Рассекая Шпиль

Глава Двадцать Третья. Беды не в крысах, а в…

— Тебе не говорили, что ты жуткий? — ополоснул лицо Хайд.

Беловолосый пожал плечами, настойчиво выжимая свернутую в руках рубашку, из которой стала сочиться мутная вода. Кровь отстирать было сложно. Да и если честно, вся его одежда уже требовала замены, учитывая сколько сражений и испытаний прошли кладоискатели. Потертая, местами рваная и пропитанная кровью и потом. Ткань для промывания полов, а не одеяния гордого мечника.

— Ты лучше спроси, — устало рухнул он на камень, снимая обувь и блаженно погружая босые ноги в речку. — что мне не говорили.

— Нет, извини конечно, но это реально было страшновато. — уселся рядом лучник.

Элайза неподалёку нашла себе обваленное дерево, на котором успешно развалилась, прикрыв глаза. Магия отнимала много сил.

— Не страшновато. — прямо посреди речки, против течения, непоколебимо стоял частично оголившийся Дэш. — А мерзко.

Его торс был покрыт редкими светлыми шрамами, которые сильно контрастировали с его смугловатой кожей.

Человек мог похвастаться рельефной мускулатурой и широкими плечами. Тело не мальчика, а воина. Только теперь кладоискатели начали осознавать, что Дэш им далеко не ровесник. Разница в возрасте не казалась гигантской, но была ощутимой.

Только вот, снимать свою маску человек никак не спешил. Что он за ней скрывал?

— Спасибо за комментарий, любитель экспериментов. — насмешливо отсалютовал ему Лост, словами делая отсылку на попытку Дэша «что-то попробовать» с вороной. На деле же, мечник её начал просто лупить.

Беловолосого кладоискателя наградили долгим взглядом, который, впрочем, и закончил маленькую перепалку. Им обоим сейчас было не до ругани.

— А что с воронами будет? — спросил лучник у Элайзы.

После того правильного ответа, птицы начали распадаться светлой пылью, втягиваясь в корни ближайших деревьев.

— Ничего. Они абстрактные существа. Пока жив лес, живы и они. Как только я верну власть над Миллифолиумом, то они вернуться в норму. — она чуть тише добавила. — Надеюсь.

— В чем суть следующего испытания? — Лост взглянул на своё отражение в наручах.

— Следующее испытание это испытание хитрости. И лучше всего это качество описывает одна фраза: Победа над непобедимым.

— Точнее? — вылез из воды Дэш.

— Хозяином леса подбираются сильные животные, которых натравливают на испытуемых. Они сильны практически во всех аспектах и зачастую кажутся непобедимыми.

— Но у них есть какая-то слабость. — кивнул беловолосый. — И мы, проявив свою хитрость, должны её отыскать? В этом все испытание?

— Оно проводилось именно так, когда здесь была я. — вздохнула Элайза, размыкая веки. — Но учитывая, что сделали с воронами, то наверняка и второе испытание претерпело некоторые изменения. Теперь даже мой опыт нам не поможет.

— А животных по какому принципу подбирали? Случайно? — подался вперёд лучник.

— Обычно присутствовал символизм. Гордым подбирали львов. Неблагородным гиен. Спокойным слонов и так далее.

Беловолосый фыркнул.

— Одним местом чую, на нас крыс выпустят.

— Скоро выясним. — резко поднялась с места девушка. — Собирайтесь.

Небольшой перевал в неожиданно спокойном участке, для прокаженного леса, наконец завершился. Они выдвинулись.

***

И снова их встретила табличка.

— В первый раз было эффектно, сейчас уже нет. — стал приглядываться к рисунку беловолосый.

— У них тут вряд ли есть дизайнеры. — почесал щеку второй кладоискатель.

— Что там написано? — поинтересовался Дэш.

На табличке был изображён осел на поводке и с короной на макушке. На нем восседала женщина в чёрном платье и длинной конусовидной шляпе, прикрывающей её лицо.

Пусть лишённые хитрости будут обмануты.

— Странная картинка какая-то.

Хайд выразил общее непонимание.

— Он над ней надругался, а она отомстила. — хмыкнула Элайза. — Притворилась продавщицей на рынке и всучила ему золотое яблоко, как выясниться после покупки, стоимостью во все богатства королевства. Народу, ясное дело, такое очень не понравилось. Лишившись всего золота и бусин, они взбушевались, вилами погнав дурака-правителя. Тот же вновь пришел к обманщице, давшей ему яблоко, став требовать все обратно. Она сказала, что если хватит крепости его зубов, чтобы прокусить кожуру и прожевать золотой плод, то, так уж и быть, она сжалится над ним. Ирод и надкусил яблоко, сразу начав обрастать шерстью. С истеричным криком он упал, выронив проклятый фрукт, а затем поднялся, но уже будучи ослом. После этого случая он стал её питомцем. И теперь ведьма всегда расхаживает с ним, демонстрируя всем, что бывает с такими людьми.

— Это не сюжет «Ведьмы и Осла»? — с видимыми усилиями вспомнил зеленоволосый.

— Он самый. На всех табличках нарисованы примеры из реальной жизни. И на прошлой точно также было.

— Стой, как понимать из реальной жизни? Так «Ведьма и Осел» же выдуманная история. По ней ещё барды песню сделали. — Хайд был в полном недоумении.

Элайза окинула его оценочным взглядом, а потом развернулась и зашагала вперёд, чуть позже бросив себе за плечо:

— Она сюда тоже приходила.

Больше не прерываясь на разговоры, они последовали к следующей локации. Их встретило очередное полупустое поле, стилизованное под арену.

— Им точно дизайнера надо нанять. Да хоть за пару бусин.

От предыдущего места это отличилось лишь большими габаритами и присутствием валунов и камней. Факел был на месте.

— Зажигай. — кивнули парни.

Из ножен готово выскочили мечи, а тетива, натянувшись, замерла, своим легким дрожанием выражая общее напряжение, одолевавшее сердца людей.

Элайза не медля подошла к факелу и…

И отпрыгнула обратно к своей команде, чтобы не быть задетой агрессивным пламенем, что своими языками пытался уцепиться за её платье.

— Неприятности уже в пути!

Земля под их ногами задрожала, чуть позже взрываясь клочьями почвы. Разлетающиеся в стороны люди наблюдали как из обращавшейся ямы вылезают их новые противники. Это были гигантские…

— Блохи! — оповестил всех лучник.

«Обычно присутствовал символизм.»

— Да вы серьезно?! — оскорбился Лост.

Жирные тела блох, сплющенные по бокам, были покрыты фиолетовым, под текущий цвет леса, хитином. Их гигантские туловища держались на мощных лапках, под весом которых образовывались глубокие впадины. Третья пара ног особо выделялась, казавшись на порядок крупнее остальных.

Вылезло всего два таких монстра, но опасности от них чувствовалось больше, чем от ворон ранее.

Люди грубо приземлились, окружая вылезших врагов.

Уродливые глазки, украшавшие клиновидную голову, взглянули на двуногих, а антенны позади них зашевелились. Ротовой аппарат странной формы состоял из двух пластин, которые раздвинулись в стороны, демонстрируя людям желтый светоч, все светлеющий с каждой секундой.

— Мне это не нра…

— В стороны! — вскрикнул Дэш, сам бросаясь прочь.

Перед кладоискателями выросло несколько деревянных барьеров, что через миг были расплавлены выпущенным блохой тепловым лучом.

Благо, атака не смогла ранить упавших наземь парней.

— Опасно. — используя наруч как зеркальце, Лост осмотрел область позади себя.

Там тянулась длинная линия выжженной травы.

— Видимо одного взяли на себя Дэш с Элайзем. — не поднимаясь сказал беловолосый, обращаясь к напарнику. — Второй на нас. Предлагаю разработать пла…

— Уворачивайся!

Большая тень накрыла собой кладоискателей, вынуждая их откатиться в разные стороны. Между ними с грохотом приземлилась блоха, собираясь рвать и метать.

— Черт!

***

Как только дальняя атака одной из блох смела стены возведённые чарами Элайзы, как бумажные листы, к ней сразу поскакал второй монстр. Но перед тем, как добраться к единственному магу в отряде, ему пришлось встретить Дэша.

Наперерез блохе выскочил мечник, нанося рубящий удар. Взмах такой силы мог с лёгкостью лишить жизни нескольких взрослых людей, неудачно возникших на пути клинка.

Но не блоху.

Лезвие с глухим звуком стукнулось об хитин, не оставляя ни единого пореза. Когда оружие отскочило от тела монстра, оно чуть не вылетело из рук воина, инерцией уводя его за собой и открывая Дэша противнику. Блоха без заминки откинула ударом ноги человека, мчась дальше к самой опасной единице группы — к магу.

Когда Элайза говорила, что эти животные сильны во всех аспектах, она имела ввиду и интеллект тоже. Соответственно, этим блохам было доступно стратегическое мышление.

Рывком насекомое перенеслось к девушке, бодая её головой. Успевшая лишь выставить руками блок, она покатилась от удара кубарём, прилетев в ближайший камень.

Пока Элайза пыталась встряхнуть отголоски ошеломления, вызванного столкновением об камень, над ней зависла блоха. Открыв рот, монстр стал готовиться к залпу в упор, собираясь стереть девушку с лица земли.

Ещё не придя в себя, она не могла даже встать, не то что убежать. Лицо её окатило жаром практически зарядившейся атаки, как в рот блохи воткнулся клеймор. От умелого пинка Дэша голова насекомого запрокинулась, а затем, из-за того, что единственный путь наружу для теплового заряда был заблокирован мечом, произошёл взрыв.

В миг воина и блоху поглотило чёрное облако, из которого в небо выстрелил отломленный клинок клеймора, лишенный своей рукояти.

Дальше из дыма вылетел и сам Дэш, подхватывая Элайзу и судорожно отпрыгивая в сторону. Камень же, перед которым пару ударов сердца назад находилась девушка, был разбит тяжёлым ударом ноги насекомого.

— Ты теперь обезоружен. — отметило воплощение леса, выскакивая из рук человека и спускаясь на землю.

— Я заметил.

— Я отвлеку его, а ты сходи, подбери хотя бы ту металлическую часть.

— Как мне им потом размахивать? Я же себе пальцы отрублю.

Не отвечая на вопрос, девушка покрыла руки деревянными перчатками, бросаясь к блохе.

Наступление началось со стремительного джеба, который незаметно перетек в удар локтем. Девушка стала размеренно, но при этом молниеносно наносить свои бесконечные удары, которые хоть и не причиняли никакого урона врагу, но зато не позволяли ему увернуться или перейти в контратаку.

— Взял! — проинформировал её Дэш, ботинком поддев лезвие на земле.

— Кидай!

Без лишних вопросов, он ногой подбросил клинок в воздух, а потом прокрутился на месте, пинком метая заострённый метал девушке.

Ориентируясь на звук прорезаемого воздуха, она повернула корпус, давая запущенному снаряду удариться об голову насекомого. После чего, как только оно отразилось обратно к ней, чародейка поймала его, мигом создавая деревянную рукоять для нового клеймора Дэша.

Элайза резким апперкотом на секунду оглушила блоху, бросая через неё созданное оружие.

— Спасибо. — поймал свой обновлённый меч воин, нанося удар сверху вниз.

И в этот раз, на хитине остался небольшой порез. А это значило…

— Я кое-что попробую! Уходи, помоги остальным! — скомандовал ей Дэш, давая расплыться ухмылке под маской.