Закон джунглей. Книга 1

Глава 14

— Довольно. На сегодня спарринги закончились. Демон, тебя нужно лечить?

— Обойдусь, — зло оскалилась Вилея, не сводя с меня взгляда. Вертикальные зрачки превратились в узкую щёлку, отчего глаза девочки практически полностью стали жёлтыми. Тяжело дыша, моя соперница провела рукой по разбитому носу, вытирая кровь.

— В следующий раз ты сдохнешь, задохлик!

— В следующий раз я не стану сдерживаться, желтоглазая, — не остался я в стороне. — Если ты считаешь себя лучшей, что же творится с остальными демонами? Они сами-то ходить могут? Или их слуги с места на место перетаскивают? Ещё бы — великие и страшные господа, что даже задницу за собой подтереть не могут!

— Прибью гадёныша! — зарычала Вилея и даже пригнулась, чтобы вновь броситься на меня. — Прибью и вырву твой поганый язык! Сожру его на твоих глазах и даже не-даос не сможет тебя вылечить.

— Давай, рискни здоровьем, — я встал в защитную стойку. — Смотрю, что-то его у тебя слишком много осталось. Надо уменьшить

— Твой наставник сказал прекратить бой. Я рада, что мне удалось основательно приложить тебя по тупой башке, раз у тебя мозгов не хватает, чтобы слушаться своего господина.

Вилея выпрямилась и пошла к ручью, чтобы умыться. Шатаясь, я последовал за ней. Наставник крайне щепетильно относился к тому, в каком виде мы принимаем пищу. Грязь и неопрятная одежда его нервировали. Тот, кто пренебрегал гигиеной, за стол не садился. Проверено на практике.

С момента выезда из Воренда прошёл месяц. Самоходная повозка наставника имела всего два места, извозчика и пассажирское, так что всё это время мне приходилось делить кресло с Вилеей. Как делить — держать её на коленях и прижимать к себе, чтобы не свалилась. Большую часть пути мы двигались по сплошному бездорожью, так что повозку нещадно трясло и подкидывало. Но она двигалась! Ребристые широкие колёса показали свою силу, а независимая система подвесок (как я узнал — так называлась странная система крепления колёс) позволяла повозке относительно устойчиво чувствовать себя даже на камнях. Не являлись помехой для нашего транспорта даже реки и озёра — повозка наставника спокойно двигалась по водной глади, словно лодка. Разве что в такие моменты наставник даже дышать нам запрещал, но это мелочи.

Каждое утро начиналось с зарядки, к которой вскоре присоединилась и Вилея. Затем шёл спарринг на мечах, далее мы двигались до обеда, который вновь начинался спаррингом, только теперь в виде рукопашного боя. Неделю Вилея превращала меня в отбивную. В первый день и вовсе едва не убила — наставник запретил ей опускать ногу на мою голову, чтобы размозжить её. Было обидно. До слёз обидно. Наставник лечил меня, после чего мы вновь двигались, теперь уже до ужина. Там нас ждала двухчасовая тренировка, час медитации и отбой. Пока мы двигались вперёд, я прокручивал в голове технику высшей демонессы, выискивая слабые стороны. По началу шло туго, к тому же мешала довольная Вилея, что сидела у меня на коленках и шептала на ухо всякие гадости о том, что конкретно она мне оторвёт во время следующего боя, но постепенно я нашёл то состояние, из которого выбить меня не мог никто. Состояние, в котором я разбирал бой с противной девчонкой. Абсолютная память в этом помогала сильно — я видел не только движения Валии, но и свои. Включая все допущенные ошибки. Мысленно отрабатывать их у меня не получалось, зато во время следующего спарринга я старался не делать их, а также ловить Валию на её любимых ударах. Всего неделя мне потребовалась, чтобы полностью привыкнуть к стилю боя демонессы и выходить из спарринга на своих ногах. Ещё неделю мы сражались на равных, после чего две недели теперь уже я превращал девчонку в отбивную. Руками! Легко выигрывать, когда ты знаешь стиль боя противника, все его удары и то, как он поступит в тех, или иных ситуациях. Да, победы доставались мне нелегко — Вилея оказалась серьёзным соперником, а знать, как блокировать удары и уметь это делать, слишком разные вещи. Тем не менее на земле чаще валялась она, чем я.

Из минусов такого передвижения можно отметить только невозможность заниматься артефактным делом. Наставник просто не давал мне ни инструментов, ни учебник, ни ингредиенты. Если на начальном этапе первое не требовалось, второе я знал и так, то без третьего создавать хоть что-то невозможно. Единственный вариант, почему так было — наставник не хотел показывать временной спутнице наши возможности. Она и так слишком много узнала про меня, искателя Герлона и вообще про весь человеческий род. По-хорошему прибить бы её, но шесть сотен духовных монет, о которых постоянно говорил наставник, были слишком манящей целью даже для презирающих деньги искателей.

— Сегодня мы больше никуда не едем, — внезапно огорошил нас наставник, как только мы пообедали. Если мы с даосом ели вполне обычную человеческую еду, то мелкой демонице приходилось несладко. Человеческая пища её не подходила. Есть-то её она могла, но для того, чтобы получать достаточное количество энергии, требовалась жизненная сила живых существ. С этим было туго — у нас не было права позволять девчонке жрать людей. Причём ладно бы жрала их целиком, так нет! Твари из иного мира питались только сердцем и средоточием. Если последнего не было, ибо у большинства жителей нулевого пояса со становлением на путь возвышения были очевидные проблемы, сжиралось только сердце. Без получения жизненной силы. Получалось, что демоны убивали только ради самого убийства, не получая никакой пользы. Лично я этого не понимал, а Вилея пожимала плечами, заявляя, что никчёмные сосуды, не желающие становится на путь возвышения, ничем не лучше животных. И заслуживают ровно такой же судьбы. Единственное, что хоть как-то поддерживало жизнь в девочке — духовные камни, которые ей ежедневно скармливал наставник. Но мы все видели, что без полноценной еды Вилея начинала чахнуть. Храбрилась, огрызалась, но, как вариант, она и проигрывала мне все эти две недели именно из-за того, что силы покидали её.

— У нас отдых, наставник? — уточнил я.

— Отдых у меня, — ухмыльнулся даос. — Вы же отправляетесь на ответственное и важное задание.

— Мы? — нахмурилась Вилея. — Не-даос хочет, чтобы я с его рабом куда-то отправилась и что-то с ним делала? Не много ли чести? Мы договаривались о спаррингах и том, что я веду себя спокойно всю поездку. Ни о каких совместных заданиях не было и речи! Я не буду делать то, о чём мы не договаривались изначально!

— Хорошо, можешь не делать, — наставник был само спокойствие. — В таком случае двадцать волков, что вступили на путь возвышения, мы просто пропустим и поедем дальше. Их вожак, насколько я вижу, и вовсе перешёл на этап ученика. Хотел отправить вас на охоту. Ученику будет полезно сразиться в смертельном поединке с сильными тварями, тебе будет полезно поесть достойной еды. Но, раз мы об этом не договаривались…

— Я согласна! — то, как изменилась Вилея, стоило видеть. У неё даже глаза загорелись от предвкушения пищи. — Согласна на совместное задание с твоим рабом!

— Учеником, Вилея. Он мой ученик. С рабом ты никуда не пойдёшь.

— Да я могу назвать его хоть господином Зандром, если отдадите мне всех волков!

— С вожаком ты не справишься.

— Не-даос, не будь тупым! Вожака убьёшь ты и отдашь мне его ещё тёплое тело. Остальных прикончит твой… ладно, пусть будет ученик! Мне нужно!

— Когда что-то нужно, обычно просят, Вилея из племени Урбангос.

— Просят рабы и слуги! — фыркнула девчонка. — Даже находясь перед лицом смерти я не буду этого делать! Меня можно пытать и, чтобы сохранить себе жизнь, мне придётся сдаться. Но сломать меня тебе не удастся, притворяющийся даосом человек.

— Таково твоё решение, демон. Ученик, планы меняются. Собирай палатку — мы выдвигаемся дальше.

Вилея фыркнула, словно не верила словам наставника, поэтому в повозку садилась с огромными от удивления глазами. Она до последнего считала, что наставник шутит и сейчас ей перепадёт целая стая волков. Тем не менее девочка промолчала. Мало того, она даже словом не обмолвилась до самого вечера. Что меня более чем устраивало. Признаться, её однотипные ругательства начинали надоедать. Поначалу мне казалось, что арсенал этой мелкой безграничен, но, когда она пошла даже не по второму, а по десятому кругу, стало скучно.

Утром следующего дня разминки не было — наставник разложил еду на импровизированном столе, заставил нас принять водные процедуры у ближайшего пруда и, когда стол и столовые принадлежности вернулись в пространственный кошелёк, даос произнёс, внимательно глядя на Вилею:

— Два енота этапа кандидат золотого ранга спрятались неподалёку. Мы двигаемся дальше?

— Ненавижу тебя, не-даос! — Вилея не переставала подчёркивать, что не считает моего наставника достойным столь высокого звания. — Я сдохну, но не стану тебя просить, ты понял? Чтобы протянуть, мне хватит и духовных камней!

— Духовные камни закончились, демон, — в голосе даоса не было эмоций. Просто констатация фактов. — Те, что у меня есть, тебя сожгут. Тебе придётся питаться также, как и людям. Судя по карте, мы преодолели только половину пути.

— Ненавижу… Ненавижу этот мир и всех, кто здесь живёт, — голос Вилеи походил на шипение. — Мне нужны эти еноты. Принеси мне их трупы, не-даос! Таков мой приказ. Тебе же нужны мои бои с твоим задохликом? Если у меня не будет энергии, я не смогу биться в полную силу. Ты не получишь результат.

— Твоя помощь больше не потребуется, демон. Тот, кто не умеет просить, не достоен тренировок. Если ты не желаешь идти по пути возвышения и предпочитаешь умереть — таков твой выбор. Нам остаётся его только принять. Твоя задача дожить до момента торговли. И да, мне прекрасно известно, что бывает с демонами начальных этапов возвышения, которые долгое время не получают жизненную энергию.

Наставник воплотил самоходную повозку и жестом приказал забираться. Вилея оскалилась, но подчинилась, забравшись мне на колени. Девочку трясло, я это прекрасно ощущал, но гордость не позволяла действовать иначе.

Так продолжалось три недели. Утром, в обед и вечером наставник объявлял, что где-то в округе находится зверь на этапе возвышения. Вилея рычала, ругалась, требовала, чтобы ей принесли еду и стойко отказывалась просить. Наставника это устраивало — у него появилось больше времени на то, чтобы заняться мной вплотную. В какой-то момент я даже начал жалеть, что наши спарринги с мелкой закончились. Там я побеждал, в поединках с наставником у меня не было ни малейшего шанса. Даос постоянно ломал мне ключицу одним и тем же ударом. Изо дня в день. Лечил, заставлял подниматься и вновь ломал. И так по десятку раз за тренировку! Было не столько больно, сколько обидно. Не помогали ни тренировки тела, ни медитация, ничего! Наставник просто был сильнее!

Места, по которым мы проезжали, сильно изменились. Лес закончился неделю назад и перед нами предстало огромное холмистое пространство. Меня, жителя лесов, это пробирало до жути. Даже не думал, что могут существовать столь пустые места. Не было ни зверей, ни птиц. Лишь бескрайние зелёные просторы, разбавленные редкими речками и озёрами. Деревень давно не было. Как и дорог. Наставник сказал, что мы всё ещё двигались по южному сектору, но вплотную приближаемся к землям демонов.