Криптонит для змей

Курс 1. Глава 9

Гермиона очнулась от холода и быстро стянула с головы мешок. Тьма Запретного леса колола глаза, от резких звуков сердце замирало. Грейнджер попыталась нащупать палочку, но безрезультатно. Оружие волшебника лежало на земле в считанных метрах от неё, переломанное надвое. Слизеринка бросилась вперёд и подняла палочку.

— Меня съедят, — произнесла она, нервно оглядываясь по сторонам. — Меня точно съедят. По-мо-ги-те.

Гермиона дунула на озябшие руки. Она не знала, куда идти, так что можно было выбирать совершенно любое направление. Вот только далеко ли слизеринка сможет пройти без своей палочки? Грейнджер много читала об этом лесе и полностью поддерживала запрет на его посещение. Особенно ночью находиться здесь совершенно не хотелось.

Навострив уши, она начала пробираться вперёд мимо толстых стволов деревьев. Почва хлюпала от влажности, ноги скользили, если необходимо было преодолеть холм. Сбоку послышался отчётливый приближающийся звук. Гермиона закусила губу. Можно было спрятаться за разросшимися корнями, но тогда её скорее всего обнаружат по запаху.

Звук становился отчётливее с каждым ударом сердца. Грейнджер долго смотрела в темноту и теряла время. Но когда кусты дёрнулись, она сорвалась с место и чудным образом забралась на одно из деревьев. Гермиона сидела на суку, вжимаясь во влажную кору, и бросала резкие взгляды вниз.

Из кустов неспеша вышел единорог. Он потоптался на поляне, где только что стояла Гермиона, и ушёл.

— Бляцкий единорог! — выругалась слизеринка. И только сейчас до неё дошло, что она сидит на дереве в относительной безопасности. — Ну ты и трусиха, Грейнджер.

Гермиона уже хотела спуститься, хотя это оказалось не тривиальной задачей. Ведь до земли было около двух метров. Пока она думала, прыгать ей или нет, всё звуки вдруг пропали и какое-то тревожное чувство окутало слизеринку.

Паника забралась под кожу. Спускаться Гермионе уже расхотелось, наоборот — появилась мысль забраться ещё выше. Появился шуршащий звук, который двигался в её сторону. Грейнджер встала на ветку ногами и прижалась сильнее к стволу дерева, ожидая, что так её будет труднее увидеть.

Она лишь на миг закрыла глаза, а по поляне уже бродил незнакомец в чёрном балахоне. Гермиона хоть и потерялась, но окликнуть его язык у неё так и не повернулся. Злая аура, исходящая от этого человека, окутала всё её естество, а остатки воли так сильно сомкнули челюсть, что невозможно было пискнуть, выдав своё укрытие.

Незнакомец прошёл мимо кустов, из которых выбрался единорог, и направился по следам прямо за величественным животным. У Гермионы сразу всплыл в сознании разговор с Хагридом об убитом единороге.

— Ну нахер, не буду спускаться, — прошептала она, опасаясь, что тот незнакомец выпрыгнет из темноты, как только она коснётся земли.

Поэтому слизеринке не осталось ничего путного, кроме как обосноваться на ветке, словно какой-то птичке на жёрдочке, и ждать пока её спасут. Или хотя бы начала рассвета. Солнечные лучи проникали в лес с трудом, но днём хотя бы будет не так страшно, да и большинство тварей уснут.

* * *

Гермиона не могла окончательно прийти в себя, но уже слышала чьи-то голоса. Они сразу показались ей знакомыми.

— Как раз вовремя, Хагрид. Положи её сюда и свяжи.

— Директор… это уже…

— Молчать! Делай, что велено.

— Слушай босса, а то вылетишь отсюда как пробка из бутылки, — послышался вдалеке третий голос.

Тело Гермионы положили на кушетку: руки, ноги и шею сковали толстыми ремнями.

— А теперь убирайся, ничтожество, — рявкнул Дамблдор. — И попробуй только проболтаться. Я вырву тебе язык и упеку в Азкабан быстрее, чем ты решишься предать меня.

Тяжёлые шаги полувеликана начали удаляться, и вскоре комната, в которой лежала Гермиона, погрузилась в тишину. Её прерывали только резкие металлические звуки и чавканье пилы где-то в стороне. Грейнджер осторожно открыла глаза.

— Наконец-то, — кивнул сам себе Альбус и склонился над слизеринкой. — А я-то думал, что перестарался со снотворным.

— Где я? — Гермиона повернула голову в сторону чавкающей пилы. В углу комнаты сидел Филч и разделывал мёртвого единорога. — Я была в лесу…

— Мы с Хагридом нашли тебя первыми.

— Что тут происходит?

— Глупая девочка, — Альбус стиснул её подбородок пальцами и повернул к себе. — Всякий бы догадался, что так выглядит Смерть.

— Ей, наверное, жутко интересно, босс, — бросил Филч, отрывая у единорога рог.

— Ещё бы, — улыбнулся Дамблдор, — ведь здесь творится история. И вы, мисс Грейнджер, поможете толкнуть магическую науку вперёд. Чем не повод, чтобы умереть?

— Вы безумны.

— Ты прям как Минерва, — отмахнулся он и отошёл к толу. — Ей вдруг разонравился наш эксперимент. Жаль, а я хотел поставить её имя рядом с нашими.

— Женщины, — подпевал Филч.

— Наверное ты прав, мой друг. МакГонагалл она чем-то приглянулась?

— С таким магическим потенциалом? Неудивительно.

— Вы меня не отпустите? — наконец выдавила из себя Гермиона.

— Вы знаете, что это, мисс Грейнджер? — Альбус показал на сложный металлический механизм.

Гермиона повернула голову по направлению его жеста. Комната было плохо освещена, но устройство рассмотреть удалось.

— Оно ищет способных к магии.

— Десять очков Слизерину. В момент, когда ребёнок впервые использует магию, он тут же записывается. Отличная вещь, чтобы искать маглорождённых, ведь чистокровные и полукровки обычно и так в реестре. О чём я?

— Потенциал, — подсказал Филч.

— Точно. Он ещё сразу показывает, на кого стоит обратить внимание, а кто и выеденного яйца не стоит. Вы, мисс Грейнджер, неогранённый алмаз и поэтому отлично подходите для эксперимента.

— Эксперимент?

— Который изменит наш мир. Что-то я разболтался, как будто злодей, рассказывающий все свои планы перед финальным сражением.

Это был сон, слишком нереалистично вёл себя Дамблдор. К тому же Гермиона чувствовала, что она точно лежит не на ровной кушетке, а во всё её тело упираются неровности.

— Мне любопытно. Человек же может попросить о предсмертном желании?

— Конечно. Тогда я продолжу, а то меня и самого всего распирает. Я вытащу из вас магию, мисс Грейнджер.

— Такое возможно?

— Вы уже не первая подопытная, рука набита.

— Вот только никто не выживает, — добавил Филч.

— Эксперимент уже шесть раз заканчивался провалом, но я не унываю, ведь процесс совершенствуется день ото дня. Семь — отличное число.

— А кто был первым?

— Некая Миртл.

— Призрак?

— Точно. У девочки не выдержало сердце, и я её полумёртвую выбросил в одном из туалетов. Хагрид должен был её вынести из замка и закопать в Запретном лесу, но этот тупица заблудился в коридорах Хогвартса. Первый блин комом. А вот с остальными осечек не было. Знаешь, быть директором школы очень удобно, никто не заподозрит милого старца в чём-то ужасном, — Дамблдор не церемонясь поднёс какой-то аппарат к Гермионе: — Пора начинать, девочка.

* * *

Странное чувство невесомости, а потом тело парализовало болью. Гермиона лежала под деревом и корчилась. Сон наконец отступил, но закончиться он мог и на более приятной ноте. Слизеринка с трудом поднялась на ноги, держась за левый бок.

— Больше не буду читать Риту Скитер, — пытаясь забыть странный сон, пробубнила она.

К счастью для Гермионы, рассвет уже прошёл, лес преобразился. Осталось только выбрать направление и двинуться вперёд. Она, конечно, знала, что люди в лесу ходят по кругу без ориентиров, но и оставаться на одном месте совсем не хотелось. Нужно было хоть как-то разогнать кровь и в конец не окочурится.

Тут взгляд Гермионы привлёк блеск на кустах. Она подошла ближе, на ветке куста висело три серебристых волоса с гривы единорога. Слизеринка сняла их аккуратно и запихнула в карман — из них можно сделать какой-нибудь талисман. Грейнджер о таких много читала, и в изготовлении они, вроде, не были сложными. Да и лишняя порция удачи ей не повредит.

Из-за дерева появился Хагрид. Гермиона сразу вспомнила сон и посмотрела за его большую фигуру.

— Вот ты где, — улыбнулся он. — Мы тебя всей школой ищем, — Хагрид тоже заметил её взгляд. — Ты чего?

— Ты один?

— Да, но другие преподаватели где-то здесь.

— А Дамблдор?

— Не, директор присматривает за школой. Ну идём, путь не близкий. Далеко же ты забрела.

— Меня оглушили, натянули мешок на голову. Помню только, как болталась переброшенной через чью-то метлу.

— Теперь всё позади.

Гермиона в душе не согласилась с ним, ей казалось, что с каждым разом становилось только хуже.

— А ты не мог бы выстрелить чем-то в воздух, сообщить, что нашёл меня.

— Палочки то у меня нет, а твоя… — он увидел обломки в её руках и грустно кивнул. — Придётся самим выбираться. А там директор всех предупредит патронусом.

Грейнджер тяжело выдохнула. Лучше бы её нашёл кто-то из настоящих преподавателей, а не этот не умеющий держать рот на замке великан. Но, возможно, и от него будет польза. Гермиона вытащила серебристые волосы и кармана и показала лесничему.

— О… Тебе повезло, — кивнул Хагрид. — Очень трудно найти волосы единорога. Мне удавалось всего пару раз за всё время работы в Хогвартсе.

— А они ценные?

— Не очень.

— А что ты сделал со своими?

— Продал. В Лютном переулке есть одно место. Хозяин, правда, тип тот ещё, но если наладить связь, то… Постоянные клиенты у него в большом почёте.

— Расскажи, как его найти.

— Там ничего сложного, — Хагрид описал Гермионе подробный маршрут. — Ты только там будь осторожнее. Люд там всякий бродит.

— Хорошо, — за беседой Гермиона совсем забыла о ночном незнакомце, но стоило им наконец выбраться из леса, как тёмный силуэт снова всплыл в её памяти. — Хагрид?

— Да?

— Помнишь, ты говорил, что кто-то убивает единорогов? Я вчера видела человека в чёрном плаще с капюшоном, он пошёл за единорогом.

Хагрид остановился и внимательно её выслушал.

— Тёмные времена настали. Убить единорога…

* * *

Они сидели за столом Когтеврана, делая всё, чтобы избавится от испепеляющего взгляда гриффиндорской кошки. Рон достал шахматы и начал расставлять фигуры. Играли они обычно по кругу, иногда присоединялся кто-то из синих. Но обычно «умники» сильно не интересовались их компанией. Да и за стол свой в какой-то момент пустили без всяких вопросов.

Гарри наклонился к столу:

— Год заканчивается… Знаете, что это значит?

— Я, может, и рада забыть, но ведь ты всё время напоминаешь, — упрекнула Грейнджер.

Поттер отмахнулся от её брюзжания и уставился на шахматную доску, где волшебные фигуры крушили друг друга на куски. Рон поначалу выигрывал, но Гермиона с каждой партией играла всё лучше. И порой с ней справляться было куда труднее, чем с рассеянным Гарри, у которого из головы не выходил философский камень.

— Предлагаю начать следить за Снейпом, — прошептал Гарри.

— Могу я, — вызвалась Гермиона.

— Тебе нельзя, ты заинтересована в его невиновности.

— Не вижу в этом ничего плохого.

— Она права, Гарри, — вмешался Рон, — ей это будет легче всего. Тем более, Снейп навряд ли что-то предпримет, пока Дамблдор в школе.