Дворецкий

И все же фамильяр не потерял бдительности: он собирался задать такие вопросы, которые здесь должны считаться всем известными вещами, и соответственно, человек спрашивающий какой сейчас год, и сколько будет один плюс один, несомненно привлечет внимание. Именно поэтому Альфред, недолго думая, направился в трущобы. Ночью да в районе города, куда стража без прямого приказа не сунется, найти бродягу не составило труда. Затащить беднягу в темный угол и убедить отвечать на вопросы — чуть труднее. Закончив расспрос, Альфред припомнил приказ Ионы никого не убивать, и попрощавшись с бродягой, воспользовался своими способностями, чтобы наградить беднягу обезвоживанием. Если будет себя вести правильно, и пить в умеренных количествах, то вполне себе выживет, ну а если он не сможет остановиться… Ну так он сам виноват, Альфред тут уже не при чем.

— Привет. — Улыбнулась девочка, с аппетитом поедая принесенный в номер завтрак. — Узнал что-нибудь?

— Именно так, госпожа. — Поклонился он, после чего встал в метре за левым плечом Ионы и продолжил. — Академия для ведьм, о которой вы слышали от своего учителя, предназначена для девочек, получивших Метку, но еще не пробудившихся. Их отправляют в школу-интернат, подальше от обычных людей. Так, во время своего пробуждения, они никому не навредят. — О последнем бродяга конечно же не знал, но за время путешествия, Иона успела рассказать что произошло во время ее собственного пробуждения, так что Альфреду не составило труда сложить два и два. Если в Теократии Асфореуса, ведьм без разбора жгли, так, на всякий случай, то в Аркине пораскинули мозгами, и поняли, что далеко не все девочки, получившие Метки, хотят резать, убивать, кромсать, похищать да разрушать. Гораздо больше, среди них, вполне себе вменяемых личностей, с которыми можно договориться. Зачем превращать всех ведьм во врагов, когда многих из них можно завербовать себе на службу? Проблема заключалась в том, что во время пробуждения, высвободившаяся мана убивала все живое в огромном радиусе без всякого желания самой ведьмы. Решение нашлось простое и эффективное: отправлять все подобные тикающие бомбы куда подальше. В какую-нибудь глушь, вдалеке от населенных районов страны, а персонал набрать исключительно из других ведьм — им выброс маны не страшен.

— Значит в академии не обучают магии? — Уточнила Иона.

— Насколько я могу судить, нет. В академии, ведьмы учатся лишь до своего пробуждения, после чего их переводят в Гильдию Охотников. — Последнее бродяга тоже не знал, но утверждал, что ведьм видел лишь в форме Охотников, а остальное и так понятно: Гильдия, тратящая немалые средства на обнаружение и обучение ведьм, вряд ли хочет терять ценных сотрудниц, и наверняка всеми возможными методами привязывает их к себе, будь то кредиты на обучение, или же простая благодарность. А дальше? Магия пригодится везде: хочет, так пойдет в оперативники, а не хочет драться, так для магии и в бухгалтерии найдется применение.

— А если как у меня? Если ведьма уже пробудилась? — Поинтересовалась Иона.

— Конкретного ответа на данный вопрос у меня нет: слишком специфичные условия. — Признался Альфред. — Но хочу обратить внимание на несколько нюансов. Во-первых ведьмы работают исключительно на Гильдию Охотников, о фрилансерах никто не слышал. Более того, ведьмы не одетые в униформу Охотников, автоматически считаются членами Ковенов, а последние приравниваются к террористическим организациям. Во-вторых убийство человека в Аркине считается тяжелым преступлением, и в зависимости от обстоятельств, может караться смертью.

— Как и везде. — Пожала плечами Иона.

— И в третьих, ведьма, которая пробудилась не в академии, скорее всего кого-то убила просто в процессе пробуждения, независимо от собственного желания. — Иона нахмурилась. — Если вы отправитесь в Гильдию Охотников, госпожа, я не могу предсказать последствия.

— Понятно. — Тяжело выдохнула Иона. — Собери наши вещи, мы покидаем Бренсбург.

К полудню, Иона с Альфредом покинули город через северные ворота и направились дальше на север, по одному из заезженных трактов. С северной стороны города, дороги чуть ли не сразу расходились во все стороны: со всего государства в Бренсбург стекались экспортные товары, а обратно наоборот, расходился импорт из Великой Теократии. Выбор, куда направиться был велик, но Иона не задержалась ни на одной из развилок, молча топая неизвестно куда. Альфред не задавал вопросов: и так понятно, что идея с академией отправилась в трубу, а своей жизнью ради шанса устроиться в Гильдии, девочка решила не рисковать. К тому же, насколько Альфред успел за это время понять, других идей куда идти и что делать, у Ионы не было. Ей нужно было время, чтобы что-то придумать, и хоть сам Альфред мог подсказать как минимум дюжину вариантов, ему было очень интересно, что последует дальше без его вмешательства: сломается ли его ведьмочка, или же продолжит показывать железную волю, и что-нибудь придумает?

— Расскажи мне историю. — Вдруг попросила Иона.

— Какую историю вы желаете услышать, госпожа? — Не выказав ни малейшего удивления на такую странную просьбу, уточнил Альфред. Хочет отвлечься от тяжелых раздумий? Правильно, иногда надо развеяться.

— Я пытаюсь найти место, которое можно назвать домом, где можно будет завершить свое образование… Если бы я знала, что от этого будет зависеть моя жизнь, то училась бы получше… — Проворчала она себе под нос. — Место, где я смогу научиться быть ведьмой, а то я понятия не имею, как я вообще умудрилась тебя призвать… — Призналась она. — Что-нибудь об этом. — Сумбурно закончила она объяснять свои желания.

— Хм-м-м… — На секунду задумался Альфред. — Эта история произошла со мной шестнадцать жиз… лет назад, я тогда работал рыцарем по найму.

— Это как? — Заинтересовалась Иона. — Они же все Артуру служат?

— Это было в моем родном мире. — Напомнил Альфред, оставив в уме зарубку насчет "рыцарей" и "Артуре". — Так вот, я там путешествовал от королевства к королевству, и предлагал свои услуги. Ну там тролля из болота выселить, дракона убить, все такое. И вот, мне дают задание: найти пропавшую принцессу. Не похищенную каким-нибудь темным волшебником, а именно пропавшую. Без следа…

— И вот, когда я с Жасмин возвращаюсь в тронный зал, готовый принять свою награду и почести, то понимаю… — Альфред оказался отличным рассказчиком: умело играя тонами своего голоса, он без труда передавал эмоции персонажей, а в особо важных моментах, даже добавлял звуковые эффекты на зависть любому битбоксеру, если бы такие существовали в этом мире. К тому же сама история была как будто специально подобрана для Ионы: то, что сначала казалось детской сказкой, вскоре заиграло придворными интригами, не по наслышке известными молодой дворянке. И вот, спустя несколько часов погружения в эту, несомненно, выдуманную историю, воображаемый мир, вдруг начал оживать в сознании юной ведьмы. Когда герой истории посещал таверну, Иона ощущала запах старого дерева, жареной картошки и свежего пива. Когда герой сражался с человекоящерами, то Иона слышала их высокочастотный писк, и ощущала дрожь земли от их поступи. Когда герой описывал замок, в котором он нашел принцессу, то Иона видела его как наяву, в деталях, о которых Альфред даже не упоминал. Девочка уже ощущала что-то подобное раньше, но сейчас она была слишком погружена в историю, чтобы обратить на это внимание, и хоть как-то отреагировать. А история тем временем продолжала оживать у нее в голове, продолжала отпечатываться на ее сознании, на ее душе и сердце. То, что Альфред придумывал на ходу, в чем девочка не сомневалась, и лишь для того, чтобы удовлетворить ее мимолетный каприз, оставалось с ней навсегда.

— Тогда-то я и решил, что пора! Что сейчас именно тот момент, которого… — Альфред вдруг резко замолчал.

— Хм? Продолжай. — Недовольно проворчала Иона: история подходила к своей кульминации, и ей не терпелось узнать, как все закончится.

— Госпожа, посмотрите вперед. — Вежливо попросил Альфред, и только тогда Иона подняла голову от дороги под ногами: так ей было легче сосредоточиться на рассказе, и только подняв глаза, она поняла, что солнце уже клонится к горизонту, у нее в животе урчит, а прямо по курсу стоит полуразрушенный замок. Стоп, замок? Прямо по курсу? Ну да, дорога, по которой шли Иона с Альфредом, упиралась прямо в поваленные ворота крупного, каменного замка. Все как полагается: четыре башни, хоть и разрушенные, донжон, какие-то полуразвалившиеся здания между донжоном и стенами, а еще в этом замке было что-то знакомое.

— Где это мы? — Задумчиво поинтересовалась ведьмочка, пытаясь понять, почему этот замок кажется ей знакомым.

— Не могу знать. — Признался Альфред. — И это мне не нравится: мы никуда не сворачивали, и наш тракт должен был привести нас через три дня к Улиенбургу, но дорога упирается прямо в ворота этих руин, и дальше не идет. — Заметил он. — Госпожа, я настоятельно прошу вас остаться здесь: позвольте мне проверить безопасность этого строения, прежде чем приближаться к нему.

— Хорошо. — Задумчиво кивнула Иона, и лишь когда фамильяр скрылся за воротами руин, до девочки дошло, что если бы этот замок не был разрушен, то он бы выглядел точно так, как она себе представляла замок из истории Альфреда.

***

Тина проводила безразличным взглядом пару Охотников в черной униформе за окном, после чего отвернулась и подозвала официанта. Заказав еще порцию горячего чая и несколько импортных угощений, Тина вернулась к просмотру пейзажа за окном. Закусочная "Три Свиньи" располагалась недалеко от центра Бренсбурга и окнами выходила на один из трех центральных проспектов города. Это гарантировало не только постоянный приток посетителей, но и отличный вид на вечно спешащий куда-то город. Добавить к этому то, что хозяин забегаловки был совсем не глупцом, и вовсю пользовался пограничным статусом Бренсбурга, перекупая по-дешевке наиболее редкие импорт и экспорт-товары, и вот, от желающих здесь перекусить, не было отбоя. Тине именно это и было нужно: очередное лицо в толпе, она даже оделась неприметно, чтобы ничем не выделяться на фоне подмастерьев, счетоводов, и прочих работников среднего достатка.

— Монаха-то как сюда занесло, чтобы его Золотой Дракон сожрал… — Проворчала девушка, заметив в толпе лысого мужчину средних лет, одетого в желто-красную тогу. Впрочем проворчала она это лишь когда официант, принесший чай и тарелку с угощениями, ушел достаточно далеко, чтобы ничего не услышать.

— Ты же знаешь их любовь к паломничеству в самые дальние уголки мира. — Раздался едва слышный, мелодичный голосок откуда-то со стороны рукава Тины. В тот же миг из рукава на стол, вылез паук, а вернее паучиха, размером с крупного тарантула, но внешне больше похожая на черную вдову. Передними лапками, паучиха схватила лежащее на краю тарелки печенье, и быстро ретировалась обратно в рукав Тины.

— Я это Камилле еще припомню: нет, чтобы отправить меня в какую-нибудь тихую деревушку, редкие ингридиенты собирать, ей этот Бренсбург приспичил!

— Тебе еще не надоело ныть? — Поинтересовалась паучиха из рукава. — Мне уже надоело твое нытье слушать: тебя сюда отправили, потому что ты — лучшая в ковене.