Инсомния-3

— Если ты говоришь правду, — успокоился тот. — То скорей всего это последний парящий корабль в мире.

— Я был в Крауне…

— Я не об этом, — отмахнулся здоровяк. — Те посудины на шариках не в счет, они просто бездушные корыта в небе. Нет, я говорю о настоящих кораблях. Пойдем, покажу кое-что. Нет, стой. Сначала поклянись на источнике, что увиденное останется тайной, иначе не покажу.

— На источнике? Это как?

— Да я без понятия, просто знаю, что это что-то важное для вашей братии.

— Ну да, в каком-то смысле это как поклясться на сердце, только не имеет смысла. Просто слова. Надо, чтобы ловец клялся калейдоскопом, тогда мир снов услышит.

— И что будет, если нарушить такую клятву? Помрет?

— Да вряд ли, но что-то будет. Кошмары сниться начнут, наверное. Короче, чем сильнее ловец, тем меньше ему хочется ссориться с той стороной. Но про причины я ничего конкретного сказать не могу, не в курсе.

— Да, что-то я такое слышал. Не стоит ссориться с той стороной. Ладно, — усмехнулся он, хлопнув меня по плечу, отчего я стал на пару сантиметров ниже, как мне кажется. — Сойдет и такая клятва.

Будем честны, я мог и отказаться. Но любопытство взяло верх настолько, что где-то в глубине души засуетился даже сон Неуязвимого. Да, тайны, приключения и все такое, это же весело. Ну как тут устоять?

Буквально пальцем собрав оставшиеся крошки по краям миски, я все же поднялся и пошел за капитаном. Странно, но почему-то главарь этой мини армии никак не ассоциировался у меня с главой корабля.

Мы спустились в трюм, но к моему удивлению света тут хватало. Магические светильники развешанные под потолком, судя по всему, опасности не представляли. Странно, что у имперцев таких не было.

Но на этом наш путь не ограничился и мы прошли мимо спящих матросов ближе к носу. Оттуда снова спустились на уровень ниже и наконец вернулись в центр. Йог достал откуда-то связку ключей и начал отпирать увесистую дверь, а затем вошел внутрь, поманив и меня.

Я зашел в темное помещение, а затем мой провожатый дотронулся до светильника под потолком и вокруг разлился мягкий голубоватый свет.

— Да чтоб я сдох, — вырвалось у меня.

— Что, не видал такого раньше?

— Что это такое?

— Сердце корабля. Или мозг, тут как посмотреть.

Мы находились в небольшой комнатке, явно возведенной недавно. А в центре стояло что-то среднее между механизмом и алтарем. Все тот же белый камень в качестве основания, на нем странная металлическая конструкция из множества штырей.

Они складывались в подобие купола, в центре которого находилось ядро. Если быть точным, то это был огромный проводящий кристалл. Ну как огромный. По сравнению с тем, что находился в королевском дворце Эдеа — песчинка. А так размером с мою голову.

Но тем не менее, любые кристаллы размером даже с кулак считались большими. Так этот еще и отливал чем-то розовым, напоминая кусок кварца. На постаменте множество рун, в основном незнакомых.

Кажется, подобный алтарь я видел и в особняке Отца Сумрака, только без камня, уж такую штуку я бы точно заметил.

Кристалл слегка светился изнутри, что не удивительно, учитывая общий эфирный фон в этом регионе. Но никаких конструктов снов я не чувствовал. Закрыл глаза, активируя внутренний взор, но кристалл оставался пустым.

Как я и думал, он пропускает эфир через себя, позволяя потокам обрести очертания, а затем рассеивая их по кораблю. И только теперь я заметил и другие руны с механизмами, установленными вокруг. Что-то вроде связующих узлов.

— Эта штука делает корабль необычайно прочным и быстрым.

— Где вы вообще такой взяли?

— Нашли на одном отдаленном острове, откопали, очистили от мха и грязи, подлатали и спустили на воду.

Я задумался, прислушиваясь к ощущениям. Внутренним взором не ограничился, входя сначала в состояние медитации, а затем и в транс. На парящем корабле Спящих подобную штуку провернуть не получалось, что-то сразу угрожающе на меня скалилось, но здесь подобного чувства не было.

Зато я понял, насколько древним был корабль, несмотря на свежий ремонт. Парадокс Тесея во всей красе. Если в корабле во время плавания заменить все доски по очереди, будет ли это все тот же корабль?

В данном случае филосовские диспуты не уместны. В этом мире ответ однозначный, пусть Йог со своей бригадой заменили далеко не все. Корабль — это сердце и сам кристалл, а не совокупность досок с мачтами и парусами. Это все напускное и не имеет особого значения.

Я медленно положил руку на кристалл, словно опасаясь ответной реакции. Ощущение такое, будто я пытался потрогать древнего исполина, который просто спит. Но если вдруг проснется и ему что-то не понравится, то оторванной рукой я не отделаюсь.

Все вещи вокруг видят сны и помнят их. И чем древнее место или строение, тем больше снов оно способно показать. Я не мог видеть прошлое, как Хоуп. Но моих возросших способностей было достаточно, чтобы почувствовать его на уровне осознания.

В конце концов я год провел в тонком слое, разделяющем оба мира, а значит — стал куда ближе к калейдоскопу снов, чем был раньше.

— Она спит, — произнес я.

— Она? — переспросил Йог, скрывая удивление.

— Это она. Корабль женского рода. И твои крепкие доски, всего лишь побочное свойство. Раньше она парила в небесах, рассекая облака. Как я и говорил. Но это было очень давно.

— Ты можешь… — голос Йога стал нервным. — Разбудить ее?

— Нет, — вздохнул я, открывая глаза. Меня пошатнуло, а в голове все плыло. Контакт со столь древними сущностями для обычного ловца не может пройти безнаказанно. — Сердце мертво. Или, правильнее будет сказать — опустело. Что бы раньше ни жило в этом корабле, оно ушло. Кристалл — лишь отголосок былой сущности. Думаю, еще лет сто, может двести, и это будет всего лишь большой проводящий кристалл. Но пока он еще сохраняет следы той сущности.

— Что это за сущность? Ты можешь ее отследить? Найти? Вернуть?

— Это сновидение. Кристалл служил сосудом для него. А корабль, всего лишь костыль или каракас, называй как хочешь. Если кристалл с запечатанным сновидением позволял кораблю летать, то он мог поднять в воздух и дом или, скажем… — В этот момент меня осенило, но по блестящим глазам Йога, я понял, что он и так все это знал.

— Остров? — усмехнулся он. — Поднять целый остров и заставить его парить, да?

— Чтобы поймать и запечатать то сновидение, чей отголосок я почувствовал, потребуется далеко не один ловец ранга магистра. Чтобы поднять целый остров… Нет, невозможно.

— Сейчас невозможно, — уточнил Йог. — А раньше? Древние, первые люди. Их технологии пусть и немного топорные, в чем-то примитивные, но мастерства им явно было не занимать.

— Возможно, — не решился спорить и я.

Слишком много неожиданной информации, которую требовалось переварить. Обдумать, проанализировать, сделать выводы. Возможно даже как-то применить.

Если на Парящих Островах имеется какая-то технология древних, может быть механизм, может конструкт для сновидений, то становится более понятна всеобщая истерия по этому месту.

Летающая крепость, ощетинившаяся сотнями орудий? Легко. Бомба с таймером, размером с небольшой город, сброшенная на этот самый город? Без проблем.

Да дело даже не в военном аспекте. Как насчет транспортировки ресурсов, товаров и людей? Причем, абсолютно безопасной? Большой Торговый Путь теряет смысл, владелец технологии Парящих Островов становится доминирующим на континенте.

Я уж не говорю о неисследованных землях, например тех, что лежат за Тысячеглавым Рубежом на севере. Он у местных считается непреодолимым.

И я что-то сомневаюсь, что такая технология является единственной. Но сам масштаб поражает. Тот же Врум не способен поднять меня выше, чем на сотню метров над уровнем моря. Это ограничение было раньше, оно сохранилось и сейчас, несмотря на мой качественный рост.

А Спящие спокойно поднимались над облаками. Кстати, а на какой высоте парят Парящие Острова? Я как-то не озаботился уточнить этот вопрос. Кстати, парят Парящие, это каламбур или тавтология? Что-то меня не в ту степь занесло. Наверное сердце корабля впечатлило меня куда сильнее.

Я вернулся на палубу и погрузился в медитацию, пытаясь разобраться в себе и понять, что вообще произошло. Мысли плавно перетекали от одной к другой, никак не желая сосредоточиться на корабле.

Получается, Клауд — хозяин корабля Семерых, это не капитан, а именно сам корабль. Сновидение, управляющее полетом. Жаль, что я в тот раз не смог разглядеть его подробнее, но оно показалось мне слишком агрессивным.

А сновидения наяву куда опаснее чем в мире снов, так что рисковать действительно не стоило.

А еще я пытался краешком сознания подсмотреть за аномальным штормом вдалеке. Впервые я увидел его еще в Потерянном Храме, когда мы приземлялись в имперский лагерь. Это явно что-то неестественное, потому что обычным зрением я не видел ни тучки. А вот внутренним ощущал явную угрозу.

Шторм нас не преследовал, но он явно сдвигался, теперь я это понимаю. По ощущениям он находится где-то за горизонтом, но каждый раз, когда я пытался нащупать его внутренним взором, лишь напарывался на всполохи ветвистых молний. И это явно был не знак добрых намерений.

Еще много размышлял о команде Йога. Физиогномика считается лженаукой, но встреть я этих парней в темном переулке, то однозначно решил бы, что где-то рядом был совершен массовый побег из колонии строгого режима.

Да, вели они себя сдержанно и даже адекватно в какой-то мере, но это были глаза головорезов, для которых пустить вражескую команду под нож — вопрос будничный и скорей всего риторический.

Это было на уровне ощущений, которым я привык доверять. Но готов ставить рукояти вместе с посохом, что крови на этой команде побольше, чем на самых матерых имперцах. И тем не менее, пока что они не сделали ничего такого.

Да, кого-то убили при захвате корабля. Но, во-первых, это был бой. Во-вторых, это были имперцы, так что тут ни одну из сторон не жалко.

— Быть монстром — это выбор, а не предназначение, — буркнул я себе под нос.

Это слова Справедливости, которые он сказал Хоупу. А затем и я иногда использовал, в том числе и когда решал пощадить имперских солдат, участвовавших в сожжении деревни. И, глядя на Хоупа, понимаю, что Справедливость был в чем-то прав.

И почему я вспомнил об этом, глядя на пиратскую братию? Ладно, не суть. В целом, я решил сплавать в Джугару вместе с ними. Во-первых, качка меня почти не мучала, скорей всего привык, а может и рост силы сказался косвенно.

Во-вторых, кормят хорошо, истории рассказывают разные, а что еще надо для отдыха? Хлеб и зрелища в каком-то смысле.

В-третьих, тут хороший магический фон, чтобы восстановиться и прийти в норму. Судя по разрозненной информации из книг и рассказов, ловцам требуется адаптация к миру. Что-то вроде привязки и чем она надежней, тем проще связываться с калейдоскопом.

У лунатиков, если следовать логике, такой привязки нет, но этот тезис требует проверки. Все-таки немного Хоуп умеет снить, так что с этой привязкой скорее что-то не так.