Инсомния-3

— Джа, — прошипел я тихо, чтобы противник не услышал. — Перед пиратами позоришь.

— Если на оружие нельзя насадить хотя бы три тушки врагов, — раздался низкий рокочущий голос у меня в голове, — то это не оружие, а зубочистка.

— Мы же договаривались, без мяса останешься.

— Позор на мою голову, — запричитала жаровня. — Как я, великий и ужасающий князь…

— Джа, — прошипел я, раздраженно.

— Да на, не ной только. Позор имени моих предков. Не было бы у меня в груди…

Дальше я уже не слушал, наблюдая, как пусть и внушительное, но слишком тяжелое и длинное оружие, начинает уменьшаться прямо на глазах. Теперь это были короткие мечи, длиной около шестидесяти сантиметров, что весьма удобно лежали в руках.

Эх, когда-нибудь я стану мастером снов и мне не придется еще и упрашивать строптивого демона, которого я спас из заточения, так еще и кормлю. Неблагодарное создание.

— Я все слышу, — прорычал он.

— А то я не знаю, — оскалился в ответ.

Ну, источник начал постепенно пустеть, как и эфирный кристалл под языком. Такими темпами меня хватит минут на пять-шесть серьезного боя. И каждая секунда промедления приближает меня к поражению.

Я бросился в атаку, не дожидаясь действий противника. Мастер же использовал пока лишь два потока из трех. Проявленное сновидение гигантской змеи и она же, накинутая на самого ловца. Из-за чего его кожа стала похожа на чешую.

Я не видел размытого поля вокруг его фигуры, а значит свой собственный сон он накидывать не стал, оставив третий поток свободным. И как только в меня полетело несколько шипов, которые ловец метал с изрядной скоростью, стало понятно, подо что он решил использовать незанятый эфир.

При каждой атаке руки змеерожего расплывались темным пятном. Действительно, зачем накидывать свой сон, когда твое боевое сновидение дает тебе нечеловеческую скорость? Но это в тот раз, на мосту, движения противника казались мне смазанным пятном.

Сейчас же он был просто быстр, но не более. Я видел его атаки, я мог предугадать направление отравленного шипа, я с легкостью делал то, на что не способен ни один человек. Я отбивал град снарядов демоническими клинками.

Ладно, ни один человек, за исключением странных пиратов. Если они до сих пор стоят на ногах, значит каким-то образом подобные атаки и для них не представляли угрозы. Серьезно, я видел всего троих раненых такими шипами, и то, несмертельно.

Впрочем, эти мысли мелькали где-то на фоне, а тело работало само, на автомате. После того, как мне приходилось в тренировочной комнате отбивать стрелы, летящие из ниш в стенах со всех сторон, так еще и маневрировать на каменных столбах разной высоты и диаметра, такая атака не внушала особого страха.

Всего по два шипа с двух рук за раз, так еще и летят с одного направления. А по движениям ладоней можно еще и предсказать момент атаки. Это тебе не на одной интуиции и восприятии предугадывать с какой стороны в очередной раз по тебе пальнут.

Но я прекрасно понимал, что шипы были всего лишь отвлекающим маневром. И то ли краем глаза заметил главную атаку, то ли сработало то самое восприятие от накинутого сна. Ведь во сне все самые значимые вещи всегда бросаются в глаза.

Так что бросок гигантской кобры я и заметил, и предугадал. Тут были варианты для маневра, но я решил не светить козыри раньше времени. И потому просто крутанулся на бегу, делая сальто через голову.

Под восторженный возглас зрителей, голова кобры пролетела подо мной. Не растерявшись, я полоснул двумя раскаленными клинками прямо в полете, а приземлившись на ноги, тут же рванул в сторону от шипов.

Честно говоря, подобные чудеса акробатики хоть и выглядели впечатляюще, но работали исключительно благодаря накинутому сну. И по-прежнему отзывались нестерпимой болью в суставах и связках, несмотря на упорные тренировки тела. Но если поднять ранг сна до двадцатого, то подобные кульбиты перестанут даже замечаться. Так что местные магистры — те еще чудовища.

Рывок после приземления оказался не лишним и скорей всего спас мне жизнь. Я не строил иллюзий, одно удачное попадание и я потеряю большую часть боевого потенциала. И сомневаюсь, что чешуйчатый будет милостив ко мне.

Это дуэль, которую начал я. Никаких договоренностей или правил, а учитывая положение противника, для него бой идет насмерть. Так что за метку Шики он может не переживать.

Потому, увернувшись от пущенных шипов, я развернулся и отбил выпад уже самого ловца. Он атаковал голыми руками, вытянув ладони на манер лезвий. Впрочем, это не делало его уязвимым.

Стоило раскаленным клинкам ударить ловца по запястьям, как я отчетливо расслышал гулкий звон. У него конечности бронированные или все тело?

Не время спать, Змей хоть и ранен, но все еще в строю. Меня атаковали с двух сторон, заставив уйти в глухую оборону. Блокировать мечами чьи-то руки оказалось непривычно, а вот змеюка, пару раз получив по шкуре, старалась не подставляться, чаще делая обманные рывки.

— Парное оружие — выбор дилетанта, — усмехнулся змеерожий. — Два потока из трех.

Тут с ним спорить не стану. Хорошо ему, накинул сновидение спутника и сам превратился в оружие, так еще и с броней. Поистине впечатляющее сновидение у него. Всего один поток и столько преимуществ. Понимаю теперь Кая, чей жук имеет скорей всего схожие свойства.

Меня постепенно теснили к краю, так что пришлось использовать козырь. Я сложил мечи в правую ладонь. Рукояти легли друг к другу, соединяясь, будто детали одного целого. Да, держать такое оружие стало не очень удобно, но получился этакий меч со сдвоенным лезвием.

Змей активизировался, изготовившись к атаке, но я только того и ждал. Стоило сновидению приблизиться, как из моей левой руки вырвалось демоническое пламя, окутывая бьющуюся в конвульсиях фигуру.

Сам ловец на мгновение замер, не понимая, откуда у меня взялся четвертый поток эфира. Я специально не стал сливать клинки в один, да и сон не скидывал. Его растерянность сыграла мне на руку и как только сновидение змеи подернулось дымкой, начиная таять, он словил откат.

Вряд ли на его ранге боль была сильной, но все равно неприятно, когда твой источник бьется в конвульсиях.

Я развернул руку в его сторону, поливая огнем все перед собой. Если честно, это самая болезненная для меня атака. Может дело в самом конструкте потоковой воронки, который я еще не в совершенстве освоил, а может быть и в сновидении.

По крайней мере, эфиру пришлось принимать свойства демона заранее, так что мою руку от плеча до ладони буквально выжигало изнутри. Не в буквальном смысле, но ощущения похожи, а болеть она будет еще долго.

Тем не менее, эффект достигнут, ошеломленный ловец отпрянул от мобильного демонического огнемета в лице меня, прикрываясь руками.

А мне того и надо. Я прыгнул следом, вновь перехватывая мечи двумя руками и накидывая сон Неуязвимого. Это была последняя атака, так что в нее я вложился по полной.

Напирая, я рубил наотмашь, не жалея сил. Никаких уязвимостей в его защите не видно, поэтому ставка на грубую демоническую мощь. Там, где обычное оружие встретится с броней, я могу просто проплавить себе путь к сердцу врага. И сердце тоже могу проплавить, чего уж.

И эта тактика принесла свои плоды, а предплечья ублюдка обзавелись тлеющими порезами. Он отступал, накинув сон, что сделало его еще быстрее. Сон десятого ранга плюс сновидение змея. Против накинутого сна Неуязвимого восемнадцатого ранга. По скорости мы были почти равны.

А потому противник раскрыл пасть и выдохнул клубы сиреневого дыма, отскакивая назад. Я тут же зажмурился и задержал дыхание, но вроде как все еще мог шевелиться. Может это завеса, может что-то ядовитое или нервно-паралитическое.

По моим ощущениям, противник не просто разорвал дистанцию, а выпрыгнул за борт, осознавая свое поражение. А значит я победил и самое время замутить фаталити на скорпионе.

— Гет овер хир, — рявкнул я.

Врум «толкнул» змеежопого говнюка в спину и тот, прямо в полете развернулся, сорвавшись в мою сторону, но чуть правее. Я вновь соединил мечи в руках, а Джа изменил форму, так что ловца я встречал ударом раскаленного черного молота.

От столкновения демонической стали с бронированной черепушкой, по кораблю разошлась волна, вырывающая щепки из досок, у меня на мгновение заложило уши.

Дым сразу растаял, а на палубе валялся обычный человек без чешуи, пусть в его лице и оставалось что-то неуловимо змеиное.

Врум, способный читать мои мысли, на самом деле не нуждался в вербальном оповещении, но мы же тут представление представляем, как никак. Надо произвести впечатление на своих нежданных спасителей, а то придется еще и с ними биться.

Впрочем, это было нашей любимой игрой в храме, надо же было как-то развлекаться целый год. Единственная проблема в перерасходе эфира. Рукояти, даже сложенные в одну, мало подходили для создания формы молота. Обычно Джа превращался в стальную биту, но в реальном бою решил не мелочиться. Платить-то все равно мне.

Развеяв оружие, я сменил сон Неуязвимого на свой. Практика показала, что использовать оба одновременно практически не имеет смысла. Показушничать и выпендриваться сразу расхотелось. Я мгновенно понял, что если бы не Неуязвимый, то я добил бы змеерожего более эффективно, а не эффектно.

Кстати, противник был жив, а потоков чужого эфира я не чувствовал. Крепкий, однако, даром что всего лишь мастер. Не было соблазна поглотить его источник ради дармовой силы. Оглядевшись на пылающий корабль и аплодирующих пиратов, подхватил тело ловца и пошел в сторону носа, попутно отобрав свой посох у долговязого.

Найдя небольшую лодку, кинул в нее противника и ногой спихнул за борт. Приземление вышло не самым мягким, но она хотя бы не перевернулась. Если повезет — выживет, если нет — я сделал все, что мог.

Треть корабля уже пылала, а пираты спешно перебирались по доскам на соседнее суденышко. Узкий вытянутый корабль, раза в три меньше имперского. Всего две мачты со спущенными парусами, так что я вначале как-то даже не обратил на него внимания.

— Ну что, идешь? — усмехнулся Йог, кивая в сторону доски.

— До берега подкинешь? — спросил я, пытаясь оценить намерения пирата.

Все еще оставался вариант сигануть отсюда в воду или даже реквизировать лодку со змеерожим. Тот враг хотя бы понятный.

— Не ссы, пацан, — усмехнулся он. — Обещай держать демона под контролем и будь гостем на моем корабле.

— Даю слово, — кивнул я.

Все-таки даром, что пираты, но насколько я понял Тумана, традиции гостеприимства в этом мире что-то вроде неписаных законов. Интересно, это строгие правила или так, на усмотрение хозяев? Вздохнув, я все же решил принять приглашение Йога.

Банально, сильно сомневаюсь, что смогу далеко уплыть на лодке, если они всерьез решат меня догнать и убить. А демонстрации моих способностей должно быть достаточно, чтобы перехотеть сражаться со мной в открытом море. В конце концов, хотя бы свой корабль им должно быть жалко. Я надеюсь.

Тоненькой доской, один Гипнос знает, как выдерживающей этих громил, я пользоваться не рискнул. Просто перелетел с помощью Врума, мягко приземлившись на палубу.