Пожелай мне удачи

- Огонь!!! - заорал дядя Джек. Машина, подлетев на "подушке" защитного поля, шла на таран.

- В глаза не смотреть! - крикнула Джейн, высунув руку со станнером из "бойницы". Несколько вспышек, нестройные вопли, захлёбывающийся вой, треск разрядов... и глайдер, крутнувшись на месте, захрипел и замер. Крыша фургона, развалившись надвое, рухнула на землю вместе со стенками. Из укрытий осталась только кабина - из неё, слишком открытой с боков, на платформу бывшего фургона вылетел Джек и рухнул за "бруствер", целясь в сверкающую фигуру. Пол Стардрайвер - а это мог быть только он - даже не шелохнулся. Луч, отразившись от чего-то невидимого, ушёл в сторону гейзера.

- Огонь!!! - крикнул Джек. - Бить в алтарь! Сеп, пой!!!

Себастьен, скорчившись в укрытии, вытряхнул из футляра гитару и в голос выругался.

- Трещины, чтоб их!

Стардрайвер вскинул руку - и Джейн, быстро опустив взгляд, шмальнула в алтарь. Разряд до камня не долетел - но "девка" со вскинутым станнером выронила оружие и схватилась за плечо. Остальные шмыгнули за камень. Один в белом балахоне уже лежал неподвижно, окровавленные кисти дымились - как и волосы, спалённые разрядом станнера в упор. "Это он кричал..." - мелькнуло в голове Джейн. Её станнер вдруг накалился так, что она разжала пальцы. Палуба глайдера зашипела, разъеденные кислотой перчатки девушка еле успела скинуть. "Грёбаный аккумулятор!"

- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет... - дребезжание разбитой гитары резало уши даже Джейн - но Стардрайвер взвыл явно не от ушной боли.

- Заткнись! Вы, блохи, пытаетесь... Эй! На алтарь их, всех, живо!

- Пой! - крикнул Джек. - Джейн, за меня!

Она шмыгнула ему за спину, проклиная аккумулятор. Джек выстрелил, следом сверкнула ещё одна вспышка - и обе прошли мимо пятнистой туши с зубастой пастью.

- Брать живьём! - крикнул аллозавру "жрец" - видно, потому "зверь" и медлил, примеряясь к мелкой и хрупкой добыче. Из-за камня высунулись осмелевшие сектанты, неуверенно подняли оружие.

- Когда мы вернулись с Марса в города, которых нет...

Стрелять было бесполезно, и Марсье схватился за разбитую гитару. "А какая была бы запись!" - мелькнула в голове Джейн предельно идиотская мысль. Аллозавр уставился на неё, чуть приоткрыл пасть, будто примеряясь...

- Как был жаворонок весел, как высок орлиный взлёт!

- Убей!!! - заорал Стардрайвер. Джейн хотела зажмуриться, но не успела. Марсье с перекатом ушёл к другому борту, аллозавр вытянулся над палубой - и подался назад, шумно втягивая воздух. Ещё секунда - и он, забыв о людях, развернулся к устью Файерхолла. Из его груди донёсся протяжный рокот, голова пригнулась, хвост рассёк воздух. На холм выскочили ещё два аллозавра, все в крови, ожогах и рубленых ранах. Они замерли в считанных метрах от сородича. Уже тройной рокот и свист хвостов разорвал тишину.

- Чего встали?! Рвите его! - крикнул с камня Стардрайвер, но ящеры его не замечали - они кружили, присматриваясь друг к другу, и у Джейн мурашки побежали по спине от их плавных, обманчиво замедленных движений. Ещё пара шагов - и меньший из ящеров, тот, кому Себастьен выбил зуб, попятился - и бросился наутёк. Двое - они были почти одного размера, только у "подранка" "брови" выше и краснее - молча кружили друг около друга, всё чаще резко дёргая головой.

- С ума сошли?! - заорал опешивший "жрец". - Слушай...

Ящеры столкнулись боками. Подранок щёлкнул челюстями, первый отскочил, развернулся и таранным ударом сшиб его с ног. Ящер врезался в дерево и подняться уже не успел - победитель вцепился ему в шею.

- Мистер Марсье, - услышала Джейн негромкий спокойный голос. - Прошу прощения. Больше вам петь не помешают.

К глайдеру поднялся седой человек в ярко-оранжевом комбинезоне. Кивнув людям на остатках фургона, он перевёл взгляд на алтарь.

- Вот как... Что ж, плата будет взыскана.

- Что ты творишь, тупой ящер?! - Стардрайвер, выпучив глаза, смотрел, как один из его "ручных зверьков" пожирает другого. Седой пришелец коротко усмехнулся.

- Эти хищники - ситуативно стайные. Объединяются против крупной добычи. К которой никто из вас, уж извините, не относится. В иное время - защита территории и ничего кроме. Что мы и наблюдаем...

- Ты ещё кто?! Убрать!!! - поняв, что от ящеров проку не будет, "жрец" заорал на сектантов. Двое схватились за оружие - и упали, держась за животы и тихо подвывая.

- Всего-то - скопление газа в кишечнике, а какой эффект, - усмехнулся пришелец. Джейн развернулась к нему - и заорала, спрыгивая с машины:

- Харса!!!

Пернатый ящер смущённо потупился. В пасти у него была недогрызенная нога бизона. Джейн, не обращая внимания на капающую слюну с мясным соком, зарылась в мягкие перья - и тут же нащупала крупную плешь на боку, стянутую тонким шрамом.

- Пришлось задержаться и подлатать вашего друга, - пояснил пришелец. - Двое аллозаврид - почти верная смерть для одиночки... Мистер Марсье, все в сборе, - может, споёте нам? Мы с Харсой пропустили начало.

Себастьен ошалело встряхнул головой, поднялся во весь рост. Стардрайвер вскинул руки - и повалился с алтаря, держась за живот и поскуливая.

- Три бизона, пять вапити, три волка... - пришелец склонил голову перед алтарём. - Ох и поговорю я с егерями... Простите, мистер Марсье.

- На холмах алели маки... - начал было певец, но скривился и ударил себя по лбу. - С такой-то гитарой - только срамиться!

- Не смущайтесь, не каждый разбивал гитару об аллозавра, - усмехнулся пришелец. - А вы куда, мисс?

"Пиявка", ползком удирающая с холма, взвизгнула - её руки и ноги плотно обвило корнями и травой. Пришелец зачерпнул с земли горсть хвойного сора и дунул в сторону Марсье. Внезапный порыв ветра засыпал гитару хвоёй и чешуйками коры. Под холмом взревел гейзер. Марсье встряхнул головой и щёлкнул переключателем "усилка".

- На холмах алели маки, ярким был полдневный свет,

Когда мы вернулись с Марса в города, которых нет...

Джейн застыла, прижавшись спиной к пушистому брюху Харсы. Так Марсье ещё не пел - ни на ферме, ни на одном из концертов - и гитара выдавала всё, что могла, будто в ней не было ни трещинки.

- От Луны до Энцелада путь проделан сотни раз,

Не укрылась от расплаты ни одна из тайных баз...

- У-урх, - согласился Пушистик, дожевав наконец бизонью ногу. Ещё один сектант решил, что о нём забыли, - и теперь барахтался, плотно замотанный в травяной кокон.

- Добавить муравьёв в нос и уши? - ласковым шёпотом спросил пришелец. Сектант зажмурился и вжался в землю.

- Как ковался мирный атом, расскажи мне, друг-сармат,

Разбирать уже не надо, кто и в чём был виноват,

Как ушли, ушли под горы города на сотни миль...

Марсье пел во весь голос, и долина отвечала эхом, а мелкие гейзеры шипели и рокотали в такт.

- Вы отстроитесь, и скоро, а от нас осталась пыль,

Вы отстроитесь, и скоро, - а от нас осталась - пыль!

Захлопали все - даже, кажется, кто-то из наименее потрёпанных сектантов.

- У-у-урррх!!! - взревел Харса и распушился так, что превратился в серый шар с красной каймой. Рядом с ним уже стояла Катарина, осматривала свежие проплешины и шрамы и цокала языком.

- Великолепно, мистер Марсье, - пришелец трижды ударил в ладоши. - Извините этих невеж. Портить такой концерт! Очень хотелось бы зазвать вас на выступление в нашем университете...

Все ошалело на него уставились.

- Универ-что?! - изумлённо переспросил дядя Джек.

- Профессор Маас, Университет Саскачевана, Колледж биотехнологий, - пришелец достал из кармана визитку. - В начале сентября, если выкроите время, - я как раз вернусь из заповедника... Будем очень рады.

Себастьен уставился на визитку. Джейн тоже - она не удивилась бы, обнаружив у карточки хвост, лапки или крылья.

Скулящие сектанты наконец затихли и сели, с ужасом глядя на профессора. К оружию, раскиданному вокруг алтаря, никто даже не прикоснулся. Пол Стардрайвер вскочил на ноги, вскинул руки к небу.

- Идиоты! Небесный огонь не остановишь кретинской песенкой! Он уже...

Не договорив, он грохнулся с алтаря - и Джейн показалось, что его сдёрнул оттуда древесный корень, обвивший ногу.

- Небесный огонь... - пробормотал профессор Маас, доставая из нагрудного кармана массивный смарт, похожий на древнюю рацию. - Что ж, проверим...

Из-под алтаря ещё что-то вопили - и Харса с шипением шагнул к камню и опустил когти к земле. Крик перешёл в испуганный визг - и затих. Джейн бросилась к ящеру. Он мирно стоял рядом со "жрецом", касаясь когтями алтаря - все три окровавленных лезвия нависали прямо над лицом главаря "пиявок", и тот лежал неподвижно, зажмурившись и поскуливая. "Кто ему налепил из хороших металлов таких кривых бляшек? И ещё камни вогнал как попало... Как фурункулы, честное слово!" - Джейн скривилась.

- Манфред, это Каари. Не сильно беспокою?.. - раздался в наступившей тишине голос профессора. - Проверь-ка тот астероид, что по расчётам вёл себя... Что? Уже? Какой, право, странный камень... ну, будем надеяться, больше он ничего не вычудит. Что вы, Манфред! Небесная механика - не по моей части. Тут бы с браконьерами разобраться...

Он выключил рацию и повернулся к Джеку.

- Манфред Нейман, Обсерватория Саскачевана. Не люблю новости из вторых рук. К вечеру этого добра будет полна сеть... - он едва заметно поморщился. - Большое спасибо, мистер Марсье, мистер Фокс... и, конечно, мисс Фокс и мисс Минкин... и Харса, великий воин Чёрной Реки. Мой позор, что я проглядел этих...

Он смерил сектантов таким взглядом, что они снова поползли под камень.

- Столько животных погибло... Ну что ж, цена будет взыскана.

Джейн дёрнулась от грохота. Джек нажал на рычаги; сработать они не должны были - однако "Хендрикс" снова стоял на холме, совершенно целый, будто никогда не ронял ни стенки, ни крышу. Фермер в растерянности проверил люк.

- Пора бы вам выбираться, - чуть склонил седую голову профессор Маас. - Я дам вам фору в полчаса, но потом приедут егеря...

- Сейчас свалим, - пообещал дядя Джек - кажется, все уже поняли, что с профессором из Саскатуна лучше не спорить. - Харса... если он кого-то сожрал, я штраф за...

Маас только отмахнулся.

- Одно из уже убитых животных. На одних ветках раны быстро не заживишь... Мисс Фокс, мисс Минкин, попрощайтесь с... Пушистиком. Обещаю, я найду его портал.

Джейн зарылась в мягкие перья. Она отчаянно мигала, сдерживая слёзы.

- Ему тут... Вы его не обидите? - она с надеждой смотрела на Мааса. - А егеря...

- Здесь хватит места и пищи для сотни зурханов, - заверил профессор. - А мои опыты с фауной - это только моё дело и больше ничьё. Эй!

Он развернулся к аллозавру, задремавшему было у останков сородича, и издал протяжный рокот. Ящер, подпрыгнув на месте, бросился наутёк. Маас покачал головой.

- Второй уже вышел на границу... Жаль, но пару разнополых аллозавров мы не потянем. Это не одинокий теризинозаврид...

...Джейн ухала и махала веткой из "бойницы", пока ещё виден был холм и пернатый силуэт среди деревьев. С другой стороны так же прощалась с Харсой Катарина - и ящер смотрел им вслед, пока обрывы вдоль Файерхолла не заслонили и его, и долину Старого Солдата. Гейзер снова взревел - близилось извержение.