Урброс

Глава XV

Секунду смотрю на медленно приближающегося к нам старика. Потом начинаю отдавать команды.

— Аннет, прикрывай тыл. Георг, слева от меня. Толб, ищи его подкрепление. Рядом должны быть ещё люди.

Гоблин радостно скалится и подпрыгивает на месте. Крутит головой по сторонам, а потом выставляет перед собой руки.

— Толба надо развязать. Толб может сражаться.

Не глядя на него, отрицательно качаю головой и карлик с печальным видом отворачивается, принявшись разглядывать окрестности. Я же отступаю на несколько шагов правее, не спуская глаз со старика. Кто он такой? Почему идёт к нам без оружия?

Сам местный житель, ухмыляясь, проводит пальцами по седой бороде и поднимается на небольшое возвышение, где установлен приёмник. Останавливается в нескольких метрах от меня.

— Только что прибыли, да? Из вчерашней партии?

На лице улыбка, в глазах добрые искорки. Оружия у него тоже нет. Выглядит максимально безобидно. И это заставляет опасаться его в разы больше

Тем не менее, ответить что-то надо. Пока он не демонстрирует агрессии и, вроде, не собирается бросаться в бой. Да и подкрепления я поблизости не замечаю.

— А есть разница, кто мы такие?

Тот снова ухмыляется.

— Отвечать вопросом на вопрос, это невежливо, мальчик.

На момент в голове вспыхивает злоба. Какой я ему мальчик? Старательно гашу её — это просто провокация. Или оборот речи. В любом случае, кидаться в бой из-за одного слова, не слишком логично.

Смотря на него, интересуюсь.

— Что тебе нужно?

Тот медленно разводит руки в стороны и потягивается.

— Послеобеденная прогулка. В моём возрасте бывает полезно пройтись после того, как плотно перекусил.

Угу. Особенно, если на обед была поджаренная женская задница с парой копчёных рёбер и соусом из печени.

На мгновение отвлекаюсь, проходясь взглядом по деревьям вокруг. Пока никакого движения. Остальные тоже молчат. Сколько людей с ним пришло? Где они прячутся? И самое главное, зачем? Почему устроили этот цирк, а не атаковали сразу?

— То есть к нам ты подошёл, чтобы завести светскую беседу?

С беззаботным видом пожимает плечами.

— Возможно и так. А может быть, мне стало интересно посмотреть на человека, из-за которого сюда являлся Владеющий. Знаешь, Игроки тут бывают довольно часто, но вот остальные не заглядывали уже долгие годы. А теперь, наш скромный лепрозорий внезапно начал пользоваться популярностью.

Самое логичное предположение — речь идёт о том самом драконе, что едва не заставил Диану выползти из рощи. Владеющий, значит? Сколько ещё тут будет непонятных и пафосно названных категорий?

— Боюсь, ты ошибся старик. Я не понимаю, о ком ты говоришь и уж точно не представляю, что этому Владеющему могло вдруг понадобиться от нашей компании.

Тот смеётся. Задорно, искренне, в голос. Как будто я реально развеселил его очень смешной шуткой.

— Конечно ты не понимаешь, о ком речь. Ты ведь пока даже не знаешь, кто такой сам. Но ответь мне мальчик, тебе не кажется странным, что ты жив и на свободе? Стоишь тут на своих ногах, с оружием и командой людей вокруг. Подумай, выжили бы они по отдельности? Без твоей воли, что ведёт их вперёд, прочищая мозги? Или стали бы рабами?

О чём он? Да, я командую этой небольшой группой, но старик приписывает мне лидерские качества, которые, на мой взгляд, полностью и абсолютно отсутствуют.

— Опять же, я не понимаю, что ты имеешь в виду. Мы чудом выжили и вырвались из леса, но это наша общая заслуга.

Тот снова оглаживает свою бороду и кивает.

— Как скажешь. Пусть будет так. Тем не менее, вы все здесь. Даже этот маленький стёртый, что вытащил не самый лучший лотерейный билет. А остальные где-то позади. Или мертвы, или связаны и ждут своей участи. Подумай об этом.

Самый очевидный вариант — он попросту пытается меня запутать. Но в голове сразу же всплывают слова командира троицы гоблинов. Тот утверждал, что охотиться требуется на меня, а не на Диану. Возможно я недостаточно серьёзно отнёсся к его словам?

— Кто такой Владеющий? И кто ты сам? Почему стоишь тут с веткой в руке и не опасаешься троих вооружённых людей?

Цокает языком и снова улыбается, демонстрируя мне относительно белые зубы.

— Даже если я скажу, кто такие Владеющие, ты всё равно не поймёшь. Чтобы это осознать, надо впитывать мудрость этого места. Искать ответы. Слушать обитателей Пустоши, что так любят поговорить в ночи. Ласкать потаённые места нашей общей тюрьмы, чтобы она изгибалась, текла и давала тебе ответы. Твой путь ещё впереди, мальчик. И я не стану портить его.

Обращение всё ещё коробит, но вот услышанное, как ни странно, слегка успокаивает. Теперь старик напоминает обычного сумасшедшего. Возможно, отнюдь не безобидного, но всё же психа. Как по мне — это лучше, чем вариант с организованной засадой и парой десятков бойцов, что прячутся где-то поблизости.

Седой собеседник делает шаг вперёд и медленно вытягивает руку, указывая крючковатым пальцем на Диану.

— Отдай её мне и иди своей дорогой. Осваивайся. Живи. Убивай. Наслаждайся возможностями, которые даёт это место. И обязательно слушай голоса в своей голове. Задавай им вопросы, смотри их мёртвыми глазами, изучай их поблёкшие жизни. Только так ты сможешь что-то понять.

Вот и началось. Ещё один местный, который хочет заполучить Падшего Ангела. Нужно что-то придумать в плане маскировки. Иначе, дойдя до Города, мы рискуем стать объектом всеобщей охоты.

Стоп! Диана ведь лежит на носилках с закрытыми глазами. Он никак не может видеть цвет её радужки. Как этот старый придурок понял, кто перед ним?

Чуть помедлив, пытаюсь прозондировать почву, зайдя с другого угла.

— Зачем она тебе?

Старик ещё раз ухмыляется.

— Чтобы жить. Ты знаешь, первое время я тоже бился в истерике. Даже добирался до Города, чтобы выбраться. Провёл там сотни дней, ожидая, пока спустится очередной Игрок. Думал, что стоит попросить и тот заберёт меня с собой. А если откажет, то я его заставлю.

Убрав с лица улыбку, тяжело опирается на свою импровизированную трость и продолжает.

— Даже не представляешь, каким было моё разочарование, когда я понял, что Игроки — это тлен. Они не могут вспомнить, понимаешь? У них ничего нет. Мы те, кого извергли. Перетёрли и переработали. Отбросы. Но у нас есть то, чего нет у всех остальных. Крохотный шанс вспомнить. Поэтому, слушай голоса в своей голове, мальчик. И не забывай смотреть их глазами.

Звучит, как бред. Но определённая доля полезной информации в его словах всё равно имеется. Раз Старик был в Городе и виделся с одним из Игроков, про которых я слышал ещё вчера, значит может поведать нечто интересное.

— Кто такие, эти Игроки? Почему их так называют?

В воздухе снова разносится заливистый смех.

— Думаешь сможешь выбраться? Дойдёшь до Города, перед тобой распахнут ворота и потом под ручку проводят куда нужно? Считаешь всё будет так просто? Тысячи, а то и миллионы, пытались сделать это до тебя! И знаешь, что? Вышло у единиц.

Статистика, безусловно, печальная, но не думаю, что старик на самом деле ведёт учёт всех людей, что активно пытались отсюда вырваться. А вот тот факт, что он упоминает успешные прорывы за пределы изолированной зоны, радует. Особенно, если это правда и у кого-то из отбракованных получилось.

— Давай так. Ты сейчас просто развернёшься и пойдёшь дальше по своим делам. Продолжишь послеобеденную прогулку. А мы двинем по своим. Как тебе вариант?

Смотря на старика, делаю предложение разойтись миром, но тот лишь громко хмыкает.

— За твоей спиной Падший Ангел. Многие считают его выходным билетом, но куда большую ценность она представляет прямо здесь. Отойди в сторону мальчик. Дай старому Ферцу вырвать её сердце. А потом я просто уйду и вы сможете делать всё, что захотите.

Слышу за спиной лёгкий звук. Видимо Диана уже пришла в себя и пытается осмотреться. Занятное должно быть получилось пробуждение. Ты только открываешь глаза и пробуешь понять, что происходит, как слышишь слова неизвестного старика о том, что он обязательно вырвет твоё сердце.

— Нас трое и мы вооружены. Тебе не кажется, что лучше пойти своей дорогой?

Печально вздыхает, удручённо смотря на меня.

— Ты ещё ничего не понимаешь, мальчик. Собственно, ты — это даже не ты. Лишь слабый набросок будущего. Или прошлого. И надо сказать, мне очень интересно, что из тебя вырастет потом. Лет через двадцать или тридцать. Конечно, если ты не сгинешь в Пустоши или Городе. Ведь всё равно сунешься туда, чтобы найти ответы.

Напалма ему на седые волосы! Никак не пойму, почему безоружный старик ведёт себя так, как будто полностью контролирует ситуацию? В чём тут дело? Где кроется подвох?

— Ты прав, сунусь. Вместе с ней. А теперь ещё раз предлагаю тебе убраться отсюда.

Стоящий на правом фланге Толб внезапно вклинивается в разговор, громко крича.

— Толб говорит, тебе лучше уйти, костлявое мясо! Мы убили многих! И тебя убьём, если будет нужно! Но Толб больше не жрёт отбраковку. Толб жрёт только хорошую еду. Поэтому уходи! От тебя всё равно не будет пользы.

Старик хохочет. Посмотрев на карлика, качает головой.

— Ты собрал странную компанию, мальчик. Падший ангел, убийца, солдат и стёртый, которого не могу прочитать даже я. Плюс ты сам. Упорство, достойное уважения. Вас всех отбраковали, но вы всё равно лезете к свету. Как мотыльки.

Вот теперь я напрягаюсь. В каком смысле “прочитать”? Что он имеет в виду? Наше прошлое? Вариант, вроде, кажется очевидным, но если подумать — та же Диана ничего не помнит. Значит и седой мудак тоже не смог бы ничего увидеть в её голове.

Да и я ничем таким не выделяюсь. Ну, имела место одна затяжная военная операция, и что? У сотен тысяч людей куда более богатый боевой опыт. К тому же, потом я провёл немало времени на кабинетной работе.

О чём тогда речь? Или он просто пудрит нам мозги? Может ждёт, пока подойдёт подмога?

Ещё раз оглядываю ближайшие деревья. Возвращаю внимание на старика. Говорит он, как самый настоящий псих. Но двинутый по фазе, долго бы тут не протянул. Тогда как этот мало того, что жив, но ещё и продержался в подобном статусе немало времени. В Тёмном лесу я не видел ни одного старого человека. А значит, этот Ферц тянет свою лямку уже достаточно долго.

— Кто нас отбраковал? Почему? И где мы находимся?

Поджав губы, смотрит на меня. Ещё чуть продвигается вперёд.

— Я ведь уже сказал, что не буду портить тебе удовольствие. Уверен, ты найдёшь все ответы сам. Конечно, если выживешь. Ну а пока отдай мне Ангела и иди, куда шёл.

Голос звучит уверенно и с нотками лёгкого раздражения. Как будто ему надоела наша беседа и старик готов перейти к силовому варианту решения вопроса.

Прикидываю, что ему ответить, а за спиной неожиданно звучит голос Дианы.

— Зачем я тебе? Хочешь сдать сердце и получить билет на выход отсюда? С чего вы все вообще взяли, что за меня положена какая-то награда?

Тот переводит взгляд в сторону и разжимает губы в слабой усмешке.

— Все остальные верят слухам и легендам. А я точно знаю, что мне предложат в награду за Падшего. И не собираюсь упускать такой шанс. Ничего личного, девочка. Ты ведь всё равно уже здесь. Вернуться назад и стать такой же, как раньше не выйдет.