Закон джунглей. Книга 1

Глава 12

— Поднимайся и сражайся!

— Наставник, да сколько можно? — прохрипел я, валяясь на земле. Сил, чтобы подняться, не было. Я искренне надеялся, что борьба с червоточиной отложит мои тренировки на неопределённое время, однако недооценил наставника. Чтобы добраться до облюбованных демонами земель, нам требовалось потратить два дня и гнать наставник не спешил. Наоборот, остановок стало больше, они стали дольше. Физическая подготовка, как заявил даос, завершилась, теперь можно переходить непосредственно к укреплению тела и духа. Начались упражнения с мечом, копьём, даже луком, бои с тенью, что я видел в школе Духовной силы, но в нашем случае эти бои проходили в три этапа. Вначале наставник отрабатывал со мной технику удара или блока, затем заставлял отрабатывать её на специальном странном устройстве, похожем на облысевшую ёлку с толстыми короткими ветками, а завершалось всё спаррингом, на котором даос избивал меня похлеще Эльды!

— Ты не отвёл удар. Чем ты занимался последний час, ученик?

— Этот удар невозможно было отвести!

— Ты в состоянии отвести любой удар, что не усилен техникой. Твои навыки это позволяют. Твоё тело это позволяет. Почему ты не делаешь то, что должен? Почему сомневаешься в своих силах? Кто ты? Даос, вставший на путь возвышения, или человек, только и способный, что жаловаться и стенать о несправедливой судьбе?

— Даос! Но этот удар нельзя было отклонить! Никак! Для чего вообще тренировать сражения без техник? Где это может понадобиться?

Я всё же поднялся на ноги и негромко захрипел — левая часть тела горела огнём. Опять что-то сломалось. Сколько можно⁈ Что это за тренировки такие, в которых меня только и делают, что ломают? Наставнику явно пришлось сделать над собой усилие, чтобы не дать мне подзатыльник за глупые вопросы. Вздохнув, даос положил мне на грудь ладонь и активировал лечение. Хрустнуло и плечо встало на место, окатив меня волной острой боли. Уже настолько привычной, что я даже не заорал.

— Даос может остаться без своих техник во многих обстоятельствах, ученик. Прежде всего на полях битвы. В местах, где два мира объединились и сошли с ума, порой создаются такие странные законы, что ни одна техника в них не работает. Ни даосов, ни демонов. Приходится сражаться оружием и телом. Техники не работают, если на даоса нацепить цепь из негатора или чёрного металла, как его ещё называют. Это металл, добываемый в чёрных аномалиях. Он совершенно нечувствителен к энергии и блокирует её использование. Это два. Третий, самый распространённый способ, когда даос не может использовать техники — обнуление меридиан. Для того, чтобы задействовать технику, необходимо активировать несколько меридиан, вынуждая их передавать энергию к точке выхода. Оружию, руке или даже всему телу. Всё зависит от конкретной техники. Во время поединков, когда используются одни и те же меридианы, они нагреваются, перестают впитывать в себя энергию мира или духовных камней и, отдав последнюю порцию накопленной энергии, обнуляются. Какое-то время использовать эти меридианы невозможно и, как следствие, какие-то техники окажутся заблокированными. Зачастую именно те, которыми ты наиболее часто пользуешься. Поэтому даосы постоянно совершенствуются, укрепляют тело и меридианы, чтобы оттянуть обнуление как можно дальше. Но рано или поздно оно всё равно наступит. Что тогда? Покорно принять смерть?

— Артефакты, — не задумываясь ответил я. Это именно то, на что упирал в своём учении Хуан Лунь. Про перегрев и дальнейшее обнуление меридиан он не писал, но вот то, что при невозможности использования техник можно положиться на артефакты, куда эти техники уже заложены изначально, упоминал. Мой цзянь, к слову, был таким до изменения. Я мог использовать техники, просто запитав меч энергией. Сейчас, к сожалению, это недоступно — слишком опасно для меня.

— Невозможно создать артефакты на все случаи жизни, ученик, — ответил наставник. — Мысль правильная, но изначально неверная. Потому что может сложиться ситуация, когда у даоса не будет даже крохи энергии, чтобы активировать артефакт. Те же поля битвы. Только развитое тело способно уберечь его от неприятностей. Но ты не веришь в себя. Ты проигрываешь мне ещё до того, как начинается бой. Ты проигрываешь в своих мыслях. От этого нужно избавляться, иначе путь на бронзовый ранг окажется для тебя закрыт. На сегодня тренировки закончились. Тебе стоит обдумать мои слова. Понять, кем ты хочешь быть в этой жизни.

Какое-то время мы ехали в полной тишине. Наставник злился, что у меня не получалось прогрессировать, я злился на всё подряд. Даже отдыхать не хотелось. Слова о том, что даос самого низкого этапа развития и ранга способен отклонить удар мастера золотого ранга казалась мне дикой. Я видел наставника в бою — за ним уследить невозможно! Его удары сотрясали стены, он одним движением разрывал человека на две половинки. Как можно отклонить удар такого монстра? Никак! Но даос утверждает, что это реально. Нужно только в себя поверить. Бред какой-то, а не совет. Если бы я в себя не верил, сидел бы сейчас дома.

В нос ударил неприятный запах гари. Когда-то в нашей деревне сгорел небольшой дом, так от пепелища исходил именно такой запах. Запах гари и… смерти. В доме находились старики, что не смогли выбраться. После этого к тому месту долго никто из ребят не подходил. Причём даже не во взрослых было дело — в запахе. Особом запахе смерти.

Через несколько поворотов лес резко закончился, и мы выехали на чистое пространство. Я часто задышал, осознав, откуда несло смертью. Когда-то в этом месте находилась деревня домов на тридцать. Средняя деревушка по меркам нулевого пояса. Расположенная возле широкой дороги, она должна была быть весьма популярной. Но сейчас деревни не было — вместо неё нас встретило пепелище и огромное количество трупов, разбросанных по всей округе. Причём здесь были не только люди — лошади, собаки, куры. Всё живое было уничтожено, а деревня сожжена до основания. Даже внешний забор вокруг деревни и тот был сожжён.

Мне никогда не приходилось видеть такого ужаса, так что я даже не знал, как себя вести. Было жутко до дрожи в ногах. Если бы я не сидел в самоходной повозке, запросто мог бы упасть на колени от шока. Наставник двинул рычаги, и мы медленно поехали вперёд. Смысла закрывать глаза не было. Основной ужас был именно от запаха. Сладковатого запаха горелого мяса…

— Они даже не сопротивлялись, — нахмурился наставник. — Не вижу пик, рогатин, луков. Вообще ничего. Ощущение, что все поддались какой-то панике и демоны их просто растерзали, наслаждаясь кровавым пиршеством. Оставайся на месте.

— Здесь кто-то есть? — напрягся я. Цзянь, словно верный пёс, прыгнул в руку, готовый отразить атаку противника.

— Есть, но не демоны. Люди. Двое.

Наставник выпрыгнул из повозки и пошёл вперёд.

— Вылезайте, демонов больше нет! Я даос из третьего пояса, пришёл сюда, чтобы уничтожить тварей.

От наставника пошла какая-то неведомая сила, что заставила расслабиться даже меня. Обычно даос давил на всех своей чудовищной аурой, здесь же использовал что-то иное. Что-то, что успокаивало. Только сейчас я понял, что совершенно не знаю возможностей даоса, который взялся меня обучать. Каким образом он определяет людей? Он же знал, кто и в каком количестве пришёл за нами в Воренде, знал, когда приближались падальщики, даже ту группу демонов, что мы убили давным-давно, и ту почуял на расстоянии. Как? Этот вопрос нужно обязательно выяснить. Вдруг это работает без техник? Вдруг это можно натренировать?

Неподалёку от одного пепелища словно из земли появились двое подростков моего возраста. Чумазые, грязные, они сычами смотрели на наставника, готовые броситься наутёк при первой возможности. Исходящая от наставника аура настолько меня разморила, что я даже не слышал их разговора. Просто в какой-то момент один из подростков указал рукой в сторону, его спутник упал на колени и разрыдался, выплёскивая эмоции и первый наклонился, обняв своего товарища. Дальше вообще случилось нечто из разряда невозможного — наставник швырнул ребятам котомку с едой, а также небольшой мешочек. Я отчётливо услышал звон духовных монет и, как мне кажется, постукивание духовных камней. Сладкую негу словно рукой сняло — я превратился в слух, пытаясь уловить хотя бы окончание разговора.

— Этого хватит, чтобы добраться до Воренда. Отправляйтесь в гостиницу искателей и скажите, что вас прислал старший Герлон. Там о вас позаботятся. И умойтесь. В таком виде в город вас не пустят.

Развернувшись, наставник к повозке.

— Демоны были здесь три дня назад. Эти двое всё время просидели в погребе, боясь даже пошевелиться. В парнишке что-то есть, а девчонка и вовсе не с этого пояса. Я дал им шанс, остальное в их руках. Рискнут бросить вызов Небу — выживут. Нет — их выбор. Слабым не место в нашем мире.

— Но почему вы…

— В этом мире ничего не происходит просто так. Любая встреча на нашем пути дана для чего-то. Небо видит всё и решает, кто достоин дальнейшего возвышения, а перед кем нужно ставить преграду. Эти двое смогли выжить там, где погибли бы девяносто девять процентов других. Такие заслуживают шанса и в моих силах им его дать. Если они действительно достойны, то выживут и, если Небо вновь сведёт наши дороги, отплатят добром. Это важный урок, ученик. Запомни это.

До конца дня мы миновали ещё несколько деревень. Вернее, то, что от них осталось. Выживших больше не было — кровожадные твари с другого мира разорвали всех. Даже, как мне казалось, птиц. Лишь гуляющий в кронах деревьев ветер хоть как-то разбавлял гнетущую тишину. Дошло до того, что, установив палатку, наставник даже не заставил меня тренироваться. Даос уставился в горящий костёр, погрузившись в собственные мысли. Даже не хотелось думать, что творилось в его голове, ибо расскажи он восемь месяцев назад о том, что в нулевом круге появились демоны, все те мертвецы, мимо которых мы сегодня проехали, могли остаться в живых. Род Ван мог отправить сюда армию и подавить демонов в зародыше, не допустив такого ужаса. Последняя деревня, которую мы проехали несколько часов назад, была уничтожена совсем недавно — несколько домов ещё продолжали гореть.

Проснулся я от странного чувства. Что-то тревожило, но что конкретно, сказать не могу. Просто возникло ощущение опасности. Выбравшись из палатки, с удивлением заметил, что наставник даже не ложился, так и оставшись сидеть рядом с костром.

— Наставник, с вами всё хорошо? — спросил я, не понимая, что конкретно меня смущает. Даос изменился. Если раньше он буквально излучал силу и мощь, то сейчас передо мной сидел обычный человек. Нет, не обычный — такой же, как мой отец. Сильный, могучий, но не обладающий той аурой могущества, что раньше.

— О своих ощущениях ни слова, расскажешь их после. Садись и медитируй. Сейчас ты отпрыск одного из великих родов, я твой страж. Называй меня просто Герлон, — последовал странный приказ. Причём таким тихим голосом, что даже я его едва услышал. Мне прекрасно было известно, что наставник дважды не повторяет. Раз ему требовалось такое странное поведение, оно чем-то было обусловлено. Почему-то всплыл образ группы высокородных, в которой я познакомился с Эльдой и Кармином. Если последние показались мне достаточно «взрослыми», то некоторые вели себя как дети-переростки. Постоянно жаловались, ругались на медлительность трёх помощников, требовали к себе повышенного внимания. Да, во время битвы с волками организовались все и продемонстрировали свою силу, но то, как они вели себя в обычной жизни, лично меня бесило. Сам того не ожидая, я скривил губы и жалобно произнёс: