Урброс

Глава XIII

Крутнувшись на месте, упираюсь взглядом в карлика, который с невинным видом ковыряет веточкой землю. Глянув на выражение моего лица, отступает на шаг назад и машет левой рукой.

— Толб просто поинтересовался. Ничего личного. Ей же ведь будет всё равно, так? Зачем пропадать такой вкуснятине?

Обернувшийся к нему Георг нашаривает топор, да и я опускаю пальцы на рукоять своего.

— Ты как освободился? И почему ещё здесь, а не бежишь по Степи?

Лицо зеленокожего кривится в обиженно-удивлённой гримасе.

— Толба никто никогда не слушает. Я ведь говорил. Меня убьют и съедят. Брет мёртв, Брен мёртв, а Толб пропал. Его запах на месте, где убили Старших. Меня зарежут и съедят.

Морщусь. Сложно воспринимать его речь, когда карлик то говорит о себе в третьем лице, то переходит на речь от первого. Ещё я искренне удивлён объяснением мотивации. Цепляться за шанс выжить — это нормально. Но с чего он взял, что мы собираемся сохранить ему жизнь?

Момент обдумываю, как сформулировать вопрос, чтобы потом не пришлось гоняться за мелким гоблином по всей роще, но тут справа от меня звучит голос Аннет.

— Надуть тебя и взорвать! Ты правда думаешь, что находишься с нами в безопасности? Ты резал и жрал людей! Заживо, бордель дэ мерде! Срезал с них куски мяса, оставляя живыми и жрал у них на глазах!

Карлик делает ещё шаг назад и сконфуженным тоном озвучивает внезапный ответ.

— А как ещё? Не знаю, откуда вы пришли, но там, наверное, полно еды. Тут её нет. Или ты жрёшь отбраковку, или умираешь от голода. Поначалу все отказываются. Траву пробуют жевать, корни там, кору деревьев или пытаются уйти. Думают, что где-то может быть другая еда. Но Толб тебе сразу скажет — её нет. Или ты начинаешь помирать и тебя жрут, или начинаешь грызть кости отбраковки.

Эмоционально. А ещё он говорит, как полностью разумный человек с нормальным уровнем интеллекта. Без своих излюбленных оборотов и выражений в третьем лице.

Француженка косится на меня, не зная, что ответить. Я же прикидываю, как сейчас быть? Самый простой вариант — вырубить его и снова связать. Скорее всего придётся погоняться за карликом по роще, но мы с Аннет справимся. Впрочем, тут стоит учитывать ещё один момент — завтра нам придётся продолжить путь. С раненной Дианой, которую придётся нести и ограниченно подвижным Георгом. Что резко снижает уровень мобильности и грузоподъёмность группы. Боюсь, обеспечить тщательное наблюдение за пленником будет некому. А если сейчас его снова связать, то в следующий раз карлик может решить рискнуть и рванёт куда подальше от нас.

К тому же, мне кажется, что он сознательно не выкладывает всю информацию, чтобы протянуть подольше. Кто знает, какие ещё знания есть внутри его черепной коробки?

— Ты рассчитываешь пойти с нами, правильно?

Несколько секунд гоблин задумчиво пялится на меня. Потом кивает.

— Толб не видел мира. Он и в Степи бывал только когда шёл из Тёмного леса к Зелёным рощам. А сейчас р-раз и уже почти у Мёртвого озера. А ещё у Толба есть мечта…

Замолкает, видимо ожидая, пока кто-то поинтересуется, о чём именно мечтает зелёный карлик. Поняв, что никто из нас не спешит задавать вопроса, ничуть не смущается и продолжает.

— Попасть в место, где будет много еды. Разной и вкусной. Жрать от пуза, сколько влезет. А ещё там должны быть женщины. Голые, красивые и с целыми жопами, чтобы не срезаны были. И сиськи, чтобы тоже на месте. Их Толб будет трахать. Жрать вкуснятину и трахать красоток. У-ух!

Мечтательно закатывает глаза, а рядом откашливается француженка. Я же, глянув на неровно дышащую Диану, понимаю, что определяться стоит поскорее. Мы и так уже потратили несколько минут на пустую болтовню.

— Тогда давай так. На ночь мы тебя связываем. Фиксируем около дерева, чтобы не опасаться удара в спину. Днём идёшь своими ногами, но руки стянуты впереди. По той же самой причине. Мы не будем тебя убивать, пока ты сам не попробуешь нам навредить. А за это, рассказываешь всё, что тебе известно и может помочь. Без наводящих вопросов и давления. Согласен?

Пару секунд стоит, наморщив лоб. То ли правда думает, то ли делает вид. Наконец кивает.

— Толбу такое не нравится, но он согласен. У Толба всё равно нет выбора.

На последней фразе отбрасывает веточку в сторону и шагает ко мне, вытянув вперёд руки. Выражение лица максимально обиженное — всем своим видом показывает, что совсем не заслужил такого обращения.

Впрочем, на мне это не срабатывает. Аннет приносит полосы кожи, которые находит в одной из седельных сумок и мы стягиваем его конечности. Руки за спиной, а ноги так, чтобы он мог перемещаться совсем крохотными шагами.

Когда заканчиваем, отдёргиваю голову из-за вспыхнувшего перед глазами уведомления.

Вами поглощено ? единиц пси-энергии

Использование невозможно

Рекомендуем активировать пси-матрицу

В этот раз оповещение пришло с серьёзным опозданием. Или мне просто так кажется, из-за высокой насыщенности событий?

Ещё раз обшариваем трофейные сумки и укрываем Диану двумя найденными шкурами с густым мехом. Третья уходит Георгу, который тоже перематывает свою ногу, используя второй перевязочный пакет и сейчас отдыхает.

Разобравшись с первоочередными задачами, какое-то время обдумываю ситуацию. Вокруг уже почти темно — на Степь медленно опускается ночь. Идти куда-то в такое время суток точно не стоит. При этом у нас всего двое полноценных бойцов для дежурства и один тяжелый раненый, которому пригодилась бы регенерационная инъекция из приёмника.

В конце концов определяюсь, после чего озвучиваю решение.

— Георг, присматривай пока за окрестностями. На нас с Аннет сортировка трофеев. Потом ужин и укладываемся отдыхать.

Глянув на француженку, добавляю.

— У тебя была последняя дневная смена, так что стоишь первую половину ночи. Дальше будишь меня.

Делаю шаг по направлению к ближайшему мёртвому гоблину, а за спиной раздаётся голос девушки.

— Как я узнаю, что прошла половина ночи, шеф?

Машинально поднимаю глаза к небу. Действительно, хороший вопрос. Луны я тут не вижу — через облака пусть и пробивается слабое свечение, но оно слишком распылённое, не могу определить точное местонахождение источника.

Стоящий около дерева карлик издаёт шумный вздох и подождав, пока мы обратим на него внимание, начинает говорить.

— Когда света почти не станет и вокруг будет полная темнота, значит сейчас ровно середина ночи. Такое сложно пропустить — р-раз, всё гаснет и ничего не видно. Даже Старшие в такое время спят, а не охотятся. Легко ногу себе сломать или ещё чего.

Слушая его, понимаю — вот и ещё один довод в пользу того, что эта территория полностью изолирована. Раз такое повторяется каждую ночь, получается свет обеспечен искусственным образом. А значит есть какая-то условная “крыша”, на которой смонтировано необходимое оборудование.

Добравшись до ближайшего трупа, опускаюсь на землю, принимаясь его обшаривать. Попутно размышляю о размахе неизвестных создателей этого места. Громадная площадка, каждая сторона которой вытянута на километры. Водоёмы, леса, живность. Колоссальный барьер, что окружает её со всех сторон. Ещё сюда же можно добавить возможность манипуляций с человеческой памятью и выращивание новых тел. Причём и первое, и второе, реализуется в промышленных масштабах.

Стоит признаться — впечатляет. Настолько, что мозг подбрасывает идею о том, что за всем этим может стоять инопланетная раса, решившая поставить с человечеством долгосрочный социальный эксперимент.

Впрочем, каких-то веских доводов в пользу этой версии не находится. Равно как и резонов, которые могли бы подтвердить любую из иных теорий, что во множестве рождаются в моей голове. Пока всё происходящее выглядит абсолютно бессмысленно и жестоко. Складывается впечатление, что основной целью хозяев этого места, было заставить две касты разумных охотиться друг на друга, заодно убивая и себе подобных.

Единственное, что выбивается из общей картины — поощряемое рождение детей с провокацией на их убийство после двенадцати лет. Смысла в этом я пока тоже не вижу. Но он должен быть. Никто не станет расходовать настолько колоссальный объём ресурсов, не получая ничего взамен. И это означает, что творящийся кровавый хаос генерирует какую-то ценность. Понять бы ещё, какую?

На то, чтобы полностью собрать и рассортировать трофеи, по ощущениям уходит около получаса. Заодно более детально рассматриваю трупы нападавших и их “лошадей”.

Ездовые животные по своему внешнему виду напоминают гигантских волков. Только куда толще и с приплюснутыми мордами. Вот лапы практически такие же — отличаются лишь размером.

Сами карлики, пусть и похожи габаритами на Толба, но выглядят иначе. Если у того имеются длинные зелёные уши и огромные глаза. занимающие десятую часть лица, то у эти ушей почти не видно, а глазки крохотные и едва заметные. Зато вот лоб широкий и массивный — как у далеких предков человека.

Когда заканчиваем с сортировкой, оглядываю выложенные на земле трофеи. Три копья, столько же топоров, что-то вроде короткого ятагана, которым был вооружён командир троицы и три ножа. Плюс, экипировка — три кирасы. И если две выглядят обычными, то вот третья заставляет присмотреться внимательнее. Это та самая, что была на лидере группы. В которую, как минимум, дважды попадали стрелы, оказавшиеся не способными пробить броню.

На ощупь — обычная толстая кожа. Даже слегка мягкая. Но если ударить по ней ножом, то она просто прогибается, не давая стали пройти насквозь. Ради интереса укладываю броню на бревно, чтобы внизу была твёрдая поверхность и снова бью остриём. На этот раз остаётся заметный след, но лезвие кирасу всё равно не пробивает.

Помимо оружия, оказываемся владельцами кучки костей, которые зачем-то таскали с собой карлики, одной фляжки и двух бурдюков с водой, огнива и груды разнообразной мелочи. Вот других перевязочных пакетов или чего-то настолько же ценного, к сожалению не находится.

Как итог — сгребаем всё, что может представлять ценность в одну из седельных сумок. После чего я берусь за топор и шагаю к одному из наполовину раздетых трупов. Остановившись, прицельным ударом вскрываю грудную клетку, после чего с силой тяну на себя её кусок, открывая доступ к сердцу. Обрезав ножом артерии, достаю его. Перехожу к следующему.

Закончив с самими гоблинами, повторяю процедуру с их ездовыми “волками”. Не уверен, что приёмник выдаст что-то за их сердца, но попробовать стоит.

К моменту, когда полностью заканчиваю с процедурами, в Степи окончательно наступает ночь и мы устраиваемся на ужин. Конечно, если можно так назвать трапезу из одной банки рыбных консерв и галет, разделённую на три персоны. Да, консервы изначально предназначались Диане, но блондинка до сих пор без сознания и вряд-ли скоро придёт в себя. Тогда как её выживание зависит от того, сколько сил завтра окажется у остальных членов группы.

После того, как расправляемся со скромными порциями пищи, Георг укладывается спать, а Аннет заступает на дежурство. Сам же я подхожу к Толбу, который с хмурым видом сидит около дерева, к которому привязан. Глянув на меня ворчит.