Охотник на попаданцев

Глава 26: Королева

Принцесса не успела даже достать своё оружие, как вперёд неё выскочили Эллезар со Стасом и начали рубить направо и налево всех, кто решил атаковать свою госпожу.

Орк и человек расправлялись со всеми такой жестокостью и скоростью, словно соревновались друг с другом.

Прикрывали их автоматчики из элитного фосторского отряда, которые обстреливали, всех, кто оказывался в зоне их видимости. С ними наравне строчил из своей штурмовой винтовки попаданец Алексей.

Не отставал и Фраглас, который ловко орудовал эльфийским луком.

А инженеры только и поспевали обновлять магазины стрелкам.

Таким образом отряд, словно молотилка, уверенно продвигался в сторону тронного зала по широкому коридору с огромными панорамными окнами, из которых было видно как бронепоезд совершал мощные залпы по дворцу. От этого то и дело все стены вздрагивали.

Через десять минут сурового кровопролития отряд добрался до комнаты ожидания, находящейся прям перед тронным залом. Те, кто там находился, по большей части были инженерами и гражданскими. Им было приказано сидеть тихо и не открывать рот.

— Никогда не думала, что придется пройти по кровавой дорожке, чтобы поспасть в тронный зал, — остановившись у больших позолоченных дверей, тихо произнесла Серена. Её доспехи были обагрены кровью королевских стражников. — Эти стены всегда были родными для меня. Но вот мне пришлось предать их родство.

— Нет, принцесса, — подошел к эльфийке Эллезар. На нём вражеской крови было куда больше, чем на Серене. Он даже оставлял за собой грязно-красные следы. — Единственный предатель находится за этими дверьми. Он сотню лет отравлял сознание шуфейцев и внушил многим из них, что они избранные. Что теперь они не просто лесные эльфы, а высшая раса.

— Кажется, я понял, почему в моих краях запрещается говорить о существовании высших эльфов в Шуфейском лесу, — Стас остановился справа от принцессы. Его лицо и доспехи тоже были окрашены в алый. — Запад всё это время готовил собственную атаку на Шуфейцев. И вышники станут оправданием подобного зверства.

— Ничего ты не понял, человек! — возразил Эллезар. — Твоим королям плевать на Шуфеи. Эти леса лишь оказались на их пути. А эльфийские леса очень недружелюбны ко всем чужеземцам. Никто, кроме местных эльфов, выжить в них не сможет. Поэтому западу пришлось заручиться поддержкой Шуфейского короля, чтобы преодолеть эти территории без потерь и добраться до главной цели.

— И где находится их главная цель?

— Спик Фостор!

— Чего? Пустыня? — с недоверием покосился Стас на орка. — Я еще могу понять, что они положили глаз на плодородные леса, но зачем западу бескрайние бесплодные пески?

— Полагаю, им нужно это, — к Стасу подошла Эмола, держа в руках камень с энергией. — Единственное место, где была обнаружена такая энергетическая руда — это пустыня Спик Фостор.

Громыхания бронепоезда и оборонительных орудий прекратились. Городская сирена смолкла. Похоже, оборона дворца пала.

— В точку, девочка, — подтвердил слова магички Эллезар. — По всему континенту уже три сотни лет находят бункеры древней цивилизации. Но всё, что хранилось в них, было грудой бесполезного хламом, пока эльфы, ушедшие из Шуфейского леса в пустыню, не обнаружили эту самую руду. Очень быстро она стала самым ценным ресурсом на нашей планете. А по всей бескрайней пустыне рассыпано огромное количество его источников. И всё это принадлежит исключительно фосторцам. Разумеется, человеческим расам очень не нравилось, что эльфы и орки единолично владеют этими благами.

— Но фосторцы же снабжают этой энергией все страны, — подключился Фраглас. Будучи лучником, он держался от эпицентра прошедшей битвы на расстоянии и потому его доспехи остались чистыми. — Даже сейчас, во время войны, бесконечные караваны идут их пустыни на запад. А их пути пролегают прямо через наш лес. Но нам запрещено было их трогать, несмотря на то, что среди них всегда очень много фосторцев.

— Это в сотый раз подтверждает, что война фосторцев и шуфейцев — это отвлекающий манёвр, — прорычал Эллезар. — И, пока мы тут чешем языками, враг приближается к городу. А, может, он здесь.

— Так чего мы стоим тут и ждем? — прикрикнул Стас.

— Потому что в тронном зале давно уже никого нет, — голосом, наполненным болью, ответила Серена. — Мой отец сбежал.

— Чегоооо? — Стас вышел вперед и пнул стальной ногой по двери.

От мощного удара дверь слетела с петель, открыв проход в самое сердце столицы лесных эльфов.

Это был зал, у дальней стены которого стоял огромный трон, высеченный прямо в стволе гигантского дерева. Кругом было много растительности и фонтанов. Посередине горел огонь возле которого стояли две лавки напротив друг друга.

Первой внутрь пошла Серена.

— Похоже, Поэт успел предупредить короля, — Фраглас шел вторы после принцессы.

— Либо отец ушел ещё раньше.

Серена медленно прошла через весь зал и приблизилась к трону. Затем глянула наверх, в том место где ствол дерева пропадает в потолке. Именно там находилось то самое место, где она сотни лет назад со своей сестрой Оэллой выращивала розы. Именно из того места несколько дней назад она смогла подслушать разговоры отца с западной делегацией.

— Сидя на этом троне, мой отец отчитывался перед посланниками с запада о том, как он мужественно отбил бункер у фосторцев и завладел огромным количеством различного вооружения, — Серена прикоснулась к трону и почувствовала всю энергию, которую тот впитал от короля. По её щеке пробежала слеза. — Представляете, отчитывался! Когда-то гордый и уверенный рыцарь-защитник шуфейских эльфов, словно трусливая собачонка, обхаживал тех, кто даже не скрывал своего презрения к нему ко всем эльфам. Что к лесным, что к пустынным. Он не был похож на того бесстрашного воина, которого я всегда видела в нём.

— Западные лорды умеют находить подход даже к самым сильным правителям, — Эллезар схватил с одной из лавок бедую тряпку и принялся очищаться от крови свой меч. — Например, гора Нимфус, в которой жесткие и непоколебимые гномьи короли спокойно жили без оглядки на весь мир вокруг. Но стоило им найти бездонную жилу крепчайшей стали, как тут же пришли люди.

— Я учувствовал в той войне, — сидя на лавке, Стас смотрел на огонь. За его спиной стояла Эмола. — Пять гномьих кланов грызлись из-за этой жилы так, словно у них никогда не было ничего общего. Это была очень страшная война.

— При чем, все эти гномы полторы тысячи лет мирно уживались друг с другом, — Эллезар отбросил тряпку и подошел к принцессе. — Но люди умудрились накапать им на мозги так, что гномы возненавидели своих же сородичей, словно у них никогда не было ничего общего. Те даже забыли про века, прожитые плечу к плечу. И, как результат, ни один гном теперь не имеет доступа к той руде. Всё принадлежит людям с запад.

— Где появляется человек, там всегда полыхает огонь, — Серена дрожащими руками стряхнула слезы и села на королевский трон.

Сразу же Фраглас, Эмола и все солдаты с инженерами, при чем и фосторские и шуфейские, приклонили колено перед новой королевой.

Следом за ними, неуверенно пристал на колено попаданец Алексей.

Эллезар посмотрел вокруг, подошел к трону вплотную и тоже приклонил одно колено перед королевой.

— Я не твой подданный, королева Серена. И никогда им не буду, — сильным, но полным уважения голосом, произнёс орк. — Но, пока нахожусь рядом, я и всё моё войско будем защищать тебя и сражаться за тебя.

Серена подалась чуть вперед и молча положила руку на плечо орку в знак королевской благодарности.

Один лишь Стас не стал не поприветствовал восхождение Серены на королевский престол.

Несколько секунд Серена смотрела на то, как Стас, уставившись в огонь, всеми силами игнорировал происходящее. Затем она попросила Эллезара посторониться, поднялась с трона и подошла к чужеземцу.

— А ты, человек, так и хочешь остаться наёмником? — задала вопрос Серена. В её голосе не чувствовалось ни гордости, ни насмешки, ни снисходительности. Наоборот, по ощущениям это был первый раз, когда она обратилась к Стасу откровенно, без наложенных масок, без предвзятости.

Человек посмотрел на Серену снизу вверх. Вроде бы ничего особого не случилось, всего-то посидела на троне, но, тем не менее, она буквально преобразилась и стала ещё прекраснее. Хотя, казалось, куда еще.

Где-то внутри Стаса невольно дали о себе знать мужские инстинкты, но, он сразу же постарался подавить их, чтобы никто из эльфов вокруг не почувствовал этой энергии.

— Я чужой в этой стране, — опустив голову, наконец, ответил Стас. — И всё время, что я здесь находился, вы напоминали мне об этом. Отчего же мне теперь кланяться тебе, королева?

— Любой чужеземец не может стать своим по факту нахождения здесь, — голос Серены с каждым словом становился всё мягче. — Но ты показал нам всем, что ты не просто очередной наёмник, прибывший заработать на чужом горе.

— Всё не так, королева. Как только всё закончится, я непременно отправлюсь туда, где идёт другая война. Благо на нашем континенте не так уж и много мирных мест. Работы для таких, как я, невпроворот.

Стас почувствовал, как нежная рука Эмолы, что всё это время находилась рядом, сжала его ладонь. Он тут же посмотрел ей в глаза и увидел в них претензию. Ему было очень удивительно наблюдать подобное поведение той, что обычно максимально скромна, застенчива и находится где-то в стороне.

— Что ж, чужеземец, в таком случае можешь возвращаться домой, — мягкость в словах Серена начала пропадать. — Война вот-вот окончится. Королевство в твоих услугах более не нуждается.

— Ну как же? — возмутился Стас и поднялся на ноги, снова став выше Серены. — Ты хочешь лишить меня удовольствия наблюдать финал?

— Как я сказала, в этой войне нам больше не нужны воины с запада. Ведь люди оттуда теперь наши враги.

— Но я же не враг! Сколько ещё нужно доказательств?

— Всего одно, человек, — грубо рявкнул Фрагалас, встав рядом с королевой. — Клятва королеве.

— А разве я уже не считаюсь королевским гвардейцем? Вон и дом собственный мне даже выделили.

— То был приказ прошлого короля. Того, кто сражался не с тем народом. И ты, человек, всё ещё являешься его солдатом. Солдатом, которого завербовали убивать эльфов.

— Но что предлагаете вы? Чтобы я стал воином, который убивает людей.

— Нет, человек, — сверкнув обворожительными синими глазами, ответила Серена. — Я не предлагаю тебе убивать людей. Я предлагаю сражаться за справедливость.

Стас опустил глаза. Его душу начали разрывать беснующиеся противоположности.

«Что теперь делать? — думал он. — Если я останусь тут, мне придется воевать против собственного народа. Если вернусь, буду сражаться против эльфов, которые виноваты лишь в том, что живут на территории с ценными ресурсами. А Эмола? Никто ведь не отпустит её со мной. А я без неё не выживу».

— Итак, человек, решай здесь и сейчас, — голос Серены окончательно растерял всю мягкость. — И, чтобы ты не думал, что тобой манипулируют, я гарантирую отдать тебе знания, необходимые для поддержки твои протезов. Ты больше не будешь привязан к Эмоле.