Шкипер

— Кто?

— Быстрая Нога... вон там!

У Ноги дела обстояли не очень. Он отчаянно пытался развернуть свою джонку на половине паруса, повисшего на единственной целой мачте, а его противник так же отчаянно довертывал свой корабль носом к пирату. Видимо, успел перезарядить пушки.

Хуже всего, что выстрелить могут и в нас! Вот еще буквально треть круга довернут и мы на прицеле.

Не думая, что творю, я стал шарить щупом ветра по носу восточника. Пушка, мачта, человек, снова пушка... внутрь не проникнуть. Рядом ничего не сдвинуть, только ощутить.

Плюнув, я сосредоточился на парусе, подав чуть ли не "десятку". Теперь вокруг опасного подранка крутились уже вдвоем, только мне приходилось делать больший круг. Скорости детские, прямо как на развлекательном аттракционе в парке отдыха, но стоит сбавить и на нас развернут огнедышащего дракона. Я бы свалился в абордаж, рискнув, но чертова Нога стоял между мной и восточником!

Не знаю, как я дошел до этой мысли. Наверное, все остальные были нормальными, порядочными, знающими себе цену, и потому не спешили думаться, а эта просто отщепенка, вот и залезла без спроса. Что такое жгут ветра? Канал? Что по нему можно пропустить? Как далеко я могу дотянуться?

Бросив парус, я ухватился рукой за артефактный наруч, потянулся к красному кораблю, а затем вверх, выше, еще выше! В облака, в небо! Тонкой-тонкой ниточкой, единой на всем своем протяжении! В низкие, наполненные силой облака, которые...

Грохот, вспышка, мачта у восточника разлетелась кусками, роняя парус. Я обмяк, сползая на доски палубы.

— Господин?!

Тупо повернувшись на голос, я посмотрел на Сому. Полез под кирасу, пытаясь выцарапать ладанку с запасенными жемчужинами. Кое-как достал, вытряхнул на ладонь, чуть не заурчав от побежавшей по сфере волны, зажал в руке и стал впитывать.

— Быстрая Нога просит помощи!

Надо ему имя поменять, на "ноющий мозоль". Поднявшись с помощью Сомы и еще какого-то мужика я оценил обстановку — пока я валялся пират решил попытать счастья, но просчитался. Его окончательно потерявшая ход джонка болталась метрах в пяти от борта восточника, оттуда на палубу пытались кинуть горшки с огнесмесью, а Нога их упорно отбрасывал ветром.

Впитать силу из жемчуга, руку на наруч, потянуться... еще... еще... ЕЩЕ!

В этот раз молния ударила вдоль борта, попутно зацепив приготовленные для броска горшки. Огонь разгорался медленно, неумолимо. Я открыл ладонь, стряхнул колкий песок. Чертовы пираты, опять одни расходы. Но бабахает знатно — много силы вокруг.

— Быстрая Нога благодарит!

— Лучше бы жемчугом отдарился, я весь наш потратил.

Мика принял мое сетование за приказ. И что удивительней, минуту спустя из воды вынырнул какой-то пацан, тут же с поклоном протянувший мешочек, очень похожий на мою ладанку.

— Два раза бахнуть. Эй, кому еще помощь нужна?

Меня мутило. Эта новая магия требовала дикого напряжения вытянутой в нитку сферы, силы уходили разом и почти все. Восемь жемчужин за один удар! Две джонки можно снарядить, а я трачу на какую-то хрень.

Поняв, что у меня есть какая-то дальнобойная магия, народ решил пользоваться случаем. Дальнейший бой слился в мутную череду пиратов, сующих мне жемчуг, камни, ветки и прочий фэнтези-набор. Но все это было наполнено силой и я снова и снова дотягивался до неба, обрушивал с него злые молнии. Короткий грохот-треск, мимолетные союзники кидаются на абордаж, а я иду дальше. Десять, может больше раз — мне захотелось в это серое, мутное небо. Подальше от ора, от гари, от шелестящих мимо стрел, от пальбы пушек.

От дикого рева восторга, прокатившегося по нашим рядам, когда сообщили, что Повелительница добралась до одного из каменных кораблей и утопила его.

Один красный дракон попытался выйти из боя, но за ним кинулись сразу пять джонок. Горячая схватка и вот корабль становится плавучим костром, а три пирата подобрав выживших возвращаются к драке.

Незнакомый темно-синий корабль, с него сердито орут, но я не понимаю слов. Хочу ударить молнией, Мика повисает на руке, что-то шепча — великий полководец, царский брат. Наконец, он просто тыкает пальцем в новую цель, я обрушиваю небо и вытряхиваю песок из ладони.

По бокам две джонки, нас охраняют. Уже трижды по нам били из пушек — именно по нам, выцеливая и не обращая внимания на более простые цели. Попали, вырвало кусок левого планширя. Там был Гек.

Передо мной вываливают на палубу шкатулку, в ней роется монах, наконец он протягивает какую-то табличку. Сила, много силы. Тяну, готовясь к удару. Красные корабли становятся кругом, выставляя пушки. Им надо продержаться до темноты, ночью получится бежать.

— Они не должны уйти!

Да что я, не понимаю? Меня то и дело передергивает судорогой, по телу пробегает дрожь, Сома не отходит, готовый подхватить, когда я снова начну падать после призыва молнии.

Удар, разлется борт красного корабля. Удар, мачта следующего в щепки. Удар, этому снесло корму с капитаном. Я вытираю кровь из носа рукавом, снова тянусь — удар! Сила из таблички кончается.

— Господин, отпусти его!

Тело у моих ног, удар ножом... мы одной крови, пират. Будь свободен.

Тело опускают в волны, там много, очень много таких.

В какой-то момент наруч не выдержал проходящей энергии, развалившись прямо на руке. В этот момент я как раз пытался опустить еще один удар небес и потеряв силу свалился без сознания. Дальше вокруг что-то гремело, орало, воняло.

А потом мы победили.

— Господин?

— Что, Мика?

— Вас ждут на "Принцессе ветра".

— Пошли они...

— Надо, господин. Она зовет.

Что же, если девушка просит, то надо собраться. Вот вспомню, как ногами двигают, и пойду.

В шлюпку спускался почти сам, только с небольшой помощью незнакомых бородачей. Не знаю, сколько провалялся, но тучи разошлись, большая часть горящих кораблей погасла. Или утонула. Мы плыли между стоящих корабликов, матросы перебрасывались новостями со знакомыми, я слушал о незнакомых людях, которые выжили или умерли сегодня. Второй каменный корабль тоже утопили, но победа стоила дорого. Пусть восточники и считались кривоногими обезьянами, но прозвище демонов они тоже не зря носили, дрались как черти. Вроде шло к тому, что у них могло получиться. Но что-то такое учудили храмовники, что лишило хода один из Больших Кораблей и Повелительница смогла дотянуться до него. После этого второй мог или бежать, не давая его утопить, или ценой жизни ремуланцев прикрыть отход хотя бы части восточников — и вот тут все повисло на тонкой ниточке.

Одни остались прикрывать, но другие отказались спасаться. Да, враг был храбр.

Поэтому вместо решающего удара и последующего добивания получилась тяжелая мясорубка на полное уничтожение. Двести пиратских и полторы сотни царских кораблей против трех сотен восточников. Пушки против старинных артефактов. Хотя у восточников и свои артефакты имелись, но в их землях после прихода ремуланцев маловато магии, да и сами капитаны-волшебники не слишком хорошо обучены.

Все это я слушал, пока мы плыли к лежащей в дрейфе яхте. "Принцессе ветра" тоже досталось, но каменный корпус не горел, а богатые паруса из ткани можно и новые поставить. Множественные касания сфер заставили поморщиться, кажется здесь очередной совет.

— Прошу, господин.

Знакомый кудлатый моряк протянул руку, помогая. Я бы отказался, но сил не хватает, так что...

— Спасибо. Где она?

— Сюда, господин.

Целая толпа — два незнакомых монаха, здоровенный мужик в броне и с саблей на боку, два каких-то шикарнохалатника. Она тут всех решила собрать? А с меня какой толк? Опять интриги станет крутить? Я бы поспал лучше, часиков десять.

Невысокая женщина, стоящая на коленях перед укрытым покрывалом человеком, повернула голову.

— Это он?

— Да, госпожа.

— Хорошо, — она поднялась, не глядя протянула руку и ей тут же подали нож. — Отпусти ее, Чистые Мысли.

Я посмотрел на нож, собираясь со своими чистыми, то есть совершенно пустыми мыслями. Потом посмотрел на тело. Подошел, откинул лишнюю ткань.

Картечь, наверное. Нет ног ниже колен, видна рана на животе, груди. Только голова осталась невредима, но бело-синяя кожа сильно меняла облик.

— Она почти мертва, отпусти ее!

Я посмотрел на настаивающую женщину, потом на знакомый серый нож и покачал головой.

— Нет.

На меня кинулись разом. Никто не произнес ни слова, меня схватили за руки, за ноги, приподняли. Нож в моей ладони зажали чужие руки. Я мог лишь смотреть на знакомое лицо, на губы, с которых ушла вечная улыбка. И отталкивать себя ветром. Молча, потому что она спит. Нельзя отпускать, нельзя так.

Меня тащили, одолевая ветер, нож в трясущейся руке был все ближе к груди. Не знаю, что делали остальные, я не мог оторвать глаз от бледного лица с кровавой пеной на губах.

Нож дотронулся до кожи, потом нырнул к сердцу.

Принцесса вытянулась, содрогнулась и обмякла.

И ничего не произошло.