Брак по-Тьерански

- Сейчас мы абонируем почтовый ящик, на который вы сможете мне писать. Если по какой-то причине кто-то из вас затеряется или попадет в неприятность, будет надежда, что я сумею его вытащить. Если, конечно, он не влипнет слишком сильно.

После этого они посетили крошечный салон на одной из узких улочек. Витрина салона и все помещение внутри были изукрашены множеством картинок и муляжами людских торсов с этими картинками. Хозяин заведения, толстяк свирепого вида, плотоядно глянул на посетителей - старик протянул ему листок из своего блокнота и отдал указание:

- Скопируйте вот это на левые предплечья молодых людей.

"19 июля..." - прочел Морей, глянув на бумажку.

- Что это? - поинтересовался он.

- Дата, место встречи и номер почтовой ячейки, которую мы сегодня абонировали, - объяснил старик терпеливо.

- А зачем? - спросил Сэм.

- Если кто-то из вас погибнет, то по этой надписи, например, можно будет установить принадлежность трупа.

Парни переглянулись.

- Нет! - помотал головой Сэм.

- Ты отказываешься? - вскинул брови старик.

- Я не хочу быть трупом!

- Дед шутит, - ткнул приятеля в бок Морей. - Это будет все?

- Впереди еще банк. Надо открыть вам счета.

- А зачем нам счета, если у нас ничего нет? - задал очередной вопрос Сэм, когда процедура с татуированием конечностей была завершена, и все трое опять очутились на площади напротив почтамта.

- Появятся. Получите кредитные карточки и будете как все люди.

"Как все люди" обозначало некоторую сумму денег на счету и малую толику наличными.

- Этого должно вам хватить на полгода, если собираетесь жить скромно. Станете шиковать - пополнения не ждите, не будет. Я сегодня же улетаю отсюда и вернусь только к назначенному сроку. Ну, до встречи, желторотики!

Старик повернулся и зашагал в сторону от банка, оставив парней оторопело застыть двумя столбиками возле парапета тротуара.

- Странный дедок, - проворчал Сэм, глядя ему вслед.

- Да, дед не прост, - отозвался Морей. - Интересно, правду ли он болтал о том, что нас здесь поджидает?

Оказалось - правду. Хотя действительность, с которой столкнулись наши беглецы, ударила по ним еще сильнее, чем старик предполагал.

В первый же день парни решили, что самым разумным будет суммы, оставленные им, разделить на 6 месяцев, полученный результат еще на 4 части и, снимая деньги раз в неделю, тратить из этого расчета. А удастся найти работу - подэкономить и не снимать вообще.

- Вот будет здорово вернуть деду все его деньги, да еще с процентами! - сказал Морей.

Разумеется, это было бы очень, очень здорово, если бы не одно "но". Во-первых, свою выверенную недельную норму парни извели за первый же день. Они совершенно не поняли, как это получилось, но когда, сидя в гостинице, подсчитали, сколько у них осталось на руках, то оказалось - мизер. Ничего не купили и вроде бы не особенно роскошествовали, а вышло, что потратили ужас до чего много. Кредитки словно протекли сквозь пальцы.

- Ерунда, - сказал Сэм. - Начнем экономить с завтрашнего дня.

- А как? - поинтересовался угрюмо Морей. - Как ты собираешься экономить? Мы три раза ели в кафе, слопали по три мороженых и один раз сходили в синем. Все.

- Ты забыл еще это, - показал Сэм на брикеты и пакетики с концентратами быстрого приготовления.

- Я не забыл, я просто не считал. Потому как это единственные покупки, какие мы сделали намеренно. Или ты думаешь иначе?

- Я думаю, что нам надо разделить эти брикеты, чтобы питаться строго по норме: 2 на завтрак, 2 на обед и 2 на ужин. Вот и проживем целых два дня.

- А что, вполне, - сказал он на следующее утро, когда первый брикет был употреблен по назначению.

- Только мало, - хмуро отозвался Морей.

Действительно, полученные порции были так мизерны, что исчезли в желудках парней совсем незаметно.

- Надо было купить хлеба, - поморщился Сэм.

Купили. Но и с хлебом количество пищи, пришедшееся на каждого, не насытило их.

- Я знаю, в чем дело, - сказал Сэм. - Каждый пакет - только половина каждой трапезы. Ну, либо первое, либо второе. Надо есть по 2 брикета за раз. Один на первое и один на второе.

- По три, - возразил Морей. - А еще лучше по куску бекона с яйцом добавить. Кроме напитка.

- Запивать можно и водой.

- Давай вместо всего пить воду.

- Давай.

И они засмеялись, но смех смехом, а картина получалась невеселая. С брикетами быстрого приготовления либо надо было сжирать огромное количество хлеба, либо поглощать их в количествах, превышающих разумные пределы. И в том, и в другом случае не только не получалось никакой экономии, но даже не удавалось уложиться в бюджет.

- Что за беда! - сказал Сэм. - Найдем работу, и все будет о'кэй.

- А если не найдем? - возразил Морей. - Дед говорил, здесь безработица.

- Мало ли чего он плел? Помнишь, он сказал, что если мы будем существовать скромно, то нам его денег хватит? А разве нам хватает?

- Лады. Завтра же все выяснится. С утра идем устраиваться.

- Мы же хотели недельку погулять?

- Вот и погуляем. Будем гулять и искать работу.

На следующий день, доев остатки концентратов, парни отправились на поиски этой самой работы. Увы, старый отшельник не солгал: работы в городе, действительно, не было. То есть предприятия не стояли, что-то там, несомненно, производилось, и люди чем-то были заняты. Множество их с деловым видом сновало за воротами, бездна виднелась за огромными окнами фабрик и мастерских, и еще больше сидело за столиками бесчисленных контор. Лишь для двоих парней с Безымянной места не находилось. Так было и на второй день поисков, и на следующий.

Зато за эти дни Морей постиг науку питать свой организм дешево и сердито. Он, наконец, догадался взять в магазине не смесь крупы с воздухом и всякой всячиной, а конкретно сами крупы и сварить их в слегка подсоленной воде. Из одного стакана крупы можно было приготовить целый литр густого варева.

- Брр, какая дрянь! - сказал Сэм, попробовав.

- На полосе ты ел траву - и ничего.

- Бамбук.

- Какая разница?

- Там я был голодный.

- А здесь сытый?

- Не настолько, чтобы жрать это.

Морей разозлился.

- Там сколько ты не ел? Всего две недели? А здесь, если будешь привередничать, неизвестно, сколько придется!

- Мы еще не на нулях.

- О да! Просадим все в один месяц, а потом 5 месяцев будем лапу сосать. Ты видел человека, который смог бы 5 месяцев ничего не жрать и не подох бы? Лопай, тебе говорят!

- Не лезет!

- А ты подсласти либо перчиком присыпь. И полезет.

Сэм нехотя взялся за ложку. Море понимал его. Он тоже глотал полученный продукт без всякого удовольствия. Но что было делать? Пока они не найдут работу, слово "невкусно" из лексикона следовало исключить.

- Я знаю, - вдруг произнес Сэм.

- Ну? - поинтересовался Морей.

- Почему мы вылезли из бюджета.

- И почему?

- Мы же заплатили за гостиницу. За неделю вперед. Помнишь?

Морей кивнул. Действительно, за крышу над головой они заплатили в первую очередь. Из 49 кредиток, положенных каждому на неделю, на гостиницу ушло 35. Безусловно, это было непомерно много.

- Ты прав, - сказал он со вздохом. - Придется поискать жилье подешевле.

Но отель, в котором они остановились, оказался одним из самых недорогих. Дешевле были только ночлежки. Заглянули и посмотрели.

- Нет, - сказал Сэм. - Только не это.

Морей был с ним почти полностью согласен. Почти, потому что в городе стояла зима, и на улице было слишком холодно, чтобы привередничать. Но в ночлежках обитало дно общества, а опускаться на дно обоим парням не хотелось. Да и сам вид этих длинных узких помещений, заставленных спаренными нарами в три яруса, ни у кого не вызвал бы желания провести там даже полчаса, не то чтобы половину суток.

- Не кисни, приятель, - сказал Морей Сэму, поинтересовавшись платой и узнав, что занять самое дешевое койко-место в этом приюте для потерявших надежду выкарабкаться из жизненных передряг стоит всего полкредитки. - Не может быть, чтобы нам в конце-концов не повезло. Мы с тобой одолели пустыню, так неужели сдадимся на милость тьеранским джунглям?

- Не сдадимся, - согласился Сэм. - А куда мы направляемся завтра?

- В порт. Здесь это называется "Доки". Мне сказали, там иногда появляется шанс.

Шанс в доках действительно имелся. Но появился он у парней лишь на следующий раз, когда они, бесцельно блуждая по огромному запутанному лабиринту припортовых сооружений, набрели на место, где собирались другие такие же как они искатели счастливого случая. Как потом узнал Морей, здесь было нечто вроде биржи, куда приходили хозяева многочисленных транспортных средств добрать количество рабочих рук, требовавшихся им для погрузки-разгрузки товара. Здесь царил свой расчет, сделки заключались устно, но не с одиночками, а с артелками, точнее, с доверенными лицами от таких артелок. Если требовалась не вся бригада, а один-два человека, то соблюдалось нечто вроде очереди.

На новичков покосились, но ничего не сказали. Да в разговорах и не было нужды, как быстро понял Морей. Простояв, точно пришитый к стенке, целый день, он с тоской наблюдал, как другие счастливчики уходят, получив то, ради чего они сюда с Сэмом пришли, а на них двоих, как они ни стараются попасться на глаза, наниматели даже не обращают внимания.

Человек иного склада, чем Морей, возможно, решил бы, что и здесь дело безнадежно, однако нечто, уловленное из разговоров сидящих рядом людей, подсказало ему не торопиться с выводами. Здесь ждали. Ждали, бывает, днями, но в конце-концов дожидались. А это значило, что должны были дождаться и новички. Все это Морей выложил Сэму, и на следующее утро они пришли в порт пораньше.

В этот раз на них уже не покосились. Их просто не заметили, как показалось Морею. Но он ошибался, и это выяснилось довольно скоро. Буквально сразу после их прихода появился наниматель, и возле него очутились главы артелок.

- Беру твою, - сказал наниматель коренастому крепышу лет тридцати в добротной куртке с вместительными карманами.

- По сколько?

- По десять.

- На сколько?

- На восемь часов. Нужны шестеро.

- Жаль, нас четверо. Впрочем... Эй, вы двое! Чальте сюда! Пойдете с нами?

Вечером счастливые Сэм с Морем уже держали в руках вожделенный капитал, по 10 кредиток на каждого.

- Чего разглядываешь? - дернул приятеля за рукав Сэм.

- Погоди. Ведь здешняя трудсила где-то ночует, верно?

- Верно. И что?

- Надо спросить где.

- Так спроси скорее. И пошли отсюда.

- Не торопись. Успеем.

И Морей решительно направился к главе артелки, с которой они в этот день так удачно поработали.

Артельщик поразмышлял.

- Можно у нас. - сказал он. - Пока. Мы живем втроем, и у нас есть свободный угол. Если матка согласится, - добавил он, еще немного подумав.

Жил глава артелки, как оказалось, тут же, в районе порта. Мать, пожилая изробленная женщина весьма сурового вида, сказала: