Орден Кракена

* * *

Некоторым временем ранее

Особняк секретаря

Ральф сидел в своём кабинете, приложив ладони ко лбу. Он размышлял о том, что этот день уже сильно ему не нравился.

Ещё не наступил вечер, а целых три заказчика обратились к нему с просьбами, связанными с убийством. Конечно, секретарь не был против, ведь деньги не бывают лишними, да и к тому же он прекрасно информирован, и в этом не будет ничего сложного. Но всё же Ральф опасался быть посредником в ситуациях, касаемых смерти аристократов. «Один черт только знает, каких проблем можно словить на свою голову», — так думал насчёт подработки секретарь.

И больше всего Ральфа поразило сегодня то, что сразу два заказчика пожелали смерти какому-то Джону Кракену. Сначала на него сделал заказ барон Шмурдяк, а потом с таким же обращением подъехал человек из замка барона Райзена Вольхейма. Секретарь обрадовался такой прибыли, и что за одну цель получит деньги сразу от двух баронов.

Сначала он продал всю информацию о Джоне Кракене Шмурдяку, а потом нанял наёмников по требованию Вольхейма. Ральф успокаивал себя тем, что сам он непосредственно рук к покушению никаких не приложил. Но когда узнал, что Джон последний аристократ в своём Роду, и что у него нет своей стражи и подчиненных, то вообще спокойно выдохнул.

Секретарь не был дураком, и когда взял задание у Вольхейма, то понял, что к чему, и даже дополнительно вынюхал информацию. Он теперь знал, что у Джона забрал замок барон Райзен. И хотя Джон совсем не опасен, так как за душой у него нет денег и войск, а максимум, что он может, так лишь заниматься мелким вредительством, но Вольхейм не хочет рисковать и потому желает его смерти.

В этот момент в кабинет, постучавшись, вошёл дворецкий.

— Мой господин! — всплеснул он руками. — К вам пожаловал очень нетерпеливый, и я бы даже сказал, наглый посетитель.

— Мне плевать, — без интереса отозвался Ральф. — Главное, чтобы деньги платили. У него встреча назначена на конкретное время?

— В том-то и дело, что нет, — замотал головой дворецкий. — Он назвался Джоном Кракеном, и сказал, что вы заказали его убийство.

— А сейчас он где? — секретарь ощутил, как у него в горле встал ком.

— У ворот стоит, — показал рукой слуга.

Ральф быстрым шагом подошёл к окну и прищурился.

— Едрить-колотить! — проворчал он, почесав подбородок, и вернулся к столу.

Открыл ящик в шкафу и порылся в бумагах. Вытряхнул их все на пол, и нашёл среди них запасной портрет Джона Кракена, один из тех, что давал наёмникам.

— Сука! А ведь похож, — выругался и ударил он пальцами по бумаге. — И какого хрена его до сих пор не убили?

— Господин, — окликнул Ральфа дворецкий, — этот Джон Кракен говорил, что он сам это самое… Ну, сам их того! Убил, в общем!

— Нет! Это бред! — не согласился с такой новостью секретарь. — Он с ними не мог справиться. Скорее всего наёмники — ублюдки, сдали меня ему, чтобы деньжат больше выручить. Однако, откуда у него деньги? Черт его знает!

— Может он украл? — предположил дворецкий.

— Да, заткнись ты уже, — рявкнул на него господин. — И без тебя тошно! Лучше выйди и скажи ему, что меня нет дома! Пусть проваливает!

Дворецкий вышел из кабинета, а Ральф подумал, что теперь это дело стало его личным, а не просто рабочим моментом. «Сейчас без вариантов нужно убрать занозу в заднице — Кракена! Даже если из собственного кармана придётся заплатить», — заключил про себя секретарь.

Он заволновался, прикинув, а что если Джон на самом деле прихлопнул наемников? Ведь ему ещё самому ничего неизвестно о них.

Дворецкий вернулся и сказал, что Кракен всё ещё ждёт его на улице.

— Если тот рыпнется, то сразу жми на призывной артефакт, — отдал ему приказ господин. — Пусть городские стражники с ним разберутся. Я им заплачу за работу!

— А может своих тоже натравим на него? — предложил дворецкий.

— Давай думать здесь буду я! — чуть не прорычал Ральф. — Надо сначала дождаться более крупного подкрепления.

Секретарь снова подошёл к окну и наблюдал за Кракеном, почему-то пялившимся в одну точку. Ему даже показалось на секунду, что тот его видит. А через пару минут и вовсе Джон помахал ему рукой, и у Ральфа он недоумения отвисла челюсть. У него бешено заколотилось сердце, и всё стало куда серьёзнее.

— Он увидел меня через затемненное стекло, — сорвалось с губ у секретаря. — Не может быть…

А Джон тем временем коварно улыбнулся напоследок и медленно побрёл прочь.

У Ральфа от этой улыбки застыла в жилах кровь. «Надо прямо сегодня его убрать!» — решился он про себя окончательно.

— Срочно позови сюда Ронона из Братства Теней! — обернулся он к дворецкому. — Зигмунда с Альпийской улицы и Калема из Гильдии Наемников! Чего стоишь? Быстрее! — он швырнул в слугу цветок с подоконника. — Скажи им, что у меня есть очень прибыльное дельце! — прокричал он вслед убегающему дворецкому.

Ну, ничего Ронон, Зигмунд и Калем — жестокие и опытные командиры, и за золото быстро завалят этого проклятого Кракена, — пронеслось у него в мыслях.

Сам он подскочил к столу и принялся строчить письмо Райзену Вольхейму, что цель заказа оказалась проблемнее, чем он думал. И уже специально от себя написал, что точно знает: Джон Кракен прибыл в эти места ради того, чтобы вернуть свой замок. Написав поспешно, он передал послание слуге, и тот немедля отправил голубя к владениям Вольхейма.

Вот и всё, — Ральф размышляя, облегченно вздохнул, — теперь Кракену крышка! — он ехидно ощерился.

Секретарь знал о Райзене, что тот не любитель рисковать, даже когда играл в карты. И решил, что когда барон узнает про живучесть Джона, то, скорее всего, заплатит ему — Ральфу, даже в пять раз больше, чтобы дело с убийством как можно быстрее довели до конца.

Так я заработаю прилично, и при этом ни монетки не потрачу из своего кошелька, — секретарь был очень доволен своей идеей.

Однако страх за свою жизнь все еще не покидал его. Это один из тех дней, когда его работа оказалась опаснее, чем того хотелось бы.