Дорога к «Черным идолам»

Бригадир оценивающе посмотрел на Шепеляку. Крепок еще морячок.

— Пойдем, — сказал Пролыгин. Он окликнул одного из самых молодых спасателей — Кешу Овчаренко, рослого, слегка сутулого парня.

Втроем спустились в бедраг. Взяли с собой последнюю лампу-шахтерку. Вода доходила до пояса.

Когда по этому пробитому в скале коридору проходил Никодим Авраамович со своими старателями, здесь бежал небольшой ручеек. Но образовавшийся после взрыва завал перекрыл узкий бедраг, словно плотина. Вода наткнулась на сплошную стенку и стала подниматься.

Нагибаясь, прошли метров пятьдесят, поближе к плотине. Теперь вода подступила к подбородку, сжала тело ледяным панцирем.

Пролыгин дышал тяжело, с хрипом, морщился от боли. Ожил-таки проклятый радикулит, извечная горняцкая болезнь.

Низкий потолок давил на них каменной ладонью, у самых ртов плескалась подземная река. Казалось — еще два-три шага, и уже не выбраться обратно, поглотит вода.

— Эх, насос бы нужен! — сказал Шепеляка.

Пролыгин держал в руке конец капроновой тонкой веревки, привязанной к поясу радиста.

— Дальше не пройдем. Ныряй.

Шепеляка взял в руку фонарик, глотнул побольше затхлого подземного воздуха. Оттолкнулся ногами.

Он плыл в каменном тоннеле, заполненном рекой. Узкий луч света освещал каменистое дно.

Отсчитывал секунды, приберегая запас воздуха на обратный путь. Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять…

Если бы сейчас наткнулся на завал — у него хватило бы сил, чтобы попробовать разобрать преграду, освободить дорогу воде.

…Сорок четыре, сорок пять, сорок шесть… В голове бухали глухие удары — это пульсировала сгустившаяся, лишенная кислорода кровь.

…Шестьдесят два, шестьдесят три… До завала не доберешься. Подземная река успела заполнить большую часть коридора, не подпускает. Радист повернул обратно. Каменные стенки вдруг как будто сжались и стиснули грудь. Не хватало дыхания.

Пролыгин почувствовал, как ускользает из руки отрезок двадцатиметровой веревки. Нет, дальше радисту плыть нельзя — не сможет вернуться. Потянул капроновый шнур.

— Подсоби-ка, Кеша.

Вдвоем они вытянули захлебнувшегося Шепеляку. Он был без сознания. Не рассчитал радист. Глаза безжизненны, голова откинута назад.

Кое-как выволокли радиста из бедрага в штрек. Он все еще был без сознания. Уложили на ватник. Пролыгин принялся мерно нажимать на подреберье.

Бригадир с волнением всматривался в белое, как-то вмиг запавшее лицо товарища.

Вода хлынула у радиста изо рта, он втянул воздух, шевельнулись ресницы.

— Теперь отдышится, — сказал Пролыгин.

— Может, я попробую поднырнуть? — сказал Кеша Овчаренко. — Нужно же что-то сделать, бригадир!

Пролыгин отрицательно покачал головой. Если уж Шепеляка не смог, то что сделает худощавый двадцатилетний Кеша, который и плавать-то не умеет, не то что нырять. Бессмысленно рисковать людьми. Пролыгин положил ладонь на костлявые плечи парня.

— Пойдем в забой, Кеша. Там ты нужнее.

Нет, без насоса старателей не спасти.