День Разрушителя

3

— Господа! — вдруг послышался новый голос, прозвучавший в каменных стенах. Голос тихий, выдержанный, но заглушивший собой все прочие звуки. — Рад приветствовать вас в стенах нашего пристанища!

Несмотря на то, что отныне тело визитёра укрывал парадный доспех с соответствующим символом креста, а голову более не венчала широкополая шляпа, лейтенант Сарктур, что занимал пост у центрального выхода, узнал его сразу. В зале воцарилась недоумевающая тишина. Гость завладел вниманием окружающих, неспешно проследовав на место, что должен был занимать граф Каствуд и выложил на стол перечень бумаг.

— Разрешите представиться. Моё имя Леофрик Мак’Старк, легат ордена «Кровавого Креста» и глашатай графа Фридриха Ханса Каствуда от лица которого я и выступлю на сегодняшнем совете.

— С каких это пор граф, тем паче, руководитель нашей операции, имеет право не являться на военный совет? — разделяя общее недовольство, пробурчал сэр Катос.

— Именем Эльрата! Это неуважение! — подхватил соратника Семеник и тут же обратился к соратникам: — Кто такой этот сэр Мак’Старк?! Глашатай? Легат? К чёрту бюрократию! Есть ли здесь хоть один достойный человек, готовый за него поручиться?

Не обменявшись и единственным взглядом, весь контингент ордена, что располагался за круглым столом, выпрямился в полный рост. Семь благородных рыцарей — знаменитые воители и капитаны, высший совет ордена «Кровавого Креста»… верные слуги Империи. Леофрик одарил баронов вопросительным взглядом. Вопросы касательно его поруки были исчерпаны.

— Господа, позвольте мне разъяснить ситуацию, — столь же невозмутимо продолжил глашатай. — Граф Фридрих Ханс Каствуд стал жертвой диверсионной вылазки со стороны нашего потенциального противника. Эльфы проникли в форт путём системы подземных катакомб. Слава Эльрату, нападение удалось отбить. Ныне граф пребывает в тяжёлом состоянии, и лекари требуют для господина покоя.

— Стало быть, форт не безопасен? — сэр Губер даже не попытался скрыть недовольство. — И теперь мы должны ждать поправки графа Каствуда? Наше время очень дорого, сэр Мак’Старк! Кто возьмёт на себя расходы за простой войск? За их снабжение?

— Именно для этого я и прибыл сюда, сэр. Несмотря на своё тяжёлое положение, граф продолжает работу над стратегией операции. Сэр Каствуд останется в форте Блэкстоун и будет руководить путями снабжения и необходимым пополнением личного состава. На случай непредвиденных обстоятельств, согласно военной доктрине ордена, место графа Каствуда займёт магистр ордена «Кровавого Креста», сэр Абрахам Аетиус Антарес, — закованная в латы ладонь указала на массивную фигуру, закованную в чёрный доспех. Магистр ответил скупым поклоном. — Место командира операции займёт сэр Уильям Скот Катос. Предвидя грядущие вопросы, разъясню — наш поход будет иметь под собой отнюдь не односложную задачу. В верхних кругах Империи было принято решение об укрепление чернолесского плацдарма и освоении природных богатств данного региона.

— Подождите! Сэр… Мак’Старк, уж не хотите ли вы сказать, что Чернолесье теряет нейтральный статус? — сэр Грэгор подал тело вперёд и застыл в ожидании ответа. Несмотря на молодой возраст и местами беспечный нрав, потомок баронского рода отличался немалым боевым опытом и чтил слово честь. Знамя родного дома с изображением коронованного тигра с цифрой XIIон с великой гордостью носил на собственном теле подобно тунике.

— К сожалению, сэр Грэгор, я не имею ни полномочий, ни компетенций отвечать на подобный вопрос, — глашатай сделал короткую паузу и окинул слушателей внимательным взглядом сияющих зелёных глаз. — Однако, если говорить на чистоту, я полагаю, что подобное решение продиктовано вспыхнувшей активностью эльфов на территории Чернолесья. Ходит слух, что Ироллан планирует расширить восточные границы и заполучить Тарлад в свою зону влияния.

Молчание, царившее среди баронов, приобрело совсем иную атмосферу и лишь сейчас к ним стало приходить понимание об истинных масштабах происходящего.

— Выходит, так называемые эльфийские мятежники были всего-навсего диверсантами? — сэр Катос сложил руки на груди и окинул глашатая пристальным взглядом. Леофрик не дёрнулся.

— Похоже на акт устрашения, генерал Катос, — ответил он. — Потенциальный враг оценивал наши возможности и решимость.

— Решимости нам не занимать! — вмешался сэр Семеник. — Нам нужны ордена инквизиции! Клянусь Эльратом! Чёрно-жёлтые покажут этим остроухим, где раки зимуют!

— Напомню, сэр Семеник, что мы не ведём военных действий с государством Ироллана, а воины инквизиции, при всём уважении, рискуют наломать дров. Наша первоочерёдная цель — концентрация сил на границе нейтральной территории, восточном берегу Вэлим для формирования тыла. Если эльфы захотят вмешаться, будем вести переговоры, — Леофрик выдержал короткую паузу. — Так же подчеркну, что все воины, участвующие в нашей кампании, получат дополнительные привилегии от ордена «Кровавого Креста», а так же право на сбор ценных трофеев и часть богатств, что принесёт эта земля. В конце концов, ваши риски должны быть оправданы.

— Справедливо! — на лице сэра Губера расцвела невидимая улыбка. — Эльрат свидетель, мы готовы идти до конца!

— Клянусь честью! — подхватил соратника сэр Грэгор.

— Стало быть, мы проводим рейд и укрепляем фронтальные позиции, — послышался голос экс-генерала. — Что если эльфы явятся и переговоры зайдут в тупик?

— В таком случае вы, сэр Катос, и ваши братья по оружию выполните свою клятву и встанете на защиту Империи.

Глава 14. Генералы крови