Брак по-Тьерански

Точно. Повела. Уотер рванул следом, стараясь догнать медленно удалявшуюся пару. Успеть! Только бы успеть! Но расстояние, отделявшее его от девчонки, было слишком велико. Добежав до угла, за которой свернули манок и жертва, Уотер увидел только финал трагедии: трое парней, ножи в руках у двоих из них и поспешно удалявшуюся женщину.

Плохо соображая, что делает, Уотер кинулся к месту действия. Район был для него чужим, девчонка была уже не его и по неписанным законам города он не имел права вмешиваться. Ну лишиться девка кошелька, ну даже затащат ее куда-нибудь - какое ему должно быть до этого дело? Добыча была чужой, и неважно, что строптивую и языкатую могли попросту прикончить, чтобы не навела на след. Он ведь тоже мечтал проучить гордячку - казалось бы, чего больше?

Когда Уотер подбежал, оба ножа уже были у девицы, а криминальная троица, не вникая в подробности, кто так стремительно движется к месту драмы, с проклятиями (и весьма живописными, если бы Уотер в данный момент способен был их услышать), уползала в темноту какого-то переулка.

Девица резко развернулась и увидела Уотера.

- А, это ты! - проговорила она со смешком.

И больше она ничего не сказала. Зыркнув на Уотера пустыми глазами, она молча расстегнула сумочку, положила туда ножи и, обогнув его, гордо вскинула голову, стремительным шагом ринувшись к блиставшему огоньками витрин пространству площади. Уотер кинулся за ней и снова опоздал.

- Такси! - крикнула упрямица, чуть оказалась на освещенном месте.

Промелькнул силуэт машины - и все.

Уотер остановился и горько расхохотался. Ну и чертова девчонка, так его разыграть! Понятно теперь, откуда бралось ее потрясающее бесстрашие! Значит, она знакома с единоборствами? Интересно, с какими? Приемы, которые его мисс использовала, были Уотеру совершенно незнакомы, и он, хотя и не считался у себя в квартале слабаком, ни за что бы не смог раскидать троих. А она еще и ножи сумела отобрать!

Что, если и все остальное в девчонке - лишь искусное притворство? Что, если и этот печальный вид, и этот наивный взгляд - лишь обман? Что, если он, Уотер всего лишь дурак, который чуть было не клюнул снова, рванувшись утешать? И спасать побежал, никуда не делся! Вот бы она над ним посмеялась!

Нет, лучше всего эту историю закончить. Только закончить по-настоящему, без дураков. Связать себя в узел и позабыть.

<p>

Перстень</p>

Но позабыть не получилось. Легко выбросить из головы неприятное, лично Уотеру это великолепно удавалось. Но изгнать из памяти волшебные каникулы в джунглях, охоту и беспечальное сытое блаженство он был не в состоянии. И что хуже всего, он не мог избавиться от воспоминаний о своем триумфальном возвращении на Тьеру и о той, которую он столь ловко сумел провести.

Как хорошо ему было тогда! Пять суток бесконечного, невообразимого блаженства! Он чувствовал себя богом, он упивался своей властью над мирами, и самая красивая девчонка во Вселенной ловила каждое его желание, стараясь, чтобы ему стало еще лучше!

Ну, пусть не самая, он согласен, только другой такой ему уже не встретить нипочем. Какой незаметной и ненадоедливой она могла быть, как мило говорила "нет" и как пленительно "да"! Подумать только, за два месяца он ни разу от нее не устал! Да, если есть на свете рай, то он, Уотер, несомненно в нем побывал.

Что с того, что девчонка только притворялась ангелочком (а она, разумеется, притворялась, потому что ангелов на белом свете не бывает)? Платят же проституткам за то, что они ублажают клиентов, и не спрашивают с них никакой искренности. А за такое, что пережил Уотер, любой бы мужчина согласился выложить все, что у него есть. Если бы, конечно, нечто подобное можно было оплатить деньгами.

Увы, здесь цена была другой. Гордость. Самоуважение. Вернуться к девице обозначало сдаться, показать, что проиграл. А что получить взамен? Жену, которая будет смотреть на тебя сверху вниз и тобой помыкать? Девчонки хитры, все они стараются, когда хотят заарканить парня, а потом он начинает проклинать все на свете, да деться некуда!

Нет, забыть - и точка. Пусть его тянет, словно на невидимом канате, хоть краешком одного глаза взглянуть на дверь отеля, где остановилась его мисс - он туда ни ногой. Пусть ему снова хочется пройтись мимо бара, где он ее впервые увидал - улица Развлечений подождет, девок можно поискать в другом месте.

Уотер кинулся в загул, он цеплял и бросал девчонок не глядя, и сумел продержаться-таки целый месяц. Да-да, месяц, но этот месяц показался ему годом!

На исходе четвертой недели он зашел в бар, куда обычно заглядывал по вечерам выпить чашечку сталва и вообще посидеть. Тут было любимое место всей троицы, и он не удивился, найдя обоих приятелей уже в сборе, однако на этот раз за облюбованным ими столиком сидел еще кое-кто.

Уотер подошел, глянул... Парень был ему незнаком, но все же несомненно он его где-то уже видел... Ну, конечно, это был тот самый тип, что приставал однажды к Бинке! И на левом мизинце парня темнел весьма знакомый Уотеру перстенек. В их квартале так носили добычу...

Уотера закачало. Девчонка, конечно же, была сила, но город сжирал еще и не таких. Особенно когда они бродят где попало. Неужели она-таки залезла, и валяется теперь в какой-нибудь канаве мертвая, с перерезанным горлом?

У него перехватило дыхание.

- Откуда это? - прохрипел он, показав на перстень.

- Девчонка дала, - отвечал парень, с любопытством глядя на Уотера.

- Так уж и дала? - процедил сквозь зубы Уотер. - В знак любви и дружбы?

- А если и впрямь? - усмехнулся парень.

- А вот мы сейчас пойдем к ней и спросим, - угрюмо буркнул Уотер, кипя от ненависти к ничего не подозревающему субъекту.

- Зачем ходить? Нравится - бери, он твой.

- Нет, я хочу знать, как он к тебе попал, - вцепился ему Уотер в плечо. - Хватайте его, ребята, будете свидетелями!

Парень даже не дрогнул.

- Зачем столько беспокойства? Все можно пояснить здесь, - невозмутимо проговорил он. - Садись. Перстень мне дала одна особа женского пола для того, чтобы я разыскал Рыжего Уотера и вручил ему его в качестве сувенира на долгую память. И еще она сказала: "Передай ему, что я не сержусь."

Уотер рванул ворот рубашки и сел. Жива, значит! Все внутри у него перевернулось, и его бросило в жар.

- Ты правда ничего с ней не имел? - спросил он, прищурившись.

- Само собой, нет. Я еще не слетел с тормозов, чтобы лезть между двумя.

- И даже не пытался?

- Милой, зачем жечь зря топливо, если на семафоре - красный свет? Эта карета не для меня, я имею в виду твою миленку. Да она и не посмотрит в мою сторону.

- Что, не достоин развязать шнурки у ее ботинок?

Тон, которым Уотер проговорил это, был слегка насмешлив. Так, дозированно, чуть-чуть. Парень, соответственно, насмешку воспринял.

- Зачем крайности? - поморщился он. - Просто я слышал о таких. Она же из одиннадцати семейств!

- Каких семейств? - поинтересовался Билл.

- Наших правителей, - терпеливо пояснил парень.

- Разве ты тоже с Безымянной?

- Да, оттуда.

- А одиннадцать семейств?

Теперь Уотер больше не прикапывался и не подначивал. Он поверил: с Бинкой, действительно, порядок, она жива и по-прежнему его.

- Одиннадцать семейств - это хозяева. А я - из наемных. Рабочая сила, - пояснил парень, произнеся это с четко Бинкиным акцентом.

- И много у вас хозяев?

- Девятьсот семейств. Но правят одиннадцать.

- Зачем же ты ее зажимал? - сказал Фрац. - Не знал, что ли?

- Я? Когда?

- А тогда. Забыл?

- Ах да! Так она сама меня попросила, чтобы я к ней пристал. Хотела проверить, станет ли ее парень за нее драться.

Уотер скривился:

- Значит, она тебе не нравится, - сделал он вывод.

- Почему же? Нравится. Но я предпочитаю любоваться на таких издали.

- Сам-со. Кому охота слушать капризы и ублажать надутых индюшек, - поддакнул Фрац.

- Ты что? Девочки из одиннадцати семейств вкусны, как мед с перцем! Но они выходят замуж только среди своих и мужьям никогда не изменяют!

- Откуда же ты тогда это знаешь? Про мед с перцем? - поинтересовался Билл.

- Иногда какая-то из них остается без пары. Вот тогда и можно попробовать подкатить. Кое-кому это удавалось.

- Ну и?

- Однажды она говорит: "Больше не приходи. Я на тебя нагляделась." А человека же тянуть начинает, нет спасу. Как отравленный ходит.

- Врешь ты все, - проговорил Фрац недоверчиво.

- Зачем?

- Она тебя подослала, - подхватил Билл. - Вон, из-за него. Бегала она за ним, твоя неприступная и недоступная, и делал он с ней все, что хотел.

Парень снова с любопытством взглянул на Уотера.

- Вообще-то я об этом догадывался, - согласился он незлобиво. - Ну и как?

- Что как? - буркнул Уотер угрюмо.

- Про мед с перцем?

Уотер кивнул.

- Даже лучше, - проговорил он с горечью. - Это была просто сказка.

- И тебя к ней теперь тянет, - округлил глаза Билл.

- Да.

Это "да" было произнесено так мрачно, что Билл присвистнул.

- Дела! - произнес он задумчиво.

- Почему же ты ее бросил? - спросил Фрац по-прежнему недоверчиво.

- Потому что дурак, вот почему! - отрезал Уотер, со злостью опуская на стол кулак.

- Вот бы попробовать, - произнес Билл мечтательно. - Хоть бы один разок!

- Я тебе попробую, - процедил сквозь зубы Уотер. - Ты у меня попляшешь после этого!

Билл просвистел мотив популярной песенки "Любовь кого ужалит, сведет его с ума".

- Убью! - прошипел ему Уотер в лицо. - Кто до нее дотронется - пришибу подонка!

- Ты что? - испуганно воззрился на него Билл. - Из-за девки?

- Она тебе не девка! Она - Бинка!

- Так ты возьми перстенек-то, - сказал вдруг парень с Безымянной. - Она непременно просила его тебе втолкнуть.

- Оставь его при себе. Зачем мне ее подачка? Я все равно за ней не побегу. Мы милостыню не собираем.

- Ты действительно дурак, - сказал парень грустно. - Девочки из одиннадцати семейств выходят замуж только по любви. И это не милостыня, а прощальный подарок. Улетела она вчера. Насовсем.

- Как насовсем?! - поднялся Уотер.

- А вот так. Ну, я пошел.

Парень снял с пальца перстень, положил его на стол и направился к выходу из бара.

- Эй! - крикнул Билл ему вдогонку. - Как тебя зовут?

- Мое имя Морей, мы с другом крутимся здесь, при Доках.

И ушел.

Уотер не сразу почувствовал всю боль своей утраты. Сначала он даже обрадовался исчезновению виновницы его, как он в тот вечер посчитал, позора. Подумать только, выставить себя психопатом и свихнутым от любви идиотом! Попереть в лобовую на приятелей из-за какой-то юбки! И это лишь от одной мысли, что кто-то захочет положить на девку глаз! Что же было бы, если бы эта кукла здесь задержалась? Из-за таких вот и режут друг друга сильные парни! Нет, хорошо, что она убралась!

Теперь не надо ему заставлять себя обходить стороной все места, напоминавшие ему о недавнем приключении, не было нужды беспокоиться, что кто-то тебя неправильно поймет. Все Уотера понимали или, по крайней мере, делали вид, что понимали. И помалкивали. То ли боялись вспышек его гнева, на который он был скор, то ли еще почему, но никто над Уотером не подшучивал и его не допекал.