Закон джунглей. Книга 1

Глава 8

— Это неприемлемо, Герлон! — возмущению Хрики Ван, мэра Воренда, не было предела. Он широким шагом мерял кабинет, пытаясь придумать выход из текущей ситуации, но выхода не было. Всё, что оставалось делать главе столицы нулевого круга юга Дефорской империи, повторять одну и ту же фразу:

— Это неприемлемо, Герлон!

— Старший Герлон, — спокойно поправил даос.

— Это неприемлемо, старший Герлон! — останавливаться мэр не собирался. — Ты нарушаешь закон клана!

— Никаких нарушений, господин Хрики Ван и вы прекрасно это знаете. Я прибыл в нулевой пояс свободным от обязательств. Так, как и предписывает закон.

Мэр покосился на золотистый лист бумаги, что лежал на столе и продолжил ходить по кабинету. Мозгами он понимал, что проиграл, но душа упорно искала хоть какой-то повод вернуть всё так, как было раньше.

— Староста забытой Небом деревни не имеет права заключать ученический договор! Он не глава рода! Родом Ван управляю я! Это мой нулевой круг!

— Деревня Калед не принадлежит к роду Ван, — Герлон позволил себе довольную улыбку. — Как и сотни других деревень по периметру нулевого круга. Разве не вы, глава рода Ван, двадцать лет назад подписали указ о пограничных землях? Указ о том, что находящиеся на границе пояса деревни должны обрести самостоятельность? Поздравляю — они её обрели. Договор завизирован кланом Феникса. Или род Ван желает пойти против воли клана?

— Так ты поэтому поехал к границе? Чтобы найти безумца, готового стать учеником искателя?

— Хотелось бы чуть больше уважения в словах младшего, — голос Герлона стал ледяным.

— А то что? — Хрики Ван даже не подумал стесняться в выражениях. — Нападёшь на меня? Объявишь войну роду Ван? Так давай, действуй! Вот он я, даос этапа ученик бронзового ранга. Ты сильнее меня, мастер Герлон, я прекрасно это осознаю. Но сильнее ли ты всего рода Ван? Готов ли искатель Герлон сражаться с кланом Феникс?

Герлон ничего не ответил и нацепил на лицо непроницаемую маску. У Хрики Вана не было иного выбора, кроме как завизировать ученический договор. Это понимал и Герлон, и мэр. Вот только то, как всё обернулось, бесило мэра неимоверно. Прекратив мерять шагами кабинет, Хрики Ван уселся за стол и решил изменить тактику.

— Старший Герлон, ты же без ножа меня режешь! Где я сейчас провожатого возьму? У меня уже и так не город, а детский сад какой-то! Полторы тысячи высокородных отпрысков, что ещё даже в школу не поступили! Детей нужно выводить на тренировки в аномалии, а некому! Твои коллеги зашиваются, в их группах по тридцать детей, а ты удумал сбежать от ответственности! Давай сводишь шесть-семь групп в аномалию и тогда мы разбежимся? Готов удвоить твой оклад!

— Предлагать искателю духовные монеты — это как предлагать плавающей в реке рыбе воду, — улыбнулся Герлон и кивнул на золотистые листы на столе мэра. — Я бы с удовольствием поводил группы, господин Хрики Ван, вот только права у меня больше такого нет. Наставник не имеет права бросить своего ученика на произвол судьбы. Мне доверили слишком ответственную миссию.

Идея сбросить с себя оковы обязательств сопровождения высокородных детишек пришла Герлону в тот момент, когда Зандр притащил в лагерь тушу волка. Даос не ставил такой задачи и с трудом сдержал довольную ухмылку. Этот забавный юноша не только просидел ночь в Тёмном лесу и не сломался, так ещё и постарался предугадать недовольство своего временного наставника. Герлон понимал, что вероятность заключения ученического контракта минимальна. Согласно законам клана, подписывать такой договор имеет право глава рода ученика. Живи Зандр где-нибудь поближе к центру пояса, об этом не могло бы идти и речи — господин Хрики Ван никогда бы не согласовал такое назначение. Максимум, на который рассчитывал Герлон, что Зандр получит статус внешнего ученика. Что, по сути, просто спутник. Сопровождающий. Однако реальность оказалась весьма забавной — в разговоре с отцом парнишки Герлон неожиданно узнал, что род Ван сделал хитрый ход, чтобы не посылать свои войска при малейших неприятностях на границе нулевого пояса. Деревням, что находились в приграничных зонах, была дарована самостоятельность. Они больше не подчинялись напрямую роду Ван. Это явно была воля Неба.

Нулевой круг для Герлона был временным решением проблем. Слишком своевольным был искатель, слишком многих он сверг с пути к бессмертию. Дошло до того, что род Бар, контролирующий третий пояс, решил взять под личный контроль дело со строптивым искателем. Сражаться против целого рода было глупо, поэтому Герлон ухватился за подвернувшуюся возможность и сбежал в нулевой круг, чтобы четыре года водить высокородных детишек по аномалиям, зарабатывая репутацию в клане. Вот только первая же вылазка показала, что из Герлона плохой сопровождающий. Своеволие, породившее проблемы в третьем поясе, никуда не делось и в нулевом. Детишки, возомнившие себя центрами мира, совершенно не знали или не желали знать элементарные правила приличия. Правила отношений младший-старший. Закрывать на такое глаза Герлон не собирался, хотя и понимал, к чему это приведёт — к минусам в репутацию с кланом. Но тут появился Зандр, а вместе с ними и понимание — наставник с официальным учеником не имеет права водить группы. И изгнать Герлона обратно на третий пояс род Ван тоже не может — ученик был найден здесь, в нулевом поясе. До тех пор, пока действует блокирующий энергетический голод амулет, Герлон останется здесь. Это четыре года. За это время страсти в третьем поясе угаснут, род Бар забудет о ретивом искателе, а он сумеет не только подготовить ученика к дальнейшему возвышению, но и разберётся с внезапной червоточиной. Хотя куда больше Герлону хотелось разобраться с людьми, что сотрудничали с демонами. Те, кого он убил, были простыми жителями нулевого круга, без принадлежности к какому-то роду или клану. Значит, за ними кто-то стоит и нужно выяснить, кто конкретно. Чем не работа для искателя?

Раздался настойчивый стук — кто-то сильно хотел попасть в кабинет. Хрики Ван вздохнул и поставил визу на золотом листе, что тут же испарился со стола. Ученический договор был окончательно утверждён и теперь семью, чей отпрыск заслужил право стать первым учеником мастера, ждёт хорошая награда. Мэр позволил войти и в кабинет только что не влетел один из слуг рода. Но обратился он не к Хрики Вану, а к Герлону:

— Старший, ваш ученик… Он умирает!