День Разрушителя

2

— И так, вот, что мы имеем. Эльфийские разбойники совершают ряд нападений на деревни в окрестностях Вестрока, — закованная в сталь рука уткнулась в указанный на карте пункт. — В ответ на военный произвол воинство двенадцати баронских домов под предводительством новоиспечённого графа Фри́дриха Ха́нса Ка́ствуда выдвинулось на запад, в направлении форта Блэкстоун, пограничной твердыни Империи. Так же нам известно, что за всем этим, возможно стоит некто Леофрик Мак’Старк, которому по тем или иным причинам выгодно военное столкновение двух государств. А ваша подружка, которая столь удачно скрылась из моей темницы, имеет ко всему этому самое непосредственное отношение. Откуда мы это знаем? Потому, что так вам подсказывает интуиция. Я ничего не упустил, сэр Фарбрук?

— Только то, что, по официальной версии резиденция Каствуда была разорена бандой орков, а форт, из-за которого ты меня мурыжил последние полгода, ушёл в руки ордена «Кровавого Креста» — прямого участника заговора.

Отряд, состоявший из вчерашней элиты военного контингента форта Карада́н, избрал для ночлега обочину тракта, расположившись на вытоптанном пятачке. Вокруг царило спокойствие и безмятежность, солнце скрылось за горизонт, а воздух наполнили крики сычей и далёкий вой волка. Часовые заняли посты, поленья потрескивали в костре, кони, число коих несколько превосходило изначальный размер отряда, были обслужены и скомпонованы близ стоянки. В отличие от обыкновенных тяговых лошадей, дэстриэ — боевые скакуны являлись неотъемлемой частью рыцарского воинства Империи и демонстрацией высокого статуса своего обладателя. «Братство Золотой Совы» не было исключением. Конечно, далеко не каждый воитель сего ордена являлся представителем имперского рыцарства, но каждый и них был первоклассным оруженосцем и настоящим мастером верховой езды.

Как и годы назад, возглавлял отряд сэр Виктор Джон Фа́рбрук, недавно лишившийся нелюбимого, но высокопоставленного звания командора форта Карадан, а так же его «правая рука» — сэр Артема́р Алекса́ндр Панфа́р — второй полноправный рыцарь в рядах братства, человек выделявшийся твёрдостью тела и рассудка. Человеком в чёрно-жёлтом сюрко с характерными религиозными символами, являлся сэр Алексей Бенедикт Кристофсон — глава миссионерского отряда инквизиции, направленного в форт Карадан, а по совместительству и главная заноза в ягодицах командора Фарбрука.

— Пока рано говорить о заговоре, — продолжил причитать Алексей. — Всё, что мы сейчас имеем это набор бумаг. Да, документы любопытные, знающему человеку есть за что зацепиться, но этого мало. Нельзя сыпать подобными обвинениями, опираясь на гору макулатуры.

— Макулатуры?! — прорычал Артемар. — Август, храни Эльрат его душу, отдал жизнь, чтобы ты получил эти бумаги! Побольше уважения, инквизитор.

— Сэр Панфар, может вам стоит заняться чем-то более полезным? — промолвил Кристофсон. Его темпераментное лицо, всё ещё украшенное синяками после минувшей битвы в форте, выдало привычную ухмылку. Под глазами виднелась пара синяков, причиной коих стал перелом носа. — У нас молодняк без дела простаивает, — взгляд инквизитора указал на рыжеволосого парня, что уже закончил уход за лошадьми и ныне наблюдал со стороны за разминкой воинов. — Думаю, ваше внимание придётся очень кстати.

— Мы больше не в форте, инквизитор, — сквозь зубы прошипел рыцарь. — Не забывай, что за язык придётся отвечать.

— Как и вы, сэр Панфар, — ухмылка на лице инквизитора расцвела во всей красе.

В глазах Артемара вспыхнули искры, а белёсое лицо покрылось гневным румянцем. Сэр Панфар отличался сдержанной, флегматичной натурой, однако если уж и находился глупец, желавший разозлить рыцаря, он неизменно жалел о своей ошибке. Однако едва ли инквизитора пугали злобные взгляды рыцаря. За свою жизнь Алексей успел повидать созданий куда страшнее, чем человеческая особь.

— Арти, остынь! — вмешался Виктор. — Кристоф, когда я согласился взять тебя в поход, ты пообещал быть паинькой. Если есть, что сказать — говори.

— Что ты собираешься делать? — без толики раздумий ответил инквизитор. — Каков план?

— Мы отправляемся на запад, в Вестрок и форт Блэкстоун. Нужно предотвратить конфликт с Иролланом, сообщить баронам о заговоре и Мак’старке.

— Тебе не поверили. Что дальше?

— Не поверят мне — поверят тебе.

— Во что? В то, что исходя из этих бумаг, в Империи зреет заговор? Что если всё это ошибка и ваш почивший друг поехал головой?

— Закрой рот! — прорычал Артемар и сделал шаг вперёд. — Не тебе говорить о проблемах с головой! Это твоя дохлая шестёрка устраивала пытки!

Машинально ладонь Алексея коснулась эфеса золотистого меча на поясе. Лицо инквизитора не выявило ни единой эмоции, но в его глазах вспыхнули искры. Всего два дня назад он лишился двух верных и возможно единственных друзей — священника Альберта Франца Клауруса и инквизитора Стадеуса Уильяма Троста, на личность которого и намекал Артемар.

— Отставить! — воскликнул Виктор и шагом разделил оппонентов. — Либо вы проглатываете свои эмоции, либо уходите прочь! Оба! Я дам вам возможность выяснить отношения, но сейчас речь идёт о безопасности Империи! Кристоф, хватит паясничать и говори, к чему клонишь!

— Хм. Решил говорить по-взрослому? Хорошо. У нас есть два приоритета — время и информация. Мы должны провести своё расследование и успеть в форт Блэкстоун до того, как начнутся боевые действия. Для начала, предлагаю потратить день пути и явиться в резиденцию графа Каствуда. Если информация верна и барон действительно замешан в заговоре, то мы найдём там улики.

— Каствуд служит ордену. С чего ты решил, что нас допустят в пепелище его резиденции, и какие следы ты намереваешься там найти?

— Тот, кто знает, что и где искать, всегда находит. Что же по части доступа, не забывай, перед инквизицией открыты все двери. Нужно лишь уметь постучать.

— Не боишься, что наш поход закончится там?

— В обратном случае, мы всегда можем прибегнуть к твоему плану. Так или иначе, нам предстоит узнать, о том, кто такой Леофрик Мак’Старк, и какое отношение он имеет к Каствуду. К тому же, — на лице инквизитора вновь расцвела ухмылка. — Так ты сможешь подстраховать тыл своей подружки… и той твари, что зарубила Стадеуса у меня на глазах.