Принц Крови

— Хорошенькая! — игриво произнёс Алекс, одобрительно глядя ей вслед, и подмигнул другу. — Что ж, я смотрю, что ты тут неплохо устроился, а Гипестр?!

Тот неожиданно смутился и, покраснев, неловко махнул рукой.

— Да она тут так… по хозяйству просто…

— Ну да, ну да! Мы так и поняли! — и Алекс захохотал.

Вслед за ним засмеялись и остальные, но громче всех смеялся сам Гипестр. Когда он узнал, что ему предлагают гости, он тут же без раздумий согласился.

— Если бы ты знал, как мне надоела эта стройка! Я беру иногда в руки меч, чтобы размяться, и такая меня одолевает грусть-тоска, что аж мочи нет!

— Соскучился по настоящему делу?

— Да, кажется, всё бы отдал, чтобы надеть доспехи да снова сесть на коня!

— А как же твои дела: не разбегутся тут без тебя мужики?

— Да что ты?! — даже возмутился Гипестр. — Гимона здесь за всем проследит. И, будь уверен, у неё не забалуешь!

— Это та самая девушка… которая просто по хозяйству?!

И все снова дружно засмеялись.

— Она хорошая, — произнёс Гипестр, оттирая выступившие от смеха слёзы, — а мне жениться пора: почитай двадцать семь лет уж стукнуло.

— Правильно, — поддержал его Алекс. — Женись. С этим делом лучше не затягивать!

— Ну, вот вернусь обратно, — повеселел силач, — тогда и о свадьбе можно будет подумать. А сейчас — не досуг! Когда в путь-то собираемся?

— А чего тянуть? — Алекс пожал плечами. — Дело не терпит: Торис становится хуже, несмотря на все старания магов. Кстати, а как поживает лорд Герсипар?

Алекс так ещё и не видел королевского мага, и к нему стало уже закрадываться подозрение: а здесь ли он вообще, не уехал ли? Но Гипестр тут же развеял эти его подозрения:

— По лесу бродит, травы разные собирает.

— Что он тут у тебя, знахарем заделался, что ли? — удивлённо усмехнулся Алекс.

— Да, помогает людям помаленьку, — Гипестр снова задумался. — Только ты знаешь, кажется мне, что заскучал он тут сильно. Думаю, того и гляди, сбежит!

— Заскучал, говоришь? — Алекс многозначительно переглянулся с принцем. — Ну, так это значит, что он тоже с нами, как думаешь?

— Лично я, — уверенно произнёс Гипестр, — в этом нисколько не сомневаюсь!

За разговором прошло ещё не более получаса, как дверь открылась, и в неё вошёл лорд Герсипар. С того момента, как Алекс видел его последний раз, он практически не изменился, разве что немного погрустнели глаза.

Пока маг утолял голод, Алексу пришлось повторить свой рассказ ещё раз. К его радости, лорд Герсипар — так же, как и Гипестр — согласился, не раздумывая; тем более, что за участие в этой экспедиции принц Альфин посулил им большую награду. И продолжал настаивать на ней, несмотря на то, что оба дружно пытались отказываться.

— Сегодня ехать уже поздно: и вам, и воинам требуется отдых, — Гипестр обвёл глазами всех собравшихся в комнате. — Поэтому я предлагаю: сегодня отдохнуть, а завтра с самого утра отправимся в путь!

Его предложение было принято единогласно, и в этот вечер, за дружескими разговорами, было выпито ещё немало кувшинчиков, наполненных замечательным хмельным пенным напитком.

Утром же сборы были недолгие, и через час, когда солнце только начинало подниматься над горизонтом, наши друзья уже мчались в сторону походного лагеря эльфийского войска. А через три дня, без каких-либо значимых происшествий, они благополучно вернулись в Нидорис.

***

В городе друзья пробыли недолго: всего несколько дней. За это время принц Альфин успел уладить требующие его вмешательства срочные дела, а Алекс нанести визит вежливости в дом своей невесты.

Утром пятого дня, под благовидным предлогом, их отряд уже направлялся в другой эльфийский город: Винсебор. Это небольшой провинциальный — если такое вообще можно сказать про эльфийские города, славящиеся своим изяществом и уютом — населённый пункт, граничащий с землями Некроманта, через которые и лежал их дальнейший путь к «Проклятой горе».

В Винсеборе они собирались провести несколько дней, делая последние приготовления к походу. И, кроме того, здесь же к ним должны были присоединиться двое преданных принцу Альфину надёжных слуг, пожелавших помочь ему в этом трудном и, безусловно, благородном деле.

***

— Гунлард, — Повелитель взглянул на своего преданного слугу. — Ты всё сделал, как я тебе приказал?

— Да, Мессир! — тот подобострастно склонился перед хозяином. — Они проглотили наживку и, по моим сведениям, со дня на день должны будут отправиться в дорогу.

— Прекрасно! — Повелитель снова перевёл взгляд на пылающий в комнате камин. — Сами того не зная, они помогут мне в достижении моей цели. Пока всё складывается, как нельзя лучше!

И он довольно захохотал. Вслед за ним, кивая и немного тряся головой, слуга вторил ему своим противным голоском…