Морской путь

Глава 25. Похищен

Завершив наш экстренный план по спасению, мы покинули мой внутренний мир и без сил провалились в сон. Наутро же я проснулся с чугунной головой и сильно затекшей рукой, чувствуя себя, прямо скажем, ужасно. Но в то же время все эти неприятности скрашивало ощущение чего-то мягкого, теплого и вкусно пахнущего. И хотя из-за головной боли я не сразу сообразил, что это такое сопело у меня на груди, открыв глаза мне удалось идентифицировать виновника, из-за которого не чувствовалась рука.

Бэка, мирно посапывающая у меня в объятиях, казалась невероятно хрупкой, выглядя при этом довольно мило. Стараясь её не разбудить, я попытался аккуратно встать, чтобы приготовить завтрак. Все же не известно, когда нам снова удастся так спокойно отдохнуть, так как в ближайшие дни ожидался стремительный наплыв проблем, к которым только еще предстояло подготовиться. Но когда я уже практически освободил руку, она все-таки проснулась, и сонно моргая, начала потягиваться.

— Доброе утро, — произнес я, наблюдая, как она стряхивает с себя остатки сна, — Как самочувствие?

— Доброе, — проворчала она в ответ, — Вроде неплохо, только слабость и есть хочется.

И заметив мой обеспокоенный взгляд, добавила:

— Не переживай, насколько я знаю, это пройдет за пару дней. Единственное неудобство в том, что мне лучше не перенапрягаться в следующие несколько недель. Так что, я смогу использовать только 65–70 процентов своих сил.

Понимающе кивнув, я улыбнулся и сказал:

— За твою помощь, я обязательно тебя отблагодарю. А сейчас, думаю, нужно найти что-нибудь поесть.

Она же лишь махнула мне рукой и улыбнулась.

Из еды тут нашелся небольшой мешочек белого риса, а также немного сухофруктов и мёда. Посчитав это идеальным набором для каши, я приступил к готовке. И вскоре мы смогли сытно и вкусно позавтракать, после чего начали обсуждать наши дальнейшие планы. Как оказалось, пока я обучался слежке, Бэка успела посетить Фан Пина, так звали бармена, у которого мы выпивали в прошлый раз и раздобыла денег на предстоящие расходы.

— Что-то непохож он, на человека, который готов одолжить тебе денег, — недоверчиво произнес я.

— Так, я и не брала в долг. Это половина от того, что он получил, продавая всем желающим информацию обо мне и тебе, — радостно ухмыльнулась она.

— Э-э-э?!

— Чего ты так удивляешься? — спросила она с игривой ухмылкой, — Это наша давняя договоренность. Все равно найдется тот, кто сделает это. А так я буду в доле, к тому же он не станет выбалтывать лишнее, ограничившись всякой чушью с некоторыми фактами. Сплошные плюсы.

Немного придя в себя от таких новостей и обдумав сказанное, я мог только согласиться с ней. Это и правда выглядело выгодной сделкой.

— Тогда, получается, что сейчас нас уже начали искать? Не слишком ли рано?

— Днем раньше, днем позже, какая разница, — расслабленно ответила она, — На самом деле, так нам будет даже удобней. Я уже попросила Фан Пина слить информацию о нашем следующем месте нахождения людям Джиана. Так что, мы просто поменяемся ролями и устроим на него засаду.

Посвятила меня в свой достаточно простой план, крайне довольная собой Бэка.

— А если он решит не появляться лично? — решил все же спросить я.

— Маловероятно, что подобное произойдет. Ему нет смысла опасаться тебя, а мой уровень культивации известен всего паре людей в городе.

— И это…? — любопытно продолжил я.

— Хмф, пик пути практика, — с гордостью задрала она нос.

«И тут, пожалуй, ей и правда было чем гордиться», — ошеломленно подумал я, глядя на неё с ноткой недоверия.

— Правда, сейчас, я смогу проявить силу только первой стадии, но этого более чем достаточно. Вряд ли он притащит своего учителя с собой, а другие мне на один зуб, — начала уже откровенно хвастаться она.

— Это и правда впечатляет, — решил я, все же не рушить её триумфальный момент, отчего она, казалось, еще больше воодушевилась.

Так как уже сегодня вечером нам предстояло захватить Джиана, мы решили осмотреть место, где все будет происходить. Хотя Бэка уверяла меня, что все пройдет гладко, мне хотелось удостовериться, что у нас будет путь отступления, если все пойдет кувырком.

В итоге я убедился, что Бэка весьма тщательно отнеслась к выбору места. Чтобы не привлекать излишнего внимания, она решила устроить предстоящую заварушку в глубине трущоб. К тому же, из-за недавнего пожара, местные жители не желали там селиться. Запах вблизи пепелища был весьма сильным и неприятным даже для трущоб, а дома если не сгорели, то очень сильно пострадали.

Итак, придя на место, мы решили подготовить несколько ловушек, чтобы облегчить себе задачу и отвлечь внимание. И не забыли проработать пути отхода. К тому же Бэке пришлось показывать мне дорогу к нашему следующему укрытию, куда по плану мы должны будем доставить Джиана. Пока со всем управились, уже наступил вечер, а с ним приближалось и время появления нашей цели.

И вот, в вечерних сумерках Джиан, окруженный десятком учеников, прибыл на обугленный пустырь в центре трущоб. По предоставленной Фан Пином информации мы должны были скрываться в небольшом подвальчике, который остался от сгоревших тут построек. И хотя этот подвал тут имелся, нас там, естественно, не было.

Мы были скрыты в тени ближайших домов, таким образом, чтобы иметь возможность зайти к ним со спины. А окутывающий пространство туман служил нам дополнительной маскировкой.

Все началось в тот момент, когда часть людей Джиана бросилась в подвал, сработали ловушки, установленные Бэкой, после чего произошел сильный взрыв, который задел даже тех, кто остался на поверхности, хоть и не сильно. И пока, не ожидавшие подобного, «охотники» паниковали и пытались отыскать нападающего, Бэка подожгла разбросанный по пустырю мусор, вследствие чего пространство начало быстро заполняться дымом. А артефактная трубка, только добавляла проблем нашим целям, не позволяя им ориентироваться с помощью техник. Я же, увидев первые языки пламени, почувствовал нарастающее во мне возбуждение и азарт. И подождав еще пару секунд, давая панике захватить умы своих целей, ринулся в бой.

И хотя в таких условиях я уже не имел возможности поддерживать туманную область, опыт сражения в непроглядном тумане мне все же пригодился. Ориентируясь по едва заметным теням в отблесках огня, я начал атаковать растерянных противников. Создав на руках кровавые когти, я стремительными рывками перемещался по полю боя. Благо эти идиоты, вместо того чтобы сбиться в кучу, и стараться выстроить оборону, разбрелись кто куда.

И пока я избавлялся от пешек, Бэка должна была позаботиться о захвате главной цели. Так как из первоначального десятка, снаружи подвала осталось только шестеро, мне не понадобилось слишком много времени, чтобы ликвидировать дезориентированных и потерянных противников. И как только последний из них рухнул на обугленную землю, захлебываясь кровью из разорванного горла, я резко пришел в себя от горячки боя. Быстро проверив ситуацию и не заметив среди рассеивающегося дыма Бэки и Джиана, что должно было быть показателем успешности нашего плана, я незамедлительно покинул пустырь.

И пока я двигался к заранее оговоренной точке встречи, я начал обдумывать произошедший бой. И первое, что пришло мне на ум — я впервые, собственными руками, лишил человека жизни. И не одного, а сразу шестерых. Был ли у меня какой-то выбор? Безусловно. Я всегда мог избежать боя или убийств. Но хотел ли я этого? Нет. Слишком уж мне надоело прятаться, скрываться и бежать. Настолько, что, впервые отняв жизнь, я не испытал ничего, кроме удовлетворения, что тренировки не прошли даром.

Постепенно и незаметно для себя, я начал адаптироваться к миру практиков. Этот жестокий мир шаг за шагом менял меня. То, что еще полгода назад было немыслимо для меня, сегодня казалось нормой. Прошлый я вряд ли нашел в себя силы, убить совершенно незнакомого человека, только за то, что тот служил моему врагу.

Ну что тут еще сказать? Только то, что бить первым — невероятно приятно. Не ждать нападения в роли жертвы, а самому стать охотником, который, не потеряв и капли крови, расправляется с противниками еще до того, как они сделали свой ход.

Вот за такими размышлениями я и провел время, добираясь к небольшому сараю на окраине трущоб. Это место не было пустынным как предыдущее, здесь частенько встречались стайки детей-оборванцев, снующих по грязным улицам. А взрослые люди больше походили на живых мертвецом. Кто-то от голода, а кто-то от болезней или алкоголя и наркотиков. Здесь люди не жили, и даже не выживали, они просто ждали, когда смерть заберет их, пользуясь любой возможностью скрасить свою ужасную жизнь. Единственные кто здесь выделялся — это те самые дети, больше похожие на звериные стаи. Они были здесь лишь для того, чтобы оттачивать навыки.

Они взращивали в себе жестокость и злобу, хотя и так не испытывали в них недостатка. Чтобы выжить, они раз за разом выбирали себе жертв, загоняли их в угол и хладнокровно убивали. И пусть люди здесь уже отчаялись, они сопротивлялись изо всех сил. Как это ни абсурдно, в последний миг перед смертью, большинство осознает, что все еще хочет жить, как бы плоха не была жизнь. И в своей вновь пробудившейся жажде жизни, они иногда умудряются забрать с собой на тот свет пару зверенышей. Которых, впрочем, всегда будет кем заменить.

Именно в таком месте мы договорились провести допрос Джиана, так как что бы мы здесь ни делали, всем будет глубоко плевать. Войдя внутрь ветхого сарая, я увидел валяющегося на полу связанного пленника и довольную Бэку, сидящую на единственном стуле.

— Чего ты так долго? — с упреком спросила она.

— Я, вообще-то, значительно ниже тебя по уровню, так что извини, угнаться за тобой не смог, — в том же тоне ответил я, — Сейчас важнее другое. У него при себе было что-то полезное? Или нам не повезло?

— Хах, этот идиот носил все с собой. Видимо, считал, что так будет безопасней, — насмехалась она.

— За это его можно только поблагодарить, — хмыкнул я и, намекая на продолжение, спросил, — И?

На что, она кинула мне небольшой мешочек с его вещами, добавив:

— Посмотри сам, может, я пропустила что-то полезное.

Первой я достал вычурный и достаточно массивный браслет, который и был тем самым артефактом, позволяющим Джиану, изменять внешность. И как я смог понять, осмотрев его, он работал на элементах воздуха и огня, хотя принцип его работы мне был не совсем понятен.

Также был перстень — защитный артефакт, причем весьма неплохой, по словам Бэки, которая видела его в деле. Парочку ударов сможет остановить, но на этом все.

— Возьми себе, — указала она на кольцо, — Для меня он бесполезен, но тебе может помочь в критической ситуации. При активации создается что-то вроде деревянного щита. И хотя выглядит хлипенько, на деле же ему удалось пережить две моих огненных техники, правда, не в полную силу.

— Спасибо. Думаю, это и правда может пригодиться, — согласился я, вытаскивая последнюю находящуюся в мешочке вещь, которая оказалась мне смутно знакома.