Урброс

Глава VIII

Рядом изумлённо охает Диана, да и недавно освобождённые пленники тоже стоят с удивлёнными минами на лицах. Значит оповещение пришло не мне одному — пока их мозги загружены, можно быстро ознакомиться с его содержимым.

Когда уведомление гаснет, сменяясь небольшой кнопкой “ознакомиться”, сразу же задерживаю на ней взгляд и через секунду передо мной разворачивается кусок текста.

Если честно, ожидал я чего-то намного большего. Пусть не объяснения происходящего, но хотя бы намекающих на это вводных. Но такого тут нет. Кто бы не составлял это послание, он явно ставил перед собой совсем иную задачу.

Приветственный информационный пакет

1. Ваш статус “отбракованный”. Вы получаете единицы взаимозачёта за ликвидацию людей со статусом “стёртый”.

2. Для этого достаточно принести сердце, либо голову убитого “стёртого” к одному из приёмников, после чего открыть имеющийся в нём люк и поместить объект внутрь.

Как только будет проведена оценка, ваш счёт пополнится на определённое количество единиц взаимозачёта и будут предложены доступные для обмена продукта.

3. Не рекомендуем оставаться в одиночестве. Надежная группа или организация нового поселения — ключ к выживанию.

4. За рождение ребёнка, “отбракованные” получают гарантированную награду. Отец — 150 единиц взаимозачёта, мать — 300 единиц взаимозачёта.

На этом всё. Что-то вроде короткой информационной справки, которая, в основном, посвящена торговле. Плюс, как это ни странно, рождению детей. При чём тут последний пункт, я вовсе не понимаю. Что такого в ребёнке, что за его рождение нужно платить?

Понятно, что рождение детей в таких условиях — задача, мягко говоря, сложная. Но для чего они нужны неизвестным кукловодам? Или родители тоже дожидаются наступления двенадцати лет, а потом режут собственным отпрыскам глотки?

Машинально морщусь от своего предположения. Пожалуй, оно всё же маловероятно. Какой бы скотиной человек ни был, к собственным детям, он, чаще всего, относится неплохо.

— Большой ассортимент в этом приёмнике?

Поворачиваю голову к Диане, задавшей вопрос. Видимо, девушка закончила чтение раньше меня. Или просто отложила его на потом.

Пожимаю плечами.

— Не было времени детально всё рассмотреть. Из того, что успел увидеть, в основном базовые вещи.

Стоящий поблизости Толб, который до этого яростно мычал, внезапно принимается прыгать на одном месте, стараясь привлечь к себе внимание. А от группы своих “соратников” отделяется лысый берсерк, направляющийся прямо к нам.

Машинально оглядываюсь на Аннет. Выглядит девушка уже не такой бледной, но в сознание ещё не пришла. Если верить инструкции, которая выдавалась к инъекции, то, скорее всего, на это потребуется около четверти часа.

Ещё раз глянув на берсерка, который уже преодолел половину расстояния, всё же вытаскиваю кляп изо рта пленного. Он уже давно пытается что-то сказать — возможно, там и правда нечто важное.

Карлик сплёвывает на землю и двигает челюстью, разминая затёкшие лицевые мышцы. После чего принимается яростно выплёвывать слова.

— Толб говорит, надо уходить отсюда! Охотники всегда ходят к приёмнику с едой. Традиция такая — освежевать хотя бы один кусок мяса в Тёмном лесу! Не сделаешь — и не видать тебе удачи на следующей охоте! Надо уходить!

В том, что касается местного обычая, всё звучит достаточно связно — наличию такой херни я бы совсем не удивился. Но вот одного момента не понимаю.

Глядя сверху вниз на коротышку, уточняю.

— Зачем нас предупреждать? Ну придёт банда ваших, прикончит нас, а тебя освободит. В чём тут проблема для тебя лично?

Пленник кривит яростную гримасу и снова подпрыгивает вверх, из-за чего длинные зелёные уши разлетаются в разные стороны.

— У Толба больше нет семьи. Ты убил Брета и Брена. И Толб попался — его связали. Никто не спасёт такого. Убьют и съедят. Сначала отрежут уши в знак позора, а потом утопят в ручье.

Остановившийся в двух метрах от нас лысый берсерк, успевший облачиться в комбинезон, задумчиво гудит.

— Весёлая у них тут жизнь. И традиции интересные.

Он на этой позиции уже секунд пять, но пока не сказал ни слова. То ли раздумывает, то ли ждёт, пока закончит говорить карлик.

Поворачиваюсь к нему, вопросительно поднимая брови и тот продолжает.

— С этими у меня шансов никаких нет. Могу я пойти с вами?

С одной стороны, я его абсолютно не знаю. Ну а с другой — этот мужик спас мою жизнь. К тому же, с Дианой и Аннет я тоже знаком ранее не был.

Покосившись на что-то бурчащего себе под нос Толба, быстро определяюсь с ответом.

— Что у тебя с памятью? Как часто бывают приступы? И что ты умеешь?

Мужик ненадолго задумывается. Нахмурившись, проводит ладонью по щеке, сбрасывая на землю мелкие кусочк засохшей крови.

— Накрывает постоянно, как и всех. В бою порой совсем люто. А умею… Не уверен. Вот, вроде, раньше топором никогда не работал по цели, но сейчас всё делаю так, как будто всю жизнь с ним управляюсь. И много ещё чего в голове всплывает. Как будто я пару сотен жизней прожил.

Диана тихо хмыкает, разглядывая мужчину, а я озвучиваю окончательное решение.

— Тогда ждём, пока очнётся Аннет и выдвигаемся. Условия простые — выполнение приказов на поле боя и подчинение командиру.

Лысый внезапно усмехается и кивает.

— Постараюсь. Но если ещё раз вот так накатит, как сейчас, гарантировать не могу. Мозги так переклинило, что я едва соображал.

Могу поспорить, имей он на тот момент возможность сложить два плюс два, точно бы не полез на громадного и вооружённого монстра с топором. В данном случае, его боевая ярость сыграла мне только на руку.

Решение, возможно, спорное, но во-первых, большой группой выжить и правда проще. Сейчас нас всего трое — самый жёсткий минимум, необходимый для эффективной работы. Убьют кого-то из девушек и у меня останется всего один боец, что автоматически сделает нас весьма уязвимыми.

За спиной постанывает француженка, а синеглазка, так и держащая стрелу на тетиве, хмуро интересуется.

— Имя же у тебя есть?

Новый боец расплывается в подобии улыбки, что с учётом залитого кровью лица, выглядит не самым успокаивающим образом.

— Есть, конечно. Можете звать Георгом.

Девушка удивленно цокает языком.

— Британец?

Вижу, как на лице берсерка появляется удивлённая гримаса и тот сразу прищуривает глаза.

— Из Илинга.

Синеглазка печально вздыхает.

— А я из Хэмпстеда. Была, вернее.

Вот теперь Георг смотрит на неё с полным изумлением — широко распахнув глаза и приоткрыв рот.

— В каком смысле из Хэмпстеда? Его же лет десять, как закрыли на карантин. Туда даже по канализации не пробраться, везде датчики с камерами и посты.

Диана чуть наклоняет голову вбок, задумчиво рассматривая мужчину.

— Какой карантин? Из-за чего?

Хэмпстед, это точно район Лондона. Илинг, вроде бы тоже. Причин лгать ни у кого из этой парочки нет — с учётом обстоятельств, какая разница, из Лондона ты или из Бангкока? Мы все в одинаковом положении.

Мысль наталкивает на внезапную идею и я вмешиваюсь в беседу.

— А время? Какой был год на момент вашей пропажи?

Оба одновременно открывают рты, после чего также синхронно их захлопывают. Первой высказывается Диана.

— Не помню. Ни одной даты в голове нет.

Георг молча разводит руками, а я пытаюсь вспомнить какой был год, когда я сам ехал на совещание в офисный центр. Странно, но дата в памяти и правда отсутствует. И не только она — я не помню даже год своего рождения. Не говоря уже о чём-то ещё.

Подпрыгнувший на месте Толб тонко верещит.

— Очнулась! Она очнулась! Давайте уйдём отсюда!

Чуть поворачиваю голову и вижу Аннет, которая с удивлением проводит рукой по своему животу. Сразу же поднимаю руку в предупреждающем жесте.

— Лучше не шевелись. Думаю, стоит ещё несколько минут полежать.

Карлик тяжело вздыхает и усаживается на землю, угрюмо оглядываясь по сторонам. Его близость к приёмнику однозначно напрягает. А вот я после убийства пары Старших и их соратников, наоборот ощущаю подъём. Да, это здоровые и опасные ублюдки, но мы всё же справились, пусть и усечённым составом. Как мне кажется, если поблизости появится ещё одна группа стёртых, у нас вполне выйдет оторваться. Как минимум, по той причине, что они будут заняты более лёгкой добычей.

Командую Георгу следовать за мной и мы собираем оружие. Лысый берсерк погружён в раздумья по поводу новой информации, а я наоборот стараюсь от неё отвлечься. Пока это просто ещё один факт, который стоит запомнить и держать в голове. Выстраивать какие-то теории рано — слишком мало данных.

Возвращаю себе копьё и топор, которые так и валяются около трупа второго Старшего. С него же снимаю тяжелый тесак, который достаётся Георгу. Поднимаем ножи убитых карликов — пусть они совсем короткие и не лучшего качества, но могут пригодиться. Плюсуем к ним два больших ножа, которые имелись у их громадных соплеменников. Собираем стрелы — выдёргиваю те, что завязли в мёртвых телах, а берсерк поднимает несколько штук, что прошли мимо, но упали в пределах видимости. Искать те, которые умчались совсем далеко, слишком долго. Пусть, на мой взгляд, мы и сможем отсюда свалить в случае появления противника, но лишний раз рисковать не хочется.

Забираю лук у поднявшейся на ноги Аннет — француженка всё равно не может им пользоваться. Стрелы делим пополам с Дианой.

Когда уже собираюсь дать команду выдвигаться, взгляд падает на труп “кузнечика”. Замерев, оглядываюсь по сторонам. Пятеро стёртых. Даже если за каждого выдадут по одной единице местной валюты, этого должно на что-то хватить. Например, на еду — стоило мне увидеть категорию с продовольствием, как желудок немедленно свело от голода.

— Отрубаем головы оставшимся и возвращаемся к приёмнику. Потом уходим отсюда.

Пленный карлик снова подпрыгивает на месте, пялясь на меня распахнутыми глазами.

— Толбу страшно! Надо уходить! Еде повезло дважды, но на третий её убьют и сожрут. И Толба тоже сожрут! Срежут мои уши, засушат и будут хрустеть ими под брагу! Нужно уходить!

Вытаскиваю из кармана кляп, которым раньше был заткнут рот карлика и перебрасываю его Георгу.

— Заткни ему глотку. Мешает.

Лысый выполняет команду и пленному остаётся только возмущённо что-то мычать, крутя головой. Чем он, к слову, и занимается, прерываясь только для того, чтобы глубоко вдохнуть горбатым носом.

Остальные освободившиеся уже вернулись на пригорок, так и не решившись с нами заговорить. Поэтому мы без лишнего внимания отделяем головы стёртых от тел и направляемся туда же. Как выясняется, если наклонить череп “кузнечика” в сторону и заставить его изогнуть шею, то можно вполне удобно всадить сталь топора между двух хитиновых пластин, после чего расширить рану и за пару ударов отсечь голову.

Первыми идём мы с Георгом.. В центре держится Диана, которая так и остаётся вооружена луком. А тыл прикрывает Аннет.