Новая раса

* * *

Город призраков. Это вам не город-призрак и даже не призрачный город. Первое — всего лишь давным-давно заброшенное поселение посреди степи, леса, джунглей или на одиноком скалистом острове. Второе же — и вовсе природное явление, иллюзия, заставляющая видеть стены и башни города там, где его никогда не было. Вроде миража в пустыне, только реалистичнее.

Город же призраков — гораздо более опасная штука. Он существует на этом свете уже давным-давно, задолго до того момента, когда отец-эльф взял на руки маленький пищащий комочек с острыми ушками и задумчиво произнес: «Рогиэль…». Многие тысячи лет посреди Великой степи, каждый раз в новом месте, возникает на пути странников небольшой городок. Ничем не примечательный, точно таких же по Степи разбросано множество — глиняная стена, невысокие дома с узкими окнами-бойницами и низкими дверями. Если вы вошли в него и вышли в течение одного дня — вы, скорее всего, даже не заметите, что побывали в Городе призраков, разве что удивитесь тому, что никогда не слышали о заброшенном городке в этих местах. Даже если вы при этом решите забрать с собой телегу с тюками шкур или кувшинами вина, которую какой-то растяпа забыл здесь посреди улицы.

А вот если вы решите в нем заночевать…

Каждый, кто умер в Городе призраков — сам становится призраком, пополняя отряд бесплотных сущностей, выглядящих, как безобидные вихри днем, а ночью открывающих свою истинную натуру и желающих только одного. Убивать. Убивать каждого, кто заночевал в этом городе.

Когда-то, пару тысяч лет назад, он, Рогиэль, услышал о Городе призраков и не поленился на досуге побродить по Степи в его поисках. Тогда он знатно повеселился, вычищая город от призраков и думая, что делает доброе дело. Ха. Как бы не так. Нет, какое-то время Город оставался безобидным, в нем даже можно было заночевать без всякого вреда. Пока однажды, среди заночевавших путников, не случилась драка из-за какого-то пустяка — то ли рабыню не поделили, то ли кто-то сжульничал за игрой в кости. Драка закончилась ударом ножа прямо в сердце одного из спорщиков. А следом закончились и жизни всех, кто в этот момент находился внутри города. Над мертвым телом тут же встала гигантская светящаяся фигура и начала убивать.

Каждый, кто умер в Городе призраков — сам становится призраком. Каждый.

Нет, Рогиэль не поленился, он опять нашел Город, снова упокоил всех его бестелесных обитателей и в этот раз не ограничился только призраками — он разрушил весь город, сровнял его с землей, в буквальном смысле этого слова. А потом стоял, чувствуя, как степной ветерок колышет его волосы, а перед его глазами встают из кучи мелких глиняных кусочков и пыли дома Города призраков.

Город неуязвим. И всегда восстанавливает то, что в нем разрушено.

Возможно, рано или поздно Рогиэль разгадал бы его загадку, но его отвлекли более насущные дела, потом та война… В общем, некогда ему было заниматься всякими глупостями. Таким загадок, вроде Города призраков на планете — за каждым углом, от Алмазных льдов до Пустой бездны. Кому интересно — тот пусть и развлекается. А что в нем люди гибнут…

Так они и без призраков гибнут.