Висзерия. Окрик судьбы

Глава 18. Отреченные

В своем шатре, над картой, раскинутой на столе и придавленной четырьмя подсвечниками по краям, нависал маршал Элист’Авена. Облокотившись двумя руками на стол, бегал глазами по северным землям империи. Затем взял перо и красным пигментом нарисовал три стрелочки, что проходили сквозь Заячий лес.

— Господин Агрилар, по вашему приказу прибыли военачальники, — послышалось снаружи.

— Пусть заходят, — не отрываясь от карты, приказал он.

В мерцающий от свечей шатер маршала друг за другом зашли трое эльфов. Агрилар не стал недооценивать ситуацию и в военный поход, который он возглавил лично, взял троих военачальников.

— Доброй ночи под прекрасной луной, Агрилар, — поздоровался тот, что был старше самого маршала.

— Доброй ночи, господа, — наконец он отвлекся от карты. — Присаживайтесь.

Военачальники сели за стол, который делил шатер маршала пополам.

— Не будем ходить вокруг да около, перейдем сразу к делу. — Он провел рукой по редким черным волосам, что спускались до плеч, а его квадратное лицо сделалось еще серьезнее. — С рассветом мы зайдем в Заячий лес и зачистим его от всей нечисти, какую только найдем. Прошу, встаньте, господа. — Не успев посадить военачальников, маршал поднял их. — Заходить мы будем отсюда, сюда и сюда. — Агрилар водил пальцем по красным стрелочкам. — Левый фланг возглавит Маро’нэлл. — Маршал посмотрел на старшего эльфа. — Центральный — мы с Анафиром. — Самый младший из пришедших эльфов кивнул. — Правый фланг поведет Эсет’вал. В каждой из трех армий будет по три мага. Зачистив лес, три фланга вновь объединятся в единый кулак. По разведданным их поселения находятся где-то на северо-востоке. Туда мы и направимся.

— Стоит ли так волноваться из-за пяти сотен оборванцев? Мы единым кулаком можем пройтись по этой недоразвитой, жалкой кучке, — высказал свое мнение Маро’нэлл, поглаживая седую бородку.

— Недоразвитой, жалкой кучкой они были до того, как у них появилась черная магия. Теперь же это полноценный противник, представляющий угрозу для нас.

— Пф… черная магия. Агрилар, позволь мне самому возглавить поход. К концу завтрашнего дня ты увидишь полтысячи трупов, — не унимался пожилой эльф.

— Ценю твой пыл, Маро’нэлл, и не сомневаюсь в твоем великом военном опыте. Но. Я хочу, чтобы с нашей стороны было как можно меньше потерь. А цель — чтобы ни один наш солдат не погиб. Посему не недооценивайте ублюдков. Отнеситесь с полной серьезностью, господа, — оглядел военачальников маршал. — Второе. Наш сострадательный император пожелал, чтобы мы взяли в плен как можно больше отреченных.

Военачальники недовольно стали переглядываться.

— Знаю, знаю… Я и сам не в восторге от этой затеи. Поэтому из девяти военачальников империи выбрал именно вас. Маро’нэлла — чей военный опыт самый богатый. Эсет’вала — славящегося своими изобретательными стратегиями. И Анафира — моего ученика, на которого я возлагаю большие надежды. Думаю, вы только поддержите меня, если мы немного ослушаемся Еа’нвента. Предлагаю отправить на тот свет как можно больше фавлов и гномов. В виде исключения только эльфы, часть которых мы все же пленим, как всех женщин и детей.

Военачальники одобрительно закивали.

— Женщин и детей фавлов и гномов тоже пленить? — потер бородку Маро’нэлл.

— Да, мой друг. Мы и так позволим себе больше, чем желал Еа’нвент.

— Господин Агрилар! Позвольте войти! — послышался голос снаружи.

— Ну что там, Бэл’лим?! — раздраженно рявкнул маршал своей правой руке.

— Прибыл императорский гонец, говорит, доставил письмо, но отдаст лично вам в руки, — выпалил на одном дыхании эльф, вошедший в шатер, дабы не испытывать терпение Агрилара.

Маршал в удивлении поднял густые черные брови. Военачальники переглянулись.

— Добро. Пусть войдет, — тихим голосом произнес он.

Правая рука маршала поклонился и удалился.

— Нам уйти? — прозвучал бархатный голос Эсет’вала.

— Останьтесь.

— Интересно, что Еа’нвент придумал на этот раз? — старший из военачальников потер седую бородку.

— Сейчас узнаем.

Через несколько минут правая рука маршала вернулся с императорским гонцом.

— Доброй ночи, господин маршал, — низко поклонился ночной гость военного лагеря.

— Доброй, доброй. — Глаза Агрилара бегали по молодому эльфу.

— Я доставил письмо от нашего великого императора.

— Давай уже! — Маршал грубо выхватил письмо из рук гонца. Затем подошел к одной из свечей и, вскрыв императорскую печать, достал письмо.

«Агрилар, я приказываю остановить карательный поход. Обстоятельства изменились. Оставайтесь у Заячьего леса и ждите дальнейших указаний. Из Фабриза прибудет провизия, чтобы лагерь мог простоять столько, сколько понадобится. Император Элист’Авена, Еа’нвент».

Маршал несколько раз перечитал содержимое письма. Внутри все вскипело. Комок гнева, что родился в груди, быстро разросся по всему телу и подкатил к горлу. Агрилар сжал зубы, как только мог, а затем задумчиво уставился на танцующий огонек над свечой.

— Кто тебя сопровождал? — не отрывая взгляда от тающей восковой свечи, задал вопрос.

— Простите. Вы мне? — спросил в спину маршала императорский гонец.

— Тебе, тебе…

— Двое стражников мой господин.

— Где они?

— Где-то в лагере…

— Бэл’лим, привести обоих.

— Сию минуту, мой господин, — сказал правая рука и вновь удалился.

— Что-то не так, господин маршал? — Нервничая, гонец бегал глазами по собравшимся военачальникам.

Агрилар ничего не ответил. Он засунул письмо обратно в конверт и, подойдя к ночному гостю, вернул его.

Наконец в шатер вошли двое хорошо сложенных эльфов, а за ними правая рука маршала. Императорский гонец кое-как натянул улыбку, а взглядом попытался показать своим телохранителям, что он не понимает, что происходит.

— Ваши имена, — сурово посмотрел Агрилар на прибывших.

— Халдэль.

— Эрестиф, — четко ответили стражники гонца.

— Тург’ма, — робко произнес свое имя императорский гонец.

— Почему печать надломлена? — Маршал провел ладонью по волосам от лба к макушке и спустился по шее.

— Что?! Господин, печать была целая! — округлил глаза гонец.

Халдэль и Эрестиф прищурились и переглянулись.

— Вы что… держите меня за идиота? — Голос маршала звенел холодными цепями. — Эсет’вал, Маро’нэлл, Анафир… — обратился к военачальникам Агрилар. — Гонец говорит, что я вру. Может, ему хватит слов трех самых уважаемых военачальников Элист’Авена, если слов маршала недостаточно?

— Печать, бесспорно, была надломлена, я сам видел, — закивал самый старший из них.

— Я подтверждаю, — подыграл Анафир.

— Присоединяюсь, — холодно сказал Эсет’вал.

— Я повторю вопрос. Вы меня за идиота держите?

На лбах гостей выступила испарина, поблескивавшая от свечей. Военачальники в мгновение ока достали ятаганы и острием направили на прибывших эльфов. Правая рука маршала, стоявший за их спинами, также вытащил из ножен клинок.

— Великий Агрилар! Умоляю, дай слово! — упал на колени Эрестиф.

— Подожди. — Маршал остановил его жестом руки. — Стража! Зайдите!

Двери шатра распахнулись, и внутрь один за другим стали проникать личные стражники маршала. Завидев поднятые ятаганы военачальников, стражники доставали мечи и окружали трех эльфов. Когда шатер заполнился эльфами, маршал так же жестом велел продолжить одному из телохранителей гонца.

— Между провинциями Фабриз и Тривэлл. Мы заночевали недалеко от тракта. Ночью при слабом свете тлевших углей я увидел, как Тург’ма возился с письмом.

— Что ты несешь, трус? — сквозь зубы сказал второй телохранитель.

Маро’нэлл, несмотря на свой возраст, ловко вернул ятаган в ножны и резким выпадом ударил второго телохранителя гонца в солнечное сплетение. Тот упал на колени и, как рыба, очутившаяся в лодке рыбака, глотал воздух.

— Продолжай, — холодно сказал маршал.

— Он все врет! Я ни разу не доставал письмо от самой столицы до Заячьего леса! — рухнул на колени императорский гонец и, сложив ладони вместе, пытался быть услышанным. Кто-то пнул его в спину, и он оказался на четвереньках.

— Продолжай.

— Это… это все… я думал, что он проверил письмо, но теперь понимаю, что к чему. Я тут ни при чем!

— Какой же ты жалкий… — сказал брезгливо Халдэль и плюнул в его сторону.

— А я смотрю, ты заодно с гонцом, да? — упер руки в боки Маро’нэлл.

— Это какое-то недоразумение! — умолял императорский гонец. — Я всегда верно служил нашему императору! Господин маршал, вы вскрыли целую печать!

— Да как ты смеешь, наговаривать такое на императорского маршала, когда мы видели своими глазами надломленную печать, — взбесился Анафир.

— Твари, — усмехнулся второй телохранитель и получил за это по голове от одного из сзади стоявших стражников.

— Читай, — маршал достал свой меч и приставил острие к горлу гонца.

— Госпо-д-ди-дин… — заикался эльф.

— Читай, говорю! — Агрилар слегка надавил острием, сразу же вызвав струйку крови на шее гонца.

— Агри-агри-лар, я… я… п-п-риказываю, — не мог с собой совладать бедолага.

— Жалкое зрелище! — Маршал вырвал письмо из дрожащих рук гонца. — Господа! В этом письме якобы от нашего всеми уважаемого императора написано, чтобы мы не трогали отреченных! — подняв письмо над головой, громко говорил Агрилар. — Гонец утверждает, что эту чушь мог написать император Элист’Авена. И это после всего того, что эта шайка рогатых псов сделала с нашими эльфами. Вы верите в это?!

— Нет! Предатель! Судить его! — раздавалось среди стражников.

— Даже если бы печать была не надломлена, в это сложно было бы поверить. А со вскрытой печатью и свидетелем и думать нечего! — опустил руку с письмом маршал. — За вероломные деяния вы двое будете повешены!

— Нет! Умоляю! Прошу, не надо! — взвыл гонец. — Я все сделаю, как вы велите! Я скажу что угодно, все, что вы пожелаете! Не убивайте ме… — Не успев договорить, он отлетел в сторону от крепкого удара по лицу.

— У тебя нет права без суда прикасаться к нам! — в бешенстве заявил Халдэль.

— По закону военного времени я могу все, — даже не посмотрел в его сторону Агрилар. — Что насчет тебя, — маршал острием меча указал на вовремя смекнувшего что к чему телохранителя: — К тебе будет приставлена стража. Когда мы вернемся в столицу, ты снова расскажешь то, что рассказал нам сегодня.

— Как скажете, мой господин, я скажу всю правду, — поклонился тот.

— Уведите их. Этих двух вздернуть на суку ближайшего дерева за лагерем.

В шатре маршала началась суета. Стражники ловко подняли двух несчастных и поволокли их к выходу.

— Агрилар, тупица ты безмозглая! Из Фабриза вот-вот придет копия письма, которое принес ворон, что ты скажешь тогда?! — сопротивлялся Халдэль. — Еа’нвент не простит тебе этого!

Маршал лишь улыбнулся и посмотрел на военачальников.

— Мы выступаем на рассвете, — когда шатер покинули все стражники, отдал он приказ.

Едва восходящее солнце осветило контуры двух повешенных на одному суку тел, войска были приведены в полную боевую готовность. Разделившись на три фланга, которыми командовали военачальники и сам маршал, они зашли в обиталище высоких деревьев. Несмотря на то, что, когда они оказались внутри, уже рассвело, под могучей растительностью было довольно мрачно. Отдельные лучи простреливали кроны и вгрызались в траву и землю.