Фредди Крюгер и Железная Леди

Глава 1. Крюгер на корабле мертвецов

Фредди Крюгер сидел, прислонившись к лафету старинной пушки, и бессильно мотал голо-вой. С закрытыми глазами нашарил валявшуюся рядом шляпу и, с трудом определив расположе-ние макушки, надел. После страшнейшего удара мачтой по лицу он никак не мог прийти в себя. Потом из последних сил приоткрыл веки. В образовавшиеся щелки осмотрелся.

Он находился на палубе парусного корабля. Вокруг в разных позах застыли матросы. Каза-лось, они были мертвецки пьяны. Будто вдрызг упились ромом и, не дойдя до кубрика, завали-лись спать, где придется. Только почему-то у этих матросов не было лиц, словно ими отобедали корабельные крысы. Не было кожи, не было мяса. И скалили зубы их голые черепа, словно потешаясь над обряженными скелетами друг друга.

Легкий ветерок теребил пряди выцветших волос, трепал истлевшие сорочки. Но недвижно лежали скелеты, предаваясь покойному сну.

Поскрипывали черные мачты и реи, трепетали рваные, цвета крови паруса. Корабль про-должал свое странствие, хоть команда его была мертва.

Опираясь на дуло пушки, Крюгер поднялся. Немного постояв, медленно побрел по палубе, обходя скелеты матросов, стараясь не наступить им на костлявые запястья.

Он не боялся этих мертвецов. Нет. Он и сам был пожизненный мертвец. Но эта обстановка его угнетала. Он любил наслаждаться всеми проявлениями жизни — звонким смехом мальчиков, надрывистым плачем девочек, их истошными криками о помощи, мольбой о пощаде.

Эти мертвецы нагоняли на него тоску. Их уже ничем нельзя было напугать.

Предаваясь невеселым размышлениям, Крюгер не замечал, как в некотором отдалении за ним неотступно следует высокая темная фигура в дырявом плаще. И потому, когда услышал за спиной грозный оклик, вздрогнул всем телом.

— Остановитесь, сэр! Ни шагу дальше!

Крюгер обернулся.

Голос принадлежал мужчине с обветренным, выразительным лицом. Закутанный до подбо-родка в плащ, правая пола которого была заброшена за левое плечо, незнакомец стоял в пяти шагах от Крюгера, опираясь на костыль, протянув к Фредди руку, словно пытаясь удержать его за невидимую нить. Его голову покрывала черная шляпа с высокой тульей, украшенная некогда пушистым пером; ее широкие поля были загнуты книзу, что придавало ей особый романтиче-ский шик. Изо рта торчала дымящаяся трубка. Стильная бородка охватывала волевой подборо-док мягким ореолом каштановых волос.

— Ни шагу дальше, — повторил мужчина в плаще. — Там трещина: прогнили доски.

Крюгер взглянул себе под ноги и убедился, что его не разыгрывают. Если бы не своевре-менное предупреждение, своим следующим шагом он непременно провалился бы в зияющую дыру.

Теперь все доски, которыми была выложена палуба, казались ему ненадежными. Фредди нерешительно затоптался на месте.

Видя его растерянность, мужчина, не выпуская изо рта трубку, подсказал:

— Обойдите слева. Нет, не здесь, чуть дальше.

Крюгер стал продвигаться к борту корабля, стараясь ступать на цыпочках, что, учитывая конструкцию его ботинок, было весьма непросто. В конце концов он зацепился одним ботин-ком за другой и грохнулся к ногам своего спасителя. Одна из ног мужчины была деревянной. Другая была обута в расшитый золотом башмак.

Неизвестный продолжал с невозмутимым видом посасывать свою трубку и, судя по всему, не собирался поднимать Крюгера с палубы.

— Не ушиблись? — поинтересовался он, больше из вежливости, нежели из сочувствия.

— Нет, — буркнул Крюгер, сев по-турецки, чтобы немного отдышаться.

— Я капитан этого корабля, — промолвил неизвестный. — Его прозвали Летучим Голланд-цем, а мое имя вам все равно ни о чем не скажет, так что я лучше промолчу. С кем имею честь?

— Фредди Крюгер, мучи… — Крюгер хотел сказать, что он мучитель детей, но в последний момент передумал. — Мученик я. Святой великомученик. Канонизированный, — и спрятал руку в перчатке за спину.

— Вот оно что, — уважительно протянул голландец. — Теперь мне понятно, почему вы ока-зались на моем корабле.

— Меня ударило мачтой, — пожаловался Фредди, засовывая сзади перчатку в трусы.

Капитан, хитро улыбнувшись, покачал головой.

— Не в этом суть. Никто из простых смертных не может оказаться на Летучем Голландце по-мимо моей воли. И мачты для них прозрачны, как хрусталь и невесомы, как воздух. И я был не-мало удивлен, обнаружив вас у себя на судне. Но теперь вы раскрыли мне свою тайну. Вы не столь просты, как кажетесь. Что ж, добро пожаловать в мои скромные владения, великомуче-ник Крюгер.