Пожелай мне удачи

- "Мы" - это кто? - Брок и Грегори с подозрением смотрели на почти опустевший стол; Джек жестами велел оставаться на местах только Себастьену, Катарине и Джейн.

- Мы, - фермер кивнул на сидящих. - Вчетвером. Сеп, ты... к боевому бластеру должен быть привычен. Но - потренируйся, вещь чужая и явно краденая.

- Схожу за рукавицами, - отозвался Марсье. - Когда едем?

- В полпятого, затемно, - ответил Джек. - Харсе я с вечера нарежу веток. Сейчас не до прогулок. Катарина, у вас как со стрельбой?

Та судорожно сглотнула.

- По живым существам - не доводилось.

- Берёте станнер и идёте в подвал. Эта штука не убивает - вам будет легче... Джейн, ты вроде как механик? Пойдём к "Хендриксу", проверим напоследок. Нам часа три шнырять по лесам. Обратно, может, "федералы" довезут - но хотелось бы своим ходом.

Его азартная усмешка девушке совсем не понравилась.

- Э! А мне оружие?!

Люди переглянулись.

- И правда, - пробормотал Себастьен. - Нельзя же совсем безо всего...

Джек махнул рукой.

- Станнер дам. Потренируешься под моим присмотром. Оставить бы тебя на ферме...

Джейн открыла было рот, но тут заговорил Себастьен.

- Знаю, что время поджимает. Но завтра - тринадцатое. Не самый удачливый день...

Джек криво ухмыльнулся.

- На то и расчёт. Удача - оружие наших... противников. Не помешает слегка их ослабить.

...Фермер похлопал "Хендрикс" по обшивке.

- Три часа по бездорожью... Посмотрел бы я, как новый "Бьюик" такое выдержит!

- А если "пиявки" и его... Этот Пол одним взглядом может... раньше мог, а сейчас, на трупах, совсем отожрался... - пробормотала Джейн, глядя в землю. Дядя легонько хлопнул её по плечу.

- Пол увидит нас - мы увидим его. Всех сразу не сглазит! Стреляла по ростовой мишени?.. Да чему вас учат в этих школах?! Пойдём, потренируешься. Трудно, племяшка, не столько попасть, сколько нажать на кнопку. Многие на этом погорели. А если смогла нажать - и противник уже струхнёт, и у тебя дело пойдёт легче.

...Ростовые мишени вдоль стены, местами уже обугленные... горка обломков валялась в углу. Из-за плохо прикрытой двери доносились гитарные переборы и голос Марсье - Себастьен пел "Мы ещё вернёмся с Марса". Джейн двумя руками, подавив дрожь, подняла "безобидный" станнер.

- В корпус! В дурацких фильмах норовят в голову. Только в корпус! Куда бы ни попала - противнику мало не будет! Огонь!..

13 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис" - Йеллоустоунская кальдера - Грейт-Фоллс

- А за Периметр нас выпустят?

Кто и как объяснил Пушистику, что им всем предстоит, Джейн не знала - она в этом не участвовала точно, но ящер проворно залез в фургон и лёг головой к выходу, оставив людям место у "бойниц" - проёмов в обшивке. Джейн знала, что эти полосы сдвигаются - все, каждый слой - но раньше не задумывалась, зачем. Теперь она сидела на палубе у приоткрытой "бойницы" и старалась выровнять дыхание. "Обзор хороший. Сверху крыша. Нам видно, а нас - нет. Дядя в кабине, там своя броня..."

- А вот это мы и проверим, - сказал Джек; голос, пройдя по внутренней связи "Хендрикса", звучал странно - как лязг металла. - Можно перелететь, машина выдержит обстрел, но... есть тут одно место, где уже неделю ремонт...

- Неделю?! - удивился Марсье. - Что там за пролом? Пушистик постарался, что ли?

- Да платит совет... - Джейн почти увидела, как дядя Джек брезгливо морщится. - Как они платят, так тески и работают. Наше счастье, что порталы спят, - ворота в город, считай, открыты...

"Может, и для нас тоже," - Джейн ещё раз проверила, как снимается с пояса станнер. "Хендрикс" уже поднялся на "подушку" защитного поля и летел по ночной дороге к дальнему мосту. "И по пути никто не полезет в фургон..."

Какими закоулками дядя Джек петлял по городу, Джейн так и не узнала - из темноты выныривали какие-то незнакомые магазины, углы приземистых домов, живые ограды, колючие ветки... Свет впереди стал ярче, и машина замедлила ход. Джейн услышала скрежет металлофрила и унюхала горелый пластик.

- Да, наружу, - сказал кому-то дядя Джек. - Да, про карантин знаю. Ночью спокойнее. Внутри? Все по доброй воле.

"Это он с федералами так говорит?!" - Джейн выглянула в бойницу, насколько смогла. Джек стоял у машины, над ним возвышались два трёхметровых силуэта в иссиня-чёрной броне.

- Что ж, удачи добровольцам, - сармат - а в скафандре определённо был он, их акцент не узнать было невозможно - коротко усмехнулся и подался в сторону. - Проезжайте!

В "бойницу" Джейн успела увидеть ещё троих "тесков" - рослого и двоих мелких, всего-то два метра "с хвостом"; они были в ремонтных комбинезонах, но от работы на время оторвались.

- Вернутся, - здоровенный сармат показал мелким странный жест. Те переглянулись и сложили пальцы чуть по-другому.

- Нет.

- И я ставлю, что нет, - сказал уже за кормой "Хендрикса" кто-то из сарматов-гигантов - у них акцент был сильнее.

- Один против трёх, - прошептала Катарина, оглянувшись на Джейн. - Но "старый" сармат считается за двух "новых" - а третьего мы не слышали.

- Пропустили - и ладно, - проворчал Джек, поднимая машину выше и прибавляя ходу. - Теперь - сидеть тихо! У заповедника границы посерьёзнее...

...Через час взошло солнце. Степь уже сменилась лесом, скальными гребнями, нагромождениями валунов... Ни дороги, ни жилья, - Джек выбирал самый дикий путь и чем дальше улетал на юг, тем глубже забирался в заросли - только бы хватало места для "Хендрикса".

- Снижаемся, - с двух сторон машину накрыло тенями лесистых гребней. Внизу определённо были камни, но Джек почти втянул "подушку" защитного поля и ещё прибавил ходу.

- Пограничный форт рядом. Всем сидеть тихо!

Катарина, до сих пор задумчиво чесавшая Харсе хохолок, тихонько что-то проурчала и прильнула к бойнице. "Два с половиной часа в пути," - прикинула Джейн. "Мы почти уже в заповеднике. И где искать..."

В кабине шумно выдохнули.

- Прошли! Так, внутри, - где эти уроды могут быть? В центре кальдеры? С краю? Какие идеи?

- Они тоже лезли сюда тайком, - сказал Себастьен. - Официально к гейзерам давно не пускают. С самой войны. Из того же города, через те же дырки. Мы летим по их следу, по руслу... что за река-то?

- Файерхолл, - прошептала Катарина, глядя на карту. - Выведет к Старому Солдату, на край кальдеры. У такого огромного гейзера только и устраивать...

- Да, этот Стардрайвер любит покрасоваться, - хмыкнул Джек. - Место по нему - и для дела подходит... Стоп!

Почему он замедлил ход, Джейн поняла не сразу - но с двух сторон от неё шумно выдохнули, а Харса вскинул голову и втянул воздух, выпуская из-под перьев отточенные когти. Среди камней валялся свежий обезглавленный костяк бизона. Сейчас от него разбежалась какая-то мелюзга - но отгрызли голову, оторвали конечности и оставили следы зубов на костях явно зверьки "калибром" покрупнее...

- Ниже по реке - ещё один, - мрачно сказал Джек. - Кто-то здоровый тут охотится. И... на кой чёрт ему головы?!

- У нас таких зверей не водится, - прошептал Себастьен. - Я-то думал, хоть в заповеднике нет ксенофауны...

Река Файерхолл петляла, заваленная камнями и поросшая подступающим с холмов кустарником, машина вертелась ужом вместе с ней, - но следующий труп заметили издалека. Этого бизона даже толком не объели - голову отсекли от туловища лучом мощного бластера, кто-то разодрал и выел брюшную полость... какие-то звери - большие собаки, как подумала Джейн, прежде чем в мозгу щёлкнуло "откуда тут собаки?!" - добрались было до свежей туши... Их обезглавленные и освежёванные останки и сейчас валялись рядом.

- Волки, - выдохнул Себастьен. - Все звери застрелены... и ни одного падальщика вокруг. Народ, пора вооружа...

Договорить он не успел, только заорать:

- Пригнись!

Тень мелькнула у "бойницы", с бешеной силой рванула кверху кусок обшивки, всунула внутрь здоровенную чешуйчатую морду... Джейн только и успела увидеть острые зубы в стремительно распахнувшейся пасти, когда прямо в них, наискось по челюстям, врезался футляр с гитарой. Ящер вывалился наружу, забрызгав палубу и Джейн кровью, Пушистик яростно зашипел и ударил хвостом, Катарина запоздало схватилась за станнер, Джейн отстала на полсекунды - подбирала выбитый зуб длиной с пол-ладони. Здоровенный ящер с окровавленной мордой уже нёсся следом, петляя меж кустов и камней. Два выстрела из станнера едва заставили его дёрнуть головой, - тварь была четырёх метров в холке, её чешуи напоминали мелкие щитки панциря, "человечий" станнер её тревожил меньше, чем кусты на дороге.

- Сеп, второй справа! - заорал из кабины дядя Джек. За спиной Джейн - она палила по ящеру, пытаясь хотя бы его замедлить - почти одновременно сверкнули два ярких зелёных луча. Что-то яростно зашипело. Харса вскинулся, упёрся спиной в крышу и шумно втянул воздух.

- Что... за... тварь? - Себастьен всё лупил из бластера - но машину так мотало по извилистому руслу, что если он кого и зацепил - вряд ли серьёзно. Ящер, получивший гитарой по морде и уже десятка два станнерных разрядов, лишь чуть-чуть сбавил скорость. Джейн видела над его глазами два вытянутых красных выступа - то ли костяные "брови", то ли гребни, то ли рога...

- Ти-рекс?!

Сзади снова зашипело - в этот раз на вираже досталось "подранку" с выбитым зубом, луч бластера оставил горелую полосу на его спине. Зверь зашипел, дёрнул головой - и понёсся быстрее прежнего, перемахивая с камня на камень.

- Аллозавры! - крикнула Джейн, неотрывно глядя на гребни - "если бы попасть в глаз...". - В "Дейне и Юте"... было с ними... пять выпусков!

- Ал-чего?! - отозвался музыкант. - Что ж вам, твари, в музеях не лежалось?!

Джейн бросила взгляд на его футляр с гитарой, забрызганный кровью, и похолодела.

- Сеп! Гитара цела?!

- Откуда... мне... знать?! - огрызнулся тот - новый выстрел обрушил дерево, но слишком мелкое - и аллозавр от удара по хребтине только хлестнул хвостом, перемахнул на холм и рванул на таран. Джек вовремя дал по газам - что-то проскрежетало по обшивке фургона, но удар пришёлся вскользь.

"Хендрикс" подпрыгнул - в этот раз от удара изнутри. Харса, пригнув голову, оттолкнулся от кабины - и с яростным шипением вылетел наружу. За распахнутым люком Джейн успела увидеть гору перьев, обнажённые когти - и двух аллозавров, медленно, по спирали, подбирающихся к новой жертве.

- Гони! - заорал Себастьен и выпалил в люк. Выстрел в бок всё-таки пронял хищника - того мотнуло из стороны в сторону. Река ещё раз вильнула, машина - вместе с ней...

- Харса! - Джейн вцепилась зубами в ладонь. "Только не зареветь, только держаться..."

- Он очистил нам путь! - крикнул Себастьен, захлопывая люк. - Джек, что впереди?

- Холмы над доли... а-а, твою мать!

Последние слова утонули в рёве, шипении и грохоте. Джейн ошалело смотрела, как за холмом встаёт высоченный столб воды и пара.

- Старый Солдат! - крикнула Катарина. - Холм - граница кальдеры!

- Зашибись! - выдохнул Джек. - Сейчас мы и... грёбаные ёлки... Вашу мать!!!

Прямо впереди, над долиной, залитой кипятком недавнего извержения, лежал огромный плоский камень, чёрный от крови. Головы бизонов, волков, вырванные сердца - "крупноваты для человечьих", как успела подумать Джейн - и кое-как снятые шкуры, заляпанные тёмным... На уступе над "алтарём" стоял человек в сверкающем белом балахоне с широченными рукавами. Сверкала не ткань - балахон покрывали золотистые и серебристые бляшки с вколоченными в них камешками. Другие в белом, уже без бляшек, зато с оружием, обступили "алтарь" - а за деревьями с шипением мелькнула уже знакомая пятнистая серо-зелёная тень. "Ещё аллозавр?! Так это их твари?! Да чтоб им всем..."