Пожелай мне удачи

- Уже тут? Молодец, прямо комета! - фермер повернулся к девушке, поднимая окровавленный большой палец. - Точно с ногой-то нормально?.. Так, тут тебе пока делать нечего...

Он поймал и подвесил следующую курицу. Секунда - и ещё одна тушка, истекая кровью, отъехала к работнице с автощипалкой.

- Короче, дуй в индюшатники. Робот в тамбуре, ящики там же. Подстилку на полслоя - вон, свежую насыпешь, грязную погрузишь. Там уже всё помечено - что для Санчо, что для Руй, что наше. Закончишь там - бегом в курятник. Тут завтра приберёмся, в холоде - потерпит...

За разъяснениями он успел вскрыть горло ещё трём птицам. Джейн быстро закивала и толкнула дверную створку. "Чистить индюшатник - это ещё ладно. Надеюсь, птиц повыгоняли..."

...Сквозь закрытые двери индюшатника был слышен приглушённый гвалт. Робот, сгребающий угаженную подстилку, гудел тихо и не пугал птиц, - они просто никогда не затыкались. Такими Джейн их и помнила, так что звук "плеера" пришлось прибавить - под музыку работалось веселее. Джек на долю секунды заглянул в тамбур (может, и ящики с грязной подстилкой успел пересчитать - "солома" с индюшачьим помётом тоже была товаром, и для тех, кто растил "настоящую" еду - недешёвым). Посмотрев на квадраты, уже засыпанные свежей "соломой", он показал Джейн большой палец и исчез. Перчатка была в крови - забой ещё продолжался.

Когда робот выталкивал в тамбур очередные два ящика "ценного товара", Джейн увидела подвешенный у двери пакетик со здоровенным сэндвичем, фляжку и свежий компресс. С первым на сегодня индюшатником было покончено. Оставалось ещё два.

...Гвалт притих - стадо, пережившее этот праздник, запустили в загоны, к поилкам и кормушкам с зерносмесью.

- Освоишься немного - и едой тоже займёшься, - Джек, переодевшийся в чистое и снявший респиратор, был бодр и весел. - Не трусь, у Санчо всё смешано, как надо, я проверю, Фред отмерит - а ты вечером раскидаешь по кормушкам. Индюкам своё, курам своё.

Джейн, вылезшая из фермерской одежды и кое-как совладавшая с душем, только кивнула. Уже смеркалось, кое-где горели огни, из главного дома доносились голоса. Фред на ходу отчитывался, сколько тыкв куда можно везти уже завтра. Холодный ангар бойни был закрыт наглухо.

- Уже не хромаешь, - Джек снова "ощупал" взглядом лодыжку Джейн. - Не зря Пит тебя учил! Как войдёшь в струю, глянешь на стадо - местный доктор не дурак, но четыре глаза - лучше, чем два...

Они свернули к одному из индюшатников - тому, что делился на секции; в одной Джейн видела инкубатор, но не присматривалась - он не гадил, убирать под ним было незачем. Внутри заклекотало - и притихло.

- Раптора видела? Или не успела? - оживился Фред.

Стоило открыть ворота, по ту сторону решётчатой двери раздался пронзительный вопль - и ещё несколько, потише, и шум крыльев - небольшое стадо крупных чёрных индюшек разбежалось по укромным местам. Напротив решётки остался, распушив хвост и надув багровые "сопли", здоровенный самец. Джек резким жестом отогнал людей от решётки. Почти секунду человек с индюком переглядывались, потом "сопли" птицы посветлели, и та, что-то пробулькав, уменьшилась раза в полтора. Джек открыл решётку.

- Сюда не лезть! - отрывисто предупредил он Фреда и Джейн, облапив и почёсывая гиганта. Индюк, даже и не распушаясь, был человеку по пояс. Его "подопечные" осторожно выглянули из укрытий и, перекликаясь, потопали кто к кормушкам, кто к поилкам.

- Через день его кормлю, а всё равно меня не признал, - пожаловался Фред, кивнув на индюка. Джек, разжав "объятия", деловито осмотрел индюшек и вышел.

- А я его помню! Он ещё живой?! - удивилась Джейн. Фермер весело хмыкнул, закрывая ворота.

- Шесть лет всего, самый "цвет" - чего бы не жить? Ещё два года он в деле...

- А потом - пусть его черти в аду кормят! - Фред украдкой почесал лоб с застарелыми белыми пятнышками. Джек ухмыльнулся.

- Не. Раптор если помрёт, только своей смертью. Но вот сменщика ему надо присматривать... - он покосился на смарт и быстро закрыл ворота. - Бегом в дом, ужин дозрел! Прости, племяшка, сейчас не до изысков, - из нормальной еды курьи ноги и зелень. Ничего, на праздник уж пиццу заказывать не придётся...

...Дядя Джек выращивал кур "по стандартам" - у него даже и сертификат был, копия висела в кабинете на видном месте. И всё равно Джейн не могла найти двух одинаковых куриных ножек - все отличались, не длиной, так толщиной, не формой костей, так структурой мяса. Забывшись, одну косточку она раскусила. "Ай! Их же две! И должно быть две... вот я дура!" - думала она, сплёвывая осколки. Дядя Джек хохотнул.

- Отвыкла на северах от человечьей еды? У вас там вместо костей так и втыкают одну палку - типа ручка, держи и кусай?

- Угу, - подтвердил с набитым ртом Фред. Настоящие куриные "запчасти" даже тут, на ферме, ели не каждый день - хотя после забоя, уж наверное, запаслись "некондицией" впрок. Джейн тоже вспомнила "куриные ноги" из "Костко" - "запечённые", "жареные", "копчёные"... с единственной "костью"-штырём и ровными тонкими одноцветными волокнами под слоем пахучего красителя. Она заглянула в блюдо для объедков (их никто не выбрасывал - робот-уборщик уже ждал, когда можно будет их сгрести и увезти на переработку), взяла оттуда пару костей одного типа, положила рядом с оставшимися на тарелке... "Вот здесь было прижизненное повреждение, сильный удар. А эта на зерно налегала сверх меры..."

- Биологию повторяешь? - дядя Джек пощёлкал по столу, подзывая уборщика, и Джейн быстро вывалила кости в блюдо. - Ты смотри, до праздника будет не до учёбы. Через полчаса - в кровать, мы тут встаём с рассветом. Если Красный Лис думал, что здесь у меня загородная школа... Хотя - стоп. Говоришь, тебе сказали целиться в колледж? Так Лис тебя не в наш "Провиденс" решил отправить? А то как-то всё одно к одному...

Джейн возмущённо фыркнула.

- В "Провиденс"?! Меня ж не в монашки готовят!

- Да-а, там на флипе не погоняешь, - Фред, подавив зевок, поднялся из-за стола. - Спокойной ночи, народ. Джейн, завтра на рассвете! Не бойся, проспишь - разбужу!

...Через полчаса, уже в кровати, Джейн протянула руку к смарту на столе - включить и переслушать пару песен - и отрубилась, так и уронив ладонь на край постели.

03 июля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Грейт-Фоллс, ферма "Чёрный Лис"

Где-то снизу сердито кулдыкало, истошно пищало и надрывно кукарекало. Джейн натянула подушку на голову, но помогло ненадолго - к воплям из приоткрытого окна добавился настойчивый стук в дверь. "Да чтоб тебя!" - видение звёздного неба и летящих по нему флипперов растаяло, как утренний туман. "Грёбаная ферма, шести ещё нет!"

- Джейн! - судя по голосу, снаружи стоял Фред и что-то жевал. В приоткрытую кошачью дверцу влетела коробка без крышки, но с половиной пиццы.

- Спасибо, - буркнула девушка, протирая глаза и нехотя выползая из пижамы. По утрам тут воду не переводили - её и так уходило столько, что на реку хватило бы - обходились салфетками. Джейн перенесла вес на пострадавшую вчера ногу - на ровной поверхности та о себе не напоминала. "Ну, хоть это..." - чуть успокоилась она, отгрызая здоровенный кусок от пиццы - если Фред, вставший явно раньше неё, жевал на ходу, ей и подавно следовало поторопиться. Со двора уже доносилось бурное обсуждение качества пера - не могли решить, пустить какую-то часть на муку или на удобрение. Джейн тоскливо вздохнула и пошла за рабочим комбинезоном.

На лестнице - особенно на спуске - сустав ещё поднывал. "Второй день, три компресса... Как я так навернулась на ровном-то месте?!" - недоумевала Джейн, пока не добралась до последней ступеньки. Там стало уже не до того - по первому этажу стремительно "пролетал" дядя Джек, и, заметив племянницу, резко остановился.

- Ноге хуже не стало? Вот и славно. Птицу уже выгнали, так что начинай с индюшатников. После обеда с Фредом съездишь к Санчо. Холодный ангар приберёшь, как вернётесь - он точно не убежит!

Джейн кивнула на ходу - дядя уже "летел" дальше. "После обеда?! Я что, теск, - так быстро всё сделать?! Там же ещё курятники..."

...Со второй попытки работа, и правда, шла куда как быстрее - Джейн всё-таки совладала с фермерскими роботами, они не пытались пробить дыру в полу или вывалить весь ящик свежей "соломы" на один пятачок. Двери птичника, ведущие на выгульный двор, были закрыты наглухо, - Джейн слышала только гул техники и песни Марсье (отчего-то тянуло крутить раз за разом именно его - может, потому, что он среди космоса мечтал вернуться на "грёбаную ферму"?..), а птицы, выжирающие дочиста кормовую траву, вообще ничего не слышали. "Так орать - и неудивительно!" - думала Джейн, перебираясь из индюшатников в курятник. Где-то на середине работы из тамбура выглянул Фред.

- Вот, пожуй. Тут обед, как закончишь - двигай к зелёной теплице! К Санчо сегодня когда ни приедь - на кофе не пригласит!

Дверь захлопнулась. Джейн, стряхнув пыльную рукавицу, взяла пакет с двумя сэндвичами. "Фред-то как успевает хоть что-то, кроме работы?! И кто убирал птичники, пока я не приехала? Его что, индюки сожрали?"

...Последний ящик удобрений вместе с роботом выехал в тамбур, свалился на штабель - и Джейн пересела на миниглайд, пытаясь вспомнить, где тут теплица зелёного цвета - и зачем их вообще красить. Вместо теплиц её вывело к перьесушилке - и дяде Джеку с подручным. На поддонах лежали уже рассортированные крупные перья, мелочь отправили на обработку раньше - с "крупняком" разбирались поштучно.

- Не пойдёт, - решительно сказал Джек, сбрасывая с поддона четыре пера. - Я не нанимался два часа торговаться! И ладно бы за что - а то за десять центов!

- Там десять, тут десять, - пробросаешься! - недовольно сказал работник. Джек недобро ухмыльнулся.

- Не хочешь сам поехать к нашим перьеголовым? Подоказывать им, что цена некондиции... И это не пойдёт! - ещё два пера полетели "в отвал".

- Дядя Джек! - Джейн вспомнила о просьбе Эйви. - А эти перья, которые в брак, - можно их взять? Подруге очень надо! А из тех, что не в брак... ну, может, не всё раскупят, так чего им лежать? А ей правда надо!

Джек смахнул ещё одно перо и подозрительно сдвинул брови.

- Весь брак бери, даже не спрашивай, - надо так надо. А вот насчёт дельного... Подруга, часом, не пе... из индейцев будет?

- Да точно, - вмешался работник. - Они там, на севере, тоже норовят нахватать добра ни за цент...

- Ей для шоу, - буркнула Джейн, пересчитывая перья. Это были чёрные индюшачьи - рыжие и белые петушиные ещё не перебрали.

- Погоди! - Джек, отобрав у неё перья, скрепил их стержни так, что они развернулись почти круглым веером. - Вот, метку ставлю - "для Дж.Фокс". Заберёшь, как будешь уезжать, - я их хоть уложу нормально. А насчёт...

Он скользнул взглядом по ровному ряду перьев и со вздохом махнул рукой.

- Ладно, бери, сколько там твоей подруге надо. Был бы с этих перьев доход, стоящий разговора...

- Джейн! - из-за курятника выглянул Фред. - Ты куда пропала? Я же сказал - у зелёной теплицы! Где зелень растёт, смекаешь?

...Теплицы разглядывать было некогда - Джек уже выводил за ворота собственноручно заведённый фургон. За сидениями лежала тушка индейки, две куриных и коробка яиц.