Брак по-Тьерански

- Она из общества.

- Имя, конечно же, ты не назовешь?

- Оно вам ничего не скажет. Ну так как?

- Я хочу знать, откуда камешек.

- Не отсюда.

- А откуда?

- У нас космопорт. Послушайте, она сказала: "Золото 99 пробы и бриллиант в один карат. Я знаю, сколько это, и я ни за что не стал бы его продавать, если бы...

- Больше, чем я, тебе никто не даст.

- Я попробую найти. Прослушайте, у меня друг умирает! Если я не принесу денег, он умрет! Но вам этого не понять, наверное. Для вас мы - не люди, вам лишь бы свое отхватить!

- Зачем же так, молодой человек, - укоризненно покачал головой ювелир. - Если кто-то не хочет подвергать себя ненужному риску, это не значит, что он без сердца. Хорошо, я тебе верю. Но сам понимаешь, я тоже должен на сделке кое-что поиметь. Я не благотворитель, я делец. Я согласен дать...

И он назвал половину той суммы, в которую Уотер оценил перстень сам. Это было уже кое-что.

- Я согласен, - проговорил Уотер угрюмо.

- На кого выписывать чек? Или вам наличными?

- Чек. На моего друга. - Уотер достал кредитную карточку Морея.

- Только из уважения к вам, - сказал ювелир, вынимая в свою очередь из стола чековую книжку.

- Спасибо, - сказал Уотер, принимая драгоценный документ.

Конечно, он не сомневался, что ювелир отнюдь не прогадал, приобретая перстень. Камень был потрясающей чистоты и красоты. В тот миг, когда ювелир задернул шторку на окне, но не успел еще включить подсветку, он засиял собственным, таинственным светом, глубоким и непостижимым. Таким же глубоким и непостижимым, каким остался для Уотера образ его бывшей владелицы - Бинки с планеты Безымянная.

<p>

Сделка</p>

Уотер ни мгновение не раскаивался, что расстался с перстнем. Наоборот, он был горд, что потратил подарок с толком. Лишь об одном он сожалел: не все оказалось возможно купить за деньги. Морей целый месяц пребывал между жизнью и смертью, легкие плохо вентилировались, и в результате в тканях открылась гангрена. Левую стопу пришлось отнять, а правую ногу и вовсе отрезать по колено.

- Зря все это, - прошептал Морей, чуть окончательно пришел в себя и постиг, какой удар нанесла ему судьба. - Не стоило меня спасать.

- Глупости, - буркнул Уотер. - Мы тебя приспособим. Я знаю одного, ему как раз нужен калечный для одного дела.

- Ага. Подаяние в кепочку собирать. Лучше бы мне умереть.

- Еще раз так скажешь - побью, - пригрозил Уотер.

Он произнес это как бы в шутку, но чем еще мог он утешить парня с другой планеты? Конечно, тот был прав, на его месте и Уотер не пожелал бы себе долгой жизни.

- Я вот скажу Сэму, он тебе вправит мозги, - пробурчал он нарочито бодрым тоном.

- Сэм? Сэм не вправит, - печально улыбнулся Морей. - Он не любит больниц. Они на него тоску нагоняют.

- Так он что, вообще сюда ни разу не приходил? - удивился Уотер.

- Почему же, был однажды. Да ему и некогда. Он нашел постоянную работу и до чертиков рад стараться.

Уотер кивнул в знак того, что понял. "Каждый за себя" - таков был закон его квартала, и Сэм не был первым, кто быстро его усвоил.

- Жаль, что я не на Безымянной, - продолжал между тем Морей. - У нас я хотя бы на ускорителях стал дежурить.

Через неделю он сказал Уотеру:

- Помнишь, Сэм рассказывал про золотую статую? Это не выдумка, нет. Там есть один дед, кто он, не знаю, но он должен скоро за нами приехать. Мы обещали за это отработать на его плантациях. Сейчас, конечно, какой из меня работник... Я написал ему письмо... Ты передай ему... Вот тут у меня на руке дата и место встречи. Сэму ничего не говори, он малость легкомысленный, может пообещать и забыть. Так ты лично постарайся. Я бы сказал: "Брось в почтовый ящик", но оно уже не успеет дойти, наверное. А ко мне не приходи пока... Пока с дедом не поговоришь.

У Морея задрожали губы. Он отвернулся к стене и замолк.

- Хорэ, - сказал Уотер, - я передам ему письмо. 9 июля - это послезавтра.

- А как ты его узнаешь? - вдруг тревожно проговорил Морей, снова к нему поворачиваясь.

- Узнаю. Чужих сразу видно. Он же очень старый, ваш дед.

- У него такие длинные волосы и усы...

- Не беспокойся. Покажи еще разок твою руку, я взгляну, что там нарисовано...

Рука выглядела ужасно, вся в следах от многочисленных уколов. Возле локтя багровело огромное пятно, но Уотер даже не обратил на него внимания. Он взял с прикроватной тумбочки стило и переписал на конверт цифры и буквы с предплечья Морея.

- Поправляйся. Все будет тип-топ, - сказал он напоследок приятелю и покинул больницу.

Теперь его путь лежал к месту будущей встречи. Космопорт находился от города в некотором отдалении, и Уотер был там лишь однажды, когда по неопытности пытался поискать работу за пределами городской черты. Его тогда быстро просветили: в Космопорту своих безработных хватало, он обходился без Уотера и дальше собирался без него обходиться. Путешествие с девчонкой до космодрома и назад за побывку можно было не считать.

Сейчас Уотер ехал туда по делу, и час пути казался ему бесконечным. Но место требовалось разведать. Он ехал и думал, как ему убедить "деда", чтобы тут выручил Морея. Лесной бродяга был не из злых, но ведь каждый блюдет свой интерес. Космические перевозки стоили уйму деньжищ, это в городе знали все. Одно было ясно: парня надо было спасать. Здесь, на Тьере, ничего хорошего его не ждало.

Прежде всего Уотер разыскал банк, где была назначена встреча. Ясное дело, место было выбрано не наобум. Жаль, конечно, что он не расспросил Морея подробно, но, рассуждая логически, это должно было быть возле окошечка, где производились операции с номерами, сходными с номером счета Морея. Очевидно, там и следует встать. Ну а поскольку Уотер знал старика в лицо, то можно было устроиться и при входе-выходе.

Покрутившись минуты две там и сям, Уотер вышел на ступени парадного входа. "Центральный почтамт", - прочитал он вывеску на здании напротив. Здесь тоже все было ясно: лесовик был предусмотрителен и позаботился при выборе банка о том, чтобы парни не заблудились. Оставалось отыскать ячейку, в которую предполагалось посылать письма, и Уотер ее отыскал.

Собственно говоря, на этом дело можно было бы и кончить: бросить письмо прямо в ящик и преспокойно возвращаться. Так было бы, пожалуй, даже и лучше. Но Уотер дал слово вручить письмо лично и, потом, ему хотелось еще разок повидать старого отшельника. Старик был не из худших, хотя и со странностями. А только у кого их нет?

Кроме того, ни малейшего желания возвращаться в свою старую каморку под крышей у Уотера не возникало. Малая толика кредиток для того, чтобы протянуть пару дней, у него еще имелась, если, конечно, не потратить их на гостиницу. Но Уотер такой глупости делать не собирался. Стоял разгар лета, и ничего не мешало ему подыскать укромное местечко, где можно было бы перебыть ночь.

Утром Уотеру крупно повезло. Он помог одной миссис дотащить багаж до стоянки таксо, поймал ей машину и вовремя смылся, не столкнувшись ни с кем из тех, кто контролировал вокзал для пассажиров. Миссис расплатилась щедро. За то, что Уотер присоветовал ей хорошую гостиницу (ту самую, где останавливалась Бинка) и объяснил подробно, как дотуда добраться, она отвалила столько, что можно было не думать о жратве еще один день. Уотер даже на синем себе сумму сумел выделить. А на следующий день он уже спозаранку крутился возле банка.

Чтобы не подвести Морея, он еще с вечера бросил в ячейку на почтамте собственное послание для отшельника. То есть даже не письмо, а так, записку, сообщение. "Морей в больнице, у Берга", - написал он, и адрес клиники изобразил там же.

Как оказалось, он правильно сделал, не доверившись краткой записи на Мореевой конечности: лесовика он едва не прозевал. И прозевал бы, если бы не Сэм. Тот тоже явился, час в час, но повернул почему-то не к банку, а к почтамту.

Уотер обозвал себя лопушником и выругался. С чего он взял, что встреча назначена в банке? Конечно же, любой нормальный приезжий выберет главпочтамт, а если абонирован ящик для корреспонденции, то, ясное дело, именно под этим самым ящиком и следовало ему ждать!

Он оторвал спину от парапета и поспешил на противоположную сторону площади. Площадь была невелика, но когда он оказался у почтамта, Сэм уже оттуда выходил. Рядом с ним, слегка сутулясь, шагал невысокий и вполне прилично одетый мистер далеко не преклонных лет. Лицо, изборожденное морщинами, выглядело озабоченным и суровым, но это было лицо человека цивилизации, а не лесного бродяги. Аккуратно подстриженные черные с проседью волосы увенчивала строгая и абсолютно приличная шляпа. Усы и борода тоже приняли размеры, соответствующие стандарту образованной части общества. Только глаза не изменились: они по-прежнему смотрели внимательно и живо. Уотер потоптался в нерешительности и двинул наперерез.

- Здравствуйте, - сказал он. - я от Морея. Он просил передать вам письмо. Лично в руки.

- Давай, коли не шутишь, - сказал отшельник, принимая конверт. - Наверное, будет лучше, если мы сейчас же это и прочтем.

Достав из конверта двойной листок, исписанный с обоих сторон, он пробежал его глазами а, прочитав, поднял голову, сложил листок так, как он был раньше, и снова спрятал в конверт. Лицо его осталось непроницаемым. Уотер смотрел на все эти манипуляции и хмурился.

- Ты знаешь содержание письма? - спросил его отшельник.

- Нет, - отвечал Уотер, - Морей мне не говорил. Но догадаться нетрудно. Он мне сказал, что они с Сэмом обещали вам отработать на ваших плантациях за то, что вы отвезете их обратно на Безымянную. Теперь он не сможет этого сделать, потому что стал инвалидом.

Сэм раскрыл было рот, собираясь что-то произнести, но отшельник его опередил.

- А что ты сам думаешь об этом?

И внезапно Уотер решился.

- Морей очень хороший парень, - волнуясь, проговорил он. - Не бросайте его здесь, или он пропадет ни за здорово живешь. Он мне сказал, что на Безымянной для него есть подходящая работа, на каких-то ускорителях. Он честный парень, он непременно выплатит то, что вы на него потратите! Я готов поручиться за него чем угодно!

- Поручиться мало, - сказал старый отшельник, - а дорога через Космос стоит дорого. На ускорителях он и за десять лет не сможет заработать столько, чтобы расплатиться.

- Да, я понял, что вам нужен работник. Ну так что же? Возьмите меня вместо Морея. Я за него отработаю вам, сколько он обещал. Только не бросайте его здесь! Вы же справедливый человек, я знаю!

- Конечно, я справедливый человек, - усмехнулся отшельник, - но срок Морея - два года.

- Пусть.

- Тебе придется работать совершенно бесплатно. С чем приехал, с тем и вернешься.

- Согласен. Но что я буду есть, если вы не будете мне нисколько платить?

- Еда будет от меня. А только не знаю, будешь ли ты стоить своих харчей. Каков из тебя работник.

- До сих пор никто не жаловался.

- Верю. Но до сих пор ты работал, когда хотел. Там будет совсем другое дело. Впрочем, подумаем. А сейчас поехали к Морею. Где тут стоянка таксо?