовала Офлея вместе с кошечкой, которой приходилось поспевать за высоким хозяином и ещё более высокой дикаркой. Лишь поравнявшись с Проводником, Ланс один раз кивнул и пошёл дальше, даже не оборачиваясь.

Сам же южанин продолжал неподвижно стоять, сжимая в левой руке посох. Правая же рука скрывалась под одеждами. Лица разглядеть не удавалось, ведь его полностью покрывала ткань. Даже глаз невидно, но вряд ли этот смертный использует своё зрение в качестве основного источника информации о окружающем мире.

Пока троица уходила всё дальше к горизонту Ада продолжала стоять напротив Проводника. Он, казалось, вдруг уснул, сквозь кромешную тишину просачивалось лишь пение гуляющего меж барханов ветра. Рабыне хотелось что-то спросить, но терпение и самообладание оказались сильнее. Халсу’Алуби рассказал очень многое за месяц тренировок.

— Ты не слышишь их голоса, — внезапно со всех сторон прозвучал уверенный голос Проводника, а слова напоминали скрежет песка. — Как и большинство пришедших сюда впервые. Иди за мной, Поцелованная Огнём.

Путешествие до Анхабари даже пешим ходом не является испытанием для большинства смертных. С проблемами может столкнуться только глупец или маленькая кошечка. Ведь нет ничего сложного в ходьбе по ровной дороге, где тебя не встретят ни бандиты, ни монстры. Скорее всего и вовсе путник столкнётся с другими путешественниками или караваном, который в случае чего поделится и едой, и водой. Место оживлённое и тесное. И Проводник для такого путешествия явно не нужен.

И южанин с посохом, с режущим слух голосом, явился сюда для немного другой цели. Он не просто знал все дюны этих земель, он был знаком с каждой песчинкой Анхабари. Тихий шёпот горячего ветра рассказывал обо всём, что происходило в пустыне. Палящее солнце бросало вызов и давало силу, чтобы раз за разом давать неравный бой врагу без имени.

И Ада пошла за этим смертным, но не в сторону города, а вдоль границы. Всё, как и рассказывал Халсу’Алуби. Ведь эти земли действительно очень сильно отличаются от любых других. Здесь даже лариос в один день может пасть ниже раба, а раб подняться выше кого-то из Огненной Гвардии. В этом месте грани классовых различий стираются, пусть их следы и остаются.

Поэтому даже у маленькой кошечки за спиной находится кинжал для традиционных поединков. Да, он закреплён неудобно, что даёт свободному гражданину преимущество в потенциальном конфликте. Однако право на оружие в Анхабари принадлежит всем, даже рабам, которые в случае чего могут защитить остававшуюся честь в поединке с другим рабом или даже с гражданином.

Понятное дело вызов кошечки никто не бросит. Это глупо и бессмысленно, как и не существует такого варианта, при котором бы Нека смогла бы кого-то обидеть. Да и случись конфликт, то разбираться придётся с хозяином живой вещи.

И всё же даже у неё имелось оружие. Потому что в Анхабари смертных без оружия считали чем-то вроде отребья, мусора, ничего не значащей и ничего не решающей биомассы. Ведь сам факт отсутствия у тебя инструмента защиты чести делает тебе ниже всех и даёт право вытирать об тебя ноги. Потому что ты сам отказался от своей чести, раз ходишь безоружным.

Также в Анхабари куда более важную роль играли именно традиции и неписанные правила, нежели законы Эдема и законы города. И здесь действительно даже лариос может пасть ниже раба, не из-за каких-то бумажек, а из-за общественного порицания. Потому что раб — это больше про статус, как и другие титулы. История уже знает множество случаев, когда у невольников оказывалось больше чести, чем у свободных граждан.