Разочарование. Пятый пояс

Цинь я так и не принял, музыкантка так и играла всю мою тренировку в жетоне, а едва солнце поднялось над городом Ян, как я двинул во двор. Теперь я жил во внутреннем дворе, за алхимической лавкой и знал, что Пиатрий, пусть и увлечён мастерской и лекарским домом, не забывает и о Возвышении.

Едва всходило солнце, как он выходит сюда, под развесистую катальпу и медитирует, раскрывая узлы. Ну, или пытается проломить первую преграду, в которую упёрся. Таких тонкостей я, разумеется, не знаю.

— О, собрат Орзуф, ты решил присоединиться ко мне или же у тебя ко мне дело?

Сразу всё понял многоопытный Пиатрий. Я улыбнулся и приветствовал его:

— Доброе утро, — тут же признался. — Прости, собрат, но это действительно дело. На Поле я наткнулся на поляну редких трав и хотел бы сбыть их через тебя.

— Я не против, — отмахнулся тот, — это обычное дело для тех, кто работает на меня. Бывает, даже троюродных племянников приводят, просят принять их травы. Многим, конечно, я отказываю, но ты не многие, собрат Орзуф.

— Спасибо, собрат Пиатрий.

— Но ты же простишь меня, если я поручу тебя рукам моего приказчика? Сам я давно не слежу за ценами на большую часть ингредиентов, а он теперь не посмеет обмануть тебя.

— Конечно, собрат Пиатрий, я не буду отвлекать тебя от медитации.

А вот приказчика пришлось будить, и радости ему это не добавило, но мне какое дело до его страданий? Я просто выкладывал ему на стол травы, связанные в пучки, он их взвешивал, записывал именования и говорил цену.

Чаще всего я просто кивал и выкладывал следующую, хотя трижды с ценой на редкие травы не согласился, и приказчик хмуро обещал решить этот вопрос с самим Пиатрием.

Всё прошло быстро, гораздо быстрей, чем я ожидал. Видно, выволочка пошла на пользу приказчику, но теперь у меня оказалось свободное время.

Моя работа в лекарском доме Пиатрия начинается с обеда, когда схлынет первый и самой большой поток страждущих с простыми бедами, которые лечатся за осколки духовных камней.

И до обеда я решил провести время с пользой. Еда. Я уже несколько дней в городе Ян, а до сих пор перебиваюсь чем-то на бегу. И это что-то не идёт ни в какое сравнение с едой из Запечённого Быка. Вернее, с Раком в этой харчевне.

Сегодня я твёрдо собирался узнать, сравнимо ли по вкусу с ним мясо из особого меню для Предводителей.

Едва я вошёл, как рядом со мной оказался всё тот же слуга, с поклоном указал на столик возле окна. Я хмуро глянул на громаду Павильона, что возвышалась напротив, но затем усмехнулся и шагнул именно туда. Смешно же, из-за такой мелочи портить себе настроение, не возле кухни же мне садиться?

— Особое меню, старший?

Я кивнул, но даже брать его в руки не стал, коротко сообщил:

— То мясо из него.

— Понял, — кротко кивнул слуга, — сейчас же прикажу повару начать его готовить.

Я проследил спину слуги. Это что, намёк на то, что оно будет готово не скоро? Что сложного приготовить блюдо заранее и поместить на хранение в кисет? Или это намёк на то, что у них всё только свежайшее? Возможно. Да мне какая разница? У меня есть время даже если они сейчас побегут убивать этого Зверя.

Я чуть пожал плечами и уже отворачивался, когда взгляд буквально споткнулся на фигуре, что сидела ко мне боком в глубине зала. Человек как раз шевельнулся, делая свой заказ, чуть повернулся, и плащ, который струился на пол с его плеч, расправился, немного раскрывая свой рисунок.

Серебро на чёрном.

Я опомнился, отвернулся, глядя вроде в окно, но выпустил восприятие Предводителя и скользнул им в центр харчевни, оказываясь ровно за спиной заинтересовавшего меня человека.

Если сейчас мне что и хотелось, так это дополнительных рук у восприятия, чтобы расправить складки плаща у этого старика.

Но чего нет, того нет, а использовать духовную силу, которую все примут за нападение? Я всё же не семизвёздный Предводитель и тем более не Властелин Духа.

Пришлось ждать больше двадцати вдохов, прежде чем старик шевельнулся, и снова шевельнулся его плащ.

Я стиснул зубы. Не показалось.

Серебро на чёрном. Строгий и простой серебряный цзянь. Герб Ордена Небесного Меча.

Я скользнул восприятием Предводителя, оглядывая старика со всех сторон.

Возможно, и не старик. Да, совершенно седой, но по лицу он как раз на границе той поры, когда мужчина превращается в старика, возможно, чуть дальше. Возможно, и седина его не от возраста, а была с ним с рождения, как белый волос у Виликор. Я не вижу на голове старика, в его бороде и бровях ни единого тёмного волоса, что уже говорит о многом.

Или не о многом. Я невольно, в своём теле, поднял руку, прихватывая свою седую прядь и пропуская её сквозь пальцы.

Ладно, седой, значит, седой.

Седой сидел достаточно близко, чтобы все мои таланты работали в полную мощь.

Ни единой печати. Ни сейчас, ни в прошлом. Свободный от всех обязательств.

Силён. Очень силён. Я вижу перед собой лишь чёрную, непроглядную гладь озера его силы. При всех своих уловках сомневаюсь, что сумею убить его, даже если нападу внезапно, со спины, ударяя Когтём в…

Седой вдруг обернулся, заставляя меня вышвырнуть из головы глупые мысли. Дарсов придурок, совсем ополоумел со своими тренировками. Очнись, вокруг не жетон, а этот седой не рассудительный Шандри и не желчный весельчак Ловер.

Хорошо, что я так и глядел в окно, я — это имею в виду тело. Конечно, Предводитель понимает, что глядеть можно и не глазами, да и обдумывать нападение можно стоя и спиной к противнику, но внешне всё выглядело вполне благопристойно — я сижу, скучаю, глазею на лестницу Павильона и его девушек, жду своего заказа.

Если бы не одно «но».

Седой глядел на мою спину лишь миг, а затем перевёл взгляд точно туда, откуда я наблюдал за ним восприятием Предводителя. Усмехнулся мне в «глаза» и только после этого отвернулся.

Я выругался про себя. Дарсов придурок, умничаю тут про Предводителей. Как можно было забыть, что даже средней силы Предводитель уже может ощущать не только внимание восприятия, но и понимать, откуда оно на него направлено? Я так быстро забыл Алроса-теневика?

Выждав с полсотни вдохов, я шевельнулся, скользнул взглядом по спине седого и поднял руку, привлекая внимание слуги.

А он меня не заметил.

Спустя миг я толкнул слабый, узкий, поднятый выше голов людей поток духовной силы, словно подул в сторону слуги, одновременно послав ему мысль:

— Эй! Подойди.

Он обернулся, с улыбкой скользнул ко мне через весь зал.

— Старший?

Я всё так же мыслью спросил:

— Вон тот седой…

Вовремя вспомнил, что я как бы должен скрывать, что знаком с Орденом. Хотя может ли Орзуф этого не знать? Тем не менее я ни разу не слышал про Ордена. Союзы, семьи, кланы, фракции то и дело упоминались в разговорах у костра, но про Ордена не говорили ни разу. Поэтому я всё же сказал по-другому.

—…в плаще. Кто он? Первый раз вижу такой герб в городе Ян.

Слуга замялся, склонился ниже, к самому моему уху:

— Старший, простите, но мы не обсуждаем клиентов.

Я выложил на стол с десяток духовных камней:

— Прошлый раз ты неплохо помог мне с ночлегом и картой.

— Старший, простите меня, но нет. Таковы наши правила, простите, старший. Обратитесь лучше в Павильон Пяти Удовольствий.

Я невольно глянул в окно, на лестницу, на девушек, что встречали своих гостей у входа.

— Туда? Почему туда? Они обсуждают своих клиентов?

— Кхм, господин, вы меня неправильно поняли. Это ведь Павильон Пяти Удовольствий, старший. Еда, алкоголь, женщины, музыка и разумеется слухи. Любые слухи. Там вы можете задавать любые вопросы и найти все ответы, старший. Не у нас, старший.

Слуга явно нервничал, у него на лбу выступила испарина. Нелегко, конечно, отказывать Предводителю, когда ты всего лишь Мастер первых звёзд.

Я махнул рукой, отпуская слугу и задумчиво уставился на возвышающийся на той стороне улицы Павильон. Пять этажей. По этажу на каждое удовольствие? На одном только едят, на другом только пьют, на третьем только…

Кхм.

Меня тогда приложило на втором, хотя на первом я свободно облетел столики, за которыми ели и пили. Да и кто в здравом уме будет заниматься этим на глазах у всех? Причём на глазах у всех, кто только заглянул в Павильон.

Да и выбора у меня особого нет. Друзей я за эти дни завести не успел, а те, кто могли бы стать моими приятелями, собратьями по выходам на Поле Битвы, пожертвовали мной ради других.

Проще, наверное, и правда, преодолеть свою неприязнь и воспоминания о своей ране и сходить в Павильон. Слухи, говоришь?

Я мельком глянул на седого и снова принялся глядеть на лестницу Павильона в ожидании своего мяса.

Откровенно говоря, оно было даже вкусней Рака. Сложно, конечно, сравнивать вкус двух вкусных, но немного разных вещей, но я для себя выбрал. Мясо, которое мне подали, сверху было покрыто ароматной корочкой, внутри же оказалось мягким, нежным, истекающим соком, а какие пять соусов принесли к нему, как каждый из них оттенял вкус то острым, то сладким, то кислым!

Это было великолепно, но сейчас меня ждало менее приятное дело.

Вздохнув, я пересёк улицу и решительно сделал ещё один шаг, поднимаясь на первую ступеньку.

Наверху меня с поклоном встретила улыбающаяся светловолосая девица. Мастер. Крепкий Мастер средних звёзд. Удивительно. И при этом её халат немного короче, чем я привык, к тому же она, словно и не идущая, не носит под ним штанов. Кхм. Тут половина ног видна, как я не заметил этого подни…

— Господин, приветствую вас в Павильоне Пяти Удовольствий, — я быстро поднял взгляд и коротко кивнул в ответ на приветствие, она лишь шире улыбнулась. — Я вижу, вы впервые у нас. У нас вы можете насладиться едой, вином, цветами, музыкой и разговорами. Что вы предпочитаете сегодня?

В озвученном мне списке не было ни слухов, ни женщин, но не зря ведь кое-какие заведения называют Цветочными Павильонами?

Помедлив, я выбрал:

— Разговоры и музыка.

Ну а почему нет? Я ведь буквально недавно, перед самым рассветом размышлял, что именно жетон ограничивает моё разучивание новой мелодии. Тратить время в настоящем мире на цинь я всё же пожадничал, вместо этого полночи тренируясь в жетоне с составными техниками и добившись с ними немалых успехов, но сейчас, раз уж я уже трачу время, почему нет?

— Господин, следуйте за мной, пожалуйста.

Я послушно шагнул за девушкой, отмечая, как на её место у дверей бесшумной тенью скользнула другая. Отметил краем глаза, держа восприятие Предводителя при себе. На всякий случай.

Всё это я уже видел. В прошлый раз. Столики, лёгкие полупрозрачные перегородки, журчание ручьёв, которые кое-где текли по полу, гул разговоров. Разве что сейчас к этому добавилось едва слышное пение флейты где-то на другом конце зала.

Не дойдя до лестницы девушка обернулась:

— У господина есть особые желания?

Я непонимающе хлопнул глазами.

Она лишь улыбнулась и защебетала:

— Вы желаете встретиться с ценителем, с другом, играть для чистого цветка, желаете взойти на пагоду или?..

Я моргнул ещё раз.

О чём она вообще говорит? Какой ещё ценитель, какой ещё друг? Взойти это точно значит идти по лестнице. Нет уж, спасибо. У меня и так то и дело пробегала дрожь от воспоминаний и казалось, вот-вот я услышу тот самый голос.