Где-то рядом

— Готово! — неожиданно черный заговорил, и Шота не сразу понял, что тот вызвал диспетчера. — Группа молодых аристократов. Алик Бауер, Госа Ливит, Шакса Кох…

— Кох? Шакса? — удивленно переспросил Шота. — Это же твой бывший парень?

Лися ничего не ответила, а ее лицо исказила гримаса ненависти.

— Шакса — козел, но… — она резко повернулась к черному. — Вы не имеете права обвинять представителей благородных семейств! Голословно обвинять!

Следователь Кота не обратил на девушку никакого внимания, продолжая доклад.

— Убийца использовал артефакт уровня одиннадцатого шага. Кох украл его из сокровищницы отца. Нет, тот не в курсе. Сейчас передвигаются в сторону сорок седьмого квартала…

Шота слушал слова черного и не мог понять, как тот сумел все это узнать. Ладно следы артефактов, но вот то, что было в прошлом или даже планы убийц!..

— Он читает реальность! — рядом выдохнула Лися. — Я… Отец не верил, что такое возможно, но, кажется, Кот — это же его человек — смог открыть способность чтения истины! Это не должно оставаться без контроля. Демиург и его партия и так сильны, а тут еще это… Эта способность должна использоваться только с разрешения и под присмотром высоких семей! Нет, но как он только посмел…

Лися еще что-то говорила, но Шота уже не слушал ее. Его мысли крутились вокруг Кота, который оказался по-настоящему безумным… Безумный, но точно не один из многих, и не бездарный, и ему плевать на обычные радости простых богов! Это надо же — открыть такую невероятную силу и раздать ее простым следователям, которые расследуют самые обычные преступления!

— Убийцы взяты… — до напрягшегося Шоты долетел голос с того конца переговорного артефакта.

Так быстро, так эффективно — если слухи об этом пойдут по городу, то уже скоро даже внешние кварталы, да даже соседние миры станут безопасным местом.

— Не убийцы! Подозреваемые! — рядом продолжала ругаться Лися.

Не такая уж она и красивая, мелькнуло в голове у молодого бога, а потом он резко тряхнул головой, заметив насмешливый взгляд черного следователя. Два взгляда: один его, другой с рисунка кота у него на плече…

Я стоял над мертвым телом, думая о том, как это все изменит.

— Кот, — сзади подошла Майя, и ее руки опустились мне на плечи, а тело прижалось сзади. Теплое, мягкое, надежное, мой щит… — Мне сказали, что посланницу Старухи убили прямо у нас во дворце.

— Ее звали Мала, — я кивнул на лежащее тело.

Черные волосы разметались по полу, рядом растекалась красная лужица — словно погиб самый обычный человек, а не бог. Впрочем, смерть есть смерть, и кому как не ученице Старухи об этом знать.

— Она погибла навсегда, — Майя выпустила свои стихии и прислушалась к тому, что они ей рассказали. — Все алтари сгорели словно ворох спичек. За раз… Она даже не успела ничего сделать, чтобы остановить убийцу. Кажется, он должен быть очень силен, но в то же время я не чувствую тут ни одного чужого следа… Она могла это сделать сама? Пожертвовать собой, чтобы спровоцировать конфликт?

— Нет, — я покачал головой.

Майя не знала Малу. Хоть мы и провели в этом времени уже целый год, но она еще иногда жила прошлым, тем, где боролась за то, чтобы вернуться, чтобы выжить… Возможно, когда-нибудь это пройдет, но тысячи лет боли и смертей — подобное не так легко забыть.

— Мала мечтала служить Смерти, — я решил рассказать о девушке. — Она носила очень слабую искру этой стихии, но никогда не отрекалась от нее. Хотя были возможности… А потом во время турнира Карика Старуха заметила ее, сначала просто подчинила себе, а потом, оценив ее верность, предложила службу и ученичество — и это было одно из мудрейших ее решений. Мала не была гением стихий, не блистала скрытыми талантами, да и вообще она была довольно спесива со всеми, кроме учительницы, но… Это и придавало ей такую ценность, она стала не просто учеником, а правой рукой Старухи, воплощением ее воли и…

— Тем сильнее должен был оказаться ее убийца, и тем сложнее будет нам оправдаться перед повелительницей Смерти, — дополнила Майя. — Кстати, эти твои артефакты для чтения истины, которые ты раздал даже обычным следователям… Они ничего не говорят?

— Они — нет, моя сила… В отличие от артефактов я могу считать три слоя истины, а не один — тоже пусто…

Я потянулся к своей новой-старой, недавно открывшейся силе. Когда я отправил своих потомков в отдельный мир, возвращая долг за все, через что им пришлось пройти, на плечи словно перестал давить самый тяжелый в мире груз. Я поймал баланс, который не видел до этого, и смог вспомнить то чувство, которое ощущал когда-то в будущем. Тогда, стоило мне о чем-то подумать, задать вопрос мирозданию, и оно давало ответ, что же передо мной.

Когда-то, попав в эпоху богов, я решил, будто лишился его навсегда, ведь тут просто невозможно стать в разы сильнее всех остальных богов, чтобы открыть эту силу… Но, как оказалось, есть нюансы и обходные пути. Я вернул столь полезное умение и тут же поставил его себе на службу. Скорректировал планы, превратил в артефакты, с помощью которых укрепил тылы, и вот… Абсолютное оружие разлетелось вдребезги словно осколки кривого зеркала.

Поиск истины

Моя сила снова коснулась Малы — я увидел, как Старуха отправляет ее ко мне, как просит узнать мои планы и… Прикрыть в случае чего. Первый сюрприз — такого приказа я точно не ожидал. Второй — я опять не видел ни убийцы, ни самого момента смерти. Разве что… Я сосредоточил поиск истины только на крови, растекшейся на полу — картинка дернулась, и я увидел, как багровые капли вылетают из рассеченного горла. И опять пустота там, где должен был находиться убийца. Впрочем, я хотя бы смог узнать оружие.

— Кривой ритуальный нож, без рисунков, новый, недавно откованный, — поделился я с Майей, и моя сила невольно коснулась ее.

Сделала то единственное, чего я избегал и даже боялся все это время. Коснуться истиной самого дорогого человека, с которым не виделся тысячи лет и узнать, что… Что он мог разлюбить меня… Нет! Я выдохнул — внутри Майи была любовь. Я все еще был ее половинкой, несмотря ни на что.

— Не знала, что мой муж такой отчаянный трусишка, — девушка почувствовала, что я сделал, и улыбнулась.

— Только с тобой, — ответил я, заодно принимая и другие слои истины. Неуверенность в себе, готовность бороться и раздражение, что я так долго не прошу помощи.

— Понял?

— Кажется, нам нужно поговорить, — было одновременно и сложно, и легко.

— Именно, — Майя улыбнулась. — Тогда рассказывай. Мне уже давно хочется узнать: почему ты устранился от войны с Атоном? Кто наш настоящий враг? И что ты задумал?

Последний вопрос был самым хорошим. От него, от наполнившей его веры стало хорошо на душе.

— Я расскажу.

— Начни с дочери, — Майя подняла палец. — А то в отличие от меня Кейси не такая терпеливая и уже девять месяцев, как сражается за нас всех вместе с Кариком. Не боишься, что с ней что-то случится?

— Смотри, — я погрузился в стихию Обмана и показал Майе золотистую нить, уходящую куда-то вдаль. — Это связь вроде той, что поддерживала вас в прошлом.

— Значит, ты восстановил не только умение задавать вопросы мирозданию, — Майя кивнула. — Получается, если с Кейси что-то случится, ты ее вернешь?

— Прикрою, — уточнил я. — На этот раз я не собираюсь допускать того же, что устроил Бо в прошлый раз.

— Да уж, милый толстячок оказался той еще сволочью, — Майя поморщилась, а потом ткнула в меня пальцем. — Кейси знает?

— Нет, — я покачал головой. — Иначе слишком поверит в свою неуязвимость, станет допускать ошибки. А так… пусть злится, пусть спасает мир, пусть становится сильнее. Мне кажется, это поможет пережить ей те тысячи лет…

— Заменить старые войны новой… Впрочем, клин вышибается клином. Пусть так. Но ты же понимаешь, что она очень обидится, узнав, что ей управляли?

— Это моя цена, — я кивнул. — Она — моя дочь, и ради нее я готов ее заплатить.

— А ради меня? — глаза Майи хищно сощурились.

— С тобой, боюсь, я бы никогда не смог расплатиться по этому счету, — я улыбнулся.

— Хорошо, что мы знаем друг друга, — Майя расслабилась. — Тогда чего ты боишься на самом деле? Кто наш враг, если не Атон и его прихлебатели?

— Будущее…

— Тот конец света, из-за которого ты догадался, где нас искать? — Майя задумалась. — Но разве там ты столкнулся не с Тенью и разрушителями? Теперь, зная, что они собой представляют, разве стоит бояться, что мы не справимся?

— Лучше я покажу, — я коснулся руки девушки.

— Покажешь?

— Тот сон, который я вижу каждую ночь с того дня, как сумел вас вернуть, — ответил я.

Майя кивнула, и я выпустил наружу стихию Обмана, прикрывая нас защитным куполом и погружая в легкую дрему.

— Наша башня… — Майя погладила боковину моего трона Зла, а потом ловко запрыгнула на подлокотник.

Замок покачнулся.

— Это не я! — тут же среагировала девушка.

Я невольно представил, как бы Майя выглядела, если бы на самом деле могла вызывать такие землетрясения. Это было смешно.

— Пойдем, я покажу, — я протянул руку и вывел девушку на балкон, показывая серые волны тумана, накатывающие на нашу башню со всех сторон. Последний уголок обычного пространства перед истинным разрушением, которое уже стерло все остальные миры.

— Это разрушители Тени, — Майя принюхалась. — Даже я уже сражалась с ними достаточно, чтобы узнать. Впрочем, если бы все было так просто, то ты бы не стал показывать мне это место…

Девушка вытянула вперед руку и, следуя ее воле, вперед вырвался луч Света, нашей общей истинной стихии. Майя запустила его по специальной траектории, замедляя движение силы так, чтобы она могла пройти любой из известных нам щитов… И Свет действительно пробрался через дымку серого тумана, натолкнулся на идущих во тьме существ, а потом просто исчез, словно его и не было.

— Не понимаю, — Майя потерла лоб. — Никогда такого не было. Нет, чужие щиты меня останавливали и не раз, но тут… Такое чувство, что варианта победить просто нет.

— Его действительно нет, — я кивнул. — По крайней мере, на тех уровнях, на которых мне отвечает мироздание.

— Может, все же откроешь вторую истинную стихию? — с ходу предложила Майя. — Ту самую Истину, от которой ты отказался во время драки с Атоном. Тогда, понимаю, нельзя было идти у него на поводу, но сейчас… Уверена, с ней ты точно узнаешь больше.

— Вполне возможно, — я кивнул. — Но стоит мне это сделать, и мы окажемся под ударом.

— Великая битва, — поняла Майя. — Сейчас Атону не остается ничего другого, как надеяться захватить все миры голой силой. Но если он соберет три пары истинных стихий, то начнет ее и… Что именно она дает, ты выяснил у Хашама?

— Возможность создать вершину демиурга, возможность изменить мир, направить его развитие в нужную тебе сторону. Так Хашам изменил саму суть божественной силы, добавив в привычное равновесие три великие стихии…

— Понятно, — Майя задумалась. — Итак, у Атона есть пара Света и Тьмы в лице Петровича и Бо, ты бы мог закрыть место второго помощника, но третий?

— Мы не знаем, есть он или нет, поэтому я по умолчанию считаю, что наш враг уже закрыл этот вопрос. Так что никакой Истины. Тем более, даже если мы точно узнаем суть проблемы, так ли много у нас появится вариантов, что с ней делать? — я улыбнулся. — А если так, то зачем добавлять себе сложностей?