Разочарование. Пятый пояс

— Господин, — прищурился оценщик пилюль, — вы чем-то недовольны? Уверяю вас, что аукционный дом семьи Ян дорожит репутацией, и я ни с одной пилюлей не обманул вас. Позже вы можете получить выписки с торгов, где будут указаны цены каждой проданной пилюли, — мгновение и оценщик шагнул к краю стола, опустил руку на лежавший там артефакт. — Если переводить на наши ранги, то ваши пилюли относятся лишь к янтарному рангу. Вот эти три штуки, — оценщик указал на пилюли, которые особенно долго обнюхивал и взвешивал, — оникс, не более. Клянусь.

Артефакт выпустил из себя волну зелёного света, которая на миг словно обволокла фигуру оценщика.

Я поспешил сделать свою улыбку более человеческой и приятной:

— Ни на вдох не сомневался в честности аукциона Ян. Я задумался о том, что слишком долго таскал с собой это барахло, нужно было избавиться от него давным-давно.

Оценщик пожал плечами и попытался меня утешить:

— Думаю, этот довольно редкий у нас товар уйдёт по более высокой цене, чем там, где вы его добыли, господин.

— Твоя правда, — я кивнул и коротко подвёл итог. — Это всё, что я бы хотел продать с помощью вашего аукциона.

— Аукционного дома, господин, — мягко поправил меня первый оценщик. — На сам аукцион попадут лишь два меча и один из флагов.

— Как скажешь.

Это довольно удачно даже, что они решили, будто я подозреваю обман и воспользовались артефактом. Я-то в это время потихоньку разбирался с их контрактами и Указами, пытаясь добавить свою проверку на правду. Это, наверное, подозрительно, когда оценщиков не подозревают в обмане. Но пока я лишь уверился, что могу сломать защитный амулет, а вот обойти его так и не придумал способа.

Жаль, что в записях мастеров Указов нет советов по преодолению таких амулетов, в библиотеке города такого не найдёшь, а в библиотеке Ян не поищешь, да и не зовут меня пока туда.

Уже подходя к алхимической мастерской, я вдруг задумался, что вот я не ношу над собой пустых Указов для хранения запаса души. Не ношу, чтобы не попасться случайно на глаза местным мастерам Указов, которые сразу поймут, кто перед ними. По этой причине я вообще не ношу над собой лишних печатей. Несколько штук, которые лишь изображают давно выполненные контакты и не более. Какой в них запас? Никудышный.

В общем, я выгляжу со стороны для глаз мастера Указов как обычный вольный, который всю свою жизнь не сильно лез в дела союзов и фракций, никому ничего не должен и вообще неподозрительный тип.

Это, конечно, хорошо, но не слишком ли я смело ковырялся сегодня с оценщиками? В своём ли я уме? Если и есть формации и Массивы, которые сообщают о таких действиях, то где им стоять, как не в таких местах, как аукцион и оценщики? Где ещё мастера Указов могут применить свои силы для обмана?

Пожалуй, нужно заканчивать с такими тренировками внутри города. Я ещё слишком мало знаю о Пятом поясе. Вот выйду за город, на Поле Битвы и там, я думаю, семья Ян обеспечит меня тренировками.

От слуги, что пытался предложить мне ужин, я отмахнулся, погруженный в свои мысли. Закрылся в своих комнатах, принялся медитировать, тратя две трети стихии на раскрытие узлов.

Честно говоря, можно было бы тратить и три четверти или даже больше. Пусть я своими трудами и получил третью звезду, но ещё не так много у меня техник, на которые я могу тратить стихию. Только Суть Стихии и Поступь Роака, сказывается лишнее мое любопытство в прошлом и неверно потраченный узел. Но сейчас это неважно, если вдруг на меня нападут, то четверти моего средоточия хватит, чтобы либо победить, либо сбежать, либо проиграть.

Привычка есть привычка. Треть запаса неприкосновенна на ночь. К счастью, в жетоне можно заниматься тысячи вдохов, там ведь на самом деле не расходуется ни духовная сила, ни стихия.

Я закрыл глаза в своей комнате, а открыл их на утёсе, под которым шелестел лес, вдохнул свежий вечерний воздух, напоенный запахами хвои и цветов, а затем вбил рядом с собой Флаг Призрака.

Едва он сгустился рядом со мной, подчиняясь моему мысленному призыву, приказал уже вслух:

— Музыкантка.

Тут же крупный широкоплечий мужчина начал истаивать, становясь уже в плечах, ниже ростом, меняя лицо.

Всё это я уже видел не раз. Но подмечал и изменения — теперь Призрак менял эти две формы быстрей, да и девушка, которой он становился, если и становилась светлей, прозрачней, то лишь ненамного.

Выходило, что она тоже стала сильней за эти месяцы. Интересное наблюдение. Понять бы ещё с чем оно связано. С тем, что я часто вызываю её, с тем, что она много играет, с тем, что основной, мой Призрак поделился с ней силами или же в том, что она сама по себе стала сильней, перехватывая власть Флага?

Последняя мысль была мне неприятна. Я ещё помнил, как Призрак едва не вырвался из-под моей власти, как раз тогда, когда в нём преобладала душа девушки, к счастью, не этой.

В общем, за этим тоже нужно приглядеть и проверить. Тогда, когда я буду уверен, что свидетелей не будет.

Пока же я привычно приказал:

— Быстрое, жёсткое, с рваным ритмом.

В общем то, что обычно я и просил для своих ночных тренировок.

Девушка поймала брошенный ей цинь, быстро подтянула струны и опустила на них пальцы.

Что ещё каждый раз заставляло меня завидовать, так это то, что каждый раз мелодия была другой. Я подозревал, что она вообще не играла какие-то заученные мелодии, а каждый раз создавала новую, уникальную, в то время как я с трудом долбился со второй.

Но время циня в моих руках придёт позже. Пока же…

Я шевельнул ногами, делая первый шаг.

Поступь Роака

Техника движения

Ранг: духовный, Качество: высокое, Созвездие: полное, стихия Вода

Условие: Открытый узел…

Шаги Роака могут помочь хозяину преследовать его жертву днями, могут сотрясать землю своей поступью, а могут и мчать своего хозяина наперегонки с ветром.

Первое созвездие духовной энергии.

Семнадцать узлов.

Первое созвездие стихии.

Пятнадцать узлов.

Техника, которая может давать в разных созвездиях три совершенно разных результата. К сожалению, пока мне был доступен только первый из них.

Преследование жертвы днями.

На деле же ничего особенного. Ну, кроме того, что скорость третьего созвездия духовной энергии даже рядом не лежала со скоростью первого созвездия стихии.

Я стал в два раза быстрей. Самое меньшее в два раза.

Сложно оценить, насколько точно. Никогда до этого я не замерял во вдохах, за сколько пробегаю, к примеру, от края до края своего утёса.

На миг я задумался, а не проверить ли сейчас, но жаль было потраченного времени, и я выбросил эту мысль из головы.

Ещё жаль было того, что описание техники в очередной раз вводило в заблуждение.

Можно было подумать, что теперь Поступь почти не будет требовать сил, но куда там. Созвездие исправно поглощало влитую в него силу и требовало ещё и ещё.

В общем, Шаги Роака, конечно, могут помочь хозяину преследовать его жертву днями, но лишь в том случае, если у хозяина большое средоточие. Как у меня.

Оставалось надеяться, что со вторым и третьим созвездием ожидания будут больше соответствовать действительности.

Сотрясать землю — это, вероятно, добавочный эффект для сражения, а мчаться наперегонки с ветром — это разменивать влитую силу на скорость. Но проверить это я смогу нескоро.

Развиваться нужно гармонично. Можно, конечно, упереться и открывать последовательно все тридцать пять узлов только для Поступи, но набор Роака силён именно своим единством, и сейчас я открываю узлы для Когтя. Тоже пятнадцать, но уже совсем других.

Три сотни Поступей Роака выполнены. Я буквально истоптал всю верхушку утёса под ритм мелодии циня.

Пора было переходить к следующему этапу тренировки.

Мысленный приказ и напротив меня появляется сразу три копии убитого Бера, главы банды Горных Медведей.

Глаза всех троих вспыхивают ненавистью и они срываются мне навстречу.

Удар первого Бера пропустить над головой, скользнуть Поступью влево, заслоняясь вторым Бером от третьего. Подпрыгнуть, оберегая ноги, скользнуть вправо, влево.

Третий Бер скалит огромные клыки, ныряет мне в ноги, пытаясь схватить и повалить. Я прыгаю навстречу, только сильней, выше, чтобы…

Ловушка. Простейшая ловушка, в которую я влетел раньше, чем уловил жар опасности.

Да, мои противники лишь тени самих себя, жалкие подделки, но это не делает их ни слабыми, ни глупыми. Вот же — сумели спрятать истинные намерения в череде обманных движений, действуют сообща.

Меня сшибло тушей первого Бера, снесло в сторону, обожгло болью от распарывающих моё тело когтей. Но я уже извернулся, уже коснулся Бера ногой, используя Опору, выворачиваясь, а через миг наполнил и Поступь.

Цинь зазвенел, застонал, словно у него порвалась струна.

Бер полетел в одну сторону, я, разбрызгивая кровь из ран, в другую, удар второго Бера, который должен был снести мне голову, пришёлся в пустоту.

Я приземлился, крутнулся на месте в тот краткий миг, когда непрерывно используемая Поступь ещё не успела толкнуть моё тело в новом шаге, задал направление и рванул обратно к Берам.

Рванул всё так же безоружным, не используя ни меч, ни Молот, ни Коготь.

Сейчас тренировка только на Поступь, только на движение.

И то, что меня так легко задели в самом начале тренировки, для меня означает лишь ещё три повторения схватки сверху. Как наказание.

А цинь гремел, звенел и ярился.

Злился и я.

Какая это по счёту тренировка движения? Двухсотая? Время в жетоне тянется очень медленно, выгодно размениваясь с настоящим временем, эта ночь уже не первая. Так где же результат? Где познание Поступи?

А его не было. Причём я уже сталкивался с таким, я уже знал, что познать техники в жетоне невозможно, но считал, что теперь всё будет по-другому. А почему я так считал? Да потому что в городе Жуков сумел в жетоне использовать совмещённую технику. Использовать один, поэтому…

А что поэтому? Поэтому я посчитал, что всё изменилось? Что теперь не времена Приюта, что я вырос, стал сильней и сильней стал мой жетон?

Вот я вижу, что это не так. Что в Приюте я не мог познать техники в жетоне, что в городе Ян я не могу этого сделать, хотя пытаюсь уже вторую ночь.

Мгновение, короткий жест, и рвущиеся ко мне Предводители исчезли. Я опустил взгляд на пыльный камень под ногами и задумался.

Что, если я ошибался? Что, если жетон ничуть не изменился, не улучшился, не открыл мне новых возможностей, а совмещённая техника в жетоне получилась лишь потому, что так могли делать Древние и вложили это в свои обучалки, одну из которых я называю своим жетоном?

Музыкантка мягко закончила мелодию, заставив её стихнуть едва уловимыми раскатами и переборами, встала, с поклоном протянула мне цинь обратно, зная, что после схваток я всегда играю сам, разучивая новую мелодию.

Но схватки не окончены, и я не спешил принимать цинь.

Какая интересная мысль. Возможно, кстати, что причина моих неудач в освоении новых мелодий циня тоже лежит в этом. Жетон может помочь лишь на начальных порах любого навыка и умения, а вот вершины нужно познавать самому и по-настоящему, тратя на это многие дни.