Стигма ворона 4

Глава 12

Услышав перезвон, Эш весь подобрался, готовый к сокрушительному броску.

Ярость внутри него все еще не насытилась. Он бы даже хотел, чтобы сейчас в Уршу въехал отряд акадоносцев, чтобы раздавить его, услышать жалобный хруст ломающихся костей в своих руках и ощутить привкус крови, оседающий в гортани от близости окровавленных тел.

Но тут в ворота на площадь въехал Аншар.

Бешеный белоголовый первый примчал в город. А через минуту следом за ним вошла гвардия воронопоклонников, среди которых были живые и здоровые Хэн с братишкой Айи.

— Ну вот и хорошо, — негромко проговорил Эш. — Хоть кто-то остался со мной.

Он вышел навстречу всадникам, и уже через пять минут Син, раздувая носом пузыри, ревел ему в грудь, а Хэн пожимал руку.

— Прости, что так вышло, — снова и снова повторял кузнец, пряча глаза. — Прости. Не уберегли мы девочку, ай не уберегли...

— Не нужно, — спокойно и мрачно сказал ему Эш. — Ты знаешь способности Айи. Если бы она не пожелала, никто на свете не пленил бы ее. Значит, так было нужно.

— Слышь, тринадцатый, а ты, я гляжу, совсем повзрослел, — подал голос Аншар, разглядывая молодого Ворона.

— Поход был непростым, — отозвался тот.

И, обернувшись к толпе, крикнул, как хозяин города:

— Дайте кров и пищу этим людям!

А потом подозвал к себе воронопоклонников.

— Выберите людей для караула. Нужно выставить свой дозор. Трех людей расположите по внешней линии крепости, и еще трех — за стенами города.

— Слушаемся, господин, — отозвался статный воин с черной бородкой и длинной косицей смоляных волос.

— А ты кто? — прищурившись, спросил Эш.

— Я Магур, и после смерти прежнего командира меня избрали предводителем воинства, — ответил тот. — Но если господин считает, что я недостоин...

Воин достал меч из своих ножен и встал на колено прямо в окровавленно-грязную снежную кашу и приподнял обеими руками обнаженное оружие у себя над головой.

Весь воронов отряд затих и замер.

Эш пристальным взглядом смерил Магура.

— Нет, пока у меня нет причин для недовольства, — сказал он. — Иди и служи с честью.

— Слушаюсь! — выдохнул воин и поднялся с колена.

— И что теперь? — спросил Аншар, когда отряд отошел от них и люди засуетились своими заботами.

— Идем домой, — негромко ответил Эш.

С этими словами что-то теплое и саднящее шевельнулось в его окоченевшей душе.

Дом.

Духи побери, как же ему всегда хотелось иметь где-нибудь свой дом! Свое логово. Гнездо. Место, где время останавливается, проблемы на время засыпают, трещит огонь и пахнет свежим хлебом.

Удивительно, каким образом у человека, никогда не знавшего семьи и родительского тепла, выросшего на Вороньем мысе, вдруг появилась эта потребность? Откуда тяга к уютному очагу?

Даже опустевшее, промерзшее насквозь жилище с брошенным у лестницы покойником все равно вызывало в нем живое чувство.

Свистнув Полудурка, Эш в компании Сина,Хэна и Аншара направился к дому.

Прежде чем предложить друзьям войти, он, ничуть не смущаясь, выволок во двор труп воина Внутреннего круга, с которым совсем недавно беседовал. А потом жестом позвал всех внутрь.

Пока Аншар где-то в городе добывал еду, Эш развел огонь. Жаркое пламя обжигало ладони, но никак не могло согреть дом — слишком много дней он стоял мертвым.

Потом была долгая трапеза, с обилием можжевеловки и долгой невеселой беседой. Аншар вкратце рассказал историю со своей стороны, Хэн — со своей. Син, завернувшись в два одеяла, дремал у самого очага — впервые за эти дни ему удалось согреться.

Описание своих приключений Эш сократил настолько, насколько это было возможно. И вкратце объяснил, какой у него дальнейший план.

— Так значит, мы что так, что так умрем, — оскалился кривой ухмылкой Аншар. — Или нас прибьют у стены Внутреннего круга, или Железный батька раздавит.

Хэн, раскрасневшийся от выпитого, уже без стеснения вытирал слезы.

— Как же так-то! — пробормотал он, всхлипывая. — Вы, молодые, красивые — и умирать!.. Вам детей рожать надо! Жениться! Поле пахать да железо ковать!..

— Война, Хэн, — отозвался Эш, внезапно понимая, что почему-то относится к кузнецу тепло и покровительственно — скорее как к ребенку, чем к взрослому человеку и ровне. — Война всегда пожирает молодых. Но мы постараемся выжить, иначе зачем все это?..

— Тоже верно, — тоскливо вздыхая, согласился Хэн.

И тут в дверь неожиданно постучали.

Мужчины переглянулись. Син что-то проворчал во сне.

Аншар поднялся из-за стола и распахнул дверь.

— Чего надо? — неласково выпалил он, даже еще не взглянув, кто там стоит.

— Простите, что потревожили... — прозвучал испуганный девичий голос. — Нас отправили старшие женщины, чтобы мы... Ну, помогли вам по хозяйству... Мыльную растопили... Мы и одежду чистую принесли.

Великан обернулся к Эшу с плотоядной улыбкой.

— Слышь, тринадцатый? Нас обласкать пришли! Впустим?

— Делайте, что хотите, — безразлично махнул рукой Эш. — Я спать буду. За столько времени даже уже забыл, каково это, когда твоя постель не мычит и не качается.

Аншар открыл дверь пошире, пуская внутрь девиц — статных, сочных, с длинными косами и бойким взглядом.

— Отчего же господин Эш помыться не хочет? — проговорила одна из них, неспешно проходя мимо со стопкой свежего белья в руках и заманчиво покачивая бедрами. — Мы — девушки ласковые, умелые, послужим вам с радостью...

Эш устало поднял на нее свой красноречивый взгляд, и девица внезапно умолкла и потупилась.

— Если послужить неймется, то лавку во-он ту, широкую, к огню поближе подвинь? — проговорил парень, поднимаясь из-за стола. — Больше мне никаких услуг не требуется.

Девушки переглянулись и спешно бросились исполнять поручение.

Аншар, прищурившись на повернувшуюся к нему задом девицу, нагло прихватил ее за проступившие под юбкой округлости.

— Ты не переживай, труда тебе еще на десятерых достанется! — проговорил он.

Хэн растерянно поглядел на великана. Ему, в отличие от Аншара, как-то было неловко пользоваться выпавшими вдруг привилегиями. Но тем не менее в мыльную потащился вместе со всеми.

А Эш, завернувшись покрепче в свой плащ, растянулся на лавке. Подумать только, еще недавно он краснел и бледнел при виде пышной груди Шеды, и в мыслях и снах его так часто кружили полуобнаженные и доступные красавицы.

А теперь — вот они, только руку протяни.

А не хочется.

Хочется другого — чтобы все получилось, чтобы аристократы с метками акад во Внутреннем круге как можно быстрее сдохли. Чтобы всех своих удалось вытащить из их лап живыми, а Единый во всех своих телах корчился в страшных муках и повторял его, Эша, имя.

А с такими мечтами как-то не до чьих-то округлых прелестей.

Заставив себя расслабиться, молодой ворон мягко погрузился в теплую дремоту.

Надо хорошенько поспать. Не вслушиваясь в шорохи вокруг, не поддерживая температуру тела с помощью энергии стигмы и не вздрагивая от резкого дыхания ледяного ветра в лицо.

Раньше, бывало, жизненные потрясения или тяжелые мысли лишали Эша сна. Но не сейчас. Потому что Эш понятия не имел, как скоро ему снова предоставится возможность выспаться.

Когда он проснулся, за окном стояла ночь. Син, мурлыкая какую-то песенку себе под нос, сидел со свечой за столом с недоеденным обедом и пустыми бутылками и листал книгу. Из полутьмы в углу большой комнаты доносился богатырский храп. Или, если быть точнее, хор из двух видов храпа.

Скинув с себя плащ, Эш встал.

— Что за книга? — негромко спросил он у Сина.

Мальчик сначала от неожиданности вздрогнул, но потом заулыбался и ответил:

— История великого города Уршу. Мне ее старый жрец подарил. Когда тебя не было.

— Ясно, — отозвался Эш. — Эти двое не буянили?

— Нет, когда я проснулся, они уже спали. А чужая девушка следила за очагом. А потом она ушла...

Парень кивнул.

— Понятно. Ладно, пойду-ка я помоюсь — за столько времени, мне кажется, я себе целую корку грязи на теле отрастил.

Он вышел в мыльную, осветил ее — хорошая все-таки штука оказалась эта светлячковая магия! Потом, тихо выругавшись, снял с ручки двери чьи-то белые панталоны и швырнул их в темноту коридора.

Мыльная уже остыла, но для Эша это не имело значения. Разогнав по телу побольше энергии, он спокойно разделся и вымылся холодной водой, не ощущая озноба. Комплект чистого белья он нашел здесь же, на лавке, и с удовольствием им воспользовался.

Вернувшись назад, в теплую комнату, Эш устроился с недоеденной лепешкой в зубах у очага и спросил Сина:

— Ну и как там история Уршу? Интересная?

— Странная, если честно, — пожал плечами мальчик. — Здесь больше описываются дела градоначальников, чем подвиги воинов.

— Это как раз не странно, — усмехнулся Эш. — Это старая добрая человеческая традиция. Сражается войско, а награды получают военачальники, которые порой даже из шатра ни разу не вышли за все время сражения. Так что...

Он вдруг перестал жевать и прислушался.

С улицы доносился спешный стук копыт, будто кто-то мчал по городским улочкам во весь опор.

А потом в очередной раз за этот день ударил тревожный колокол.

— Закончился наш отдых, — проговорил Эш, поднимаясь.

Син побледнел.

— Что делать?

— Одевайся потеплей, и не отставай от Хэна. Эй, медведи в берлоге! — гаркнул Эш на весь дом, пытаясь дозваться Аншара с Хэном. — Подъем!

Он двинулся к дверям, и как раз в эту секунду стук копыт умолк и кто-то нетерпеливо забарабанил кулаком по двери с другой стороны.

— Господин! Госпо...

Эш распахнул дверь.

С улицы ударил морозный ветер с мелким колючим снегом. А на пороге стоял один из воинов ворона, молодой и высокий, как каланча.

— Господин, там железные монстры! — выпалил гонец.

— Там это где? — зыркнул на парня Эш, торопливо застегивая куртку.

— Со стороны Иркаллы за крепостью! — с готовностью отрапортовал парень.

— Чего? Где? — донесся из недр теплого дома все еще пьяный голос Аншара.

— Подъем, говорю! — уже всерьез разозлился на соратников Эш и вновь обернулся к гонцу.

— Сколько их?

— Мы не поняли, но огней много и лязг стоит...

— Ясно. Так, Хэн, ты очнулся? На тебе пацан. Головой за него отвечаешь! Аншар, продирай глаза и гони к командиру местной стражи! Пусть поднимает всех, кто умеет держать в руках оружие! Я помчал за городскую стену! — и тихо добавил — если, конечно, успею их встретить снаружи... Син, подай перчатки со стола!

Эш громко свистнул.

— Полудурок! Сюда, бестия!

Мерин не примчался на зов хозяина — он просто спокойно вышел из-за угла дома, где, судя по всему, уже давно отдыхал после кровавой трапезы вместе с гигантами.

Надевать уздечку было уже некогда, так что Эш, наскоро натянув перчатки, ухватился рукой за жесткую гриву и вскочил одержимому коню прямо на голую спину.

— Поехали! — крикнул он гонцу, и они вместе рванули со двора.

Колокольный звон разливался по спящему городу. Вдалеке залаяли собаки. Гигантов нигде не было видно — они все словно исчезли. В окнах домов вспыхивали нервные огоньки сальных свеч и загорались масляные лампы. Черные силуэты выглядывали из домов, кутаясь в воротники.