Мята и соль

Глава 3. Прошлое

Три недели назад.

— Ная, ваил справа! — окриком предупредил меня шед, поторопив разобраться с тигом. Я придавила длинную тонкую цилиндрическую тварь к земле жезлом, пустила магнитный импульс по ее телу, добивая окончательно, и швырнула крохотный кинжальчик, похожий на наконечник стрелы, в подлетающего ваила. Чешуйчатая тварь рухнула неподалеку он меня, чуть ниже по горе.

— Глаз! — крикнула я, бросаясь за ним. Роговица ваилов могла исцелять очень многие болезни, а поймать его было делом нелегким и почти самоубийственным из-за их стайности, поэтому я бросилась за ним, щедро разгоняя металлических тигов палкой.

— Брось, их тут слишком много. Мы здесь за иггтрив, помнишь? — заорал Алуа, отдирая от плеча вцепившуюся в него гигантскую сколопендру, и под ее визжащее верещанье пригвоздил ее к земле тонким длинным стилетом, выдвигающимся из механизма на предплечьях.

Конечно, помню, но уже бегу, так что теперь мне разворачиваться на полпути? Возле иггтрив таких плюшек не будет, даже костей сожранных ею не остается, потому что эта дрянь жрет все. Точнее, не так, переваривает все. Оставляет за собой только песок и камни. Я уже подбежала к ваилу, не теряя сил на ответ на раздраженную брань ИнТарлида. Тварь еще трепыхалась, пытаясь когтями на концах крыльев выцарапать из загривка глубоко застрявший наконечник. Я вытащила его и снова воткнула в бьющийся между крыльями комок нервов, под злобное рычанье из огромной пасти с несколькими рядами пусть довольно редких и тупых, но не менее из-за этого неприятных клыков. Непропорционально огромная по сравнению с остальным телом морда тут же замолчала и захлопнулась, крылья замерли. Я отсекла все щупальца, так как понять быстро, в котором из них сейчас единственный глаз ваила, невозможно, и телекинетически смела их в контейнер.

— Наяра, я убью тебя! — вдруг не своим голосом заорал Алуа, а я раздраженно развернулась, намереваясь тоже выдать ему что-нибудь этакенькое из его же собственного репертуара, но тут же сама поняла, что фраза «Наяра облажалась» в данной ситуации может стоить мне виселицы. Из песчаной ямы с небольшой лужицей внутри, которую мы сначала приняли за маленький зыбун и просто обошли, вылезали замызганные слизью и подземным песком щупальца, на которых глаза с квадратными зрачками чередовались с раскаленными присосками.

— Я сама себя убью, показательно, со стенаниями и обещаниями немедленно уйти в монастырь, — кидая туда обратный магнитный импульс, мгновенно притянувший к твари всех тигов, я помчалась вперед и схватила взбешенного шеда за руку, намекая, что пора бы перестать стоять и непристойно выражаться при даме, пусть она чуть было не убила нас обоих. Надежда удрать все же существовала, пусть и не большая. Тиги ненадолго задержат… хашру.

Помогая себе бежать телекинезом, иногда подкидывающим тело над выступами и кочками, ИнТарлид почти не отставал от меня, перечисляя, что он со мной сделает, если я немедленно не придумаю, как остановить или хотя бы замедлить подземного монстра. Хотя я подозревала, что это меня ждет как раз в том случае, в котором, при небольшой вероятности его существования, мы выживем. Если хашра переместится, если догонит, то история нашего существования закончится лишь отчетом на столе у императора. А Рин потеряет свою любимую «мышь».

С чего вдруг я об этом подумала? Раздражение, если это было оно, вызванное во мне воспоминанием о наследнике, по силе ни в какое сравнение не шло с ругательствами и обидой на меня Алуа. Какой хашры я вообще о нем вспомнила?

Видимо, вот именно этой. Что сейчас хотела нас догнать и сожрать.

Это разозлило. Разозлило так, что таки вылезшая из разрыва хашра уже не казалась такой уж опасной, вредной, тупой и неподдающейся магии. И тут я поняла, что первые три определения были не про нее, а про… неважно. Главное, это помогло сосредоточиться на четвертом. Неподдающаяся магии гигантская, с дом размером, с хороший такой аристократический особняк, подземная тварь, живущая в озерах по Ту сторону, гналась сейчас за нами.

— Наяра! Разрыв! — предупредил Алуа, и мы резко повернули налево. Еще один безобидный зыбун начал плеваться песком, ничего общего не имеющего с обычным беловато-золотистым сыпучим покрытием поверхности земли в нашем, Верхнем мире. Здесь он светился, зеленовато-синим призрачным светом.

— Еще одной хашры нам не хватало, — хохотнула я, Алуа, даже на бегу, сумел состроить выражение, от которого, при прочих условиях, мне не очень-то и захотелось бы продолжить бежать. И все же я заметила, что ему тяжело. Мы уже полторы сутки без сна, и почти без еды, потому что после прошлого разрыва твари не заканчивались вообще. Знали бы раньше, и на разведку отправили не нас двоих, а целый отряд чистильщиков. А может, и Заклинателя.

Но никто об этом не знал. Ни о непрекращающемся море мелких тварей, ни о хашрах, побрала бы их Та сторона. Нас отправили проверить, не вылезла ли иггтрив, но чтоб ее найти, не пришлось бы особо рисковать. Драконшу мы бы точно не пропустили.

Я уговорила его тогда ненадолго зайти разведать, насколько все плохо с разрывами. В последнее время, их становилось все больше, и найти их получалось все хуже. Та сторона мимикрировала под нашу реальность, потихоньку взяв силой и числом Нижний мир, и все знали — она не остановится. Пойдет дальше, пока ей, как плесени, не останется ничего, что можно поглотить.

Я сглазила, хашре на корм мой черный язык. Из второго разлома тоже полезли щупальца.

Я остановилась всего на секунду, чтобы открыть и отправить в преследователей две зеленые вспышки, полумесяцами вспыхнувшие в моих руках, испрещенные рунами. Немного отвлекут. При соприкосновении с материей Той стороны, они вызовут такой фейерверк, что может послепят хоть несколько из вездесущих глазок твари.

Но этой секунды было достаточно, чтобы невесть откуда взявшийся ваил вцепился своей челюстью мне в лодыжку. Я заорала и выпустила в него магию такой силы, что его размазало в слизь тонким слоем по камням, чего вообще не должно было получиться в Нижнем мире, из-за его неадекватно тяжелой для всех, кроме Д'энии, энергетики. Поразмышлять об этом не успела, да мне это уже, правда, и не поможет. Из сапога слабо засочилась кровь. Проорав Алуа не останавливаться, я материализовала жезл, вцепилась в него дрожащими пальцами и неровным от бега голосом начала читать заклинания.

Хашра неумолимо приближалась. Точнее, обе. Эти твари куда умнее обычных животных, они ни за что не станут драться за не пойманную пищу. Потом, когда труп уже никуда не убежит… можно.

Наконец трудная энергетика Той стороны, пронизывающая весь Нижний мир, пропустила левитационную магию, я уселась на палку и помчалась догонять Алуа, со свистом рассекая воздух. Хашры позади возмущенно затрубили. Я истерично хохотнула. Надо же, какая бяка, не позволила себя сожрать.

Впереди уже маячил блокпост, но все еще слишком далеко. ИнТарлид зашифровал сигнал бедствия в светящуюся искру и отправил вперед, но энергия Той стороны погасила ее. Перегнувшись через древко, я подхватила сухую палку с земли, плевать, что не сильно чистую и ровную, наложила на нее заклинание и отправила к бегущему Алуа, который тут же запрыгнул на нее. У боевика не хватило бы сил запитать магией предмет достаточно, чтобы взлететь на нем, тем более так близко к Той стороне. Но я и не боевик изначально, а стихийник, как-никак, воздушный, ну и что, что поступила на боевой факультет. И к тому же уже хорошо заметно, как Алуа устал и уже начал пропускать камни и сучки, запинаясь за них. Моего запаса хватит до блокпоста. А там Заклинатель.

— Твоя кровь их бесит, — прокричал шед сквозь шум ветра и надрывный, трубный зов обеих хашр. Я понимала это и кивнула, сосредоточившись на полетной магии из последних сил. Их и правда оставалось немного.

— Только долети, мышь, — вдруг раздался едва различимый голос прямо у меня за ухом, смысл дошел на грани сознания и подсознания, я резко дернула древко и едва не врезалась в Алуа, что-то возмущенно прооравшего, но я чувствовала только магическую поддержку извне. Словно кто-то из моего мира, не из Нижнего, сам пробил брешь, открыл разрыв пространства и вкатил мне убойную дозу адреналина в сердце. Я резко вдохнула и широко раскрыла глаза. Магия дала скорости моих импровизированных летательных средств такой мощный пинок, что под раздирающий уши вой хашр нас швырнуло вперед, будто стрелу из арбалета. Будто от меня даже ничего и зависело, и палки неслись сами по себе.

Я поняла это, когда обернулась назад, совершенно не контролируя жезл, на котором сидела. Я была лишь проводником, направляющим чью-то нечеловеческую мощь, определенно спасающую нас сейчас, но посредством не моей силы. Нечеловеческой силы. Хашры неслись за нами, не сбавляя хода, уже не таща свое пузо, напоминающее голову осьминога, по земле, а подняв его, перемещаясь на щупальцах, сметая все на своем пути. Так близко они к блокпостам обычно не совались. Пузо, оно же голова, то и дело раскалывалось, выплевывая камни и лаву. Этакие ползучие вулканы.

Я уже видела, как на стене башни в панике носятся людишки. Видела завернутого с головы до ног в черный плащ, одиноко стоящего на вершине одной из стрелецкий вышек троюродного племянника императора. Викаир ИнШартис. Заклинатель.

«Жить будем», промелькнула в голове мысль, и в тот же миг увидела, как от тела заклинателя оторвалась мутная волна вибрирующего воздуха, густого и на вид липкого, тяжелого, как кисель. Едва мы преодолели этот барьер, я упала с жезла и прокатилась по земле, задыхаясь, перевернулась на спину, глядя в красноватое небо.