Клеймённый кровью

Глава 60. Затишье перед бурей

Подумать только, съебался я значит всего на несколько дней по делам а как вернулся так тут уже будто год прошёл, не меньше.

Ну реально — после того, как Марианна всерьёз взялась за подготовку обороны от грядущего вторжения статморцев земли вокруг Маллиган-холла натурально превратились в ебучий людской муравейник. Такого небывалого оживления лично я при своей жизни не припомню.

Несколько тысяч «Ледяных волков», поручив приказ от нанимательницы, снялись с изначально отведённого им места и перебазировались к Скваллаху, разбив чуть южнее города обширный военный лагерь, который день и ночь гремел, свистел, шипел, бухтел и пыхтел будто ебущийся ишак, не замолкая ни на минуту — подготовка к грядущему сражению там шла будь здоров.

Северяне рассредоточились по всем землям к югу и западу от города, оцепив подходы к нему плотным полумесяцем — понастраивали там пропускных пунктов, понатыкали постов, прочёсывая каждый метр земли в поптыке пресечь любое проникновение со стороны границы. Да, всё-таки какими бы ленивыми и беспечными ублюдками они не показались мне в первый раз, глядя на то как они работают теперь я вынужден признать, что был к ним слишком строг. Видимо когда дело доходило до непосредственного выполнения своих прямых обязанностей, ради которых они и были наняты наёмники из тупых амбалов превращались в исполнительных солдат.

Что ж, если всё продолжится в том же духе, то у тех статморских отрядов, которые пойдут этим путём в итоге возникнут большие проблемы.

Что касается противоположного фланга, то-есть земель к юго-востоку от Маллиган-холла, то там уже вовсю хозяйничали «Стальные лепестки» — вторая армия наёмников, оплаченная Марианной со средств, выложенных Ванессой. Я много слышал прежде об этих ребятах, откровенно говоря едва-ли не больше чем о «Ледяных волках» — причём в основном то, что они реально крутые воины, выходящие победителями почти из всех битв, в которые только ввязывались когда-либо.

Да, войны они пару раз проигрывали, но только потому что их наниматели обсирались и тотально сливались, уступая противнику по всем прочим фронтам. Но это уже не вина наёмников, они то как раз свою работу всегда выполняли на отлично и отступали только тогда, когда уже не за кого было сражаться. В этот раз у них такого варианта не будет, так как мы с Марианной и Ванессой сливаться уж точно не собираемся, а потому думаю не стоит переживать, что «лепестки» дрогнут и оставят свои позиции — тогда их репутации, наработанной долгими годами тяжёлого труда, наступит такой пиздец, что проще уже будет тупо разбежаться чем пытаться её восстанавливать заново.

Вот за что люблю такого рода наёмничьи войска, так это за их популярность в народе — стоит им разок обосраться как об этом скоро будут сплетничать по всему континенту, так что им же самим выгодно выполнять свою работу как можно лучше, чтоб продолжать зарабатывать себе славу а главное деньги. Очень большие деньги.

Вернувшись домой я не стал задерживаться долго на одном месте и принялся как раз таки проводить смотр войск — как наших, так и наёмников. Типа строил из себя такого сурового аристократичного вояку, перед которым все должны отчитываться и который просто обязан быть в курсе того, как обстоят дела с обороной чтоб как можно эффективнее нею командовать.

На самом деле мне просто нравилось, как передо мной все вытягивались по струнке и начинали лебезить, едва понимая кто перед ними. К сожалению наёмники не особо спешили лебезить, эти привыкли немного иначе вести себя с нанимателями, что меня несколько раздражало — приходилось отыгрываться на городском совете Скваллаха и отрядах ополчения, мобилизованного и отрабатывающего манёвры на случай если статморцы прорвутся к городу и возьмут его в осаду.

Капитан, кстати, у городской стражи теперь был другой — не тот беспомощный хуй, который проморгал похищение Марианны. Как мне сказали в совете его отправили на пенсию за выслугу лет, чему я конечно же поверил и не стал задавать лишних вопросов.

А вот о чём я расспрашивал как следует так это о подготовке города в целом к переходу на осадное положение. Вообще Марианна по понятным причинам сейчас была занята более важными делами, по сути заботясь не только о нашем настоящем но и будущем, так что все вот такие вот обязанности я перенял на себя — ходил-бродил туда-сюда, всюду вынюхивал, высматривал и выпытывал, кошмаря всех до кого мог дотянуться. Вообще по хорошему я мог в этом королевстве кого угодно закошмарить при желании, но Марианна попросила меня сдерживаться с теми, кто может принести нам пользу в ближайшее время — поэтому я собственно и не лез особо к наёмникам, отрываясь на городских додиках.

Те при этом охуевали знатно, понимая что готовится какой-то пиздец — слухи про потенциальное вторжение статморцев ходили уже давно и сейчас, в текущих условиях даже самые скептически настроенные по этому поводу господа отчаянно напрягли булки. Отток торгашей из Скваллаха был такой, что буквально за время моего отсутствия город опустел едва-ли не вдвое. На самом деле конечно нет, просто чисто по ощущениям казалось именно так — ну, типа самыми оживлёнными кварталами в городе всегда были ремесленные ряды и торговые площади, а сейчас там максимум бездомные псины за обглоданную кость дрались, всего-то.

Представляю, какие слухи торговцы понесут по всему королевству — мол там на юге у Маллиганов полный пиздец намечается, не ездите туда в ближайшие месяцы если жизнь дорога. В другой ситуации меня бы это взволновало — ну, типа это ж пиздец, сколько денег мы из-за этого потеряем даже страшно представить.

Но сейчас совсем другое дело — в ближайшее время подобный пиздец будет твориться по всему королевству, так что хрен бы с ним. Если уже не начал твориться — к нам сюда новости из центральных земель доходят не то чтобы быстро, а там очень может быть начал в открытую мутить свои мутки статморский эмиссар. Но нам похуй, мы готовимся ебашиться не на жизнь а на смерть с Риумом Бледным — об остальном позаботится Ванесса, наверняка она прямо сейчас ни секунды не проводит без того, чтобы не противостоять вражеским схемам, плетя собственные козни.

Ну вот примерно таким образом и проходило всё наше ближайшее свободное и не только время. Уже четыре дня прошло с тех пор, как я вернулся с дела и только тем и занимался, что строил из себя дохуя большого начальника — ну и заодно не упускал возможности забухать и потрахаться как следует, благо отказать мне решались немногие.

Кстати про «потрахаться» — в рядах «Стальных лепестков» оказалось просто дохуя женщин. Таких, знаете, суровых воительниц по типу нашей Шантель, но только не с севера а с востока и юга. Всё их войско вообще состояло почти полностью из выходцев из юго-восточных стран, там были вперемешку и чёрные, и жёлтые, и губастые, и узкоглазые, и какие только хочешь короче.

Сражались они тоже довольно экзотично, никогда прежде ничего подобного лично я не видел. Понаблюдав немного за их тренировками я в принципе понял, почему они называются именно «Стальными лепестками» — каждый наёмник в бою орудовал сразу несколькими сменными мечами, выкидными лезвиями, крепящимися к локтям, коленям и ступням а также в крайнем случае переходил на зазубренные кинжалы, если лишался в бою своего основного оружия. Со стороны их тренировки выглядели так, словно это были не живые люди из мяса и крови а что-то сродни тем металлическим големам, которые сторожили недра «Золотого ворона» — натурально одно сплошное сверкание бритвенно-острой стали и возможность лишиться конечностей, тупо стоя в сторонке и просто наблюдая за происходящим.

Но меня больше интересовало то, что эти убийственно ловкие наёмницы умеют вытворять в постели. Благо Марианна не стала сразу приглашать их на приветственную оргию в Красный зал когда они только прибыли — решила дождаться моего возвращения, зная что я бы очень не хотел пропускать нечто подобное.

Ну а когда я уже вернулся там-то мы и замутили вечерочек тотальной ебли всех со всеми — позвали заодно и Зодана со своими воинами, чтобы так сказать укрепить наши совместные связи ради того чтобы получше сработаться, когда дойдёт до битвы.

Среди зодановских вояк в этот раз была только одна из наших марионеток — как объяснила мне Октавия, которая хорошо так покопалась в бошках тех двоих, этот хер был одним из офицеров Зодана, командовал собственным боевым отрядом и в целом пользовался среди «Ледяных волков» большим уважением — то-есть да, не сумей мы тогда подменить его нашей марионеткой пиздов бы северяне нам попытались выдать только в путь.

А так ничего, пронесло — Рыжик с подачи Марианны взялась за оттачивание своих манипулятивных способностей со всем возможным рвением, почти всё время проводя за работой. Даже мне было неохота ей мешать, тем более что складывалось впечатление, будто Октавия не просто тренируется на всякий случай а к чему-то очень усердно готовится. Может Марианна посвятила её в какой-то план, о котором я пока не в курсе? Если так то ладно, не вижу причин не доверять собственной сестре — если она мне чего-то не договаривает, то значит так и надо.

В целом время мы все проводили довольно продуктивно, оборона наращивалась и крепла на глазах, интриги и планы плелись будь здоров и агенты Ванессы периодически попадались нам на глаза, удерживая в кулаке Скваллах и его окрестности, дабы избежать проникновения вражеских шпионов.

Эльфийки из отряда Йолири были переброшены в соседние владения, как раз в земли Крейнов — учитывая истинную сущность нового тестя Макса, а именно отца Эльзы лорда Бёрнхайма, ебучего предателя и подсоса Риума Бледного лишние глаза и уши нам там не помешают. Если верить сведениям Ванессы то сам Крейн в связях со статморцами пока не замарался, то-есть в принципе если повезёт то его можно будет не убивать — чего нельзя сказать о его женушке.

Сильно сомневаюсь, что она не в курсе о делишках своего бати — такая змея под боком нам сможет здорово поднасрать, если её вовремя не прижать. Для этого отряд Йолири и был направлен в земли Крейнов — если вдруг там начнутся какие-то подозрительные бурления в ближайшее время то мы узнаем об этом незамедлительно. Ну и тогда уже мне придётся лично нанести визит на свадьбу Макса и Эльзы — она вроде как намечена уже на ближайшие выходные.

Хотя мы с Марианной так и так получили приглашения — само собой сестра в такой момент никуда не станет съёбывать из дому, а вот я вполне себе готов метнуться в свободное время. Всё равно благодаря Церро у меня дорога туда и обратно займёт от силы половину дня, так что метнусь и вернусь так, что никто здесь и не заметит моего отсутствия.

Заодно лично оценю обстановку — на свадьбе просто обязан присутствовать и сам лорд Бёрнхайм, посмотрю хотя бы ублюдку в глаза чтобы понять, с кем мы имеем дело. Скорее всего в ходе переворота и захвата трона нам придётся его убирать — хотя я бы так и так его грохнул за то, что пытался похитить Марианну и тем самым лишний раз подсосать Риуму. Такое прощать нельзя — как только представится удобная возможность позабочусь о том, чтобы ёбнуть гада так, чтоб другим неповадно было.