Кто суккуба? Я суккуба?!

Флавиан замолк, уличенный логичным построением цепочки рассуждения. Клава торжествовала:

— Значит, не больно-то уважаемая это работа, быть ночной бабочкой! Тем более иметь дело со студентами — тут любая… хм… куртизанка устанет. Всю Академию перебрать! Ишь ты!.. Кстати, а почему ты сам трудишься инкубом?

— На самом деле я числюсь энерготерапевтом и помощником штатного психолога, — поправил ее Флавиан, пряча за густыми ресницами недобрые молнии. Обиделся, значит.

Клава малость утратила пыл и обуздала гнев, образно говоря, засунула в карман поглубже. В самом деле, с чего она взяла, что парень хочет ее подставить? У него и самого жизнь наверняка не сахар: к такому принцу без инкубства будут девки липнуть, не отвяжутся, учиться спокойно не дадут, а тут приходится в открытую со всеми по обязанности романы крутить. Бедолага.

— А я буду энерготерапевткой и вторым помощником? Ты по девочкам, я по мальчикам?

— Да.

— А сам психолог чем занят?

— О, у него столько забот, что только пожалеть можно. Нам-то отдали всех человекоподобных студентов, с ними всё более-менее понятно и привычно. А вот ему достались учащиеся, прибывшие из миров, где две ноги и две руки с одной головой — это редкость. У нас учатся разумные моллюски, осьминоги… А, нет, те осьминоги, у которых половина тела человеческая — это тоже считается наш контингент. Еще есть разные призраки, вернее, бестелесные сущности: протоплазменные — то есть из слизи, плазменные — из огня или молний, магнитно-полевые — невидимки… Ну, это первые, кто приходят на ум. Еще на зверей есть похожие.

— Как мисс Пума?

— Именно. Но кошки или волки для человека тоже понятны, а вот представь разумного червя? Был у нас такой в прошлом году, я застал его перед самым его отъездом. Скажу тебе, вид у него был необычный.

Клава поежилась, постаралась угомонить свое воображение и больше такого не представлять.

— Членистоногие тоже есть, хоть их мало, им климат наш не нравится почему-то, — продолжал Флавиан, шагая рядом и поглядывая на спутницу. — Так вот, задача нашего психолога как раз состоит в том, чтобы вся эта разношерстная компания жила если не дружно, то хотя бы относительно мирно. Сидеть рядом с говорящим пауком не каждый захочет, даже если сам поднятое умертвие и пахнешь не духами.

Клава невольно скривилась. И очень понадеялась, что зомби в ее контингент суккубы не войдут, будь они хоть сто раз человекоподобными. Впрочем, мертвецы ведь должны быть импотентами? Откуда им взять инстинкт размножения? А без оного зачем по девкам ходить, не в шашки же играть ночь напролет? Клава сделала себе мысленную заметку на будущее: спросить, как тут дело обстоит с вампирами. Если верить одним фэнтезийным романам, вампиры это главные секс-агрессоры магического мира. А если брать другие серии бестселлеров, то зубастые красавцы все сплошь либо геи, либо евнухи по техническим причинам, скажем так.

Улочка сделала поворот и немного расширилась. Теперь дома не прятались в зелени за заборчиками, но поблескивали широкими окнами. Витринами — догадалась по выставленным в окнах предметам и приклеенным изнутри объявлениям Клава. Значит, и здесь практикуют держать на нижнем этаже лавочку, а на втором квартироваться. Удобненько!

— Хочешь выпить чая? Можем зайти в кофейню, торопиться некуда, — предложил Флавиан, поймав ее заинтересованный взгляд.

— Нет, спасибо, — отмахнулась Клава. Внимание ее привлек магазинчик, в окне которого стоял манекен без головы, зато в расфуфыренном нарядном платье.

— Я думал, она сегодня не откроет ателье, — Флавиан взял спутницу за руку и повел к заведению. — Вон, смотри, на вывеске так и написано: сегодня выходной день. Странно.

Клава послушно шла, куда ведут, только головой крутила, чтобы не потерять из вида Персика. Слава богу, умный кот следовал за ними, не помышляя удирать и скрываться по подвалам. Кстати, Клавдии подумалось, что тут и подвалов наверняка нет в привычном для нее смысле — сплошь погребки или подземелья.

— Тетя Бетси, можно зайти? Не помешаем? — крикнул инкуб, распахнув дверь в ателье.

Внутри было темно. Где-то в задних комнатах вещал местный телевизор, видимо, не снабженный функцией направленного звука:

«…Просим местное население не волноваться, попаданка будет обезврежена в ближайшее время. Уже подобрана подходящая для ее сущности ипостась. Да, многие уже знают новость: в нашей Академии наконец-то появится настоящая суккуба…»

— Я же говорю: ты засветилась в новостях, — оглянувшись на Клавдию, ухмыльнулся инкуб.

Она поджала губы и вырвала свою руку из его крепкой хватки.

Раздались шаркающие шаги, в небольшую прихожую вышла… Клава постаралась не таращиться больше, чем это позволено приличиями. Она никогда прежде не встречала гномих, но это не повод с порога показывать себя невежливой хамкой.

— Тетя Бетси, разве у тебя сегодня не выходной? — поздоровавшись, уточнил у хозяйки ателье инкуб.

— Да вот, заказ спешила доделать, — развела руками гномиха.

Клава старательно отводила глаза от ее сросшихся густых бровей и старушечьих усиков над уголками рта. Гномиха махнула им пройти в комнату, сама просеменила вперед и встала между ними и окном, украшенным тяжелой бархатной гардиной с парчовой бахромой.

— А вы что не на занятиях? Ох, погоди-ка! Это ведь не?.. Ай, Флаф, как не стыдно! Девочка первый день в Академии, а ты уже с ней за ручку ходишь! — Гномиха засмеялась и шутливо погрозила инкубу пальцем.

Флавиан коротко описал, как так вышло. Впрочем, хозяйка ателье видела репортаж в новостях, поэтому переспрашивать и долго ахать не стала. Понятливо кивнула, что «девочке», то бишь Клаве, необходим приличный гардероб.

— Иди в примерочную, снимем мерки, — махнула гномиха на дверь в смежную комнату. А инкубу пригрозила пальцем снова: — А ты и котик тут подождете!

— Чего я там не видел, — хмыкнул инкуб, но послушно уселся на диван. К нему тут же запрыгнул Персик, забрался на колени, требуя ласки.

— Вот именно, поэтому обойдешься, — лучилась добродушным ехидством тетя Бетси. — Уж наверняка сам ее собираешься инициировать? Ну да правильно, кто ж, кроме тебя-то, хех!..

Клава, подглядывавшая за разговором через приоткрытую дверь примерочной, заметила даже в сумраке темного помещения, что гномихе удалось-таки смутить инкуба.

— Ну-с, девочка, подберем тебе наряды к лицу? — развернулась к ней «модистка». — Суккубе скромной быть не положено, так что эротизЬму не пожалеем!

Закрыв дверь, гномиха принялась неожиданно шустро шнырять вокруг Клавы с гибкой мерочной лентой в руках. Несмотря на малый рост — Клаве по грудь, — и сравнительно короткие руки, немолодая портниха умудрилась в считанные минуты без стула и стремянки снять мерки с клиентки от ног до головы.

— Простите, а можно что-то не слишком вызывающее? — осмелилась попросить Клава.

— Можно, отчего ж нельзя, — пробурчала гномиха, что-то записывая по ходу дела. — И впрямь, к чему низкое декольте, если студенты будут без ума от тебя и в глухом свитере, верно? Да и преподаватели, я так думаю.

— Вот я только пока не уверена, действительно ли мне нужно соглашаться на роль суккубы, — вырвалось у Клавы. Хотя у кого ей еще было спрашивать совета? Время, отпущенное на раздумье, катастрофически уходило, а пока что она выслушивала лишь заинтересованные стороны. Где ж ей найти непредвзятый взгляд?

Гномиха поняла ее сомнение. Она наклонила голову, прищурилась поверх узких очочков, уставилась Клаве прямо в глаза, так что та едва подавила желание отступить назад.

— Не сомневайся, будешь суккубой, — как отрезала гномиха.

Пусть и сказано это было негромко, но веско. Клаву будто чем-то тяжелым к полу придавило от этих слов. Между тем портниха отвела пронзительный взгляд.

— Эх, девочка, была б я молодая, я б тебя заменила! Хех, если б можно было, без таланта-то. Но вот видишь, к суккубству таланта у меня не было, пришлось учиться на швею, всю жизнь иголкой пальцы колола, глаза на стежки напрягала. Так жизнь и прошла, с согнутой спиной. А суккубой чем плохо? Лежи, ничего не делай, в потолок плюй — и красавцев меняй! Хочешь, гарем себе из верных рыцарей подбери, как избранную армию, будешь за ними, как за каменной стеной. А труд тут несложный, обычный, для каждой женщины понятный и привычный… Или ты еще ни разу замужем не бывала?

Клава еще сильнее поджала губы и вместо ответа помотала головой. Щеки пылали. В голове билась мысль: дура! А если Флаф специально ее сюда привел? Соврал, что лавка сегодня не должна была работать, а эту тетку заранее поговорил? Например, пока Клава валялась в лазарете без сознания — подсуетился, чтобы у глупой девочки развеялись последние сомнения.

— Знаю, о чем думаешь, — усмехнулась гномиха, будто впрямь оскорбилась на невысказанные мысли, но не за себя, а за инкуба. — По лицу твоему всё видно, ты как книга открытая, уж не взыщи. Тебя любой прочтет, здесь в Академии слепцов и глупцов нет, уж такое это место. Ну ничего, научишься еще, тем более суккубе это пригодится, кхе, на практике. А про Флаффи плохо не думай, он хороший парень. Если где и приврет, то не корысти ради, а по необходимости. Потом сама узнаешь. Позволь ему тебя инициировать, он больно не сделает.

Дальше она говорила, не понижая голос, чтобы инкуб ее слышал:

— Вон, моя внучка перед экзаменами к нему пришла, так он с нею всю ночь предмет повторял, по всем темам ее прогнал! И так хорошо магические токи по телу наладил, она после бессонной ночки летала, словно бабочка! И вся светилась. На экзаменах не волновалась ни капельки — сдала лучшей! Правда, потом пришлось ее долго убеждать, что за инкуба замуж выходить не принято, хе-х… Вот так-то вот, девочка. Хороший инкуб для женщины — это не лекарство от всех болезней, это эликсир жизни!

Из-за двери послышался приглушенный смешок.

Гномиха тоже покосилась на дверь, улыбнулась кривовато, по-ведьмински. А Клаве подмигнула:

— Пойдем теперь в кладовку. Обувку на тебя подберем, есть у меня в запасе твой размер. Ночную сорочку, для дома платьице, для лекций, для работы блузочку… А остальное сошью на днях, пришлю, как будет готово.

Клава открыла было рот, чтобы напомнить, что у нее пока крайне негусто со средствами. Но в примерочную заявился инкуб, видимо, соскучился:

— На мой счет запиши все расходы, тетя Бетси.

— Как скажешь, — пожала плечами портниха.

Флаф, пользуясь тем, что гномиха отвернулась, убирая мерочную ленту в ящичек, подмигнул Клаве, словно не замечая, как девушка сердито закусила нижнюю губу: за несколько лет свободы от родителей она успела отвыкнуть от того, что кто-то за нее оплачивает ее покупки, и теперь беспомощность в денежном отношении очень больно била по самолюбию.

— Потом отдашь, — шепнул Флавиан ей на ухо, когда двинулись по длинному коридору в сторону кладовки. — Тетя Бетси на словах добрая, а за рассрочку дерет втридорога. Зато вещи шьет добротные.

От него не сумели отделаться, так и решал вместе с ними, какая блузка будущей суккубе к лицу, а какая полнит. Персик тут же под ногами развлекался с клубками пряжи, выпавшими из огромного шкафа с вещами.