Орден Кракена

Глава 4

Возвращаясь в город, я по дороге больше не встретил неприятностей, что меня радовало. Ведь этот поход меня слегка утомил. А ведь раньше я мог не спать целыми неделями.

В середине пути я догнал торговый караван, и подумал, что можно присоединиться к ним, так как у меня в повозке была довольно крупная добыча. А в случае непредвиденных обстоятельств в виде бандитских групп, к примеру, было бы неплохо иметь прикрытие, а не отбиваться от них одному. Хотя мне и встречались, в основном, не особо добропорядочные граждане. Но это не означает, что других нет. Приблизившись к каравану, я обратился к главному по виду всаднику.

— Вы не против, если я примкну к вам в этой поездке? — спросил я у владельца каравана, который ехал в окружении своей охраны.

Тот окинул меня взглядом, и даже вытянул шею, чтобы заглянуть в мою повозку. Видимо, тоже опасался, и хотел проверить, не везу ли я в крытой телеге каких-нибудь грабителей, как их подельник. Но его успокоил мой внешний вид и жалкое оружие, которым я владел, поэтому скучающим тоном протянул.

— Валяй!

Зачем было смотреть на меня, не понимаю. Его охрана даже не подпустила меня, если бы я выглядел опасно. Но мне кажется, что если бы я был в составе какой-либо группы, даже тех же самых авантюристов, то добро на совместное путешествие мне не дали. Времена нынче буйные, большие деньги идут на армию короля, так что все ищут любые способы, чтобы поживиться чем-нибудь. И если видишь даже отряд уважаемых авантюристов или наемников, то лучше обходить их стороной. И снова могу сказать свою любимую фразу… Во всех мирах одна и та же история. А про себя подумал, что может быть стоило всё же двигаться в одиночестве? Ведь и на караван тоже могут напасть какие-нибудь отчаянные банды, особенно, если в нём перевозится что-то слишком ценное, и риск бы того стоил. Но что сделано, то сделано. Однако обстоятельства складывались удачно: по дороге к городу мы никого не встретили, и уже к обеду я приблизился к главным воротам.

Когда я проезжал через них, стражники очень пристальными взглядами посмотрели на меня и на мою повозку, в которой я предварительно накрыл свой товар мешками. Чего это я их так заинтересовал? Виделись ведь раньше! Но они меня пропустили без слов, и покатившись по городским улицам, я понял, что чертовски сильно изголодался. Но ведь повозку с таким ценным добром не оставишь где попало, к тому же, я пришлый, которых, как понял, здесь не очень жалуют. И потому, пока я трапезничал бы, кто-нибудь с чистой совестью прибрал к рукам все мои трофеи. Так что сперва я направился в Гильдию и сдал уши гоблинов, а также лечебные коренья, что раздобыл в лесу. Пока работники вели скрупулезные подсчёты, я косился на доску с объявлениями, размышляя, что это за тупость: вывешивать общие задания, не требующие заключения контактов. Ведь к месту зачистки могут съехаться чуть ли не до десяти групп авантюристов, и тогда между ними, с большей вероятностью, разгорится конфликт, как это случилось возле гоблинский пещеры. Но, видимо, представителей местной власти это мало волновало, так как именно они делали заказы на общие для всех задания. Возможно, власти таким образом сдерживали рост численности авантюристов и других Гильдий, даже если взять тех же самых наёмников? А что, им было только на руку… Работа делается, а денег платить можно меньше, ведь многие люди из Гильдий поубивают друг друга ещё в процессе выполнения заказов.

Когда мой товар приняли, и я расписался за верно указанное число ушей, то следом покосился на оставшиеся в повозке вещи. Затем подошёл, чтобы прикинуть, что из этого принесёт пользу, ведь у убитых мной авантюристов вместо золота и серебра в карманах был шиш с маслом. Скорее всего, они предусмотрительно оставили свои деньжата в таверне, где снимали комнаты. И если так, то хозяину того заведения крупно повезло, потому что в подобных случаях, когда посетители не возвращаются, владелец таверны может забрать себе их вещи и ценности. А может те авантюристы снимали дом сообща, где держали вырученные ими деньги. Мне тоже стоит задуматься насчет своего жилья. Пусть и собираюсь вскоре вернуть себе замок, но должен же я до этого жить в приличном месте? Поэтому, надеюсь, что не задержусь надолго в дешёвом номере.

Я хорошенько порылся в этой захваченной, на скорую руку, груде вещей, и с грустью понял, что из их экипировки мне ничего не подходит. Имелся, конечно, один неплохой меч, хотя далеко не самого лучшего качества, но всё же лучше, чем мой. Жаль, но мне он не подошёл. Рукоять оружия была не по размеру моей руки, да и сам клинок весьма тяжеловат. А добротные прежде кирасы были повреждены из-за атаки Кракена, и после трясучей поездки разваливались на куски.

Я направился к кассе за своей выручкой, где получил двадцать золотых. В очереди в этот момент все глазели на меня в недоумении. До моих ушей донеслись их перешептывания.

— Нифига себе, сколько он за гоблинов получил! — воскликнул какой-то авантюрист с завистливым взглядом. — Как он умудрился завалить столько тварей в одиночку?

— Мне тоже это интересно, — поддержал беседу другой мужик. — Ведь он не выглядит сильным! Может, он больше нескольких недель потратил на выполнение этого задания?

Вот так всегда… Одни уже обсуждают, что я кого-то убил, а другие, что я мог бы и поделиться. Но были и те, кто радовался, что гоблинов стало меньше. Обычно такие люди становятся авантюристами из маленьких деревень. А те, в свою очередь, страдали от этой напасти. Я не стал слушать дальше их предположения на мой счёт и, забрав деньги, повесил свой увесистый кошель на пояс. Только направился к выходу, как меня окликнул зеленоглазый авантюрист с самоуверенной физиономией.

— Эй, мужик, а ты где был? — он приблизился ко мне и приглушил свой голос. — Где нашёл столько гоблинов? Может поделишься со мной этой информацией? Я могу тебе за это даже деньжат немного подкинуть, — при этих словах он положил руку на мое плечо. — Ну что, договорились?

Я сбросил его руку со своего плеча и, сверкнув глазами, сказал.

— Катись к чёрту! — сурово глянул на него.

Ужасно не люблю, когда меня так трогают. За последних пятьсот лет никто даже подойти из чужих не решался, а тут…

Пришлось побыстрее выйти на улицу, чтобы не прибить этого дятла. Затем поехал домой.

Таверну я был рад видеть, и она мне уже почти как родная. Здесь есть еда и мягкая кровать. Сразу заказал еды, как на целый отряд, и стал ждать, пока мне всё принесут. Пока ел, внимательно слушал беседы местных посетителей.

— Померла, короче, моя лошадь, — рассказывал один мужик в соломенной шляпе своему товарищу. — Теперь хожу на работу пешком.

— Теодор, ты же вроде работаешь в соседнем городе на мельнице? — с задумчивым видом произнёс его собеседник.

— Ну, а что мне остаётся делать? Встаю в четыре часа ночи и шурую пешочком, чтобы не опоздать. Зато знаешь, какие у меня накаченные ноги. Хе-хе! — заявил Теодор.

— Это да, во всём надо видеть свои плюсы, — рассмеялся другой. — Если что, сможешь быстро убежать от разбойников.

— А ведь это, действительно, так, — одобрительно кивнул Теодор. — Я вот на днях удирал от стаи волков. Забрался потом на дерево, и ждал, когда они отстанут от меня. Пришлось почти два дня просидеть на ветке, как курица-несушка.

— Ха-ха! — заржал его товарищ. — А жена твоя, что? Не искала?

— Жена моя подумала, что я где-то сгинул, и уже начала нового муженька себе присматривать, — покачал он головой.

— Сам ведь понимаешь, какие нынче времена. Стоит только задержаться на пару часов, и тебя уже вычеркивают из жизни. Ладно, хорошо, что жена хоть замуж за другого не успела выскочить, — поддержал его он и поднял свой бокал повыше, приглашая его выпить.

Кажется, я догадываюсь, кого присмотрела себе жена этого мужика.

А за столиком позади меня обсуждали историю иного плана.

— Гунерик, ты знал, что вчера Морис помер? — спрашивал юноша.

— О, пожрем на халяву на похоронах, а то мне отец уже давно денег не высылает, — отозвался Гунерик. — А так, не-е… не слышал. А отчего он кони двинул?

— Так наш Морис подрабатывал в пивнушке по вечерам, — поведал юноша. — Там упал в чан с пивом и захлебнулся. Сейчас обычно от мечей погибают или от холеры, а он умудрился помереть от пива.

— Чего же он не выбрался из чана? — с удивлением выпалил Гунерик.

— Так у пивоварного чана стенки очень скользкие, он же высокий и широкий, да и заполнен был не до самого верха, — пояснил собеседник. — А Морис плавать не умел. И как назло, никого рядом не было, чтобы услышали его вопли о помощи.

— Во-о… дела! — протянул Гунерик. — Ладно… Выпьем за него!

— Ага! Давай, не чокаясь, — вздохнул юноша.

А я про себя подумал, что даже если бы не умел плавать, и оказался на месте того Мориса, то просто высушил бы весь чан до самого дна, прежде, чем успел захлебнуться. Ведь Кракен мигом бы впитал в себя энергию от хмельного напитка, и у меня бы не рванул желудок от такого количества.

Я продолжал свою трапезу, но тут моё уединение за столом нарушил мужик в темном плаще и с загорелой кожей, испещренной морщинами. Он уселся напротив и заговорил.

— Эй, приятель! Не угостишь ли бродягу элем? — голос у него был спокойный, и с хрипотцой. — Хотя… я не из брезгливых, так что мне и хорошее вино сойдет, — заржал проныра над своей шуткой.

Судя по его виду, тот не относился к бездомным попрошайкам, но и приличным жителем его не назвал бы. Одним словом, простец, который и слышать о хлопотах не хочет. Но на убийцу он не похож: во взгляде нет никакой затаенной хитрости и коварства, да и ходит он сам по себе, а не в шайке. И в одиночку, скорее всего, не смог бы промышлять чем-то всерьёз незаконным. Пожалуй, можно его угостить, но только не просто так.

Как говорят… За все в жизни нужно платить, и хорошо, если она возьмет деньгами.

— Угощу, но только за услугу, — сказал ему напрямик.

— Нет, — помотал тот головой, — откажусь, пожалуй, я от такого угощения. Знаю таких, как вы!

Вот тут я аж прифигел от такого. За кого он меня принял? Чего это у него глаза такие испуганные. Или у него уже был опыт, когда выпивка оказывалась слишком дорогой.

— Не знаю, о чем ты подумал, но ты не прав, — решил объяснить ему. — Все, что мне от тебя требуется, это информация.

— А… но я толком никакими важными сведениями и не владею, — пожал плечами собеседник. — Но ладно, помогу, чем смогу! За кружку пенного…

Ой, как же он обрадовался. Ну, конечно, информацией торговать — это же не в поле пахать.

— Ничего страшного, — сказал я, и заказал ему кружку эля. — Я не местный, и мне любая информация подойдет! Хоть даже вплоть до того, изменяет ли жена здешнему пекарю, и как часто здесь поднимают налоги.

Ему принесли эль, и я заметил, что мужик стал более расположен к разговору.

— Скажи-ка мне вот что, в первую очередь — где в городе хороший магазин одежды? И есть ли здесь достойная артефактная лавка?

— Отчего не сказать доброму человеку, — расслабившись, он пригубил эль и разболтался. — Имеются две неплохие артефактные лавки. В одной из них дикие цены, и туда наведываются только аристократы. А судя по твоему перстню, ты аристократ, хотя и не похож на богатого. Так что тебе лучше посетить вторую лавку. Но там часто втюхивают ненадёжные товары, однако и цены соответствующие. Всем местным известно, что владелец закупает их в Академии магии.