Брак по-Тьерански

Завыла сирена полицейской машины. Сержант, толстый и красномордый, в сопровождении патрульного, растолкал зевак, подошел к Уотеру и кратко произнес:

- Дорожное происшествие. Зачем трогали тело?

- Он жив, - возразил Уотер.

Наклонившись над лежащим, полицейский приподнял его веки и заглянул в глаза.

- Точно жив, - сказал он удовлетворенно. - Подождем санитаров.

Прибыли санитары. Фельдшер, молодой и безусый, закатал рукав рубашки Морея и сделал ему инъекцию. Парень застонал и открыл глаза.

- Как хочется жить, - прошептал он, силясь улыбнуться, и снова потерял сознание.

- Куда его? - спросил полицейский. - В общую?

- В общую, - согласился фельдшер, кивнув двоим амбалам с носилками, чтобы забрали пострадавшего.

"В общую?" - забилось в отчаянии в мозгу у Уотера.

"В общую" обозначало "умирать". Неужели он никогда больше не увидит этого добродушного, жизнерадостного верзилу? Неужели Морею суждено вот так и загнуться из-за какого-то дурацкого набора лома на четырех колесах?

- Нет! - возразил он, с ненавистью глядя на полицейского. - Вы должны спасти его! Ведь его можно спасти, правда!

- Можно к Бергу, - сказал в раздумье фельдшер, - но это будет стоить денег...

Денег! Всюду одни деньги! Ах, если бы он не растряс все, что привез с Безымянной, на разную ерунду! И тут взгляд Уотера упал на массивный перстень, красовавшийся на указательном пальце полицейского.

- У Морея есть деньги, - быстро сказал он фельдшеру.

- Тогда другое дело. Поехали.

- Я с вами.

- А ты кто ему? Родственник, что ли?

- Да, брат, - соврал Уотер, не промедлив ни секунды.

Он уже понял, что в платной клинике откажутся принять его друга, если он не поедет вместе с ним. И оказался абсолютно прав.

В приемном покое, окинув пострадавшего подозрительным взглядом, медичка, строгая особа в накрахмаленной униформе, первым делом спросила у санитаров:

- Кредитная карточка имеется?

- Имеется, - сказал фельдшер, протягивая медичке кусок пластика.

- Сейчас запросим банк... Минуточку... Мало. Везите в общую.

- У него есть... Вот... - вмешался Уотер, стягивая с левой руки прощальный подарок своей бывшей мисс.

- Что это? - поинтересовался фельдшер.

- Золото и бриллиант в один карат.

- Не похоже, - нахмурилась медичка.

- Надо опустить в спирт. И протереть. Это золото, я не обманываю, нет! Спасите моего друга, он умирает!

- Хорошо, - сказала медичка, - пожалуй, мы примем больного. На первые процедуры у него хватит. Оставляйте.

Это было сказано санитарам и фельдшеру. Медичка нажала на какую-то кнопку с пульта, лежащего на столе, и вызвала внутреннюю медслужбу. Морея переложили на сооружение с колесиками и увезли. Уотер проводил его взглядом, а когда обернулся, санитаров и фельдшера в приемном покое уже не было. Были медичка, пожилой мужчина в униформе и он, Уотер.

- Посмотрите, Брик, парень уверяет, что это золото, - сказала медичка, небрежным жестом протянув перстень мужчине.

- Спирт нужен, - торопливо напомнил Уотер. - Чистый.

- Да, спирт, - кивнула медичка. - Я возьму твой, Брик? Если позволишь.

- Возьми, - кивнул Брик. - Проверка не помешает.

Проверка была произведена по всем правилам. Перстень подержали в реторте, вынули, вытерли и даже провели камнем по стеклу. Уотер едва узнал свою собственность, Очищенный от темной пленки, металл был того желтого цвета свежей пшеничной соломы, который характерен для самого благородного из всех металлов. Камень, невероятно прозрачный и чистый, казалось, светился изнутри, испуская из себя тонкие, как иголочки, пучки разноцветных искр.

Медичка надела перстень на безымянный палец, полюбовалась им и обернулась к тому, кого она называла Бриком.

- Как поступить? Примем залог?

- Если у тебя есть деньги заплатить за пациента, - насмешливо проговорил тот.

Уотер глянул на них исподлобья. Он понял: медичка была за то, чтобы камушек попросту присвоить. И под этим его угрюмым взглядом особа из приемного покоя стянула с пальца перстень и протянула его назад.

- Мы не принимаем плату вещами, - сказала она надменно. - У нас не ломбард. Если вы не хотите, чтобы вашего родственника выставили из нашей клиники, вы должны вашу вещь продать, деньги перевести на его счет в банке и сообщить нам. Это должно быть проделано до конца сегодняшнего дня. Всего хорошего, молодой человек.

Уотер надел перстень обратно на палец, взглянул на то, что получилось, и сказал:

- Я не хочу гулять по городу с такой штукой. Меня враз пришибут или в полицию загребут. Вы не можете обмотать мне палец... Ну, как будто он у меня болит?

- Разумно, - кивнул тот, кого звали Брик.

С перевязанным пальцем рука выглядела хоть и непривычно, зато вполне безобидно. Уотер вышел на улицу. Перстень действительно оказался ценным, причем он стоил намного дороже, чем Уотер раньше предполагал. Теперь его надо было продать, и это тоже была проблема. Потому что продать его надо было по настоящей цене, а не просто загнать по дешевке.

Разумеется, Уотер, как каждый парень своего квартала, знал кое-кого, кто занимался скупкой краденного. Но ему даже в голову не пришло обратиться к одному из таких скупщиков. Скупщики всегда давали за любую вещь едва четверть ее цены, а во-вторых, у них просто могло не быть в наличности столько кредиток, сколько стоил Бинкин перстенек. По крайней мере, так они обычно говорили своим клиентам, жалуясь на бедность, а проверять Уотер желанием не горел.

Проверять обозначало рисковать. Перстень стоил слишком много, намного дороже того, во сколько обычно оценивалась жизнь человека по понятиям квартала. Уотер не боялся своих, он знал, что они не станут на него нападать, чего бы он при себе ни нес. Но он не доверял скупщикам. Он боялся, что те, имея связь со всяким сбродом, шепнут кое-кому пару слов, и тогда, конечно, далеко ему со своей вещицей не уйти. А что любой скупщик очень просто мог такое проделать, в том Уотер нисколько не сомневался. Эта публика была, по его понятиям, способна на любую пакость.

Существовали еще официальные ломбарды, под вполне официальными вывесками, и в приличных районах города. Но хозяевам ломбардов Уотер доверял так же мало, как и скупщикам краденого. Он слышал о них как о выжигах и мошенниках, и этого, по его мнению, было вполне достаточно для разных выводов.

Оставались просто ювелиры, владельцы больших красивых магазинов из богатой части Спейстауна. Про них Уотер не знал ровным счетом ничего, кроме того, что они ворочают крупными суммами. И он направился туда, куда наведывался черезвычайно редко и лишь от случая к случаю. Центр города был от его квартала слишком далеко, да и нечего было бедным парням там ловить.

Уотер давно приучил себя презирать то блестящее праздное существование, которое вели обитатели богатых кварталов. Если бы кто сказал ему, будто он презирает, чтобы не завидовать, то он бы лишь усмехнулся в ответ. Разве он не отказался в свое время от возможности жить точно так же, отвергнув даже любовь, только бы не превратиться в одного из этих ничтожных, изнывающих от скуки щелкоперов?

Сейчас ему предстояло еще раз доказать самому себе превосходство над ними и, проникнув вон в тот роскошный салон, сыграть на равных с его владельцем. Глянув на витрину, Уотер отыскал взглядом кусок темного бархата, на котором покоились кольца с камушками различного цвета и величины и нашел нужный. Вот он, бриллиант в один карат, а вот и его цена. Запомним.

Кинув последний взгляд на витрину, Уотер решительно взошел на полукруглую каменную плиту перед входом, отделанным синим в крапинку камнем и коснулся позолоченной двери. Швейцар, еще далеко не старый персонаж, под роскошной ливреей которого угадывалась мускулатура опытного вышибалы, окинул его подозрительным взглядом, но пропустил без звука. Уотер вошел.

- Мне хозяина, - сказал он продавцу, глядя прямо ему в глаза.

- А самого президента не надо? - ухмыльнулся тот, не двинувшись с места.

- Если бы мне нужен был президент, я бы пришел не сюда, - возразил Уотер все с тем же решительным спокойствием.

- Отрадно слышать, молодой человек. А зачем вам понадобился хозяин?

Продавцу явно хотелось поболтать, но Уотер не собирался удовлетворять его любопытство.

- По делу, - отрезал он.

Продавец нажал на какую-то кнопку, и в салоне возник шикарный молодой человек внушительных габаритов.

"Качок," - наметанным глазом определил Уотер.

- Обыщи и проводи к боссу, - приказал продавец.

Шикарный молодой человек опытным движением ловких рук прохлопал Уотера по корпусу, обшарил его карманы и кивнул в сторону узкого прохода между зеркальны стендами.

- Ну-с, я слушаю, - сказал скромно одетый старичок за конторкой, в скромный и узкий кабинет которого был препровожден Уотер.

Старичок с любопытством взирал на Уотера, наверное, ничуть не с меньшим, чем когда-то Уотер взирал на Бинку возле бара на улице Развлечений.

- Вот, - сказал Уотер, отмотав бинт. - Я хотел бы, чтобы вы это у меня купили.

Старый ювелир осторожно взял перстень и, слегка отставив его от себя, повернул. В лучах послеполуденного солнца камень ослепительно вспыхнул, пустив сноп искр.

- Откуда он у тебя? - последовал вопрос.

- Девушка одна подарила, - буркнул Уотер.

Старик снова посмотрел на него с любопытством.

- На жигало ты не похож, - сделал он вывод.

- Я не жигало, - возразил Уотер.

- А кто тогда?

- Какая разница? Если я не жигало, так что, меня и девчонка полюбить не может?

- Может, может, - примиряющее проговорил ювелир. - Только вот бриллиантов таким как ты обычно не дарят... Впрочем, это неважно. Почему ты пришел именно ко мне?

- Мне показалось, что вы сможете дать за камень настоящую цену, - буркнул Уотер сердито.

- А тебе очень нужны деньги?

- Да, срочно. У меня друг попал в больницу.

Старый ювелир помолчал.

- Хорошо, - сказал он задумчиво, - сейчас проверим товар.

Он достал из стола нечто вроде глубокого подноса с какими-то причиндалами, задернул шторку на окне и нажал на невидимую кнопку, отчего на столе откуда-то сбоку возник тонкий как спица лучик света. Поколдовав с перстнем минут пятнадцать, хозяин кабинета вновь открыл доступ солнцу, убрал со стола ящик со всякой всячиной и сказал:

- Я готов это взять.

И назвал цену ровно в десять раз меньшую той, на которую рассчитывал Уотер.

- Не пойдет, - возразил тот, протягивая руку за перстнем.

- Не торопись, - сказал ювелир, придвигая перстень к себе. - Я ведь могу сообщить в полицию.

- Сообщайте, - сказал Уотер, не убирая руки. - Я же говорил: это подарок.

- Камешек придется переогранить и оправу подобрать другую, - вкрадчиво продолжал ювелир, прикрывая перстень ладонью.

- Я могу доказать. У меня есть свидетели.

- Возможно, у тебя и есть. А у нее?