Висзерия. Окрик судьбы

Глава 6. Дикие орхидеи

Император Элист’Авена — Еа’нвент, облокотился на перила одного из высотных балконов, смотревших на задний двор замка, где располагались императорские сады. Белые и лиловые дикие орхидеи океаном распластались на заднем дворе.

В душе императора уже много лет как воцарилась тревога. Та тревога, что копилась где-то в груди и разносилась по всему телу. Та тревога, что не давала ему спать ночами, если он не пил снадобье своего лекаря. Но и чудотворное зелье не являлось гарантией, что он не проснется среди ночи с испариной на лбу. Последние месяцы это случалось все чаще. Под величественной короной синие пряди волос, что опускались по плечам, поверх которых две косы сплетались в одну, все чаще оборачивались серебряными. Мешки под серыми глазами императора стали обыденностью. Лишь любимые цветы — дикие орхидеи могли наполнить теплотой душу, когда он смотрел на них с высоты замка или же прогуливался среди садов.

Однако в этот день Еа’нвент был не один на балконе. Он давал личную аудиенцию капитану внешней разведки империи Элист’Авена.

— Ваше превосходительство, боюсь, у меня скверные новости.

Еа’нвент не оборачиваясь в очередной раз пробежался глазами по садам и, закрыв их, сделал глубокий вдох.

— Я слушаю, Диа’валь, — спокойно сказал император.

— В заячьем лесу мы обнаружили двенадцать трупов… Все они были преданными эльфами империи, опытными разведчиками и шпионами.

— Сельевар?

— Мертв, мой император… Он, как и все, был привязан вверх ногами к дереву, живот вспорот, глаза и язык вырваны, уши отрезаны.

Еа’нвент знал, что этот день придет. Тревога нашептывала это ночами, не давая покоя. Его ладони сжались в кулаки и задрожали. Император повернулся к капитану.

— Это невосполнимая утрата для империи. Мы потеряли одного из самых лучших шпионов, — император хоть и говорил с большим сожалением, однако его голос был твердым, а взгляд уверенным. От уставшего, измученного кошмарами эльфа ни осталось не следа. — Значит те сведения, что поступили от него две недели назад, последние?

— Увы, мой император. Мы должны были сегодня получить новую информацию от разведчиков, ведущих деятельность за Заячьим лесом. Вместо этого обнаружили их на деревьях, — склонил голову капитан.

— Сегодня я соберу совет, на котором мы решим, каков будет наш ответ. Диа’валь, позаботьтесь о том, чтобы похоронная церемония состоялась с геройскими почестями. Все павшие эльфы верно служили империи. — Серые глаза даже не дрогнули. — Позаботьтесь о их семьях. Сельевару присвоить высшее звание героя. Посмертно.

— Будет сделано, ваше превосходительство, — склонил голову капитан.

— Какие новости из Разноместа?

— Наэ’варин официально объявил Лери’фира своим преемником. Осталось дождаться, когда старик покинет наш мир и…

Двери на террасу распахнулись. Двое из личной охраны императора, сторожившие снаружи, вошли на балкон и встали по разные стороны, впуская эльфа, который являлся десницей. Еа’нвент и капитан внешней разведки повернулись в его сторону, им в глаза бросился его встревоженный вид.

— Ваше Величество… — Десница пытался перевести дыхание.

— Что случилось, Фай’иль? — Ранее уверенный голос императора дрогнул, явив на свет глубину тревоги.

— На свиту Рианэсс совершено нападение.

В серых глазах императора вспыхнуло пламя, которое мгновенно было потушено ливнем страха за свою единственную и любимую дочь. Не дожидаясь подробностей, он ринулся быстрым шагом к выходу с террасы.

— Где она?!

— Во дворе, Ваше Величество.

Не замедляя шага, император ловко спускался по лестницам. Десница, капитан внешней разведки и личная охрана императора еле поспевали за ним.

Когда они наконец добрались до двора, император увидел Рианэсс и Фирадейю на коленях над чьим-то телом. Виэлла и Ниссемия стояли позади и рыдали на весь двор. Вокруг них всюду мелькали стражники.

— Нэсс! — Еа’нвент подбежал к ним.

Рианэсс подняла на отца заплаканные глаза и, вскочив, бросилась ему на шею. Император прижал к себе дочь. Он крепко сжал веки и не мог насытиться родным запахом ее волос. Открыв глаза, сразу узнал того, кто лежал на земле.

— Помоги ему! — рыдала она, уткнувшись в его плечо.

Фай’иль сквозь одышку отдал приказ, чтобы Зинофира скорей доставили к императорскому лекарю. Телохранитель Рианэсс был без сознания. Вся его одежда была пропитана кровью.

Руки и грудь Фирадейи были в его крови. Она стояла на коленях и руками пыталась закрывать его раны. Она не плакала, но в ее глазах был страх, который ни с чем не перепутать.

***

За длинным, массивным столом сидели первые эльфы империи, каждый из которых входил в состав совета. В зале было шумно: маршал империи Элист’Авена, на повышенных тонах спорил с верховным дипломатом; императорский счетовод пытался быть услышанным остальными; капитан внутренней разведки в грубой форме сказал капитану городской стражи не лезть туда, где он не силен; самый старший эльф — императорский лекарь — пытался успокоить их; только Диа’валь, капитан внешней разведки, и верховный маг при императоре сидели молча и лишь изредка обменивались короткими взглядами.

В зале императорского совета распахнулись две высокие, тяжелые двери. Внутрь вошли двое эльфов из личной охраны императора, заняв позиции по разным сторонам от двери. Участники совета тут же умолкли и синхронно встали.

— Свет солнца, луны тьма, храните великого императора! — Они хором поприветствовали входящего Еа’нвента, который прибыл вместе с десницей.

Еще четыре императорских телохранителя вошли вслед за ними и заняли привычные позиции: двое поодаль императорского кресла и двое по бокам комнаты за спинами членов совета.

Когда император сел за стол, десница кивнул, и все участники совета, включая его самого, сделали то же самое.

Еа’нвент величественно осмотрел всех присутствующих. Как великий лидер он вызывал желание следовать за ним, верить в него. Никто и понятия не имел, что творится внутри его души, когда никого нет рядом. Разве что императорский лекарь, который помогал хоть немного сделать сон более здоровым. Еа’нвент остановил взгляд на нем.

— Как здоровье Зинофира?

— Ваше превосходительство, мне удалось стабилизировать его состояние. На данный момент его жизни ничего не угрожает. Он потерял много крови, но главная опасность таилась в наличии яда. Благодаря Раэль’фору, который первым заподозрил это, мы вовремя успели очистить кровь.

Верховный маг при императоре благодарно кивнул пожилому эльфу.

— Отличная работа. Он в сознании?

— Да, мой император. Более того, с ним даже успел побеседовать Диа’валь.

Еа’нвент перевел серые глаза с императорского лекаря на капитана внешней разведки.

— Отреченные… Ваше Величество, — не дожидаясь вопроса императора, сказал он. — Свита пересекала мост. Примерно на середине появился туман, за ним последовало нападение на наших эльфов. Началась резня. Стражники дали достойный отпор и перебили отреченных фавлов. Однако, — Диа’валь оглядел присутствующих, — Зинофир был тяжело ранен. Подкрепление отреченных снова появилось из тумана. Выжившие стражники прикрыли Зинофира, и ему удалось вскочить на место убитого возничего и галопом помчаться сюда. Погони не было. Когда они пересекли Величайший мост, Зинофир уже был без сознания. Повезло, что на своих позициях дежурили ничего не подозревавшие стражи, которые доставили их сюда. после беседы с ними стало понятно, что отреченные не пересекали мост ни с одной, ни с другой стороны. Скорее всего, дело в фокусе с туманом, который, ко всему прочему, был фиолетового цвета.

— Магия. — Император скрестил пальцы обеих рук и положил их на стол.

— Черная магия, Ваше Величество. Во время осмотра места нападения в воздухе витал легкий запах копоти. Раэль’фор сказал, что так пахнет черная магия. Также мы не обнаружили тел как нападавших, так и наших. О бойне говорит только большое наличие крови на мосту и отрубленная рука, судя по всему, принадлежавшая кому-то из нападавших. Это все, что известно на данный момент.

— Где эта… рука?

— Я забрал ее, ваше сиятельство, — ответил верховный маг. — Хочу осмотреть ее. Возможно, она даст какую-нибудь информацию.

Еа’нвент одобрительно кивнул.

— Ваше Величество, позвольте поинтересоваться, — обратился императорский лекарь.

Правитель Элист’Авена едва кивнул.

— Как Рианэсс? Она уснула?

— Да, Йолафин, она уснула. Благодарю, твой отвар действительно помог, — сказал Еа’нвент больше с раздражением, нежели с благодарностью.

— Ха… горячее молоко, мелисса, мята и никакой магии. — Довольный пожилой эльф гордо посмотрел на верховного мага.

Император проигнорировал неуместные игры Йолафина и снова оглядел всех присутствующих.

— Господа, я бы хотел выслушать ваши предложения. Агрилар? — Еа’нвент посмотрел на маршала.

— Мой император, я давно говорил, что нужно приструнить этих фавлов!

— Агрилар, я тебе сотню раз говорил называть их отреченными, а не фавлами. Это очень важный момент. Раса фавлов является частью империи. Большинство из них не имеет отношения к отреченным, — сделал замечание правитель Элист’Авена.

— Виноват, Ваше Величество. Но хочу заметить, что среди отреченных подавляющее большинство именно фавлы.

— Среди отреченных есть и эльфы.

— Единицы.

— Но они есть.

— И все же…

Еа’нвент встал и обрушил ладони на деревянную столешницу. Затем, облокотившись на нее, злобно посмотрел на маршала.

— Как ты смеешь препираться со мной?!

— Кхм… кхм… — пару раз кашлянул в кулак маршал. — Виноват, ваше сиятельство.

— Продолжай, — холодно сказал Еа’нвент.

— Ответ может быть только один, — намного тише стал говорить Агрилар. — Кровь за кровь. Нужно отправить войска на север и перебить этих ублюдков. Мы долго терпели их выходки. Я знал, что так будет. Сразу сказал, что из этого ничего хорошего не выйдет.

— Довольно, я тебя услышал. — Император вновь сел в свое кресло. — Что думают остальные? — спросил спустя секунд сорок.

— Я считаю, что нужно избежать пролития крови и организовать переговоры. Мы все прекрасно понимаем, что горстка бунтарей не представляет угрозы для нас. Нужно узнать, каковы их мотивы. А прибегнуть к силе мы успеем всегда.

— О свет солнца, луны тьма! Что ты несешь, Ти’файэль? — возмутился маршал. — Они не представляли угрозы ровно до того момента, пока не обратились к черной магии. Они перебили наших стражников, вырезали разведчиков, напали на императорскую свиту! Если бы не Зинофир, неизвестно, что бы они сделали с наследницей империи! Ваше Величество, — встал маршал. — Ответ должен быть жестким и немедленным. Позвольте мне мобилизовать часть наших войск и выдвинуться в карательный поход.

Еа’нвент взглядом приказал сесть пылкому маршалу и перевел взгляд на десницу.

— Фай’иль?

— Я полностью согласен с маршалом.

Серые глаза продолжали смотреть на десницу, скорее, даже сквозь него, так как император снова погрузился в раздумья.