Девиант 2

Выстрелу предшествовало знакомое щелканье пружинного поршня, так что я вновь увернулся, а стена пополнилась желтым пятном.

— Нафига нам это вообще? — спросил я, разглядывая пушку, которая крепилась к разноногому созданию ремешками.

— А куда мне столько краски деть? — резонно заявила Заноза. — А так он будет помечать нам врагов. По отмеченным целям увеличивается урон, а еще они не смогут применить невидимость, маскировку, мимикрию, — Заноза принялась загибать пальцы, — камуфляж, метаморфозу, а нет, ее смогут. Что еще? Короче, у нас есть Павук и восемь карт, забитых под завязку краской. Что мне еще оставалось делать?

Я хотел было предложить сделать что-нибудь более полезное, но вовремя прикусил язык. Девушка проявляет инициативу и не стоит ее останавливать.

— Можешь сделать мишень, — пожал я плечами. — А не калибровать на мне все подряд, а то мы так скоро до огнестрела дорастем, а привычка останется.

— Точно, — обрадовалась Заноза. — Мишени. Так, без верстака будет грустно. Нужны пружины, шестерни и что-нибудь еще.

— Что именно, — потер я глаза устало.

— Все. Мне все нужно. Пошли добывать.

Хорошая амбициозность, мне нравится. Ну, пошли так пошли. Двигались мы в сторону внутреннего кольца. Территория от края карты, обозначенного непроглядной чернотой купола и того места, где он окажется в следующий раз, называлась внешним радиусом.

Это опасная зона, так как тут обитает основная часть чумных и в любой момент может начаться сдвиг, сжимающий купол до новых размеров. Но тут и игроков меньше на километр квадратный. А мало игроков, это реже стычки и не нужно ни с кем делить добычу, что для нас очень важно.

Обычно игроки стараются держаться поближе к границе между внешним и внутренними радиусами. Все еще много свободного пространства, но в случае сирены можно быстро перебежать на безопасную территорию. Благо, именно там, на границе, чаще всего устраивают белые зоны торговцы.

Да, безопасная зона, это не место, куда приходит торговец. Это место вокруг торговца. Где он поставит свой фургончик, там и спокойно. Разумеется, у них там свои какие-то правила и ограничения, но дядюшка Эрни в эти подробности не вдавался.

Конечно, бывают и исключения, вроде той же карты Безопасный Лагерь.

В общем, мы решили не выделяться из толпы и поэтому потихонечку продвигались к внутреннему радиусу, попутно выискивая, чем бы поживиться. Жаль, что не получится вернуться и навалять психам. Все-таки я не отказался бы от реванша, а то в тот раз мы вообще мальчиками для битья выступали.

Но психбольница расположена практически у самого купола. И если тот начнет сжиматься, до границы мы точно не успеем.

В итоге за весь день нашли пару небольших магазинчиков с рыбацкими принадлежностями и всем необходимым для чайной церемонии. В общем, ничего интересного.

Под вечер вышли в небольшую промышленную зону, по крайней мере об этом говорили широкие кривые улицы и огромные дома, похожие на заводские цеха. В этот раз не повезло и на территории не было ничего интересного.

— Похоже, уже все обнесли, — подвела итог Заноза.

В кирпичной пыли действительно были следы множества ног. Но даже эти следы были покрыты тонким слоем пыли. Впрочем, пылью тут вообще все быстро покрывается, каждое утро самому приходится отряхиваться.

— Надо либо двигать в центр, но там скорей всего орудуют сильные длани и гильдия. А если они уже нашли железнодорожную станцию, то возвели вокруг оборону.

— Чего?

— Не важно. Либо возвращаемся ближе к куполу и лутаем там.

Обе идеи мне не нравились, но пока мы сутки слоняемся по пустым улицам, кто-то штабелями кладет чумных, получая уровни. Но сдвигаться в ту или иную сторону — повышать риски смерти всего отряда.

День прошел паршиво и скудно на лут. И все бы хорошо, да только время играет против нас, ведь тут идет гонка на опережение не только с другими игроками, но и с голодной смертью. А еды у нас осталось ровно четыре порции один заряд Ужина Аристократа, но это на совсем тяжелый случай.

Второй день после зачистки угодий прошел так же паршиво. Самыми ценными находками был клубок прочных ниток, два шоколадных батончика и осточертевшие алхимические пробирки, которые Заноза моментально превратила в битое стекло.

Батончики, разумеется, отдали Визу, который в жизни шоколада не пробовал, а еда из карты редко балует нас сладостями.

Уже практически под самый вечер нам повезло. Относительно повезло. Потому что мы с Седым увидели на карте белый кругляшок, самый край. Неподалеку была безопасная зона и в команде назрел вопрос, что с этим делать.

— Там может быть информация, — привел я аргумент.

— И игроки, — возразила Заноза.

— У которых есть информация.

— И оружие.

— И информация.

— И они увидят Виза. Ребенка в чертогах.

— Отобьемся, — пожал я плечами.

— Только тогда у них будет уже информация о нас. Знаешь, сколько гильдия основателей платит за ребенка? А ты хоть отдаленно представляешь, на что способна одна боевая длань?

Вспомнил Андию и чего-то сразу взгрустнулось. А еще Наруч, который меня разделал без шансов голыми руками. Аж поежился от воспоминания. Ладно, я, несомненно прав, но и Заноза тоже права.

Так или иначе терять еще несколько дней на пустые блуждания никто не хотел, потому было решено разделиться. Мы выбрали один из домов, неподалеку от безопасной зоны, так что аура Виза должна была покрывать расстояние, а затем мы с Камнем отправились на разведку.

Заходить в саму зону я не собирался, для начала решив отправить внутрь клона. Потому мы засели на самой границе, в одной из пристроек к жилому дому. Морок я мог оттягивать метров на сто, так что выйдет максимум осмотреться.

Сама безопасная зона в очередной раз расположилась на площади, только куда меньшей. Больше похоже на широкую улицу с небольшим сквером посередине.

И в центре этого сквера, под светом уличных фонарей, стоял огромный стол с белой скатертью. За столом сидела компания людей, человек двеннадцать. Они шумно ели, о чем-то переговаривались, шутили и смеялись.

Такое ощущение, что я попал на какой-то праздничный ужин, стол ломился от количества блюд, даже мой Ужин Аристократа не давал такого разнообразия. К сожалению, запахов я не чувствовал, но хватало и вида.

Усатый мужчина, увидев меня, приветливо помахал рукой.

— О, путник. Заходи, присаживайся, у нас еще есть свободные места. Устал небось?

— Да не стой ты, че стесняешься? — широко улыбнулся другой. — Налетай, пока горячее.

Я нерешительно остановился неподалеку, огляделся вокруг и сглотнул ком в горле. С дальнего конца стола было придвинуто высокое детское креслице, только вот в нем сидел не ребенок, а маленькая пушистая красная панда.

Сидела и самозабвенно лизала огромный леденец, держа его за палочку двумя лапками. Всего на одно мгновение наши взгляды пересеклись. У меня по спине побежали мурашки и я развеял клона.

Сознание рывком вернулось в тело, но колотило меня сильно. Я чувствовал, как одежда прилипла к коже. Руки тряслись, а я судорожно искал нужную карту.

— Ты чего? — напрягся Камень, активируя щит.

— Очень плохо, очень, — шептал я, перебирая колоду.

— Деви, тут какой-то енот рыжий.

Сердце пропустило удар. Я медленно поднял глаза. На подоконнике сидела та самая панда и с любопытством смотрела на меня. В руках у нее был леденец, который она периодически облизывала, не отрывая от меня взгляда.

— Деви? — перешел на шепот Камень.

— Не шевелись, — также ответил я.

Мне казалось, что если сейчас моргну, то глаза уже не открою. И это если сильно повезет. Если не повезет, то попаду за стол к тем идиотам в парке.

Я продолжал тасовать колоду, следя за картинками лишь краем глаза. И делал я это очень медленно. В какой-то момент понял, что все, время вышло.

Пандочка лизнула леденец еще раз, принюхалась и выбросила его. Только на пол упал сверкающий белизной человеческий череп, а вместо палочки — вырванный позвоночный столб.

Каким-то образом эта тварь накладывала иллюзии на все вокруг. Люди, радостно жрущие других людей, друг друга и самих себя в сумрачной темноте, сидя на камнях и поваленных деревьях, расставленных вокруг мятого перевернутого авто.

Только вот морок был настолько всеобъемлющим, что выглядело это иначе. Все было иллюзией, кроме самой красной панды, что только что доела остатки мяса с кости.

Она настоящая. Иллюзии я видел, хоть и с трудом. Они были полупрозрачными, расплывчатыми, но только если присмотреться. А присмотреться было трудно, взгляд все время соскальзывал. Возможно, какое-то воздействие на разум, которое не сработало на клона. Может наличие соответствующего аспекта спасло. Может кровь Амодеша, выпитая мной в самом начале. Хрен знает, но иллюзию я разглядел.

И когда панда повела носом в мою сторону, а затем чуть наклонилась, словно хочет прыгнуть мне на ручки, я активировал карту.

Прямо между нами из воздуха начали появляться блюда. Сначала запеченный кабанчик в яблоках, затем перепелки в медово-горчичной корочке, речная форель на углях и так далее. Активация Ужина Аристократа длилась около минуты, а панда все это время удивленно водила носом из стороны в сторону, каждый раз, когда появлялось новое блюдо.

Я услышал, как у Камня заурчал живот, панда недобро покосилась в сторону моего товарища, а я уже мысленно с ним попрощался. Но, вроде бы пронесло.

Животное медленно подошло к кабанчику, смешно переваливаясь из стороны в сторону, словно вот-вот упадет. Принюхалось и лизнуло кабана. Прямо на моих глазах исчез шмат мяса в пару кило. Панда лизнула еще раз.

И я понял, что выиграл нам совсем немного времени.

Потянул за рукав буквально окаменевшего Камня. Тот слюной исходился от запаха и гипнотизировал еду, но я оказался настойчив.

Мы вышли из пристройки.

— Бежим, — скомандовал я.

Молодец Камень. Хотя вроде бы и не военный, а команды исполняет четко и без вопросов. Потом заваливает ими, но это потом. А сейчас мы неслись изо всех сил по на глазах темнеющим улицам. А у меня до сих пор волосы на голове шевелятся и я будто слышу это сопение над ухом.

Настолько отчетливо, что несколько раз оборачивался, будто животинка реально сидит у меня на плече. Но нет, никого не было.

Влетев в здание нашего лагеря, я увидел развалившегося на ящиках Седого. В углу Виз и Заноза что-то делали с Павуком при свете горелок.

— Валим, — крикнул я. — Бегом, бегом, бросай все.

Жаль, с этими двумя так легко не прокатило, пришлось самому влетать в комнату и буквально за шкирку их вытаскивать.

— Да что случилось? — заупрямилась заноза.

— Красная панда, — бросил я в надежде, что этого будет достаточно.

— Мы в безопасную зону бежим? — продолжала тупить девушка. — К Визу же все равно никто не подойдет, пока мы с ним.

— Заноза, — встряхнул ее за плечи, схватил лицо и приблизил к своему. Максимальный зрительный контакт. — Нет никакой безопасной зоны. Только пятнадцать трупов и красная панда с какой-то неведомой магией.

— Ты тоже наслушался этих бредней, — неуверенно отстранилась девушка.