Висзерия. Окрик судьбы

— Мое имя Вайнар. Я вождь племени Варана. Со мной мой советник и стражник. Мы провели немало времени в дороге, чтобы добраться до племени Мурены.

Степные лошади под всадниками нервно метались и ржали. Они явно не привыкли к компании варанов. Ящеры, в свою очередь, любопытно принюхивались к лошадям, регулярно высовывая раздвоенные языки.

— Мое имя Карамис, мы из племени Мурены. С какой целью вы проделали столь длинный путь?

— Я бы хотел встретиться с вашим вождем, мне нужно срочно с ним обсудить некоторые вещи.

— Но вас всего двое. Вы же не могли вдвоем прибыть сюда? Как вы миновали Красные Пески?

— Так сложились обстоятельства… Вы не могли бы сопроводить нас к вашему вождю?

Карамис оглянулся на лица своих соплеменников. Айзар, счастливый, посмотрел на Вайнара, тот довольно кивнул ему в ответ. Вождь повернулся к иноплеменникам и обнаружил, что из-за спин они достали что-то напоминающее луки, только меньшего размера. Они были горизонтальными, а их стрелы — более короткими и толстыми. Улыбка стерлась с лица Вайнара.

— Мы пришли с миром, нам нужна ваша помощь, — ничего не понимающим голосом сказал он.

Непонятные луки, которые они держали, со свистом стали выпускать стрелы. Первая стрела воткнулась в грудь варана Вайнара. Шамал зашипел от боли и встал на задние лапы. Вторая стрела заставила замолчать черного ящера, угодив в его открытую пасть, после чего тот, завалившись на бок, скинул с себя хозяина. Та же участь постигла и варана Айзара. Стрела угодила ему в глаз, убив ничего не подозревающее животное, которое, упав на землю, забилось в предсмертных конвульсиях.

Шокированный Вайнар вскочил с земли и, выхватив копье, с криком: «Убью» — побежал на всадников. Айзар, упав с варана, приземлился удачнее вождя и поэтому сразу достал из-за спины копье. Наспех прицелился и метнул его в сторону всадников. Копье пробило грудь одного из них, после чего тот замертво свалился с лошади. Остальные четверо дали команду своим лошадям мчаться галопом. Когда дистанция снова отдалила орков племени Варана от орков племени Мурены, всадники начали скакать вокруг Вайнара и Айзара, образовав круг.

Айзар подбежал к трупу и выдернул из него копье. Затем вернулся к вождю, и вдвоем они встали спина к спине. Они кружились так, чтобы не выпустить из виду иноплеменников и готовились уворачиваться от странных коротких стрел. Как ни странно, всадники на скаку стали убирать оружие снова за спины, и в их руках появились непонятные палочки, которые они начали подносить ко рту. Неожиданно из шеи Айзара выросла игла, которую он тут же выдернул. Всадники что-то засунули в палки и снова поднесли их к губам. На этот раз из Айзара появились еще две иглы и одна из Вайнара. Вождь также выдернул иглу и осмотрел ее, на остром конце повисла зеленоватая капля.

— Это еще что?!

Айзар рухнул на колени. Вождь попытался его поднять, но в него самого впились еще две иглы. Места, куда они попали, начали сильно жечь.

Он поднял взгляд на всадников, которые внезапно увеличились в количестве. По крайней мере, ему казалось, что их стало вдвое больше.

— Айзар! Вставай! — Вайнар не узнавал свой голос, тот был какой-то медленный и низкий.

Голубое небо над ним и земля под ногами закружились с неимоверной скоростью. Он почувствовал, как завтрак подкатывает к горлу и просится наружу. Боли не было, но его сильно тошнило. Ноги перестали слушаться и в итоге подкосились. Он упал на колени. Картинка размылась. На ощупь вождь определил, что Айзар лежит на земле. Попытался поднять взгляд на врагов, и ему показалось, что он смотрит сквозь мутную воду.

— Айзар… мы… — почти шепотом прохрипел он.

Вода становилась все мутнее и темнее, пока не стала черной. Он ничего не чувствовал, не видел, не слышал. Перед тем как отключиться, подумал: «Как жаль Шамала, он был моим преданным другом». Способность мыслить начала покидала его, внутренний голос стал затихать, слова превратились в картинки, больше напоминающие сновидения. Он увидел образ Рэйнора, и на какой-то момент его будто поразила молния, вернув ему на долю секунды чувство боли, горечи и злобы.

— Этот, по-моему, еще не вырубился, — сказал один из орков племени Мурены.

— Ага, я тоже видел, как он сжал кулаки. Странно, обычно после такого количества игл они падают замертво.

— Мда… а этот сукин сын ловкий, — сел на корточки перед двумя безжизненными телами Карамис. — Бедолага Тифур, даже пискнуть не успел. — Он набрал слюну и плюнул в лицо Айзара.

— Интересно, что эти двое тут делают?

— Без понятия, пусть Рафари разбирается.

***

— Вождь, очнись, вождь!

Вайнар приоткрыл глаза. Картинка по-прежнему была размыта, а звуки замедленными и низкими. Он не понимал, где он, не помнил, что случилось. Первые чувства, которые проявились, — это жжение на щеках.

— Балавар, кончай так дубасить по щекам, дубина. Ты что, сам не помнишь, как тяжело отходил от этих колючек?!

— Вождь! Очнись! — Огромный орк проигнорировал совет товарища.

Наконец, картинка стала более четкой, и Вайнар смог разглядеть орка, возвышающегося над ним.

— Помогло! Он очнулся! — как ребенок радовался тот.

— Где я? — Щеки горели пламенем, голова кружилась.

— Нет смысла ему сейчас отвечать, он еще не пришел в себя, через время все равно снова спросит, — снова умничал орк.

— Вождь, это мы — Балавар и Ракыт! Мы рядом, вождь! Все хорошо!

Вайнар вновь закрыл глаза, а когда открыл их, его зрение полностью к нему вернулось. Перед ним больше никого не было. Зато он увидел незнакомых ему орков, одни из которых сидели, опираясь на земляную стену, другие просто лежали у нее. Вождь племени Варана оглядел земляную комнату, в ней было около пятнадцати орков. Медленно подняв взгляд, обнаружил массивную железную решетку, за которой стояли орки в чуждых ему одеждах. Они держали те горизонтальные луки с короткими, толстыми стрелами.

— Он проснулся!

Вайнар медленно повернул голову направо и увидел своего соплеменника, довольное лицо которого тут же приблизилось.

— Где мы?

— В земляной комнате, вождь. — Это был голос Ракыта, который тоже подполз к нему.

— Мы в плену у орков племени Мурены.

Сев поудобней, Вайнар оперся спиной на прохладную стену. Голова гудела.

— Что произошло?

— Мы…

— Заткнись, дурень, лучше я расскажу! — перебил Балавара Ракыт. — Мы с нашим отрядом искали Рэйнора, как ты и приказывал. Ничего не найдя, уже думали возвращаться, но наткнулись на орков чужого племени. Даже не успели выяснить, кто они, как они нас оплевали какими-то иглами, после чего мы вырубились, проснувшись в этой камере, как и ты.

Вайнар вспомнил стрелы, торчащие из его варана, его тут же бросило в пот. Гнев подошел к горлу. Следом в памяти всплыл и Айзар.

— Где Айзар?!

— Думаю, в другой яме, наш отряд тоже распределили по разным камерам. Из нашего племени тут еще пять орков: двое входили в мою группу для поисков Рэйнора, а трое — охотники, похищенные во время работы.

Вайнар обратил внимание на соплеменников, которые окружали его.

— Сколько я спал?

— Двое суток, вождь.

— Хочу пить… — только сейчас он обратил внимание, что его горло сухое, как сами Красные Пески.

— Дайте воды, — дал команду другим соплеменникам Ракыт и передал мех с водой своему вождю.

— Давно вы тут? — осушив до конца емкость, спросил Вайнар.

— Пятый день. Вождь, я знаю, что произошло с Рэйнором, знаю, что произошло с крокодилами, знаю, куда все пропали…

— Где Рэйнор?! — спросил громко Вайнар, обратив на себя внимание не только всех сокамерников, но и надзирателей сверху. — Где Рэйнор? — Его голос сделался кратно тише.

— Рэйнор так же был похищен, как и мы, как и все сидящие в этой и в других камерах. За пять дней нам удалось познакомиться с многими орками из племени Буйвола и даже Крокодила. Некоторые из них тут сидят очень долго и многое знают.

Вайнар очень внимательно слушал Ракыта, чтобы не пропустить ни слова.

— Нам известно, что периодически сюда приплывают странные существа: они ниже нас, более хрупкие, у них не торчат клыки, кожа их светлее, они носят такие же странные одежды, как и эти поганые орки племени Мурены. Когда странные существа приплывают, они появляются над камерами и смотрят вниз на нас, после чего выбирают. Тех, кого они выбрали, поднимают, и они исчезают либо насовсем, либо возвращаются в камеру через некоторое время.

— Куда они исчезают?

— Нам известно, что они уплывают вместе с этими доходягами на огромных деревянных домах.

— Если они такие хрупкие, почему вы не дали отпор? В этой камере пятнадцать или двадцать орков.

— Не все так просто. Во-первых, они спускают лестницу только тем, кого выбирают бледнолицые доходяги. Если даже завладеть ей и попытаться всем подняться, это окончится гибелью для всех. Видел те странные штуки в их руках, напоминающие луки, только горизонтальные? Это оружие называется арбалет. Оно намного мощнее лука и мгновенно убивает. Во-вторых, доходяги доходягами, но нас сторожит огромное количество орков племени Мурены. Они продают нас им.

— Для чего?

— Не знаем…

— Вероломные шакалы…

— О да… поверь мне, племя Крокодила по сравнению с ними более достойные орки, чем эти торгаши. Кстати, о племени Крокодила, эта загадка тоже разгадана. Оказывается, эти ублюдки приплыли на деревянных домах ночью, усыпили их своими колючками и доставили целое племя сюда. Именно поэтому мы не обнаружили тогда следов битвы.

— Мы на островах?

— Нет, ямы находятся на материковой части континента, вблизи островов. Тут этих ям множество, но никто не знает точное число и сколько орков в них заточено. Само племя Мурены — да, живет на островах. Я говорил с одним орком тут, из племени Буйвола, его уже забрали доходяги, так вот, он сказал, что знает Рэйнора, сидел с ним в одной камере. Как только Рэйнор попал сюда, уже через два дня его выбрали бледнолицые доходяги, и он уплыл на деревянном доме с ними.

— Он жив! — Эта новость успокоила Вайнара, взбодрила и придала сил.

— Так что мы выполнили твой приказ: напали на след Рэйнора, разгадали тайну исчезновения остальных, вот только ценой нашей свободы.

Вайнар приглядывался к сокамерникам. По одежде можно было понять, к какому племени они принадлежат. Действительно, помимо него из племени Варана присутствовали семь орков, еще семь в шкурах принадлежали племени Буйвола, остальные пять носили крокодилью кожу и, соответственно, были выходцами племени Крокодила. Затем он поднял глаза на массивную решетку. По углам квадратной камеры стояли четыре орка с арбалетами в руках.

— Куда пялишься?! — сказал орк племени Буйвола — орку племени Крокодила, который сразу отвел глаза. — Оркоед проклятый!

Вдруг стражники сверху засуетились. Двое из них, убрав арбалеты за спину, ступили на решетку. Дойдя до ее середины, открыли в ней окно. На решетке показались еще двое орков, которые кого-то несли. Заключенные из племен Варана и Буйвола сразу же встали и подошли к центру ямы, подняв руки. Надзиратели небрежно кинули в проем чье-то тело, которое было поймано пленными снизу. Так повторилось пять раз. Еще пять бессознательных орков оказались в камере. Все они принадлежали племени Буйвола.