Дворецкий

Приблизившись поближе, он понял, что видит те самые щупальца, которые призвали его в этот мир. Вот только вместо того, чтобы пытаться направленно кого-то оплести и притянуть, они тут бесцельно шевелились, торча во все стороны, как какой-то морской еж, у которого вместо крепких шипов, вдруг выросли подвижные щупальца. Длиной, каждое из многочисленных щупалец превышало километр, и исходило из деревеньки далеко внизу. Ловко избегая не слишком подвижные щупальца, призрак решил приблизиться к источнику и посмотреть что там происходит: хоть что-то интересное. При приближении, деревня оказалась довольно большой, никак не меньше пятидесяти семей, и судя по оживленному движению на улице, там что-то происходило. Приблизившись еще ближе, без труда облетая вялые щупальца, призрак приблизился еще больше, и понял, что деревня мобилизируется. Насколько это возможно: женщины прятали детей в домах, мужчины хватали вилы, топоры да мотыги, и направлялись куда-то в центр деревни. Краем глаза призрак заметил, как один мужчина, на лошади поскакал к ближайшему городу. Источник щупалец прятался внутри одного из коровников на окраине деревни, и судя по тому, что эти щупальца без труда проникали сквозь как стены, так и крестьян, они были не только неосязаемыми, но и невидимыми для обычных людей. Здесь, ближе к источнику, концентрация щупалец возросла, но призрак все же умудрялся ловко лавировать между ними, не задевая ни одного. Несколько секунд, и он оказался внутри коровника.

— Ну же, работай! — Услышал он нетерпеливый голос, и быстро осмотрелся. В центре помещения, от соломы и мусора была расчищена небольшая площадка, на которой была нарисована магическая фигура, из которой и росли все щупальца. Коровы на магию обращали не больше внимания, чем на девочку лет восьми, расхаживающую вокруг своего творения, как тигр в клетке. — Ну сколько можно?! — Она бросилась ко входу в коровник, осторожно выглянула в щелку. Прислушалась.

— Чтоб тебя! — Топнула она ногой, с нетерпением глядя на светящиеся линии магической фигуры. Призрак подлетел поближе, и осмотрел молодую волшебницу. Светлые волосы до плеч были грязными и запутанными, когда-то дорогая и теплая одежда находилась в еще худшем состоянии, болезненная худоба и впалые щеки говорили об отсутствии правильного питания, а темные круги под глазами — об отсутствии здорового сна. Кроме этого, судя по бегающему взгляду и легкой дрожи в ногах, она находилась в состоянии, близком к паническому, но тем не менее умудрялась держать себя в руках.

— Ну сколько можно?! — Взмолилась она, снова обойдя свою фигуру по кругу. — Может я что-то не так делаю? Откуда мне знать, как это должно происходить?! — Разговоры с собой тоже не являются признаком хорошего здоровья. Тем временем снаружи стал раздаваться приближающийся шум множества голосов. Девочка затравленно взглянула на дверь, потом бросилась к ближайшей куче сене и достала из него кухонный нож. Сжав его в обеих руках, она стала нервно переводить взгляд с магической фигуры на дверь и обратно.

"Хм, не собираешься бежать или сдаваться?" Подумал призрак, облетев девочку еще раз, после чего нарочно задел одно из щупалец. Последнее едва среагировало. Сокрушенно покачав воображаемой головой, призрак нырнул в самую гущу щупалец, и только тогда те стали его неспеша обвивать и тянуть в центр нарисованной фигуры. Несколько мгновений, и он снова ощущает гравитацию.

— Сработало! — Приветствовал его торжествующий крик ребенка. Сам же призванный чувствовал себя отвратно: как будто его долго били, потом влили в глотку несколько литров чистого спирта, а утром не дали опохмелиться. Мир вокруг шатался, голова раскалывалась, конечности едва двигались! Объяснение нашлось быстро: в его теле было так мало маны, что скорее всего через пару минут он попросту развоплотится! Он уже давно понял, что эта ведьмочка и в подметки той женщине на кресле-каталке не годится, но чтобы настолько… — Привет! Меня зовут Иона де… Просто Иона. А тебя? — Тем временем девочка подошла ближе и с надеждой в глазах представилась. При этом она быстро отряхнулась, и встала так, что в ее дворянском происхождении мог бы усомниться лишь клинический идиот.

— Зовите меня… — На секунду призрак запнулся, как будто быстро придумывая себе имя. — Альфредом, юная мисс Иона. — Поклонился Альфред, сделав элегантный поклон, при этом игнорируя отсутствие одежды: на нее маны, видимо, не хватило.

— Альфред? — Как будто пробуя на язык, задумчиво протянула Иона. — Ты станешь моим фамильяром, Альфред?

— Хммм… — Задумчиво прищурился Альфред, осматривая иону с головы до ног. Кстати никаких защитных барьеров здесь не было и в помине, и в принципе Альфред мог бы без труда свернуть своему призывателю шею, после чего еще много чего учинить… Если бы не полное отсутствие маны в теле…

— Думай быстрее! — Вдруг прошипела Иона, нервно поглядывая на двери в коровник и сжимая свой нож.

— А если я откажусь? — Задумчиво поинтересовался Альфред.

— Если откажешься, то проваливай и не мешай: мне надо будет что-то придумать… — Похоже, что Иона приняла это за ответ и стала озираться по сторонам, выискивая другие выходы из коровника.

— Ну что же, в таком случае я не стану вас разочаровывать, мисс. Я согласен стать вашим фамильяром.

— Что, серьезно? — Удивленно уставилась на него Иона, даже забыв трястись от страха. — В смысле кхм, кхм! — Тут зэ взяла она себя в руки, прокашлялась, и приняла подобающую позу. — Пожми мне руку, если ты согласен заключить со мной контракт. — И протянула Альфреду слабо засветившуюся синим, ладошку.

— Почту за честь служить вам, госпожа. — На этот раз Альфред осторожно пожал протянутую руку, одновременно с этим поклонившись. И если бы Иона не была настолько измотанной голодом, отсутствием сна, отдыха и постоянного напряжения и страха, то возможно смогла бы заметить хищный блеск во взгляде своего нового фамильяра.

В тот же миг по телу Альфреда прошла синяя волна, и его самочувствие значительно улучшилось. Нет, маны в его теле все еще было ничтожно мало, но он отчетливо ощущал тоненький ручеек, теперь медленно наполняющий его. Канал, по которому мана текла в него ощущался так же четко, как рука или нога, и вел, как не трудно догадаться, к Ионе. Последняя же тут же пошатнулась и, потеряв равновесие, стала падать.

— Госпожа, вы перенапряглись. — Тут же поймал он Иону, и мягко посадил на кучу соломы. — Вам стоит немного отдохнуть.

— Нельзя. Там сейчас к нам придут. — Мотнула она головой на двери коровника.

— Госпожа, вам не стоит беспокоиться о таких мелочах. Отдыхайте, а я разберусь с мелкими неудобствами.

— Не убивай их! — Крикнула ему в спину девочка.

— Они идут убивать вас. — Заметил Альфред, слегка замедлившись.

— Лишь потому что они считают меня монстром, не значит, что я должна опуститься до этого уровня! — Гордо заявила она. — Дворяне должны защищать и управлять чернью, а не уничтожать слабаков! И я не собираюсь заниматься чем-то настолько… — Она на секунду задумалась, подбирая слово. — Недостойным.

— Как вы прикажите, госпожа. — Поклонился Альфред. — Я никого не убью.

***

Инквизитор Годрик прибыл в деревню Веселые Ручьи уже ближе к ночи. Экстренное сообщение об обнаружении ведьмы заставил его отбросить все остальные дела, и направиться сюда на всех порах, но даже так он ожидал увидеть руины на месте деревни: Веселые Ручьи находились недалеко от границы, и люди здесь были не из трусливых: то бандиты шалят, то контрабандисты, да и войны нет-нет, да случались. В таких условиях хочешь, не хочешь, а учишься отстаивать свой дом и имущество. К сожалению когда дело касается ведьм, для простого народа лучше не пытаться с ними справиться, а бежать подальше, да побыстрее. Годрик понимал, что в Веселых Ручьях же народ скорее всего отправился линчевать ведьму, и скорее всего они все оказались зарезаны как коровы на скотобойне. Тем больше его удивило то, что по прибытии на место, жизнь в деревне шла своим чередом, разве что все мужики выглядели нервными и всклокоченными.

— Хмм… — Протянул Годрик, рассматривая остатки магической фигуры на полу коровника. Это несомненно была настоящая магия, а значит вызов не был ложным. И тем не менее никто не пострадал? Местный староста рассказал, что когда они окружили коровник, и уже собирались поджечь его, из здания вышел какой-то голый мужик, заморозил и так мокрую, после осенних дождей, землю, отчего вся толпа попадала, не в силах устоять на ногах: никто не приготовил зимней обуви, а простые лапти на льду оказались отвратительной обувкой. Тем временем голый мужик избил одного из селян, забрал его одежду, после чего отправился в деревню, нагло игнорируя проклинающих его мужиков. Спустя пару минут он вернулся с украденой женской одеждой, скрылся в коровнике, и после этого его никто не видел. Тем временем мужики, один за другим, используя свои инструменты, доползли до края ледяной арены, но к этому моменту внутри коровника уже никого не было. В этом рассказе было несколько странных моментов. Во-первых этот голый мужик. Скорее всего это был фамильяр ведьмы, но среди фамильяров очень редко встречаются люди, или те, кто выглядит как человек. Значит ли это, что ведьма очень сильная? Годрик задумался, припоминая информацию о человекоподобных фамильярах. Нет, вроде бы никакой связи между силой ведьмы и типом фамильяра нет. Ладно, это не так важно. Важнее то, что ведьма никого не убила. Почему?

— Кто-нибудь эту ведьму видел? — Спросил Годрик у стоящего рядом старосты.

— Никак нет, ваше благородие. — Отозвался он.

— Тогда откуда вы узнали о ее присутствии?

— Так Ведьмин Волот же! У нас у всех эта травка над порогом висит. — Пояснил староста. — Как она стала вянуть прямо на глазах, так мы все и поняли, что ведьмовство, отвратное, где-то тут происходит.

— И нашли ее…

— Так все дома один за другим проверяли, а когда к коровнику подошли, то оттуда какие-то звуки доносились, вот мы и поняли, что нам туда надо.

— Значит саму ведьму никто не видел, и она никого не убила. — Протянул Годрик. Похоже на работу Охотников. Годрик сплюнул и задумался: если это охотник под прикрытием тут наследила, то преследовать ее бессмысленно: скорее всего ее уже не поймать, а даже если и поймать, то ее защищает Вишенский Договор об Охотниках. Вот и думай, стоит ли тратить время на то, что скорее всего бессмысленная погоня за кем-то, кого все равно на костер не отправишь? А если это не охотник? Какой шанс, что дикая ведьма не станет никого убивать?

— Кого-нибудь недосчитались? — Спросил Годрик: может она похитила ребенка для своих зверских ритуалов?

— Никак нет, ваше благородие. — Тут же отозвался староста. Никого не убила, не похитила, от всех пряталась, и разве что два набора одежды украла. Годрик задумался: скорее всего охотник потеряла свою униформу по какой-то причине, и справедливо опасаясь реакции местных, не стала показываться им на глаза. Но ее заметили, и ей пришлось украсть одежду и сбежать. Еще раз сплюнув на пол, Годрик направился прочь: у него есть дела поважнее погони за охотником.