Инсомния-3

Глава 13. Устроить массовое жертвоприношение ловцов во славу моего господина

— Почему ты его не убил? — спросил Йог, присаживаясь рядом. Хотя правильнее было бы сказать, обрушившись рядом. — Того чешуйчатого ловца?

— Зачем мне его убивать? — ответил я, принимая здоровенную миску с какой-то кашей и огромными кусками мяса.

Желудок предательски заурчал. Я бросил взгляд на палубу, где толпа полуголых здоровяков весело горланила какие-то песни. Парочка задорно отплясывала странный дрыгающийся танец. Они что-то пили, многие ели из похожих мисок, рассевшись прямо на палубе.

Всего я насчитал около трех десятков парней, ни одной женщины. Пили и веселились далеко не все, часть ребят не забывала вести корабль и заниматься повседневными делами.

Йог протянул мне медную чашу с какой-то кислой брагой, которая чуть ли не через край переливалась. Я уже понял, что травить меня не собираются. Да, банально могли бы уже убить, если бы хотели. Но дело даже не в этом.

Как я понял, меня здесь вообще за врага никто не принимает. А самое главное, никто не воспринимает меня в серьез как угрозу, хотя регулярные предложения «махаться» поступают. Но с оговорками, чтобы без демонического пламени.

Впрочем, я любезно отказывался, а парни не сильно настаивали.

— Это что такое? — скривился я, хлебнув из чаши.

— Компот, — пожал плечами Йог. — А ты чего ждал?

— Каноничности, — вздохнул я, без надежды на понимание. — Думал, ром там или вино какое.

— Никакой выпивки на борту, — сурово ответил капитан. — Во-первых долг превыше всего, во-вторых пресная вода в море на вес золота, так что никакой выпивки.

Я скептически посмотрел на веселую толпу, которая улюлюкала под совместный танец уже троих моряков. Мда, так гулять, да на трезвую голову надо еще уметь.

— Ты не ответил, — напомнил Йог. — Сказал, что у тебя счеты с тем ловцом, а сам отпустил.

— Я и не планировал его убивать.

— Ты же меченный. У вас же так принято. Как же сила? Вы же живете убийствами и пожираете себе подобных.

— Долгая история, да я и сам даже не уверен, как это объяснить. Но я не Шики, если ты об этом. Или не совсем правильный Шики. Убийство других ловцов и поглощение их силы — прямая дорога в услужение Архитектору, а мы с ним не очень ладим.

— Рад это слышать, — серьезно кивнул Йог.

— А что касается того змеерожего, то я даже имени его не знаю. Он не сделал мне ничего такого, чтобы я хотел его убить. Просто было желание надрать ему чешуйчатый зад, не более.

— Имперские ловцы весьма мстительны. И злопамятны.

— Тем хуже для него, — пожал я плечами. — Если ему мозгов не хватит остановиться, тогда и буду думать.

В каком-то смысле Йог прав. Оставлять в живых озлобленного врага — ошибка, которая может аукнуться мне в будущем. Но если убивать всех, кто может мне отомстить позже, то мой путь шел бы по трупам.

И начинался бы он с десятков студентов в алых мантиях еще в академии. А закончился бы как раз в слугах Архитектора. Почему-то я в этом абсолютно уверен, хотя пообщаться толком с Шепчущими так и не успел.

Однако Талер рассказывал про Молчащих, когда мы еще были в Крауне. Гипнос Вечноспящий, как давно это было. Даже если не считать год, проведенный в Потерянном Храме, меня после академии изрядно побросало по миру.

Так вот Молчащие, это те Шики, которые надели черные маски и перешли на сторону Архитектора. И в свое время они тоже были Шепчущими, начинали еще под управлением Кастера. Но если убивать ловцов слишком часто, поглощая чужие источники, то постепенно начинаешь сходить с ума.

Это становится похожим на зависимость и Шики превращались в настоящих маньяков. Если гильдия работала по заказу и тщательно выбирала, кого из ловцов устранять, а кого лучше не трогать, то Молчащие полностью слетали с катушек и валили всех подряд, у кого имелся хоть какой-то источник.

Не знаю, связано ли это с тем, что они служат Архитектору или наоборот Архитектор принимал к себе на службу подобных психов. Но факт оставался фактом, сбрендившие Шики работают на него и вроде как не под воздействием Скверны.

А вот возвращаясь к теме моего путешествия по миру.

— Где мы примерно находимся? Я прибыл недавно прямо в лагерь имперцев, но это не похоже на окрестности Веритаса.

Йог посмотрел на меня удивленным взглядом и пришлось вздохнуть, добавив пояснений.

— Очередная длинная история, — скривился я. — Скажем так, меня год не было в этом мире.

— Ваши волшебные штучки, да?

— Что-то вроде того, — согласился я. — Так где мы.

— Восточное побережье, нейтральные воды между империей Редгарда и Алаварией. Держим курс на Бухту Радости.

Я мысленно пытался представить карту перед глазами, но все же сдался и вытащил пергамент из сумки, развернув перед собой. Более-менее хорошо я запомнил территорию Эдеа, а остальную часть континента знал лишь набросками.

— Вот тут, — ткнул своим пальцем Йог, правда точности это не добавило.

— Ты чуть ли не треть карты указал. У тебя палец не указка.

— Тут, между мысом Вечных Костей и крепостью Бетрай. Если ты был в лагере императора, то тебя везли как раз из первой точки во вторую, пока мы тебя не перехватили.

— Вы тут… Пиратством занимаетесь, получается? — осторожно спросил я.

— Не пиратством, а диверсификацией товарообмена. Считай нас торгово-транспортной гильдией.

Я только за один этот термин про товарообмен взглянул на Йога с уважением. Если что, тупым он не выглядел, хоть и старался подобным казаться.

— А трупы тоже входят в торгово-транспортные дела?

— Никаких трупов, — категорично ответил Йог. — Если только они не имперцы, этих тварей вообще не жалко. Но даже так, торговцев стараемся брать без жертв. Ни к чему это зачастую.

— Как у вас тут все… Странно.

— Не обольщайся. Подобных принципов придерживаются далеко не все. Если говорить точнее, то почти никто.

— Вы, получается, особенные? — я постарался сдержать скепсис в голосе.

— В каком-то смысле да, — ответил Йог без тени иронии.

Отлично. Мало мне было добрых разбойников, теперь я нарвался на благородных пиратов. Впрочем, не могу сказать, что команда Йога вызывала у меня какое-то отторжение. Ведь даже на имперском корабле они действовали без лишней жестокости.

Я сам видел, как они скидывали живых солдат за борт. В другом случае это бы лишь продлило агонию, но чайки и точка на карте говорили о том, что берег близко. Так что тем ребятам повезло гораздо больше, чем их товарищам, стоявшим насмерть.

— А что в Бухте Радости?

— Джугару. Логово нашей… гильдии. Там сможешь сесть на корабль до Алаварии. Или пешком вернуться к имперцам, мне без разницы.

— Что вообще здесь забыли алые? Тут огромная армия.

— Несколько месяцев назад выдвинули войска и перевезли их сюда. Вроде как священная миссия, собираются очистить Джу-Агарим от Скверны.

— Это Проклятый Город что ли?

— Он самый. Говорят, там и обитает Архитектор. Его физическое воплощение и сердце.

— Я думал, это все просто легенды.

— Про сердце Архитектора — скорей всего. А вот город вполне настоящий. И он действительно проклят.

— Осквернен?

— Нет, именно проклят. Первыми людьми, чьими прямыми потомками являемся мы, жители Джугару.

Я постарался не выдать никаких эмоций по поводу сказанного. Очередная нация, считающая себя потомками первых людей. Которая по счету? Четвертая вроде бы.

— Эй, жаровня, — произнес я мысленно. — А Демоны случаем не потомки первых людей?

— Нет, — последовал короткий ответ.

Странно. Не тот факт, что они не пытаются причислить себя к великой династии, а тот, что обычно Джа было не заткнуть и любой вопрос превращался в пафосную лекцию. Особенно это касалось его великих предков, рожденных из недр истинного пламени. Занят он там что ли?

— И обращайся ко мне подобающе. Ты разговариваешь не с каким-нибудь рядовым легионером, внушающим ужас поколению за поколением жалких людей. Пред тобой сам…

А нет, все в порядке. Я с легкостью передавил связующую нас эфирную нить, приглушив поток титулов и самовосхвалений гордого демона.

Он просто недоволен, что приходится питаться эфиром напрямую, а не в виде сочного мяса с кровью. Вот и дуется. Но воплощать его на деревянном корабле я не собирался. Не смотря на сдерживающий кристалл в груди, он по-прежнему способен спалить тут все дотла. Причем, совершенно случайно.

И зная строптивый характер демона, совершенно случайно произойдет очень даже намеренно. Это с Врумом у нас нет никакого договора и он может проявляться сам по своему желанию.

У Джа такой возможности нет, как и собственного сна, а следовательно, и источника эфира.

— Какие дальнейшие планы? — спросил Йог.

— Найти сотню ловцов, согнать их в какой-нибудь подвал, устроить массовое жертвоприношение во славу своего господина, — пожал я плечами, пережевывая очередной кусок мяса.

— А серьезно? — улыбнулся шутке главарь.

— Не знаю, — я отставил тарелку и потер виски. — Немного подустал, если честно. Я… долго путешествовал, только вернулся и сразу посреди армии имперцев. А там сам понимаешь, роскошный прием, плавно перетекающий в допрос и голодовку. Это моя первая нормальная еда за последний год.

— По твоему виду было не трудно догадаться, — кивнул Йог. — Уж извини, что решил купить тебя так примитивно.

Я ухмыльнулся. А мозгов-то им и правда не занимать, но вряд ли у других в мисках так много мяса. В общем, главарь благородной пиратской шайки действовал примитивно, но эффективно. По крайней мере после этого ужина мне уже не хотелось бы им вредить. Вот так вот великий и ужасный Лаэр продался за миску с кашей.

А какие у меня дальнейшие планы могут быть? Стать сильней и найти Ская, по прежнему первоочередные задачи. Но и игнорировать происходящее тоже не стоит. Имперская братия нашла местоположение ключа к Парящим Островам. Если они туда доберутся, то вероятно, что ни Скай, ни принц-полубог уже никому не помогут.

— Это твой корабль, Йог? — спросил я.

— Неожиданный вопрос. Я тут капитан.

— Это не ответ. Это твой корабль?

— К чему подобный вопрос, ловец? — кажется он немного напрягся.

— На носу изображена акулья морда. Я уже видел подобный корабль и он умел летать.

— Брешешь.

— Зачем мне?

Повисла пауза, так что мы оба отвлеклись на балагурящих матросов. Теперь они на спор прыгали за борт и пытались ухватиться за сброшенный канат. А кто не успевал, тот вплавь догонял корабль под всеобщее улюлюканье.

Благо ночью скорость была не очень высокой, но тем не менее. Я сомневаюсь, что смог бы доплыть даже с накинутым сном, но я и плаваю весьма посредственно. Пока что, по крайней мере, нам не приходилось тормозить, чтобы подобрать отставших.

— У кого ты видел парящий корабль? — наконец прервал тишину Йог.

— У Семерых Спящих.

— Значит ты и вправду знаком с ними. И посох твой тоже они тебе дали?

— Ну как сказать, — замялся в ответ. — Я диверсифицировал товар.

Повисла очередная пауза, а затем Йог засмеялся во всю глотку. Кажется, я даже почувствовал, как трясется палуба. Надо бы ввести закон, чтобы нельзя было быть таким, как Йог, это опасно для общества.